第186章
“兄长大人,您真的已经决定了吗？”
“嗯。”
面对弟弟缘一的反复询问，继国岩胜冷淡又强硬地如是回答着。他不是个好脾气的人，如果换做旁人反复向他叙述同一句话，他也许早已投以不悦的目光加以制止。可在缘一面前时,他会收敛起这些脾气。
岩胜望着天幕,慢慢说：“我的部下为鬼所杀,我必须为他报仇。而且，比起战争,‘鬼’这样的东西,更容易夺走人的性命，不是吗？猎鬼之人的数量是远远不够的吧,我的剑术也许能派上用场。”
“可是……”缘一有些踌躇。
的确，猎鬼人的数量很少,并没有多少普通人愿意放弃和平宁静的生活，成为一个整日奔波亡命的猎鬼人。如果如兄长岩胜这样拥有出色剑术的剑客加入了,那定会成为很大的助力。而且，依照兄长的天赋,他必然超越现有的那些同僚，成为数一数二的猎鬼人。
但是,兄长又是有着妻子与家业的人。如果他成为了猎鬼人，那姬君，姬君的孩子,还有继国一族又该如何呢？
岩胜像是看出了缘一的矛盾,他淡淡地说：“优的话，你放心吧。她不需要我。对她而言,我也许只是囚禁她的囚笼罢了。我不在的话，她兴许还自由一些。”
缘一微微一愣：“兄长大人……”
其实,缘一也深切地明白这一点。姬君并不喜欢兄长，她嫁给兄长，不过是在履行自己的义务罢了。若是兄长不在的话，她也不必扮演一个深爱着丈夫的妻子了。如此一来，反倒算是一种解脱。
可是这样，真的好吗？
“等到鬼消匿的那一天，我也许就可以见到她了。”岩胜望着天际，慢慢地说，“等到那时再说吧。”——等到他彻底超越缘一的那天。
那时，优的眼中应当就只能看到他一个人了吧。
缘一见他心意已决，便没有再劝阻，说：“好吧，那我就带兄长大人去见我们的主公吧。”
岩胜点了点头。
将要出发的时候，岩胜忽然从袖中摸出了什么——那是一个细细长长的匣子，上头用粉漆描绘着莲座佛樽的纹样。
“兄长大人，这是什么？”缘一问道。
“……原本是要给优的。她很想要这个东西。”岩胜低声说着，打开了匣子，内里盛放的乃是一支发簪，簪身赤红，以金箔片贴就的细小椿花，饰以金光粼粼的叶形流苏。他看了一眼这支发簪，便将匣子合上，重新收了起来，“算了。下次再说吧。”
发簪这样的下贱之物，到底是有些不合她的身份。
就算她很想要，也还是先收在自己的身旁吧。
“走吧，缘一。”
///
继国岩胜决定离开家族，成为猎鬼人的消息，给继国一族上下带来了巨大的震动。家臣们自然是不允，连带着族人们也一道反复劝言，想要阻止岩胜突如其来又莫名其妙的抉
择。
这个乱世里，确实是有一些奇奇怪怪难以理喻的事情会发生，比如当的好好的家主，忽然出家去寺庙里种菜了，又或者疯疯癫癫的小马夫突然变成了用兵如神的巧将，可继国族人怎么也没想到这回是自己家的房子塌了，自家的家督要丢下家业和妻儿跑了。
但不管族人与家臣如何劝止，岩胜都熟视无睹，然后直接离开了家，跟着弟弟继国缘一去鬼杀队了。这下，家臣们连人都找不到，就更无从谈起劝阻一事。
家主离开了，但继国一族还要继续生活，若州也需要一个领主。家臣与族人的目光，一下子便聚集在了优的身上——她腹中的孩子到底是男孩还是女孩，将会决定继国的下一个家督是谁。
是男孩，那就由这个男孩来继承家业；是女孩，那只能从继国家的其他族系里挑一个男人来继承。至于这女孩本人嘛，在乱世里，只有被安排着嫁来嫁去的份儿了。
