臭司衙门后厅，按察使苏纪坐在炉火前烹茶，新烹好的茶还没呷进嘴里，便忍不住将茶杯掷下，重重地叹了一口气。
“唉。”
布政使严纶一个上午听他“唉”了三四道，整个人都被“唉”火了，也将杯子往桌上一放，说：“苏兄，你唉唉唉的，把好气韵都叹没了。你堂堂一个布政使，要袁廉闭嘴还不容易?”
苏纪看了严纶，又叹了一口气，严纶听得忍不住皱眉，便听见苏纪道： “脑子，是一点没有吗?”
严纶听了，也不恼，嗤笑了一声，说：“这时候你倒是有时间排暄我了?袁廉都被拿了，我就说那个祝翱不是省油的灯，借个粮借得声东击西，洋县黑米四个字，把吉祥仓划拉给她了，宁州大小粮商都在监狱里
待罪，吉祥仓的底子给她翻了个底朝天，现在，这些重案犯到了你手上，你还要配合她查，再查也不知道会兜进去?”
“您老什么时候说过人家不是省油的灯?您当时说的是祝翻也未必无孔不入，我是不是告诉你放一只眼睛看着人家，您说的，何足为惧?”苏纪摇头笑道。
严纶站起来，指着苏纪说： “老兄，现在你在这里做马后炮有什么用?进了臬司衙门你怕什么,你的地盘，现在还不动作?你以为吉祥仓那些老鼠都是什么硬骨头?”
苏纪便摇头，道： “不要，早不死晚不死的，进了臬司衙门就死?这不明摆着有问题?”
严纶给气笑了，朝苏纪： “你也没比我多聪明几许，瞻前顾后，殊不知当机立断的好处。薄昌国那老骨头要办我们，你以为不需要真凭实据吗?人死了便就死无对证了，我们最多就是有嫌疑而已，还是能跳的
蚂蚱多蹦跳两天，只要能蹦跳便有办法翻盘。
“不弄死他们，留下证据了，白纸黑字，怎么活?咱们站了霍家的船，已经不能改投旁人的道了，便是一艘破船，也得强撑着上岸，焉知没几分活路?”
苏纪沉默了，严纶又说： “不是西风压倒东风，就是西风压倒东风，形势比人强。咱们好歹也是朔羌说一不二的官，不是苗榆那糊涂蛋，能做那丫头的应声虫，也不像袁廉那上不得台面的一样，被一点黑米就算计了。薄昌国都不敢治我，一个巡按，算什么东西，敢这样搅风搅雨?”
苏纪想了片刻，还是说： “我们直接出手，到底有弊病，会有破绽。”
严纶眉头欲皱，苏纪又说： “墨人的龙格残部本来就因为杀降之事对我朝之人心怀怨恨，虽然二降归顺于朔羌之地，但是百足之虫死而不僵，居心叵测，吉祥仓原主事袁廉办事不公，奴役墨人，遭墨人报复也
是在情理之中的吧。”
严纶眉头展开了，朝苏纪比了个大拇指，道： “还是您高，这一招祸水东引，叫那祝翻也得无话可说，追究下去，重新挑起与墨人的矛盾，可不是又得打战?
“打战好啊，一打便又乱了，蔺玉这么大年纪了，也不知道打不打得动?到时候打不动还不是得邓国公回来?回了朔羌，兵强马壮，焉知没有来日?只是打仗哪有那么容易的?”
苏纪摇手，一脸真诚地道： “好不容易朔羌稳定了下来，怎么老想着打战，也没有那么好打的。我刚才说的只是一种可能罢了，并不是肯定墨人会伺机报复……”
……
拿定了袁廉，吉祥仓的底就很容易被祝翻掀了一个底朝天，吉祥仓从前种种都大白于天下，实在叫祝翱开了眼。
吉祥仓长期与当地粮商旧粮兑新粮，同时把持粮食出入配合粮商做高粮价，从而达到兼并买卖土地的目的，仓内存粮素来掺水，常造假掺混入库充数，凡此种种，才导致各地赈灾虚空。
祝翻搭着宁州知府猝不及防掀了吉祥仓的遮羞布，几大粮商一个都跑不掉，祝翻以吴伯来为引子，由丝带面，一下子就把剩下的几个粮商先以嫌犯的因子拿了，趁机抄家查验，抄下来自然没几个干净的。吉祥仓的事情遮掩不住了，省里各派为了撇清关系也不敢再派新主事管理吉祥仓，薄昌国倒是暂时想不沾身，但是也无法了，只能命宁州知府苗榆暂统派管理吉祥仓之事，拿了吉祥仓，几府赈灾调派之事也自
然以宁州当先了。
吉祥仓交接到了苗榆手里，苗榆便一边点着吉祥仓的粮，一边神清气爽，吉祥仓的粮能调运自如了，其他同样苦于赈灾调运的几府也开始开条子找苗榆支粮了。
苗榆一边审核单子一边骂道：“这些懒皮子，之前袁廉在的时候，拖到死一个屁都不敢放，都知道做多错多，如今我出头做了这个王八蛋，他们倒知道来享现成的福气了。倘若早与我团结起来，好好治一治吉
祥仓，也不至于……”
说到这里，苗榆忙朝旁边的祝翻拱手，说： “还是祝大人深明大义，知朔羌之苦，贵人之躯，冒险涉身，才让我也沾了这个福气。”
祝翻心里觉得苗榆谄媚，嘴上却道： “正所谓，福气越大，责任也越大。从前有袁廉顶着，您还理由说是吉祥仓不好，坏了宁州的事。如今吉祥仓交给您，旁人粮食调运也在你手，您要负责的可就不是宁州一
府责任了。
现在的情形便是——谁拿了吉祥仓，谁就是第一负责人，您不怕吗?”
