“回姑娘的话，那俩人询问奴婢时的反应大相径庭。一个是负责洒扫的丫鬟冬雪，另一个则是二等丫鬟馨梅。”阿暮一边轻轻揉捏着简以慈的肩膀，一边努力回忆起当时那两个小丫鬟的不同表现。
“冬雪向来好奇心重，总爱四处探听消息，十足一个‘包打听’，这次问我也是一副饶有兴致、满脸好奇的模样，和平时并无异样。然而那个馨梅却截然不同，她向奴婢发问时显得格外谨慎，仿佛害怕被人察觉到什么似的。而且，奴婢返回时恰好看到她站在您的房门口，鬼鬼祟祟的，行为十分怪异。”阿暮讲述得越来越详细，心中对馨梅的怀疑也愈发深重。
终于，她忍不住将自己的想法说了出来：“依奴婢之见，相较于冬雪，馨梅似乎更值得怀疑。”
简以慈微微颔首，表示认同地回应道：“嗯，你的猜想不无道理，相较而言，的确是馨梅更为可疑一些，但这二人皆有嫌疑。”她凝视着一脸困惑的阿暮，继续解释说：“你此刻再深思一下刚才自己的反应，面对冬雪时，你是否曾心生疑虑呢？”
阿暮茫然地摇了摇头，然而须臾之间便如醍醐灌顶般明白过来：“莫非是因奴婢潜意识里认为她向来如此，故而反倒降低了对她的疑心？”
简以慈嘴角含笑，轻轻颔首表示赞同：“没错，就是这么回事儿。与那些突然有所变化之人相比，一贯保持原有行径的人往往显得更容易被人忽视。因此，这两人均存在疑点。不过既已明确目标范围是她们二者，那我们便处于优势地位，掌控着主动权。如此一来，敌明我暗，局势自然对我们更为有利。”
…
又过了几日，目前素茵院的一切都还算平静。
这一天清晨，阳光透过淡薄的云层洒下缕缕金光，简以慈如同往日一般前往涵秋院向安老太太请安问好。此时，简以悠正安静地坐在安老太太身旁的小杌子上，一边轻轻揉捏着安老太太的双腿，一边柔声询问：“祖母，今年我可是搜集到了好些珍贵稀有的菊花品类呢，所以孙女斗胆恳请祖母，能否允许我借着自己生辰之机办一场品菊宴呀？”只见简以悠态度诚恳、语气谦逊，始终低垂着眼眸，显得格外温顺乖巧。
安老太太听后并未觉得此举有何不当之处，毕竟女孩子嘛，大多都喜爱热热闹闹的氛围，而种花种草更是再正常不过之事。况且举办这样一场品菊宴虽说需耗费些心神，但同时也是一个增进各家女眷间情谊的绝佳契机。于是乎，安老太太欣然点头应道：“嗯，这品菊宴倒不失为一件风雅之事。只是有一点，你需得向祖母保证才行。你也知晓，你大伯母即将归宁省亲，家中设宴款待亲友自是少不了一番操持。尽管规模不大，但仍需精心筹备。所以在此期间，你必须全力协助你二伯母，听从她的安排调度。只要你能做到这一点，那么你这场品菊宴，老婆子我便准许了。”
“是，悠儿自当答应祖母的要求。毕竟本就是我的生辰，也是我一时兴起想要举办宴会，理应由我来承担这份责任，不能让二伯母过于操劳。所以，请祖母放心，我一定会乖乖听话的。”得到安老太太应允后的简以悠如释重负地舒了口气。
原本她心中还有些忧虑上次因二皇子之事触怒了祖母，而且，近来祖母对简以慈愈发宠溺有加，更让她心生忌惮。她暗自思忖着，若是简以慈向祖母倾诉些什么不满或怨怼之词，恐怕自己此次所求之事将会变得棘手起来，甚至可能会落空。
然而出乎意料地是，事情进展得异常顺利，祖母竟然毫不犹豫地答应了她的请求。这突如其来的喜悦如同阳光穿透云层洒落在大地上一般温暖明媚，令她倍感欣慰与满足。此刻，她心中悬着的那块巨石终于落了地。
一旁的简以慈虽然并不清楚简以悠心中究竟打着什么算盘，但她冥冥之中感觉到此事可能非同小可。于是，她一副害羞腼腆的模样，乖巧地向祖母请求道：“祖母，慈儿眼看就要满十四岁了，可对于管理家务和查看账目等事务仍一窍不通。您看能否趁此机会，允许我跟随在母亲身旁帮忙打理，顺便学习一下呢？这样或许对我将来有所裨益。”
说完这些话后，她默默期待着祖母能够点头应允，同时也好奇简以悠到底在筹划些什么。
简以悠对此有些感到意外，故作惊讶地说道：“三妹竟然愿意主动帮忙筹备我这次的生辰宴席吗？这可真是让姐姐我倍感惊喜啊。能得到妹妹如此贴心的帮助，实在是我的荣幸呢。唉，如果大姐没有前往蚩州就好了……那样的话，我肯定会死缠烂打地央求大姐一起参与筹备之事的。若是咱们三姐妹能够齐心协力，共同操办此次宴会，那必定会增添更多欢乐与趣味呢，不过，那样的话怕是更要苦了二伯母操心了。”
看着眼前真诚坦率的简以悠，简以慈心中的疑虑愈发深重。她暗自思忖着，简以悠究竟有何企图？然而，目前所有情况尚不明朗，答案仍隐藏在迷雾之中。无奈之下，简以慈决定暂时将这份困惑深埋心底，等待合适的时机再作探究。
于是她微微一笑，顺着简以悠的话说道：“那二姐可真是说错了啊！大姐可跟咱们两个不一样呢。要是大姐在这里的话，那肯定是最让我母亲省心的了。”听到这话，简以悠脸上的笑容变得有些僵硬，再也笑不出来了。她心里清楚，虽然并不担心简以慈的参与会给自己带来什么实质性的影响，但她还是能够明显地感受到简以慈对自己的防备心理。
原本，简以悠只是想要逞一下口舌之快，随口说一句简以慈可能会添麻烦之类的话。然而，令她始料未及的是，这句话竟然反过来将她自己也牵扯了进去。此刻的简以悠不禁暗自懊恼，只能硬着头皮打圆场。