因此，虽然岩胜不在了，但优还能以国守夫人的待遇好好地活在这座城池里。如果她所生下的是个男孩，那她更是会直接成为未来家督的母亲。
除却岩胜不在身边外，生活好像没什么不同的。照旧是做她分内的事情，闲暇时赏花调香，担心着天冷加衣的事情。领上的政事是由几名亲信家臣和继国岩胜的叔父一道商议完成的，也轮不到她来担心。
可一个自小相伴的人从身边消失了，到底还是觉得有些不习惯。
偶尔一个人坐着的时候，她总觉得继国岩胜会出现在门扇之后，低头朝她笑着，问她：“优，今天如何？”又或者夜半梦醒，她会下意识地朝另一侧的枕上伸手抓去。不过，如今已没有人会搂着她安然入睡了，那另一侧的枕上空落落的，唯有她的影子慢慢地落下来。
当她看着庭院里的那片椿花时，这种不习惯的感觉便犹为强甚。
冬天已经过去了，虽寒意依旧料峭，但天气已略略转暖，早过了冬椿的时令，如今已无艳红的花瓣开放于雪中，唯有一簇一簇新发的绿叶，深深浅浅团在枝头。这些椿花丛，是继国岩胜多年来命人陆续栽种下的；优看着它们的时候，就像是看到了那人的背影似的。
她静静地坐着，凝望着庭院中的景象。隐隐约约的，她总觉得下一刻，她的丈夫便会自身旁出现，坐下来询问她身体如何，可有不舒服之处。
可是，并没有。
她叹了口气，人歪着靠到了臂枕上。梅染色的衣袖落在手背，愈衬得掌背肌肤白皙。
就在这时，她听见一旁传来了男子的脚步声，余光里瞥见一个束着长马尾、腰间佩刀的高挑男子，五官的面容隐约熟悉。她的心微微一喜，立即满怀希冀地抬起头来：“殿下……”
但下一刻，她的声音就戛然而止，因她的目光已望见了来人所佩戴的花札耳饰。
出现在走廊上的男子，虽与她的夫君长相极为相似，但却并非是继国岩胜；而是岩胜的弟弟，继国缘一。此时此刻，这同样拥有俊美面容，却更为温和近人的青年男子，朝
她礼貌地说道：“义姐，好久不见。”
优敛去了眉眼间的喜色，略略有些失落。不过，她很快就笑了起来：“是缘一大人啊，确实许久不见了。您是回若州来随便看看吗？”
缘一在她身旁盘腿坐了下来，语气温和地说：“任务的地点正好在附近，想起义姐还怀着身孕，便前来探望一下。”
“难为缘一大人还能想起我这个人呢。”她的语气有些自嘲的意味，“现在的我呀，可是孤家寡人一个了。每一天里，除了坐在这里看看花，对着佛龛念念经文之外，也没什么事情可做了。”--
缘一听着她的话，眸光安静地落下来。
她正是青春茂盛的年纪，乌黑的长发散在肩后，秀美的面容挂着淡淡的落寞之色，像是烟火散尽之后不舍离去的旅人。
“兄长大人他…很得主公的器重。”缘一斟酌着，说起了岩胜成为猎鬼人之后的事情，“他是个很有天赋的剑客，成为猎鬼人才不久，实力就已经远超众人，对呼吸技法的运用也更为纯属，自己也修炼出了属于他自己的呼吸，被取名为‘月之呼吸’……”
“啊，是吗。”
她却并没有什么兴致听岩胜的事情，一直都是懒懒散散的样子。于是，缘一也就不说了。
岩胜的天赋确实远超一般人，他成为猎鬼人才未多久，战绩便已远超众人。岩胜与缘一兄弟二人，常常被众人一道提起称赞。但岩胜并未因为这些赞许而懈怠放松，反而愈发勤奋地修炼着了。
缘一想，兄长也许是在以此来忘记姬君的存在吧。
他时常会看见兄长取出那个盛装着发簪的匣子，一个人安静地看上一会儿，然后便小心翼翼地收藏起来，继续休息。对于兄长而言，这个发簪兴许就是姬君的化身。但是，他却不得不用更多的努力来使自己忘记身在若州的妻儿。
