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夜幕低垂，月色、光洒满大地，银白的雪花飘飘而下。张秀才面对着许愿树前，他的神情凝重，眉宇之间有藏不住的焦灼和疲惫：“神树啊神树，我又来了。这一次实属迫不得已。早年间寒窗苦读，尝尽世间窘迫滋味，这些年身居高位，忍不住行了一些方便，也是人之常情。然而，朝中有人不容我，参了我一本。所幸朝廷派下的御史是我的故交。我们约定今晚在此相见，请神树保佑我，顺利度过此关。”

“所以你贪污之事，竟然都是真的？”随着他的话语，一个身影突然从许愿树后面走了出来，赵秀才的目光锐利而有力。岁月在他脸上留下了明显的痕迹，但他的双眼却仍旧矍铄。他死死地盯着张秀才，似乎不敢相信刚才的话，“贤弟，你糊涂啊！”

张秀才惊讶地转身看向赵秀才，脸色青红交加，他嗫喏半晌，方才问道：“赵兄，你何时来的？”

赵秀才冷笑一声：“我已在此恭候你多时了！贤弟啊贤弟，你让我怎么说啊！”

这些年朝廷在严查贪腐，被抓到了后果不堪设想。因贪腐获罪的官员们无一幸免，赵秀才作为巡查御史，深知这其中的利害。对着这位昔年老友，他半是可惜，半是愤怒。

张秀才紧张地搓着手：“赵兄听我解释，我只是一时糊涂而已啊！”

赵秀才怒喝道：“你的一时糊涂害死了多少人！那是赈灾的银子，你怎么下得去手！你知道有多少百姓靠着它活命吗？你贪的不是钱，是人命！是百姓对朝廷的信任！”

“百姓对朝廷的信任早就没有了！”张秀才气急败坏地说道，“这么多年苛捐杂税，朝廷只知道伸手要银子，地方的困难什么时候问过！我现在不过是扣了一些钱财，跟我这些年付出的辛苦比根本算不得什么！朝廷想要廉洁，那就拿钱来！地方官也是人，也要吃饭的！”

“你休要胡搅蛮缠！困难是只你一个人困难吗？十六路州府谁不困难？这也不是你贪污的理由！这么多年圣贤书都读进狗肚子里去了吗！”在赵秀才的厉声喝骂下，张秀才终于住了口。他低下头，不知在想些什么。

终于，当他再抬起头时，眼睛中已经没有了方才的锐利，取而代之的是焦急和无措：“赵兄，你帮帮我，我好不容易才走到今天，十年寒窗，个中艰辛，你是知道的啊！”

赵秀才冷漠地说道：“就是因为知道寒窗苦读不易，我才不能容许你这样的人败坏朝廷！你最好从实招来，圣上面前，我可为你求情。”

“此事完全可以大事化小，小事化无。赵兄，你就帮帮我吧！”张秀才哀求道。

赵秀才的脸上也有片刻的动容，但他神色一凛，说道：“我帮了你，又帮不帮别人？人人都要我来帮，那这贪污的案子怎么办？亏空的钱又从哪儿出？怎么给圣上和百姓一个交代？”

张秀才绝望地看着赵秀才：“赵兄，当真不给我一次机会了？”

赵秀才目光坚定：“不是所有的错误都能再来一次。”

张秀才冷笑一声：“既然如此，就不耽误赵兄的时间了。请回吧，明天正午，我亲自带着账本去向您谢罪。”

赵秀才点了点头，到此时，他眼中才流露出不忍。他上前拍了拍张秀才的肩膀，说道：“这样便是。你且放心，圣上面前我定然为你求情，求一个从轻发落。”

张秀才没说话，只是低着头。赵秀才只当他是无颜相见，于是转身便要离开。

“赵兄要如何为我求情？不过是赦免一个杀罪，充军流放。”张秀才的声音从身后幽幽传来，赵秀才停住了脚步，“当年我们兄弟结义，说好了要互相照拂。如今，赵兄倒要用兄弟的命，去换你的前程了。”

张秀才抬起头，眼神中闪过一丝决绝：“既然如此，这个兄弟不当也罢。”

他的手掏出一把锋利的刀，寒光一闪，毫不犹豫地刺向了赵秀才的后背。赵秀才惊恐地转过身，张秀才又一刀插进他的胸前。鲜血喷涌而出，染红了洁白的雪地，渗入树下的泥土中，甚至染上了树精的袍角。树精感受到了身上的血迹，浑身一抖，表情中流露出不安和恐惧。

周围的景色渐渐变得模糊，失去了清晰的轮廓，只留下张秀才在树下挖土的背影。他用力挖掘着泥土，似乎在试图掩埋他所犯下的罪行。天地间仍是一片白茫茫的大雪，将一切痕迹都掩埋了个干净。剩下的唯有矗立的许愿树，和树下的树精和墨怀风。

树精悬浮在半空中，墨怀风站在他对面，注视着他的变化。树精的身形逐渐变得模糊，仿佛与周围的空气融为一体。随之而来的是一系列人声，从树精周围弥漫开来，透露着各自的苦衷和渴望。

