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许愿树枝叶茂盛，生机勃勃，上面缠满了红绳，象征着祈求和希望。两个女子跪在树前，一个年长的老妇和一个年轻的孕妇。孕妇轻轻扶着腰站起来，将一根红绳系在树枝上。

老妇虔诚地合上双掌，微微颤抖着，闭上双眼，她的唇边轻启，念念有词，仿佛在与树神对话：“请神树保佑，让我家媳妇顺利生产，母子平安。保佑保佑！”

孕妇静静地看着老妇，神情虔诚，她的手轻轻抚摸着自己的肚子，带着期盼的目光注视着许愿树。

“你去，亲手将红绳系上，神树定会保佑你的。”

孕妇听从老妇的话，踮起脚尖，用尽力气将红绳系得更高一些，她的眉头微微皱起，双脚踮得高高的。

突然，孕妇脚下一滑，身体不受控制地向前倾倒。她的眼神中流露出惊恐和无助，她的双手不由自主地伸出，试图抓住什么来稳住身体。

=半透明的树精突然出现在孕妇身后，他身体流动如水，轻盈地飘浮着。树精双手伸出，稳稳地托住了孕妇的身体，紧接着它的指尖闪烁着一丝金光，点在了孕妇的肚子上。

树精的声音柔：“回去吧，你定能平安生产。”他的嘴角微微上扬，露出一丝温和的笑容。

老妇人和孕妇却看不到树精。只见老夫人连忙拉住孕妇的手，惊恐地说道：“哎呀！小心点，吓死我了。”她轻轻抚着胸口，“娘错了，你现在身子重，可要加点小心。”

孕妇点点头：“娘，我感觉刚才有人扶我。”

老妇愣了一瞬，继而眼中闪过一丝光亮，她说道：“定是树身仙灵了，快跪下，再磕几个头，表达我们的感激之情。”老妇与孕妇一起跪下，双手合十，虔诚地向许愿树致敬，连连磕了几个头，感谢和敬仰之情溢于言表。

树精静静地注视着她们的离去，脸上带着微笑。

墨怀风瞥了树精一眼，脸上带着不屑的神情。他冷冷地质问道：“你这日子过得实在无趣，都是这些东家长李短的，管得过来吗？”

树精不以为意地笑了笑，抬起手指向大路上走来的两个骑着毛驴的书生：“别急，我故事里的主角才刚刚出场。”

随着树精的指引，墨怀风的目光投向那两个书生。这两个人一个名叫张秀才，一个名叫赵秀才。他们穿着朴素，两人结伴同行，一边走还不忘吟诗作对，偶尔互相吹捧两句。

“好诗！赵兄文采高妙，小弟望尘莫及啊！”

赵秀才谦虚地回答：“哎，贤弟何必自谦。以贤弟的才学，今科必定高中啊！贤弟你看，前面就是远近闻名的许愿树了，你我兄弟也去许个愿，图个好彩头，如何？”

张秀才高兴地点头道：“极好极好，那就依赵兄所言，请。”

两人骑着毛驴来到许愿树前，谦让一番，齐齐跪下。他们虔诚地向许愿树行礼，叩首不止。

赵秀才恭敬地说道：“神树在上，我兄弟二人进京赶考，路过宝地，前来参拜，请保我二人金榜得中！”

张秀才紧随其后，他补充道：“若我二人今科能够高中，一定清廉为官，造福一方百姓。”

两人说完，对着许愿树连连叩首。然后相互扶起身子，脸上带着期待的神色。

张秀才看向赵秀才，微笑着说道：“赵兄，假如你我都榜上有名，就相约一起来还愿，可好？”

赵秀才兴奋地点头道：“正合我意！到时我们再准备上一些供品，好好地祭拜一下树神。”

“甚好，甚好。”张秀才道，“贤弟，天色不早了，咱们赶路要紧。”

两人再次向许愿树行礼，骑上毛驴，向前驰去。

墨怀风看着他们离去的背影，眉头微微皱起。他转向树精，问道：“你真的保他们得中了？”

树精摇摇头，淡然一笑，回答道：“进士是文曲星君定下的，我怎么能干涉。我不过是保护他们进京路上平安顺利，少吃些苦头罢了。能不能高中，还是要靠真才实学。”

周围景物飞速旋转，寓意时光流逝。一阵天旋地转之后，已经是经年过往了。

他们所在的地点仍然是许愿树下。然而此时周围的景象已然大有不同。树冠上挂满了红绸，树干上也被红绸装饰着。人们聚集在这里，噼里啪啦的鞭炮声和欢快的笑语在耳边回荡。

“恭喜恭喜，恭喜高中。”人们纷纷祝福着张秀才和赵秀才。而他二人正并排站在许愿树前，身穿鲜艳的红袍，头戴官帽，脸上洋溢着喜悦的笑容。

赵秀才微微低头，他的眼神中流露出谦逊和感激。他对着许愿树郑重地说道：“神树在上，我兄弟果真二人双双得中，按照先前所言，来此还愿。从此以后，我们一定坚守本心，清正廉明，造福百姓！”