缘一正在回忆着岩胜平日在鬼杀队的举动，他身旁的优忽然眉心一蹙，忍不住弓身干呕起来，表情很是痛苦的样子。
“义姐？”缘一有些紧张，连忙扶住她，询问，“身体不适吗？”
优掩着唇干呕了好一阵子，才白着面色平复了呼吸。她有些孱弱地说：“我需要水。”
缘一连忙起身去找侍女，又亲自捧来了茶盏。她用温水润了润干涩泛酸的嗓子，这才微微舒了口气，垂着眉眼说：“我已经习惯了。”
缘一接过茶杯，有些不知所措。他猜到了，这是怀有身孕所带来的反应；可他并不了解如何照顾一个有孕之人，因此只是干干地心急着。
“别担心了。”优轻轻地摆了摆手，“我一个人应付的来。”
缘一却不以为然。她自己怎能应付的来呢？
于是，此后，隔着十天半个月，继国缘一便会回若州一趟，来看望身孕一日重比一日的义姐。他大概是下过苦心去讨教了如何照顾孕妇，对女子怀孕的过程说的头头是道，比优还要倒背如流。有时候，优甚至怀疑要生孩子的人是缘一，而不是
她。
因为缘一时常会来看望她，她也断断续续地从缘一口中听到了不少岩胜的消息。譬如他成为了“柱”——意思是猎鬼人中剑法最好、最中流砥柱的那个；又譬如他除掉了何等可怕的恶鬼，所使用的剑法如何精妙绝伦。
但这一切的消息，换来的也不过是她兴趣缺缺的一声“嗯”罢了。
缘一明白，她恐怕还是怨恨着兄长大人的离去的。
///
日子就这样一天天过去了。
次年的秋日，她生下了拥有继国岩胜血脉的孩子。
怀孕时本已很辛苦，在产子时，她因为体质的缘故，更是遇到了极大的危险。所幸，在耗费了漫长的时间后，她于最后平安地生下了一个男孩。除却男孩的体质有些孱弱之外，一切都好。
消息传出后，继国一族与她的母家都松了口气。这个乳名为“阿胜”的男孩，将会继承继国一族的家业。在他十五岁及冠之前，家中的事情照例由家臣和叔祖父来代为处理。
就连优，也久违地感到长舒了一口气。
刚刚生下孩子未久，她的身体依旧孱弱无力，需要女房扶持着才可勉强坐起。即使如此，她也亲手接过了自己辛苦诞下的孩子，小心翼翼地搂在了怀中。
“阿胜啊……”
她带着薄汗、微微苍白的面容上，露出了恬淡的微笑。襁褓中的婴孩浑身发皱，紧闭着眼，但对她而言，却像是天赐的珍宝一般重要。
这是她历尽辛苦才拥有的血脉，并且，还寄托了父亲与一族的希望。无论如何，她都会好好扶持养育这个孩子长大，让他继承家业。
她将面颊贴到了孩子的额上，闭上眼睛，慢慢地磨蹭着襁褓。两旁的女房与新选定的少主乳母，都欢喜地道起喜来。
“夫人，少主在笑呢，一定是在高兴着。”
“少主一定会健康无忧地长大的……”
刚生完孩子的她身体还很虚弱，必须在床铺间养着身体。入夜之后，便早早地熄了灯。她将孩子留在自己的枕畔，自己则依偎着他合上了双眼。
刚出生的孩子，呼吸还很淡弱。但听着这细微的声响，她便由衷地感到幸福。想起白日里听见的道贺之声，她便愈发地感到快乐了。
夜色渐浓，她合着双眸卧于枕间。
就在此时，她隐约察觉到面前似乎有了衣袖摩挲的轻微响动。于睡意迷蒙间，她浅浅地睁开了眼。屋内一片幽黑，唯有半缕月色自窗外映入，方才照亮了面前人的轮廓。
身着羽织与长袴的青年，正屈身跪在婴孩的面前，伸手抚着孩子的面颊，指尖的动作很是温柔。即使月色黯淡，优也一眼认出了这悄然到访的来客是谁——
她的丈夫，继国岩胜。
“殿下……”她忍不住睁开了眼，有些惊诧。
