“恭喜乔师傅,名师出高徒。这往后啊，长庆楼，可是又添一位名厨啦。”
孙掌柜的这话实在说得漂亮。
既恭维了乔德福这个当师傅的,又捎带夸了阿笙。
阿笙听着难免脸红,名厨哪里是人人就能当的。
乔德福听了却是十分受用，当师父的听见自己的爱徒被夸，哪能不高兴？
笑呵呵地站起身，乔德福同孙掌柜的彼此寒暄,“承孙掌柜的吉言呐。”
阿笙带着孙掌柜的在空位坐下，也就回了自己的位置。
孙掌柜的被带到位置上后,并没有马上落座，而是站着，微带着谄媚地同桌上的谢放拱手作揖,“二爷,许久不见呐。近来一切可都还好？”
谢放从前好吃,常常是有什么好吃的,使唤福禄、福旺两人跑腿不说，兴之所至,也常常会自己走街穿巷。
郑记食铺的熏鸭好吃，尤其是醮着郑记食铺特有的熏鸭酱，味道堪称一绝。
谢放亲自上郑记食铺买过几回。
来郑记食铺买吃的，穿着绸衣的客人到底是少,有钱人家大都差使佣人来店里,鲜少会有亲自来买的，何况人还长得跟玉面郎君似的。
头一回，孙掌柜的就将谢放给记住了。
先前不知道这位爷的身份，后头听人聊起,才猛然知晓那位如玉般的人物，便是那位北城来谢家的二公子。
听闻谢二爷的书画皆十分了得，想着为他的店铺求一幅字，如此兴许会有更多慕名而来的客人。
未曾想，今年开春以后，未再见这位二爷光顾过自己的店。
字画之事，自然也便不了了之。
虽说早就知道谢二爷的身份，可此番再见，到底不是在自己的那一爿小小熏鸭店，面对二爷这样的人物，始终还是有些不自在。
谢放起身，朝孙掌柜的拱手作揖，笑着道：“孙掌柜的，好久不见。您老气色还是这般好。”
“二爷您过奖，过奖了。”
孙掌柜的见二爷待自己还是一如从前上自家铺子买熏鸭这般客气，只觉脸上添光，加上自己今日又是方庆遥竭诚邀请的座上宾，心里头更觉高兴，笑呵呵地应了一句，挺直着腰板落座。
…
“哟！这位是谁家的小公子？长得这般机灵可爱？”
孙掌柜的一进包间，便注意到了坐在谢放旁边的小石头。
那个时候右手边坐着的是二爷，左边的位置是空的。
阿笙这一回到位置，孙掌柜才知晓，空着的位置是阿笙的。
孙掌柜的同方庆遥、阿笙父子两人相识这么多年以来，可他从未听方庆遥提起过家里头有这么一个小亲戚。
是以，孙掌柜心里头猜测，这小孩儿多半是二爷那边的亲戚。
什么样的亲戚，会让二爷参加朋友的出师酒都带在身边呐？
孙掌柜的自是很难不做其他联想。
在场
的其他宾客亦是难免好奇地朝谢二爷同小石头那边看过去。
小石头忽然间被这么多人瞧着，很是有些不自在，往他的阿笙哥哥身后躲了躲。
阿笙摸了摸他的脑袋，手里头比划着，“没关系的，大家伙只是对你好奇。没有恶意的。”
虞清松语气颇为无奈地出声道：“是虞某的孙子，小石头。小家伙喜欢他的阿笙哥哥，非要同阿笙一起坐不可。”
是阿笙领的他们上来，南倾也便随同阿笙一起落座。
结果，被小石头生生横插一脚，阿笙都还没落座，他便瞅准位置，一屁股坐了下去。
南倾自是没同小石头计较，在小石头旁边的位置坐下了。
不仅仅是这位孙掌柜，其他进来的宾客瞧见二爷边上的小石头，亦是眼露诧异。
虞清松趁着这个机会，既是回答孙掌柜的问题，无形之中，也是替小石头同谢放的关系做了解释。
孙掌柜的不着痕迹地打量着虞清松，确定自己此前从未见过这位老人家，“老人家是……”
谢放接过话头：“这位是来自曲阳的虞老先生。老先生擅长画山水，尤其是四大名山，巍峨气派，有凌云之势。也擅长画鸟木虫鱼，先生笔下的鱼，灵动生姿。目前老先生同孙儿小石头一起，在春行馆中做客。”
介绍过老先生，谢放拿了一颗荔枝，剥了皮，递给小石头。