怕啊，能不怕吗?但是不拿了吉祥仓这个摊子，宁州重建很快就是虚影，饭都吃不上，哪里来的基础做更多的梦，那时候办不好差事难道就没事吗?其他的知府都是缩头乌龟，宁愿等死也要等谁最沉不住气，
宁州情况最急，也只能他最沉不住气。苗榆在心里恨恨地想。
但苗榆嘴上却回答道：“个个都知道这是烫手山芋，我也知道这个理，要不是再这么下去，百姓真没活路了，我也懒得接这个山芋来?您都愿意为了我们宁州以身涉险，腰间别着两把火铳就上门闯仓，我还不
接着，我算什么了?”
祝翻笑道：“我有什么险不险的?我又不是这里的官，做这些事也就是只管杀不管埋，看着惊心动魄的，也只顾着眼前罢了，之后宁州如何并不算我头上。
“抢吉祥仓容易，长治宁州却难，后面的事也不归我头疼，该头疼的还是您。也多谢您有魄力派着府兵与我掺合，愿意接下后门的摊子，能有这份心，也算能扛几分大义了。”
苗榆嘴上说： “是是是。”
心里却想：把你给能耐的，又开始摆谱了。
祝翱却不关心旁人心里怎么想她，之前她做事这样成功，也是因为对方轻敌的缘故，都以为她人小位卑，胆子自然跟老鼠一样大，别的巡按来几回都不敢做的事，自然觉得她也不管。
她因为朔羌这些人的轻视，才有空余功夫布置手脚，让霍党吃了一个闷亏。
可现在，她做的事情现了人前，大家发现她还能捅这样大的篓子，霍党不会再轻视她，之后做事只怕辖制更多了。
祝翻理着吉祥仓的新账册，叹了一口气，回去便拿了纸笔，将在朔羌的见闻都——写下，封好密折，然后悄悄唤送信的潜龙卫过来，潜龙卫接过祝翻的密信，立刻便骑马从驿站往京师去了。
议政阁内宫灯绵延，亮如白昼，几位丞相略带不安地坐着，下面多了几张桌子，十来个善于算账的青衣官员都抱着算盘随着内侍入内，都是第一次进来，只当是大造化，一进门见几位丞相都正襟危坐的模样，
心里不免有些慌。
上官敏训看着进来的几位官员，分派了账册下去，青衣官员们能模糊看见丞相之前那道帘子之后的人影，虽然没资格面圣，心里也清楚那道影子是谁。
官员们朝着人影的方向磕了头，只见烛火的光辉映在地上，将那道影子拉得很长很长，长到有些可怖，跪于地上，好似有巨大的阴影掩盖而下，人影挥了一下手，便听见御前的那位叫马长生的大铛道： “免礼。”
礼行完才有“免礼”,还得感恩戴德，这就是君恩。
青衣官员们沉默地行完礼，算盘拨打声很快霹雳吧啦地响起。
元新帝闭着眼睛坐在帘幕之后，身上穿着常服，身形消瘦了不少，耳边的算盘韵律声倒叫他清醒了不少，此时已经到了夏日，饶是在北边，京师也是带了几分暑气。议政阁内没有请冰，做事的官员打算盘打得满头是汗，上面几个丞相也有些坐不住，额头也开始冒细密的汗珠，头发花白的卢师道掏出帕子微微擦了额头，还算得气定神闲。元新帝忽然睁开眼睛，眼里闪着犀利的亮光，第一道审核完毕的账目送到了元新帝跟前，上门写着“朔羌”等字。
眼前的账都是烂账，但是元新帝接了祝翻的密折，还是忍不住将这摊子烂账铺开，即使算不明白，心里也想知道霍几道这些年在朔羌是功劳大些，还是捅的篓子大些。
他心里也有一掌帝王的算盘，在拼命拨算着，拨算着霍几道与他的情谊还剩几何，拨算着霍几道功过加减之后该得到什么样的下场，拨算着如果要杀霍几道的阻力到底在哪里，拨算着该拿着霍几道趁机杀多少
人……
帘幕后，帝王忽然发出一声幽叹，说： “朕老了……”
魏千年与马长生对视了一眼，心里都在思忖着该怎么回答，魏千年想了想，说：“陛下正当年，万岁长寿。”
元新帝听了，发出一句冷哼，道：“刘彻茂陵多滞骨，赢政梓棺费鲍鱼。”
这句话一出来，屋外算盘声都停了一瞬，然后又心惊胆战地继续拨动。马长生心想，魏千年马屁又拍错了地方，嘴上却道： “陛下是心肠软了，非是老了。”
“人越老，心便会越软，心软了就不如从前杀伐果断，要是秦始皇活着就把赵高那个祸害除了，怎么会‘费鲍鱼’?想来他对近身伺候的人也是心软了。”元新帝道。马长生听了也闭嘴了，近身伺候的赵高，也不知道在影射谁，怎么接都有点对号入座的嫌疑。
元新帝看了两位大铛的脸色，爽朗地笑了起来，说： “我没说你们。”
“陛下是一直心软，臣等小心伺候，不是奸人，自然不会对号入座。”魏千年笑道。
元新帝看了一眼魏千年，笑了一下，然后说：“请冰吧，屋里这么热，这账还是大工程呢。”
宫人们很快送了冰进来，温度很快降了下来，元新帝心里的账还没有拨算明白，听见外间算盘声没之前大了，高声骂道： “御前还敢偷懒!快给我继续算!不算清楚了不许走!”
外间拨算盘的几个官员又忍不住擦了擦不存在的汗。
