“我容家的钱，人，名声都让你给造了，你还想退？花从文，我容蚵是没你这当官儿的有脑子，玩不了心计。但有个理儿我清楚——钱没了我得讨，债啊你得还。”容蚵的态度非常强硬，“三大营一步不可退，什么火炮火铳的都给我上战场，就算把鄞都毁了我也能再建一座京城。就是当初你答应还给我的，一样不能少。” 容蚵卷起那团宣纸，一把撇进了火盆。他斜睨一言不发的花从文，拍了拍屁股甩下一句话：“宝可都押你身上了，老花，别让我失望。” 容蚵气势汹汹地来，气势汹汹地离开了花府。 炭火盆熄灭了，花从文瞥向被风撞开的房门。 他讨厌被人拿捏的感觉，一介满身铜臭味的奸商，穿上铠甲还真拿自己当个将军了。 相府统领如约而至，花从文吩咐道：“去请蒲实，老夫请他见个故人。” — 京畿，宗正寺。 这里原本是用以关押宗室罪犯，不过自裕德太子死后，宗正寺时常传出来“鬼吟”，常有卫兵说见到满屋子都是吊在半空中的鬼影，吓得精神失常，死于非命。 从此关于裕德和很多皇家秘史成为了茶馆说书先生最爱讲的话题，皇室也将那里视作不祥之地。先后请了不少法师做法以镇压裕德之魂，久而久之，宗正寺便荒废了。 不过花从文知道，宗正寺里还有“活人”，倒也跟死了差不多。 蒲实一听是去宗正寺，刚开始抗拒得很，耐不住花从文淫威，身上栓了好几根红绳才敢跟他走。 宗正寺外，阴风阵阵。门口有一棵枯柳树，即便没风，它焦黑的树枝也吱嘎吱嘎地响。蒲实控制不住地往柳树上看，一个没留神，一段树枝“咔”地一下自己折断了自己！给老尚书吓得惊喊一声，连忙抓住了花从文的衣袖：“丞相救我！” 花从文司空见惯地瞪了一眼那柳树，拂去蒲实的手，轻描淡写地说：“蒲尚书要知道，这世上的人心比鬼都可怕。” 蒲实还保持拉花从文袖子的姿势，当他看到花从文的表情，见了鬼似的瞪大了双眼。他缓缓放下自己的手，乖乖地跟在花从文身后，等两个壮汉齐力将宗正寺的大门拉开，木偶似的跨过门槛走进寺中。 迎面是一处荒废的祭坛，坛之南便是用河石修筑的宗正殿。忽然一阵狂风骤起，吹得坛中落花枯叶纷纷而飞。花从文拎起衣袍，淡定地从祭坛的边缘绕过去。 花从文与蒲实站在殿门前，两人同时抬头观察半晌殿前的牌匾。谁用刀锋般的鹤体描了“正”字？原本是笔锋圆润的小楷，如此一描，正字不正，简直不伦不类。 花从文无奈地笑了一声，他竟然很恭敬地敲殿门。 “咚咚”两声之后，门“啪”地一下就打开了。 是极其黑暗的，因为坐南朝北所以没有一丝光能照进宗正殿，甚至比地窖还要冷上几分。花从文望向黑色深处，笑得很和蔼，好像遇见了哪个许久没见的故人—— “沈秉笔，好久不见。” “诶呦，奴才给丞相大人请安啦！” 伴随着沉重的铁链声，那人的语气竟是无比轻松且谄媚的，他几乎是匍匐着爬到宗正殿门槛边，不停用额头蹭着地面，扑了一脸的灰尘，蓬乱的白发好似一堆烂布条，还挂着一只死老鼠。人不人鬼不鬼，还不及南苑的疯妇们体面，蒲实见了忍不住作呕，谁料被那人察觉到了声息，又听见一声字正腔圆的鄞都官话： “蒲尚书安！蒲尚书安！” 蒲实忍不住往后连退好几步，眨了眨眼去看狗一样趴在地上的人。他被剁去了手足，脖颈上还挂着铁链，苍老得脸上都是褶子，是被锁在宗正寺的人彘。 适才花从文问候他的时候，喊的是“沈秉笔”。蒲实蹙眉，想了好久才问：“这是……沈冰泉？” 地上那人听见自己的名字，非常兴奋地朝蒲实磕头，高声道：“是奴才！是奴才！” “司礼监上一任秉笔太监、沈鹤亭的义父？裕德被抓的时候，先帝第一个下旨处斩的就是沈冰泉，他不是早死了吗？”蒲实指着他质问花从文，“丞相要带我见的故人，就是他？” 花从文没进殿，直接坐到门槛上，从怀里掏出一块从街上随便买的糖糕扔给不远处的沈冰泉。大抵是饿得要发疯，沈冰泉用牙啃着地面，用手肘往前扒拉地缝，尽力去够那块糖糕。 花从文觉得有趣的很，逗狗似的啧啧两声，抬眸瞧着蒲实：“对啊，是他。先帝要杀的人，本相让他活，他就能活；先帝不想杀的人，本相想让他死，他就必须得死。” “萧元英！萧元英！”沈冰泉喊出这名字后，发出尖细诡异的大笑。 蒲实被吓得脊背寒凉，他惊诧地瞪着用舌头去舔舐满是尘灰的糖糕的沈冰泉，彻底明白了花从文那句话是什么意思。 即便沈冰泉犯的是教唆裕德“谋反”的大罪，花从文想让他活，就能顶着圣旨保他性命；即便弘治帝有意对萧元英所作所为睁一只眼闭一只眼，花从文想要他的命，就能借皇帝之手毁了整个萧氏。 蒲实恍然大悟。 当年竺州大帅府的火并非偶然。