他以一种难以想象的方式,脱离于时间尺度之外。
这究竟是怎样做到的？
“此前的研究认为，陷落地没有风是因为区域地磁异常。”时明煦说，“现在看来根本不是，没有风声,或许压根儿就意味着时间尺度上的停滞。时岑,这或许也是陷落地中心频繁出事的真正原因。”
时岑及时删除掉多余图片,又将索沛奶奶的此页记录誊抄至笔记本：“小时,你的意思是,陷落地中心的时间趋于永恒停滞,那么时间本身就形成某种巨大的引力，成为台风眼一样的存在，导致飞机引擎失灵、困于其中的生物也无法逃离。”
时明煦应声：“是，但这样依旧没法解释安德烈和侍者的情......”
浴室门被拉开,拖鞋浸水后的嘎吱声打断交谈。
时岑家没有小孩的衣服,阿什利草草罩着件宽大衬衫，他身形瘦削，小腿间遍布藤蔓穿刺后的细密伤口。
“先生，”阿什利说,“我洗好了。”
时岑点点头——他刚才已经眼疾手快地收好笔记本,现在，他又及时注意到那些伤。
他从药箱中翻出纱布与药膏，将它们一起递给阿什利,随即自己转身往浴室去。
而就在相互错身的瞬间,阿什利一手捏着药膏纱布，另一手忽然攥住时岑衣角，仰起头来，用满是雀斑的脸蛋望向时岑。
小孩仰着头,欲言又止，一点点收紧了手指。
时岑没有急于挣开，或主动开口询问。
“您这样的人，再次证实了内外城制度划分的不合理。”阿什利声音先是细如蚊呐，既而逐渐坚定，执拗重新回到他眼里，“我们所做的一切，都是有意义的，对吗？”
“有罪之人以基因链划分高低贵贱，人为制造出两个内外城世界。”
“我们生活在外城，我们这些人，成为被丢弃的垃圾、被使用的工蚁——但您依旧良善而果决，获得神明的认可与青睐。”阿什利激动道，“您和侍者一样，都是伟大的神迹！对不对！”
他恭维了这样一通，有些紧张地等待时岑的认可。
但，时岑的回应同他所想的截然相反。
时岑的确停下脚步，垂目间说：“不对。”
阿什利愣在当场，攥住时岑衣角的五指缓慢松开了。
“阿什利，耶和华教导我们人人生而平等。”时岑淡淡道，“你没有读懂神的指引。”
“你强调外城居民的牺牲，用高低贵贱来形容内外城划分——这种强调本身就是在心虚。你不是希望所有人回归平等，而是希望自己获得‘平等’。”
时岑蹲身下来，尽量耐心地看向小孩：“你没有领会真正的平等是什么，所以还没能成功通过考验。”
“这不可能！”阿什利仓惶中连连后退，“侍者不是这样教导我们！你究竟、究竟是......”
“我既是他的好友，”时岑顿了顿，“还是他的引路人。
”
阿什利：“？”
时明煦：“......”
时岑倒是面不改色：“我知道侍者曾在灾厄中被神明拯救，知道乐园曾因僭越受到警告，还知道永恒的应许之地位于何方——事实上，我是这世界上最了解应许之地的人，那里植被葱郁，在时间之外，生命得以获得永恒。阿什利，你应当明白，自己更该相信谁、听从谁的指引。”
他声音平和，缓缓道来，分明没有展露诱导，却无端让人觉得信服。
良久，阿什利小心翼翼地跨前一步：“先生，那真正的平等是什么？”
“先学会放下你的歧视与敌意。”时岑摸了把小孩的脑袋，转身往浴室去，“别乱翻东西。”
阿什利追上来，不死心道：“先生，您究竟是谁！您是神的侍者吗？还是神本......”