大家伙眼神错愕。
既是二爷府上贵客的孙子，如何，如何同阿笙也这般亲近，方才还躲在阿笙身后？
而且方才人爷爷也说了，还是是小孩儿闹着要同阿笙坐一起。
自然，在场的人不会这般不识趣，去追问为何阿笙也同这个孩子这般熟这件事。
亏得阿笙不是个姑娘，要不然……瞧着二爷同阿笙照顾起孩子的那股子默契劲，怕是想要叫人不误会都难。
小家伙有的吃，眼睛都亮了，从南倾叔叔手中接过荔枝，也便不再躲在他的阿笙哥哥后头。
孙掌柜的还在同虞清松寒暄，“原来老先生是个画家。失敬，失敬。”
其他宾客也纷纷起身，朝虞清松拱手作揖，都将虞清松当成是二爷府上的贵客。
虞清松感佩地看了在照顾孙子的谢放一眼。
他倒是不觉得他在码头上因为饥饿晕倒，从而被阿笙救起这件事难以启齿。
只是到底是他人生最为困窘的时刻。
各中心酸，不足为外人道。
南倾方才适时的出声，的的确确替他解了围不说，还解释了他同小石头为何会坐在这里的原因。
最是清楚其中缘由的阿笙，眼底更是满满都是对二爷的仰慕。
二爷果然是极温柔，极温柔的一个人。
这个时候，若是桌上有宾客，对上阿笙的眼睛，定然会窥见他眼里的秘密。
手上沾了荔枝汁，谢放从腰间的荷包里，掏出帕子，不疾不徐地擦着手。
阿笙一眼认
出，二爷擦手的这帕子……便，便是早前二爷借给他，他带回去洗净了，还用香囊熏过的那条帕子。
阿笙脸颊微红。
没想到……
二爷到现在都还用着这条帕子。
应当是真的很喜欢这条帕子吧。
…
谢放将帕子收起放回荷包，他桌前的碟子里出现两颗留着半壳的荔枝。
如此，只需要用手轻轻一挤压，饱满的荔枝肉便能送进嘴里。
比他给小石头剥的可漂亮多了。
不必猜也能知道是出自谁之手。
谢放转过头去。
阿笙在“问”小石头，荔枝甜不甜，唯有一双耳尖通红。
一条帕子，递到阿笙的眼前。
阿笙怔楞地抬起头，也不知道伸手去接。
谢放眉峰微挑，眼底有着笑意，“这头我没有擦过，还是……”停了停，唇角轻扬，“可要把手伸过来，我替你擦？”
阿笙脸颊瞬间涨红，忙去看其他人。
幸好，其他宾客都在彼此间寒暄，没人注意到二爷说了什么！
孙掌柜的在同旁边的许掌柜的聊天，转过头，便瞧见阿笙给二爷递过去的那两颗剥壳的荔枝。
是他小看了阿笙了。
这小子还挺会来事……
难怪这般受二爷待见。
…
方庆遥是同巡捕房的詹振惟局长以及胡言鸿胡队一块进的包间。
“詹局长？”
“詹局长今日怎么来了？”
“不知道啊！”
胡队听说是经常来店里吃饭，因此同方掌柜的以及阿笙相熟，今日会出席阿笙的出师宴并不稀奇。
怎的詹局长也会大驾光临？
除却谢放，其他人均是诚惶诚恐的站起身。
乔师傅更是离开座位，迎上前，让出自己的主位，忙道：“詹局，胡队，您二位怎么来了？詹局您坐，您坐。”
詹振惟摆了摆手，笑呵呵地道：“今日是阿笙的出师宴，我坐这儿算是怎么回事嘛。我随便找个位置就可以了，乔师傅你坐，你坐。”
詹振惟虽说鲜少上长庆楼来吃饭，可长庆楼乔德福乔师傅的大名，却也是听说过的。
胡言鸿走在这位顶头上司的后头。
话虽如此，可詹局长站着，其他人又哪里敢坐。
方庆遥更是额头直冒汗。
他是给胡队下了请帖，可他压根没想过詹局也会来，这会儿人几乎都坐满了，除了老乔这个主位，一时间竟也想不到可以让詹局长坐在哪里，才能不没了这位的身份。
谢放起身，推开身边的椅子，做了个邀请的姿势，“詹伯伯若是不嫌弃，便同南倾一块坐？”
闻言，阿笙有些意外地朝二爷看了过去。
先前，不是没有宾客坐二爷边上……可二爷都说不好意思，边上已经有人。
他以为，