男子没有答话，只是将手指移到了她的额间。熟悉的手掌落了下来，沿着的鬓颊向下落去，这是她曾无数次感触过的抚摸。
优怔怔地坐着，一时有些分不清眼前是她的梦境，还是真实。
男子低下头来，扶着她的面颊，给予了她一个吻。月色黯淡，他的面容隐匿于黑影之中，叫人看不分明；唯余一双眼，淡淡地注视着她。这亲吻是她所熟悉的触感，温柔而有侵略感，她终于察觉到了片刻的真实感。
唇齿交缠的间隙里，她忍不住伸手环上男人的肩膀，小声地问：“殿下，您愿意回来了吗？”
可是，对方只是摸了摸她的发心，像是哄着宠物似的，然后沉默地站了起来，转身朝外走去。
优怔怔地看着他的背影，一时又觉得有些像在梦中了。
她咬咬牙，忍不住将枕头抛了过去，用尽力气喊道：“别再来了！我不想再看到你了！”
可夜色之中，早没了那个男人的身影，一切都像是一场梦，什么都没有发生。
优无力地躺下来，怅然若失。
///
在阿胜出世近一月后，在外忙碌的继国缘一又抽空来了若州。
“啊…这就是兄长大人与义姐的孩子吗？”
继国缘一坐在奶娘身旁，凑过头去好奇地看着襁褓中的孩子。他已是个青年人，但在面对这幼小的婴孩时，却展露出了稚儿一般的好奇心。
奶娘知悉缘一的身份，很热忱地将婴孩熟睡的面孔展露在他的面前，和蔼地说：“少主刚生下来的时候，身体有些孱弱，不过夫人每天都在虔诚地祈祷着，现在少主已经健壮多了，喝奶的时候也很有力气。”
奶娘怀里的婴孩，正攥着两只小手睡得正香。缘一望着他，总觉得心底有些暖洋洋的，不禁有些走神地幻想起了这个孩子长大时的模样。
“不知道他会成长为怎样的人呢？”缘一笑着说。
“总之，别是他父亲那样的人就好了。”优靠在臂枕上，徐徐展开了桧木扇，眼帘慢垂，一副懒洋洋的样子，“我会把他教导成有担当的男子，免得给别人添麻烦。”
缘一听了，不知当答什么。
从前，姬君总是温柔解意的模样，从未见她抱怨过什么。可如今姬君说这话的意思，便是在埋怨兄长大人吧。不过，这也是难免的……
已为人母的姬君，身上好似更添了一份温柔与平和。但与此同时，也更多了那种淡淡的幽怨。缘一每每见到她时，总觉得有些愧疚。至于到底是在愧疚什么，他也说不清楚。
“兄长大人他应当也是挂念着义姐的。”缘一忍不住说道，“其实，兄长大人也是个深情温柔的人。只不过，他有些许的偏执。在鬼杀队的时候，他一直……”
“我不想听。”优淡然的声音传来，“缘一，不必和我提起岩胜殿了。”
秋日的庭院里，枫叶红的正盛。身着锖葱色打褂的义姐正悠然收着桧扇，柔和的面孔上如凝着朝霞的光彩。她用目光专注地望着自己的孩子，慢悠悠地说：“现在的我，只要有这个孩子就足够了。至于殿下…他回不回来，也无所谓了。”
缘一
微微一愣，面色有些茫然：“这样吗？”旋即，他有些愧疚地低下头，说，“抱歉。如果不是我，兄长大人也不会想要成为猎鬼人。”
“道歉做什么？”优以扇抵住唇角，嫣然地笑起来，眼睛弯弯的，如有揶揄之意，“缘一大人要是当真对我感到愧疚的话，倒不如…代替岩胜殿来陪我吧。”
她说着，嘴角微微一扬。那是很轻然的笑，可眼角眉梢却有蛊惑的意味，仿佛悄然开在山野的朝颜花，若紫色的花瓣迎着晨露张开，却在一夕之间转瞬即逝。
缘一愣住了。
他从来都知道姬君的容貌极为出众，可他并不觉得“容貌”一事对人而言有多重要。假使一名女性心地柔善，那她便是美的。可如今他忽然察觉到，女性在容貌上也有着区别，而姬君则是最为殊丽的那一类。