首先是一个男声，带着哀求和沉重的负担：“老太太都八十六了，卧病十年，全家都要被她拖垮了。神树显显灵，赐我家一堂白喜吧！”这声音充满了绝望。

接着是一个女声，带着愤怒和冤屈：“我和阿牛哥两情相悦，是赵家抢亲在先！姓赵的不得好死！赵家上上下下都不得好死！”这声音中蕴含着怨恨和愤怒，源于一段被剥夺的爱情和家族之间的纷争。

然后是一个男童声，充满了恐惧和无奈：“我真的不是故意把弟弟推下去的，求求神树，千万不能让爷爷奶奶发现啊……”这个声音透露出一个孩子的心理挣扎和恐惧，他不愿意面对自己的过错带来的后果。

树精的眼底泛红，他开始挣扎，身体逐渐变得扭曲。突然，他发出一声痛苦的嚎叫，一阵强烈的震动过后，他变成了原本的形态——一个树精。树精的身上满是鲜血，血滴滴落在地面上，渗入泥土中，染红了树精的袍角。

墨怀风一挥手，周围景物骤变。他们回到了现实世界中，枯树焦黑，树精虚弱地背靠着大树，他的声音愈发虚弱。

树精虚弱地靠着树干，他的身体透出一丝微弱的绿光，仿佛生命的最后一丝气息仍在苦苦挣扎。他的面容苍白，额头上沁出细细的汗珠，宛如在承受巨大的痛苦和煎熬。

墨怀风的目光凝视着树精，慈悲的光芒他的眼中闪烁。这只精灵的孕育积累了天地之间的善缘，他本该是天地间最纯净的存在，却终因沾染了人类的恶念，化为妖魔。

这是树精的错么？似乎并不是，然而此时此刻承担痛苦的是他，要付出血的代价的也是他。

墨怀风心头一阵悲凉，生在这样的人世间，谁又能全身而退。

墨怀风轻轻踱步至树精身旁，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀，试图给予一丝慰藉。

\"忘了是哪一次失控，我杀了第一个人。后来，接二连三，自己都记不清了。\" 树精的声音微弱而颤抖，伴随着他的回忆，树干上的枝条轻轻摇曳，仿佛在述说着他曾经所做的可怕之事。他的手指微微颤抖，显露出内心的痛苦和无奈。

墨怀风面色严肃，他明白树精内心的挣扎和痛苦，也理解他所承受的罪恶感。他缓缓蹲下身子，将手搭在树精的背上，传递着一份温暖和慰藉。

\"情有可原，但天理难容。\" 墨怀风喃喃道。

树精微微颔首，身体逐渐消散的绿光中闪烁出一抹感激和无奈的神色。他理解墨怀风的话语，同时也明白自己的行为是无法被天道所容忍的。

\"谢谢你。否则，我还不知道何时才能解脱。\" 树精的声音微弱而哽咽，他低下头，不敢直视墨怀风的眼神。他的双手颤抖着，仿佛在试图抓住最后一丝存在的意义。

墨怀风沉声道：\"如果你愿意散尽修为，我有办法让你作为一棵普通的树活下去。\"

散尽修为，精魄不散。这是保留树的生命的唯一机会。

树精摇摇头，他的眼神中透露出决然和坚定。他明确地回答道：\"我对这人世再无留恋。你送送我吧。\" 他已经做出了最终的选择，决定放下一切，归于虚无。

渐渐地，树精的身体开始透明起来，他的形态渐渐消散，如同微风中的一缕烟雾，最终消失不见。只剩下一颗绿色闪光的精魄，从树精的身体中飘散出来，落入墨怀风的掌中。墨怀风紧握着这颗精魄，感受着其中流淌着的力量和记忆，树精的故事在这片土地上画上了句点，他的存在化作一抹绿意，永远流传。

周围的景物仿佛也在寂静中向树精致以诀别，微风轻轻吹过，树叶纷纷飘落，仿佛是对树精的最后一次告别。

“墨怀风。”莲心不知何时开始站在墨怀风的身后，她问道，“树精……死了吗？”

墨怀风点点头：“都结束了。这人间太脏，不值得他屈身于此。”

莲心有点不太明白他话中的用意，但也没有多问，只是偏着头看他。

就在此时，周如海和老掌门一行匆匆回来。

周如海说道：“城中已经大致恢复了原貌，不过受伤的百姓人数较多，还要花时间救治。”

“我已经让弟子把中了邪的百姓都带去青岗山了。”老掌门看向墨怀风，躬身行了一礼，说道，“墨上师，先前多有得罪，还望海涵。”

墨怀风点了点头，算是回应。

经此一役，众人之间隔阂消弭，互相之间也生了默契。老掌门说道：“我看你们也伤得不轻。不如同去青岗山，修整一番，再做打算？”

周如海笑道：“老掌门，你不会又想把我们扔给后山的妖怪吧？”

老掌门急忙摆手，笑道：“那不能，那不能……”