大秦境内三道五宗小八门，排的上名号的宗门就有十六座。这些底蕴深厚的宗门几乎吸纳了整个大秦最有天赋的弟子，其余小门小派则捡些根基薄弱的少年维持生机。
离着绿水城不远有座小山头，建有一座宗门，说是宗门，其实更像一座小道观，追溯历史倒是能有几十年。宗主柳眉道人近些年时常抛头露面，御风下山，飞得不算高，仙人架子可是实打实的不小，对外宣称只招收天赋异禀的弟子，结果却传出不少家境优越的少年郎顺利登山的消息。
李亦安原本以为师父要带自己去就近的宗门，幻想着以后某一天也能像那粗眉大叔一样飞来飞去。没成想老头子足足准备了几大包干粮，看情形怕是要出远门。
李亦安背上挂满大大小小的行囊，双手也没闲着，一手一个包裹，就像一头驮满货物的小马驹。好在他身体看似瘦弱，底子并不差，走起路来只是略微吃力。李观棋背着一个书箱，手拿一根随行手杖，腰间别着一壶新鲜出窖的清酒。二人走出院子，李亦安默默关上院门，老人回头注视着陪伴了一老一少十五载的小书院，许久之后才挥手作别。
“走了啊……”
又不是不回来，师父怎得如此矫情？
李亦安还在纳闷，突然想起自己还不知道究竟要去何处，几步撵上师父，“夫子，咱们这大包小包的，是要去哪啊？”
李观棋帮着少年提了提快要滑落的背带，“这趟可有的走啦，正好你也陪着为师再走一遍大秦。”
“这么远啊！”李亦安小声嘟囔着，不过想着能够陪伴夫子游历，似乎又觉得没那么远。
“走咧！”
少年提起包裹，一路小跑，老人眯着双眼，收起手杖，健步如飞。
……
柳下城，大秦十八郡城之一，距离边境两百余里，是西南境内百万人口的大城。得益于城内这些年繁荣的经济，柳城郡的排名日益高涨，慢慢的有了南部第一郡的美誉。郡守刘大人在朝堂多次受到秦王的点名夸赞，风头一时无两，甚至盖过了京都周边的郡守。
究其原因，简单一个字——钱！柳下城有钱，近五年纳税高居十八郡之首，再加上境内治安良好，几乎没有负面消息传回朝堂，朝廷自然将柳下城作为宣扬典范。
事实上，柳下城各行各业发展迅猛确实不假，茶肆酒楼人声鼎沸，衣店布庄顾客络绎不绝，耕地果园枝繁叶茂，春楼赌场夜夜笙箫，就连那街头要饭的乞儿也没有饿死之辈。
不过，繁华的表象下有着接踵而至的危机，多数城内居民发觉，忙活一年的家庭似乎并未剩下多少积蓄，反而是各种日用物的价格在不知不觉中水涨船高，仿佛温水煮青蛙，当人们发现连曾经经常吃的早点也舍不得买后，逐渐出现了一些反抗的声音。
许多普通劳工和店伙计聚集在郡府门前，大闹不公，干的活、做的工比以往更多，得到的报酬却没什么增长，人们怒骂官府不作为，要求郡守大人帮助他们提高做工收成。
“郡守老爷，凭什么吃的、穿的卖价都在涨，咱们出力的待遇不涨！”
“是啊，钱都让老板的挣了，咱们费尽心血，结果连家人都养不活！”
“不公平！”
“不公平！”
几人带头喊冤，郡府门外群情激昂，越来越多的好事者围了过来，眼看闹事者快与官兵产生冲突，大门才缓缓打开。
郡守刘大人还在京师返城的途中，并未露面，出面的是郡城的师爷，一位精瘦的幕僚。师爷抬手止住了喧闹声，开口说道:“自打刘大人接任本城郡守一职，重整城内帮派，重挫恶势力，让商户不再忧心保护费，荒废的土地也重新有人耕耘，越来越多的商人前来本郡经营，随后更多的行业兴起，这些年来也给你们带来了更多的机遇。”