二爷是在给某位朋友留着……
莫不是，二爷猜到，詹，詹局会来？
詹振惟瞧见这一桌都几乎坐满，偏巧，南倾边上的位置是空的，哪里会猜不到，这位置是特意为他留的？
他此番算是“不请自来”，来之前，也没有同南倾打过招呼。倒是没想到，还是中了南倾这小子的下怀。几日前，南倾来他局里，说是经过巡捕房，因此来拜访一下他。聊天时，无意间听南倾聊起，长庆楼这位少东家今日举办出师宴一事……想来，那时这小子就算计着他呢？！
好小子！
南倾是那日便猜到，他会看在他的面子上，来给阿笙捧场吧？
詹振惟也未将话给说破，只是笑指了指谢放，“南倾这是跟詹伯伯见外了啊。”
这个面子，他已经给了南倾，相信南倾心里头有数。
说罢，大步朝谢放走了过去。
方庆遥顿时松一口气！
总算不会将这位詹局给得罪了！
詹振惟的位置确定下来，胡言鸿的位置也就好安排得多。
…
“庆遥在这里，替犬儿先行谢过各位。感谢各位今日能够拨冗前来参加犬儿的出师宴。”
所有的宾客到齐，方庆遥最先在主桌这边，同宾客们敬酒。
他的脸颊红彤彤的，手里头举着杯子。
今日这心里头是真的高兴呐！阿笙提前学满出师，他这一桩心事，也算是了了！
乔德福同阿笙陪在他的两侧。
在坐的宾客也纷纷举杯，向父子二人道喜。
气氛十分热闹。
詹振惟是头一个离席的。
热菜上完，便以有公务要忙为由，同胡言鸿两人一起走了。
…
这一顿出师宴，吃得孙掌柜的坐立难安，同时又心潮澎湃。
孙掌柜的做梦也想不到，自己竟然有朝一日，能……能同巡捕房的局长一块同桌吃饭！
孙掌柜的仰起头，将杯子里的酒一饮而尽，热切地盯着阿笙。
以前，他觉得阿笙是个哑巴，要是当真促成妻子侄女郑素汶的婚事，怕会被人在背地里指指点点，说闲话。
即便是素汶日后产下个一儿半女，孩子也要被嘲笑有个哑巴爹，连带的，他也要被嘲笑。
他已经被人嘲笑了大半辈子的“上门女婿”，实在不想再被人嚼舌根。
因此，对于侄女这婚事，他虽说是帮着介绍了，始终不太热络。加上素汶那边，也没什么下文。
倒是庆遥一直让他再试探试探素汶的口风，家里的老太婆又缠着他，让他去催催庆遥，到底有没有要取素汶的心，早点将婚事敲定下来。
说是方庆遥就阿笙一个儿子，一旦素汶同阿笙成婚，那这长庆楼，有一半也会姓郑。
远的且不说，他们身为媒人，也会有一封不小的媒人红包，他也便没有回绝。
今日出席这场出师宴，孙掌
柜忽然觉着，即便是被嘲笑同哑巴结为亲家又如何？
只要阿笙同二爷的情谊在，像是詹局那样的人物也会常来长庆楼。
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日后，他还不是在符城横着走么？
到时候，他倒要看看，谁还敢在背地里再嘲笑他是个上门女婿！
…
孙掌柜的心里头美啊，这酒便喝得有点多。
待到散了酒席，孙掌柜是走路直打摆。
孙掌柜的醉太厉害，方庆遥担心他这样走楼梯会出事，便对阿笙道：“阿笙，你送送你孙伯伯。”
阿笙年纪小，今日酒喝得不算多，至少，不像其他大部分宾客那样，走路都需要人搀扶。
他朝爹爹点点头，连忙去扶走到门口的孙伯伯。
“阿笙啊。”
阿笙将孙伯伯的手臂放在肩上，往外走。
听见孙伯伯唤他，阿笙转过脸，眼含询问地去看孙伯伯。
孙掌柜的由阿笙扶着，踉踉跄跄地往前走，“阿笙啊，你，你给孙伯伯卖，卖句实话，你，你对素汶的感，感觉怎么样啊？”
孙掌柜的也是喝多了，要不然，也不能在走廊这样随时都会有人经过的地方，直接问阿笙对侄女的感觉怎么样。
万一被人听了去，于女方的名节有损。
素，素汶是谁？
