自那日得到了安老太太的准许后，品菊宴的各项筹备事宜便如火如荼地展开了。一时间，整个府邸都沉浸在一种紧张而兴奋的氛围之中。
然而，在这看似平静的表面下，简以慈所在的素茵院里，一些人的心思却开始暗自活跃了起来…
简以慈每天的生活几乎没有什么变化，由于需要协助温氏筹办品菊宴，她甚至连出门的机会都少之又少。即使偶尔外出，也无非是跟随负责采购的人员一起去集市了解行情而已。尽管忙碌异常，但她却乐此不疲，全情投入其中。
与此同时，她和简以悠见面的频率也日益增加。但相比起从前，两人之间的关系似乎显得更为疏远，而这种变化反倒让简以慈感到前所未有的轻松自在。
说起来还真是不巧。仿佛冥冥之中自有天意一般，那孙辉似乎命中注定要与简以慈相冲相克。每次只要简以慈跟别人一同外出，总免不了会偶然碰到那人，这种情况屡屡发生，无一例外，每次都让她不得不回避，这也使得她感到十分败兴。
关于此前市井中的那些流言蜚语，简以慈经过一番追查后终于查明，其源头正是那个孙辉以及他那帮酒肉朋友。这群人整天无所事事，聚在一起吃喝玩乐，而且还牵涉到不少生意场上的事情。他们来自各行各业，家中经营着各式各样的买卖，大大小小、形形色色应有尽有。
如此一来，这么一伙人凑到一块儿，那些毫无根据的胡言乱语自然就像瘟疫一样迅速蔓延开来，其传播速度之快简直超乎想象。
在此期间，简以慈为了避免一些不必要的误会发生，她决定麻烦母亲帮忙筹备一份礼物，并带上她一同前往拜谒季将军夫人。
季将军夫人吴氏的相貌颇具江南女子的婉约之美，宛如出水芙蓉般清丽脱俗。但或许是因为长期身处将军府邸，受到环境氛围的影响，她身上散发出一种令人敬畏的肃穆气息。初次相见时，旁人往往会觉得这位夫人难以接近，甚至可能产生“此人不易相处”的错觉。
不过，对于这样的看法，简以慈并不认同。若要细究简家和季家的渊源，恐怕还要从简怀恩的外祖母谭氏那一辈说起。
昔日，安老太太的母亲谭氏与于氏亲如姐妹，两人堪称形影不离的手帕交。而于氏所诞下的女儿段氏，则与安老太太年龄相仿。自小她们便相互陪伴、共同玩耍，渐渐地也成为了彼此最贴心的知己好友。
也正因如此机缘巧合，后来安老太太嫁入简府，段氏则嫁入季府，从此两家人的关系才渐渐熟络了起来。
当吴氏得知温氏和简以慈要来登门造访时，心中不禁涌起一股喜悦之情。季将军经年累月地在外征战沙场，府内并无姨娘相伴左右，仅有寥寥几位通房丫头罢了。况且吴氏本身并不是都城之人，丈夫远赴边疆戍守，长子亦投身军营效力，平日里能够稍作陪伴、闲聊解闷之人只有年方十一岁的次子而已。如此环境之下，着实令她感到苦闷难耐。
此番得见简以慈，吴氏宛如见到亲生女儿般亲切，不仅赶忙嘱咐下人精心做了许多糕点，更是热情地让她们带回府一些。而面对温氏时，吴氏亦深感终于寻得一个可以倾诉衷肠的人，心情愈发愉悦畅快，连带着整个人的精神状态较往昔都更显得神采奕奕。
…
今天已经是夏氏带着简恒哲他们兄妹二人启程回蚩州的第二天了，此刻太阳高悬于天空正中，正值正午时分。用完午膳后，简以慈悠然自得地坐在院子里的秋千上，享受着温暖的阳光，但她心中却始终惦记着那封写给季珣的信。
她不禁开始胡思乱想起来：“也不知道大哥是否已经顺利地把信交给珣哥哥了呢？”一想到这里，她的心情就变得有些忐忑不安。她一边轻轻摇晃着秋千，一边默默祈祷着一切都能顺利进行。
&34;姑娘。&34; 雨霁轻声呼唤，仿佛一阵清风吹散了简以慈心头的迷雾，将她飘远的思绪缓缓拉回现实。
简以慈微微一怔，眼眸逐渐睁开，如同晨曦中的花朵绽放出清亮的光芒。她缓缓地从秋千上起身离开，然后转身朝着雨霁点了点头，示意她随自己进屋，有什么话进去之后再说。接着，她迈着轻盈的步伐，带着雨霁一同向屋内走去。而跟随在简以慈身后的阿朝阿暮和晴岚，亦步亦趋地紧跟着她走向房间。
然而，当她们走到房门口时，阿朝却停下了脚步，她静静地守候在那里，等待着自家姑娘、阿暮以及雨霁进入房间后，才轻轻地伸手将门关上。
随后，阿朝默默地站立在门外，与一旁的晴岚并肩而立。她们时刻留意着周围的动静，确保屋内的谈话不被外界干扰。
屋内…
“姑娘，一切都按照您的指示进行着，我一直紧紧地盯着那两个人。然而今天，情况倒是发生了些变化，那个叫冬雪的，今天出了素茵院，是往花园方向去的。正如您预料的那样，她把从房间里拿走地手帕放在了与后院相连的垂花门旁边的假山处了。”雨霁等着简以慈安稳坐下，甚至还没等她主动发问，便立即向她禀报了起来。
简以慈轻轻抿了一口茶，眼中闪烁着满意的笑容，目光转向身旁的阿暮，轻声说道：“你瞧，我说得一点儿也没错吧。”
阿暮没有说话，只是一直点头，如小鸡啄米一般。
雨霁默默听完她说话，接着补充道：“然后，我继续留在假山附近守候，大约过了大半个时辰，终于等到了来人，那人是卓姨娘身边的魏嬷嬷。她取走手帕后，还特意留下了一只金手镯，还是放在原来的地方。”
“嗯？魏嬷嬷？这事倒是比我想的有趣一点。”