师爷没有接着说下去，等到人群中出现不少赞同之音，这才重新开口，不紧不慢的说着大道理，“以人为镜，方知不足！诸位与其埋怨收入太低，为何不看看城内其他能挣钱的居民？人往高处走，水往低处流！若是不思进取，不图改变，都来埋怨郡府，都来怪罪一心为民的刘大人，不是寒了柳下城诸位大人的苦心？莫非这就是诸位念书时学的道理？这又是何苦呢！”
师爷痛心疾首，一副悲怆模样，人群中有不少读过两年圣贤书的闹事者，听完后深感惭愧，觉得是这么个理，悄然离去。剩下的那些没有进过书院的糙人，见到读书人一个个面红耳赤，消失不见，也只得灰溜溜的离开，只能在心中怪罪自己没文化，没本事。
人群刚散，师爷脸上闪过一丝奸笑，招呼府丁清扫地面，以免弄脏郡府的颜面。直到众人清理完毕，再无丝毫脏乱迹象，精瘦男子这才满意的抹了抹小胡子，刚准备回府，余光一瞥，看见不远处有位老人，背着书箱，搭着根手杖缓缓走来，后面紧紧跟着一位负重累累的少年。
李观棋向精瘦男子抱拳行礼，笑容很是和煦，“老爷，我有一事不解？”
师爷不知这是打哪冒出的老头，瞧着像是某个书院的先生，想来应该是个斯文人，也就先耐着性子，“老先生有话请讲！”
李观棋收起双手，指了指门前空地，“我在老家那边有这么大一片园子，虽没有枝繁叶茂的大树，但有花有草，满满一园，可谓生机？”
这古怪老头是何意思？莫不是要跟老子交流学问？师爷不假思索，“自然算得上生机勃勃！”
李观棋再一次抱拳，“倘若我那园子花草尽灭，仅剩几棵大树，哪怕棵棵长势喜人，仍是此番生机？”
师爷思考片刻，指了指身前的空地，“老人家就这么大的园子，几棵枝繁叶茂的大树还不算生机吗？”
李观棋好似听见了天大的笑话，大笑着高举双手，来回比划，“要是我那院子有柳城郡这么大呢？”
精瘦男子勃然大怒，“哪里来的疯癫老头，竟敢出言辱没郡城宝地，再不离开，休怪我让人将你拿下！”
李亦安在一旁听见官人发怒，赶紧拉开自家师父，连连给精瘦男子赔不是，“官人息怒，我家师父多喝了两口，您老别怪罪，我这就带他离开。”
李亦安说完就搀着老人赶紧走远，看到身后似乎并没有官兵赶来，这才放下包裹，给师父整理扯乱的衣袖，“夫子，怎得突然跟那瘦猴讲道理？”
李观棋顿时觉着吃了大亏，“还真是！他都不配让我李观棋讲道理！”
老人随后盯着少年，“以后不准给人乱起称呼，看人可不能光看相貌！”
见夫子又要说教，李亦安重新提起包裹，白了自家师父一眼，“起初假惺惺的沮丧，后来又闪过一副奸诈的嘴脸，他不是瘦猴是什么！”
少年说完直冲冲离去，走了一天的官道，水壶都见底了，他得赶紧找个集市补满。
李观棋表情一愣，随后一扫心中阴霾，屁颠屁颠的连连挥手，“好徒儿，等等为师！是瘦猴，是瘦猴！哈哈！”
集市口有一家两层小茶楼，茶客不多，看打扮多是些苦力人，想来应该价格实惠。李亦安进门寻了一张空桌，要了一壶茶水、两副碗筷，刚倒上凉茶，赶来的李观棋累得直喘气，端起来就是一大口，被呛得直咳嗽。
李亦安起身拍着老人的后背，“慢点喝，这么热的天，别把内体伤着。”
老人止住咳嗽，示意少年继续，神情十分享受，“还是徒弟心疼我这小老头啊！”
