九月廿八，阳光明媚，微风拂面，这一天正是简以悠的生辰。
此次宴会的请帖，不仅送到了与简府关系密切、时常走动的世家大族手中，甚至还寄往了那些从未打过交道或者交情浅薄的家族。这一举动让温氏感到十分诧异，她忍不住向简以悠打听其中缘由。
面对温氏的疑惑，简以悠给出的答案有些奇怪，但仔细想来又似乎很有道理：“大伯母您有所不知，这次我可是花了大价钱，好不容易才弄到几株罕见至极的菊花。这么珍稀的花儿，如果只有我们自己人欣赏，那岂不是太可惜了？所以我才想多邀请一些懂花之人，让他们也能领略到这些奇花异草的美丽。”温氏听后觉得所言甚是，便也不再多问。
今日，正午时分刚过不久，府邸门前便开始热闹起来，宾客们络绎不绝地前来参加这场盛宴。简以悠身着一袭华美的锦衣，妆容精致，比起平日更显艳丽动人，仿佛一朵盛开的鲜花，令人眼前一亮。
而那位曾在宫门外与遇到过的章巧音，则来得格外早些。她们之间的关系，看起来确实很好，当简以悠没有需要接待客人的时候，章巧音便会陪伴在旁，与之谈笑风生。
随着时间推移，发请帖邀请的人，确实有很多都应邀而来。其中不乏一些和简府并不熟悉的女眷们，她们自然不知晓今天是简以悠的生日，都只是带着一些轻薄礼登门拜访。然而即便如此，整个府邸依然充满了欢声笑语，热闹非凡。毕竟在座的诸位皆是都城官宦人家的女眷，彼此之间就算没有深交，平日里也总能碰面，聊上几句还是不成问题的。
今日，华灵均没有来。其实她心中早就拿定了主意，不会前来参加所谓的“品菊宴”。按她的话来说：“这品菊宴听起来倒是颇有一番雅致情趣，但说到底也不过是个借口，目的就是给她庆祝生辰罢了。一个十四岁的生辰，竟然搞得比及笄之礼还要盛大隆重。还借你之手来给我送请帖，这摆明了就是想让我看在你的面子上出席。呵，真是好大的脸面啊。只是可惜啊，我对你那位二姐实在毫无好感可言，就算勉强去了，也只会让大家扫兴而归，索性不去更好。”
简以慈对此事自然心知肚明，原本并不情愿替简以悠送这份请柬。然而，简以悠却在安老太太面前表现得极为乖巧懂事，口口声声说是为了简家脸上有光，使得安老太太都无法开口回绝。
此时此刻，简以慈正站在后厨里，看着厨娘整理各种新鲜的食材。正当她全神贯注地忙碌时，雨霁那轻柔而熟悉的声音传入了她的耳中，“姑娘，馨梅求见。”
简以慈听到这句话，不禁微微一怔。她回忆起前些日子发生的事情，当时馨梅和冬雪都曾受到怀疑。自己特意嘱咐雨霁密切留意她们两人的举动，但这段时间以来，并没有发现馨梅有任何异常之处。如今突然被提及，虽然只让简以慈感到一丝困惑，但也仅仅是一瞬间而已。
很快，她恢复了镇定，转头对雨霁说：&34;好，你将她带到后厨旁边的石桌那里等我吧，我忙完这边的事就过去。&34;
说完，简以慈拍了拍手，仔细地擦拭干净双手，并细心整理好身上的衣裙，确保没有一丝凌乱之处。然后才快步走向石桌那里。
一路上，简以慈的脑海里不停地思考着馨梅此番前来找她的原因。她的好奇心被逐渐勾起，但内心深处仍保持着一份警觉。毕竟，在这个充满变数的环境中，任何一点风吹草动都可能引发意想不到的后果。
当简以慈抵达石桌旁边时，她发现雨霁正静静地盯着馨梅，而此刻的馨梅，整个人就呆呆的站在那里，好像有些走神。随着简以慈缓缓坐在石椅上，馨梅终于回过神来，她恭恭敬敬地向简以慈行了一个礼，说道：“奴婢给姑娘请安。”简以慈微微颔首，表示回应，接着再次开口询问：“是有什么事吗？”
简以慈的话余音未落，只见馨梅突然双膝跪地，“扑通”一声响，整个身体都伏贴在地面上，仿佛要把自己融入到地面之中一般。她将头低垂至膝盖附近，让人几乎看不到她的面容。
“奴…奴婢之前看到…看到冬雪，趁着姑娘您房中的几位姐姐都不在的时候，偷偷进了姑娘的房间，然后拿走了一块帕子藏到袖子里，然后离开了。” 馨梅的声音带着明显的颤抖和恐慌，仿佛受到了极大的惊吓一般，每一个字都说得异常艰难，似乎光是说出口这些话语就已经耗尽了她全身的力气。好不容易磕磕绊绊地把这句话说完整后，馨梅便如同泄了气的皮球般瘫软在地，身体瑟瑟发抖，连大气都不敢出一口。
简以慈听到这话，心中不禁有些诧异。她倒不是因为冬雪的行为而感到意外，毕竟这件事情简以慈早有防备。只是让她没想到的是，馨梅竟然会目睹整个过程。此刻，她忽然明白过来，为何那日馨梅也会询问阿暮为何突然返回院子，想来她当时定然是觉得有些心虚的。
然而，眼下形势紧迫，简以慈深知不能露出丝毫破绽。于是，她故意装出一副十分惊讶的模样，追问道：“什么？你可看清楚那块帕子是什么样子的了？”说话间，她紧紧盯着馨梅的眼睛，试图从对方的眼神中察觉出一丝异样。
“奴婢不知！”馨梅完全没有预料到简以慈会如此追问，这些细微末节之事，她自然是没有看清楚的。此刻的馨梅满心惶恐，只能用颤抖的声音回复着简以慈。
见到这一幕，简以慈心中反倒安定了些许。起初，她还曾揣测是否因为自身某些举动引来他人关注，故而派馨梅前来试探于她。然而，目睹如此惊慌失措的馨梅后，这种疑虑便渐渐消散。于是简以慈继续追问道：“那么，你缘何直至今日方才告知我此事？”
此时简以慈的语调愈发肃穆，仿佛企图借助这种威压，迫使馨梅毫无保留地道出实情。