时岑神色淡淡：“我只是个雇佣兵。”
他关上了浴室门。
“时岑，你比我要能言善辩。”时明煦说，“先前在报社时，我也与自己世界的阿什利起过冲突——但显然，他不会认同我的话。”
“他是从非理性的角度出发进行思考的，所以你无法用理性思维说服他，小时。”时岑顿了顿，“白日的教义扭曲掉他的思维，但阿什利还并非无药可救。”
这在时岑看来，属于举手之劳。
时岑又扯开浴袍的腰间系带：“小时，你那边有什么新情况吗？”
他将衣物挂好，坦然打开花洒。
时明煦立刻睁眼，回到自己的世界——他既羞于直视时岑的身体，也为避免想起昨夜自己在浴室时的旖旎。
因而他立刻勾来平板，试图为自己找点事做。
或许，或许可以看看气象中心有没有发布新消息？
时明煦将碎发别到耳后，摸到一点发热的耳廓皮肤，才想起要回时岑的话：“气象中心还是没有什么消息，灯塔倒是刚刚发布了紧急通知，暂停一切非必要的科研活动。哦对了时岑，我还得跑一趟灯塔，把重要实验体55号接回来。”
时明煦的行动力一向很强，他说完，立刻就要穿衣出门——但就在拉开房门的一瞬，已经换好衣服的唐博士露出笑，立刻张开双臂，右手还挂着一瓶酒。
“时！”唐·科尔文说，“亲爱的时，我让你等急了吗？”
“那倒没有。”时明煦侧身将人让进来，自己取下雨具，又顺便询问，“唐博士，我要返回灯塔一趟——有什么重要实验体需要帮忙带回吗？太大的不行。”
唐·科尔文见鬼一样看着他：“你要给自己找班上，别拉着我一块儿。我才刚过加班.....诶不过，时！昨晚那些裸子植物还真是出人意料！”
时明煦动作一滞，抬眼看过来。
唐博士轻车熟路地撬开酒瓶盖，往玻璃杯中倒进小半：“那些裸子植物被从南方雨林带回。经过检验，与此前入侵外城的屏蔽型植株属于同种。”
“它们遇水后有极
高概率发芽，随即很快生长为成年体——你还记得之前外城死掉的那几个佣兵吗？”
记得，他们死状完全一致。时明煦已经暂时关上房门，加上我在七十二区电车上遇见的那位，一共六人，都是骨骼异常嘭出体外，遇空气即破碎，像粉尘那样四处飘散。
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“就是这个！”唐·科尔文喝了口酒，“时！我昨晚已经成功破解掉死亡谜团，等我把报告整理出来发表——灯塔和城防所就该给我发奖金！”
唐博士的卷发轻晃：“昨晚我回实验室的时候，尝试用小白鼠做了实验......啊，我真是天才！时，你知道吗？那些白鼠，它们在被藤蔓穿刺后很快死亡，死法同那六个人一模一样！”
“骨骼膨大，遇空气则粉尘化。”唐博士连喝二杯，脸已经有点红，“越是，嗯......越是体质弱的，死亡速度就越快，最强壮的一只白鼠也没有活过两小时。”
“但它们的微型毒囊藏在蔓间，普通擦伤不行，起码要穿刺流血才能成功注射毒液，伤口越深，起效就越快——嘿，这样说来，有点类似黄金时代的狂犬病诶？”
他醉眼朦胧，朝时明煦举杯：“时，你说是不是？”
但回应他的，只有大门被猛然关闭的“嘭”响。
52号又被吓得一扬脑袋，它虽然不满，但仍惦记着这人刚剪完自己的指甲——猫咪痛失利器，只好虚张声势地骂了两句，蜷回窝里睡觉去了。
而时明煦步履匆匆，他在联系城防所、请求前往灯塔的同时，共享了唐·科尔文的最新发现。
难以想象，如果所有人都不加防备......这将在外城掀起怎样的浩劫。
五个从A-159城市遗迹回来的佣兵只吃了顿饭就全部发作，从B-150号城市遗迹回来的那位，也是回城不久就身亡——这样看来，屏蔽型植株毒素在人体内的潜伏期，或许只有一到二天。
——不对！
时明煦抵达公寓一二层楼梯间，在滂沱雨幕前的压迫中，他忽然反应过来。
“时岑，这些人都是身强体壮的佣兵。”时明煦心声发颤，“如果......如果是老弱病残呢？”
“根据唐博士的实验结果，体弱者压根儿撑不了那么久。”
就在此刻。
浴室外忽然传来响动，像是节日气球炸裂的声音。
时岑几乎是潦草地裹好衣服、夺门而出——但已经来不及了。
阿什利，那个满脸雀斑的、偏激又胆小的男孩，最脆弱的F级，他正背对书桌，定格于一个往沙发走去的姿势。
他没有死在十岁，也没有死于洪水，但此刻，灰白的骨屑飘洒在空气中，背脊处的衣服被撑破，肋骨根根突出，像是粗糙翅翼，或者黄金时代白桦的枝桠。
从张开的背部，阿什利的体内，飘飞出红白相间的粉尘。它们在窗边晦暗的天光中，在密密匝匝的雨声里飘散着，红白覆盖桌面。
如果你曾见过圣诞节雪地间
洒落的红纸或金粉，就可以很好地想象它。
而在未被覆尽的书桌一隅，放着时岑尚未收起的小张空白草稿纸，现在那上头，已经爬上几行黑色的、歪歪扭扭的小字[1]。
“先生——我向你陈明我的罪，不再隐瞒我的恶。
你是我藏身之处，我救赎之路，必佑我脱离苦海。
以得救的乐歌，四面环绕我。”
红白骨屑四下翻飞，此刻没有乐歌，只有无声死寂，天地仍旧落雨。
右耳通讯器的震动打破缄默，时岑抬指去接时，阿什利的身体刚好彻底坍塌。
时岑在古怪的小股电流声中轻轻蹲下，为阿什利阖上未闭的双眼。
很快，变声器处理过的声音传到时岑耳中。
“嗨，尊敬的时岑先生。”对方语调愉悦，一如清晨，“怯懦者坠入地狱，您无法洗净他的罪——你我都曾与神直接对话，又都蒙受神的拯救，我们才是真正的同类嘛！”
“那么，我亲爱的朋友，不见见你，还真是让人觉得可惜。”
侍者那边没什么杂响，时岑无法通过环境音来进行判断——但也正因为没什么杂响，甚至连雨声都听不见，这表明侍者一定处于某处隔音效果极佳的、面积不大的室内空间。
或许是地下室。
时岑垂眸，盯着小孩亚麻色的、覆盖细白骨屑的卷发，平淡道：“这次想要怎么见我？”
“那么大雨降临的第二天早晨十点，我在万象制造城，期待您大驾光临。”侍者笑眯眯地说，“这次，队长也要一个人来哦！”！