多年来虽一直有谣言说，是萧元英功高震主，惹得弘治帝不得不下手除掉他。可刚才花从文那话说的，蒲实已经大概猜出来萧家覆灭的来龙去脉。 真正忌惮萧元英的人是花从文，是他催促弘治北上，手下人放火烧了大帅府，转手就把残害良臣的罪名抛到弘治头上，把皇帝推进了舆论的漩涡。 蒲实不由得恐惧花从文，这老狐狸在他身边潜伏那么久，杀人一向兵不血刃，何况这人还没底线，谈笑间便让血流成河，他不由得担心自己的结局会不会是狡兔死。 他低声诘问：“当初丞相还上书先帝，要给萧元英一个谥号，也是你做的戏？” 花从文道貌岸然地微笑道：“本相怕萧王寻仇，找到花氏头上来。真是因果报应，萧王没来，他那畜生崽子倒跟条狗一样咬着本相不放。” 蒲实心下一惊，花从文说的崽子，是谁？心里隐隐约约有一个答案，他用余光盯着沈冰泉，可卑贱的人彘还挣扎在土里咬那块糖糕。 “沈秉笔，”花从文转身对那团泥做的人说，“跟蒲尚书说说你是在哪捡到的沈鹤亭。” 听见最后三个字，沈冰泉腾地一下就坐了起来，他用断掉的手扒过麻木双腿箕踞而坐，尽管脖子上还拴着锁链，也挡不住他此刻眼里透出来的光亮。他端起双臂，双腕溃烂的伤口相互对视，不存在的双手作揖，他微微颔首，恭敬地答话。 “回丞相、尚书，奴才第一次见鹤亭，是在诏狱里，由姚铎引见给奴才的。那小少年，哎呦嘿，生得真俊！尤其那一头白发，跟画里的仙儿似的漂亮。个头还挺拔，比奴才高了大半截子！二位大人也知道，当时咱宫里的娘娘啊，都寂寞。奴才养这么个小雏儿在身边，以后还不知得帮奴才多大的忙……” 被脏乱头发覆盖着，外人瞧不见沈冰泉眼里流露出的疼爱。他咽了口唾沫，继续拉扯尖细的嗓子，道：“当时姚铎只跟奴才说这是他北边老家的远房老表，死了爹娘兄弟没法活，特地来鄞都投奔他的。姚铎一个锦衣卫，嫌弃那小子是拖油瓶，就托奴才把他收进宫里阉了做奴婢，等以后给奴才养老送终。” 沈冰泉还记得当时诏狱里还有盏西洋汽灯，光落在小少年的脸上，竟是透着微红的瓷白色。他佝偻着背，凑到灯下面去端详那少年，凝望那眼眸良久，喃喃道一声“像，真是像”。 沈冰泉用胳膊抹了把脸，不禁更垂下头，好让头发完全遮住他的脸。透过发丝缝隙他观察着门外的花从文与蒲实，咽了口唾沫继续说：“后来奴才问他姓名祖籍，那孩子跟受了多大刺激似的，连句话都说不利落。奴才也懒得等他回答，心想反正是要给奴才养老的，干脆就随奴才姓沈，随便想了个名字就给他挂了奴籍。” “那这么说，沈鹤亭还是良民？”花从文意味深长地扫了沈冰泉一眼，“沈秉笔怕不是老糊涂了，说重点。” “没过多长时间，奴才发现这孩子，并不一般。”沈冰泉话锋一转，“他有块白泽玉佩，玉质是一等一的好。就算是传家宝，寻常人家也不可能有这么好的东西。” “白泽？”蒲实与花从文相视一眼，“他竟是萧家人。” 萧氏没落之前，大瀚分为五大世家，不同家族都有不同的图腾：花氏为牡丹，容氏为金蟾，蒲氏为赤羽，朱氏为玄狐，而萧氏是白泽。手里能有白泽玉佩的人，定是萧家嫡系子弟。 怪得，蒲实听到这个答案并不意外，潜意识里就感觉是情理之中的事。沈鹤亭隐姓埋名刀剑封，一路从贱奴才走上一人之下万人之上的位置，倒蒲实感慨不愧是萧家的血脉。 “奴才一路追查那块玉佩，知道他其实是萧元英幼子萧旻的时候，为时已晚，”沈冰泉低着头，似乎沉浸在被背叛的伤痛之中，咬牙切齿地低吼着，“此子心狠手辣睚眦必报，他居然为了除掉我上位，污蔑奴才挑唆裕德先太子殿下谋反，亲手断去了奴才的手脚！” 蒲实乜视花从文，确实有这么个茬——沈冰泉被斩断手脚，拉上断头台的时候都快成了人棍。花从文想方设法把他捞出来，估计下了大力气。 “狠毒，”蒲实道，“无论如何沈秉笔都是沈鹤亭的义父，竟下得去如此狠手。也不知道秉笔做了什么伤天害理的事让他如此报复？难不成是……给定北王府的大火偷偷加柴了吧。” “他哪有那么大权利？”花从文半开玩笑地说。 “奴才一心忠于陛下——”沈冰泉盯着花从文的背影，将胳膊举过头顶，慷概激昂地说，“断然留不得这身世不清不楚的人在宫里！奈何命运捉人，奴才还未将他处理，就落罪下狱，困在方寸之间，无法将自己的错误弥补！幸得丞相大人垂怜，将奴才救下安顿在宗正寺，奴才才有命活到今日。丞相大人于奴才是再造之恩，日后奴才必将沈鹤亭的狼子野心——公之于众！”
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