阿笙一脸茫然。
阿笙尚在努力去想，孙伯伯口中的素汶是哪家的姑娘，只听孙掌柜的继续絮絮叨叨地道：“那，那日，你们见面的时候，你不是，不是盯着素汶瞧了挺，挺久的么？哼，你对素汶，定，定然是满，满意的吧？嗝~~~”
阿笙这才后知后觉地反应过来，孙伯伯口中的“素汶”姑娘，应当是指，他的那位侄女？
前头，传来一蹦一跳的脚步声。
阿笙抬起头，下意识地往前看去，只见二爷牵着小石头的手，就站在几步之外的二爷。
…
阿笙的心骤然跳了跳。
二，二爷怎的会在这里？
喔，是，是了。
小石头弯着腰，小声地告诉他，说他想要去小解。
因着席上，除了小石头，只二爷未曾碰酒，便是虞爷爷也喝了不少。
因此，也便由二爷带着小石头去楼下院子，去上茅房。
“阿笙——”
小石头握着南倾叔叔好的手，一蹦一跳地走着。
冷不防在走廊上碰见他的阿笙哥哥，高兴地同阿笙打招呼。
谢放“嘘”了一声，食指轻点唇上，对小石头轻声道：“小石头，阿笙哥哥现在有事，我们先进去。”
阿笙脸颊涨红，神情很是有几分局促。
二，二爷，可，可是听见什么了？”
…
“阿笙，你，你同我说实话，你对，素汶，是不是，是不是，挺，挺满意，啊？”
孙掌柜的长时间没听见答案，哪里肯，他停下步子，追问
阿笙答案。
谢放牵着小石头的手，从阿笙身边走过去。
他这会儿也不知道自己怎么想的，脑子一热，拉住了二爷的手臂，“我，我没同素汶姑娘说过话。”
这，这话好像不对……
他是个哑巴，自然没法同人姑娘说话。
还有……他可能，是，是有点醉了。
怎，怎的同二爷说这个。
二爷哪里会在意，他同什么姑娘，见没见过面，说没说过话。
阿笙渐渐地松开了手，他勉强弯起唇，笑了笑，手里头比划着，“对，对不住，二爷，我，我可能，喝，喝多……”
他的手忽然被握住。
被纳入手心。
阿笙瞳孔微缩，带着震惊，又有些晕陶陶地看着二爷。
他，他，他是不是喝多了？
…
“胡队——”
胡言鸿同几位宾客，从包间里头出来。
听见二爷喊他，胡言鸿同一起出来的几个宾客说了一声，便朝二爷走了过去，“二爷，您说。”
胡言鸿今日也喝了不少，脸颊红红的。
不过他们干巡捕的，酒量好，是以，只是脸看着红，走路步子却是迈得极稳。
谢放出声问道：“能劳驾一下您，将孙掌柜的扶下楼么？”
“害，我当是什么事。这点小事，交给我便是了。”
胡言鸿朝阿笙走过去。
瞧见谢放同阿笙两人牵着的手，胡言鸿要是清醒着，指定大为惊骇。
可他这会儿到底是也有些醉了，脑子不比平时。
只是隐隐觉着哪里不对劲，基于一个巡捕房队长“不该看的不能看”，“不该琢磨的别瞎琢磨”的江湖经验，很快便将视线给移开了。
胡言鸿到底是练家子出身。
他将还在那儿儿嘀嘀咕咕，不知道念叨什么的孙掌柜的搭在阿笙肩上的那只手，往他自己肩上一放，就将人给接了过去。
扶着人，下楼去了。
谢放又低头，对小石头道，“小石头，你先进去找爷爷。记得我们是在哪个包间吗？”
小石头歪着脑袋，瞧了瞧阿笙哥哥，又瞧了瞧南倾叔叔，乖巧地点了点头。
他记性好着呢。
谢放在他的脑袋上摸了摸，“进去吧。回头南倾叔叔请你吃糖葫芦。”
小家伙听到“糖葫芦”三个字，下意识地咽了口口水。
“好！”
清脆地应了一声，十分高兴地往包间方向跑。
谢放转过头，问阿笙：“今日酒楼，可有空着的包间？”
阿笙的脑子晕乎乎的，他尚且没反应过来，二爷方才问了什么，这话里头可有什么意思，脑袋已是十分实诚地点了点。
今日举办出师宴，酒楼不对外营业。
自然包间大部分包间都是空的。
谢放轻捏了下阿笙的手心，声音微哑，“带我过去，可好？”！