树精高高地坐在树冠上，微笑着看着他们，眼神中尽是欣慰之情。

“你的眼光还不错。”墨怀风说道。

树精淡淡一笑，不置可否。

张秀才微微仰头，目光凝视着许愿树的枝叶，脸上洋溢着满足和感慨。他看向赵秀才，朗声说道：“以后你在京城，我在地方，咱们可要常常联系。”

“自然自然，”赵秀才点头表示同意，脸上露出欣慰的笑容。他补充道：“贤弟啊，你在地方要好好为官，我一有机会就会想办法将你调入京城，盼望你我早日重聚。”

“多谢大哥提携。”张秀才一揖到底。

围观的百姓们被家仆引导着去吃酒席了。张秀才和赵秀才却并不打算这么快离开。他们在树下设了一张桌案，两把椅子。有小童递上茶水，张秀才与赵秀才相对而坐。他们轻轻碰杯，低头饮茶，顿觉茶香四溢，心情开阔。他们谈论诗文，畅想以后的官场生活。一滴茶水不小心溅出来，渗入许愿树下的泥土重。

夕阳西下，张秀才和赵秀才也相继离开了。墨怀风站在一旁，凝望着这一切，他内心涌起一阵复杂的情绪。他抬头望向树精，眼中充满疑惑。他再次提问：“所以他们两人之中，哪一个没有信守承诺？”

树精微笑着，他的眼眸中流转着智慧和深邃。他缓缓说道：“你虽然生而为人，却太不了解人性了。”

树精一挥手，眼前的景物再次发生了变化。这一转，似乎又是几年之后了。

此时张秀才已经不再是青涩少年，而是一位容颜略显苍老的中年士人。下巴上已经长出了一层薄薄的青须，映衬着他瘦削而坚毅的面容。他身着一身靛蓝色的官服，原来他已经是一个府衙的从属官员。

夜已经深了，月上中天，四周一篇寂寂。张秀才独自来到许愿树前。他眺望着高耸的树冠，神情满是敬畏和期待。他沉声说道：“神树在上，知府大人犯下贪墨重罪，已被革职查办，如今府衙空虚。我一直勤勉为官，可这些年都得不到重用。请保佑我这一次能高升一步，我一定做一个勤政爱民的好官！”

张秀才跪在地上，额头贴近泥土。他重重地磕了几个头，复又凝望了一会儿，才转身离去。晚风吹过，许愿树上的红绳经年不减，随着夜风簌簌作响。墨怀风沉默地站在树精身旁。

转眼，又是几年。

月色如水，洁白的雪花映照着月光。张秀才一身素净的便服踏雪而来。他来到许愿树前跪下。凛冽的寒风吹拂着他的面庞，他仰头看着许愿树，长长地叹了口气。

他掀袍子，跪在雪地上，俯身下拜，说道：“神树在上，感谢多年庇佑，在下如今已是知府。上任以来，我一直克己奉公，竭尽全力为百姓造福。然而，俸禄单薄，家中五口勉强维持生计。眼下冬日严寒，母亲重病缠身，我万般无奈之下，只能临时借用府衙库银二百两，但我发誓，明年一旦俸禄发放，我必定马上还上！请神树莫要怪罪！”他的声音中透露着一丝沉重和焦虑，他的祈求充满了真诚和无奈。

张秀才连连磕头，每一次跪地，都如是用尽了他所有的诚心和期望。他最后一次磕头后，起身离开，背影渐行渐远。

角落里，墨怀风注视着整个过程。他面容冷峻，眼中闪烁着一丝不易察觉的光芒。等张秀才离开后，他迈步走向许愿树，对着树精说道：“所以，他还了么？”

树精坐在树枝上，微微摇头道：“后来，他又来过几次，两百两变成两千两，两千两又变成两万两。再后来......就没有再来过了。我最后一次见到他，也是在这样一个雪夜。”

树精一挥手，周围景物再一次变换，又是几年过去。

夜幕降临，墨怀风和树精一同注视着雪地中一道熟悉的身影。张秀才再一次踏着雪花而来，他明显年长了许多，神情也变得不一样了。从他身上的官服来看，似乎又升了几级。他腰腹翩翩，满面红光，然而此时眉宇之间又笼罩着些许愁容。

张秀才站定在树下，揣着双手等待着。他看上去有些焦躁，不知是在等什么人。他来回地跺着步子，偶然抬头看到了神树，审视片刻，却没有下拜，只是欠了欠身子，然后就又转过头去看向远处。

墨怀风道：“看起来，他早已没有之前那样恭谨了。”

树精的脸上有某种情绪一闪而过，道：“人么，总是会变的。”

便在此时，另一个声音传来：“久等了。”