不知为何，他竟觉得耳根有些红。
姬君说的那些话…应当是他想错了吧。是姬君因为身旁无人，才希望他能代替兄长，常常来看望她的孩子。即使嘴上说着“不要再提起岩胜”，其实她还是想听到兄长大人的消息的吧？
一定是这样的。
继国缘一攥紧了袖口，坚定了心间的想法。
“不必紧张。”优笑了起来，“开玩笑罢了。”
缘一眨了下眼，似乎是有些茫然。他正在低头出神，奶娘怀中的阿胜忽然扯开嗓子，哭闹起来。优紧张地放下扇子，焦灼地询问道：“怎么了？阿胜是饿了吗？突然哭起来了……”
缘一看着婴孩嘶声力竭蹬脚挥手的模样，试探着说：“请问，能让我抱抱他吗？”
已经接过了孩子的优微微一愣，看着缘一柔软的眼神，心中不由微微一动。她安抚了一下怀中的孩子，将他交给了缘一。
神奇的事情发生了，原本哭闹不止、即使在母亲怀中也不肯安静的阿胜，在来到缘一的怀中时，便瞬间止住了啼哭，然后咧开了嘴角，咯咯地笑了起来。
“义姐，阿胜笑起来了。”缘一显然很高兴，“他不哭了。”
“啊…”优也有些奇怪，她在缘一的身旁坐下，探过头去，看见自己的孩子似乎很高兴地依偎在缘一的怀中，咯咯笑着将手伸出来，模样比在她怀里还要乖巧一些。她情不自禁地笑起来，说，“缘一，你似乎很讨孩子的喜欢呢。”
缘一闻言，微微一愣，然后他朝着阿胜伸出了一根手指。阿胜张开了柔软的拳头，将缘一的手指紧紧地攥了起来。奶娘见状，笑起来：“哎呀，少主是真的很喜欢您呢，缘一大人！”--
缘一凝视着孩子，轻声说：“虽然不知道为什么……但是只要注视着像阿胜这样的小孩子，就会觉得心底平静。”
他没有娶妻生子的想法，终日只是与日轮刀为伴，也不曾想过人生会有其他的岔路。可是，当他抱起兄长的孩子时，却由衷地感到一股温暖的力量从心底涌了出来，像是被阳光所沐浴着。
此后，缘一也经常来探望这个孩子。
他大概是真的很喜欢新生的孩子，从外归来若州时，甚至会给这个孩子带玩具和衣物。这些东西大多是在路上采买的，哪怕明知道出生于继国家、将会继承家督之位的阿胜，并不会缺乏这些东西，他还是乐此不疲地买着。
久而久之，北之殿的女房们也都习惯了这位领主弟弟的到来。因为缘一脾气极好，待人亲近，也很热衷于帮助每个需要帮助的人，哪怕对方是身份低下的仆役，也会平心静气地伸出援手。因此，他在北之殿也受到了人们的赞许与欢迎。
--
当数月后，缘一又一次来探望自己的侄子时，奶娘很自如地就将少主交给了他：“缘一殿下，夫人还没回来呢，不过今天少主一直在睡觉，现在才醒，精神也很好。”
缘一接过了阿胜，打量着他。刚睡醒的阿胜正用漆黑的眼睛专注地望着缘一，这让缘一觉得很轻松。先前一直在外奔波执行任务，于孤独的夜晚四处寻找鬼的踪迹，精神一直绷得极紧。如今看见了一月未见的阿胜，他竟然有种释然的感觉。
“阿胜似乎长大了一点呀……”缘一轻声说。
他怀中的阿胜，像是听懂了他的话，给出了咯咯笑着的回音。他的喉咙里发出咕噜咕噜的气泡声，然后便是模糊而幼稚的咿呀学语之声。
“パ…”
“パパパ！”
还只会吐出简单声音的小孩，一个劲儿地重复着同一个音节。继国缘一愣住了。他听出来了，怀中的孩子——
将他当做了父亲。
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