店里的伙计瞅见来人是位有些气质的老者，赶紧贴上身前，又是捏肩又是捶背，嘴上也不闲着，“老人家，一看您就有一股潇洒的书生气，要不点上一壶好酒，配上两碟本店的特色下酒菜！”
店伙计也是位十多岁的少年郎，嬉皮笑脸的，尽捡好听话儿说。
李观棋瞧见这架势，多半跟自己这徒儿一个路数，哪能不明白，伸手就要撵人，“去去去，少来这套！要说跑堂，我这徒儿可比你强多了，你可得向他多请教，顺带有什么不要钱的酒水和吃食赶紧送来，就当你小子拜师学艺了！”
店伙计一听身旁有同行，也就不再装模作样，神色讪讪，“您老说笑了，本店都是小本买卖，讲究一个物美价廉，暂时没有白吃白喝的说法。”
李亦安或许是想起了自己当店小二的日子，主动要了一壶最便宜的清酒，给夫子早已干涸的酒壶添满，另外点了一份下酒小菜，对于并不宽裕的二人算得上是笔大开销了。
足足吃了几天干粮，此时热腾腾的下酒小菜绝对称得上佳肴，二人正吃得津津有味，突然从楼上跑下一个中年男人，头发凌乱，挥舞双拳，嘶吼着往店外冲去。
“拼了！我跟你们拼了！”
店伙计正在给客人添茶，见状是吓得脸色发白，扔下茶壶就追了出去。
“爹！爹！”
师徒二人两眼相视，不知道发生何事，倒是其他客人都习以为常，并没有过多反应。
李亦安转头看向隔壁桌，“大叔，这是什么状况？”
正在剥花生的男子扫了眼老少二人，“外乡人？”
李亦安点了点头。
“哈哈，那这事儿可就有得说了！”
男子轻轻吹了吹剥好的花生米，一股脑扔进嘴中，这才满意的当起说书先生。
柳下城十年前有座最大的酒楼——风满楼，归城内沈家所有，多年来生意红火。后来番人入城后就近也开了几家，每天给出各种应接不暇的优惠手段，挤兑的本地酒楼苦不堪言，家底薄弱的几家都被迫歇业，只有风满楼还在减少利润，苦苦支撑。可谁知那沈大掌柜突然就痴迷上新开的赌场，不到半年就输光家底，最后连风满楼也给赔进去，所有房产只剩下这间位置还算不错的小茶楼。后来沈掌柜得知赌场居然也是那伙番人的产业，气得是当场发癫，变得痴痴傻傻，不管人事。家中媳妇难以接受噩耗，选择上吊自杀，绝望的大儿子后来也不知所踪，最后仅剩下个小儿子，就是刚刚追出去的店伙计，名叫沈月白。
李亦安不明白，“想来那沈掌柜也是见多识广的人，怎么会染上赌瘾的？”
中年大叔苦涩一笑，“你不清楚番人是何等的精明，就那些的赌场的新玩法，啧啧，怕是阎王爷来也得上瘾。后来他们规模越做越大，垄断诸多行业，看似给出不少实惠措施，实则最后都是我们百姓遭殃，尽花钱买些不必要的物件，听起来占了便宜，实则是吃了大亏啊！”
李亦安越听越渗人，追问道:“那官府老爷不管吗？”
“怎么管？别人又没犯法！何况人家每年交的税可是大量的真金白银，郡府大人高兴还来不及呢！”男人说着说着也生出些怨气，狠狠一拍桌子，“都说其他郡守羡慕咱刘大人，坐吃金山，政绩斐然，依我看啊，这帮读书人都他娘的狼心狗肺，把书念回娘胎里了！”
看着同伴似乎有些上头，同桌的食客提醒道，“傻大汉，你小声点，不要命啦！”
没想到汉子不管不顾，依旧胡言乱语，“怎得，老子多喝两口牢骚几句，那姓刘的就敢把我抓进监牢吗？”
担心中年男子还要说出什么大逆不道的言辞，两个同伴赶紧起身拉住他，扔下酒钱就迅速离开了茶楼。
少年坐在桌前，愣愣出神，身旁的老人则在继续吃着小菜。
