“刑部尚书、大理寺卿何在？” 朝堂之上，萧怀瑾按下其他有事要禀的朝臣，点名孟子坤出列。 “十日之期已至，嘉德妃一案，你可有结果了？” 虽说她不觉得他们能拿的出什么有用的东西，可赵家或莫家大抵还是会出手。 此案是刑部与大理寺共查不错，但因由刑部主导，大理寺配合，万一要受责罚，刑部也是首当其冲。 担忧自己乌纱帽的孟子坤努力稳下心神，上前跪拜道：“禀陛下，臣已知那落毒的凶手是何人。” 萧怀瑾心头一跳，不出她所料，底下的人下一句就揪住江渚风滔滔不绝起来。 从入宫前的冲突，到入宫后的矛盾，在他的一番叙述下，江陆两人间仿佛隔着血海深仇。 “淑妃殿下一直对嘉德妃心怀嫉恨，完全有理由下此毒手。” “朕一早就说过，办案讲究证据，你既然如此笃定，那可有证明淑妃落毒的实在证据？” 孟子坤颇有底气地抬头，“臣有。” 萧怀瑾随意把玩玉扳指的手蓦然停住。 她扫了一眼莫归鸿和赵长文，二人皆是一派平淡。 孟子坤抓住机会接着道：“还请陛下准臣传证人罗丰。” 她没有阻拦的理由。 孟子坤大约是有了些信心，还反过头去安抚畏缩惶恐的罗丰。 “罗公公，莫要慌张，你且仔细说说，那□□的由来是何处。” 罗丰在宫里对那些小宫女小太监素来张扬，可进宣政殿，在皇帝与群臣面前被审也是头一次，吓得腿都软了。才下意识往赵长文处瞥了两眼，宽袖掩盖下的手臂就被身边的孟子坤暗暗打了一下。 他不敢再多耽误，五体投地地伏在地上，以头抵着冰凉的石砖，颤声道：“陛下饶命，□□的确是从采买司流进来的，但那都是上一任采买司总管做的勾当，与老奴可没有一点关系哪！老奴此前也是不知晓，否则怎么敢放任这害人的东西在宫里呢，这不是自寻死路嘛！陛下明查呀！” 先帝病重，时日无多那会儿，曾对宫里人员做了一次大的调动，不少管事位上的都换了人，采买司也包括在内。 先帝当时可能是想最后替自己女儿尽可能地扫清障碍，可惜群狼环伺之下，她能做的实在不多。 萧怀瑾不知此前采买司主事的人是何人，无法判断他说的是真是假。 她一下下转动着手上的血玉扳指，事情的发展并不全在自己的预料之内，她深知接下来要更加谨慎小心。 “接着说。”萧怀瑾沉着一口气发话道。 罗丰不敢怠慢，“孟大人前几日带人搜查了采买司，竟找到了一个暗格，里头放着的是前头那位采买司总管在时的几本账簿。老奴该死，此前竟一直没有发现。” 他又结结实实磕了一个头，“后来和采买司里存着的旧账簿比对后才知，那位总管明面上的账都是做了假的，暗格里的才是真的。真账簿里面，确实有记载了后宫里有位主子和前总管勾结，花了万两银子从宫外买了□□。” “你口中的那位主子是谁？”她满腹狐疑问。 “……这，……是……”罗丰不敢说，却又不得不说，只好壮士断腕似的往地上猛磕了几个响头，视死如归高喊道：“是楚太妃！” 萧怀瑾呼吸一窒，她也怀疑楚怀心怀不轨，可万万不该出现在这里。 殿内因为罗丰的惊人之语而产生了细微的骚动，孟子坤则立刻让人将被查出的账本呈上来，双手捧着奉到她面前。关键处已做了标记，她还算细致地翻了翻，看上去确实挺像那么回事的。 她愈发觉得不妙，孟子坤指明江渚风是凶手，又点出楚怀来，就必定是要借楚怀来打江渚风。偏偏这个楚太妃，她部署的不多，这可真是叫人打了个措手不及。 萧怀瑾握紧手心薄汗，总而言之先让人传了楚怀过来。 趁着人还没到，她先探问起来。 “孟大人，楚太妃因何购置了这□□？”怎么她这里竟一点情报也没得到？ 孟子坤却是面露难色，“陛下，这臣还未来得及察清楚。臣无能，十日之期，臣只找到了淑妃从楚太妃处得到毒物的证据，至于其目的，臣也不甚清楚。” 不过他立刻给自己找补，“陛下放心，等太妃到了陛下面前，必不敢再有隐瞒的了。” “你说有淑妃从他那儿拿毒的证据？”萧怀瑾眯起眼睛，“好，朕就等着你的证据。” 楚怀被带进来时还算稳重，不卑不亢地跪在地上，还未等问话，就带着些委屈道：“臣冤枉，还请陛下明鉴。” 萧怀瑾稍显不耐地横了孟子坤一眼，对方即刻摆出审讯的姿态上前，“楚太妃，这账簿上说，你约一年以前，托上一任采买司总管，从宫外捎带了二钱□□入宫，可有此事？” 楚怀脸色煞白一片，竟陷入沉默之中，垂着蓄满愁苦的眼，久久不言语。 萧怀瑾心里本就绷着一根弦，被他这拖泥带水的做派磨得心烦，已是怒气上浮。 她狠狠把惊木往案上一砸，“说话！” 谁知楚怀反一口气憋的更紧，痛苦却不见退缩道：“臣不敢说，臣不能说！” 什么不敢说，分明是欲语还休。要是真的不敢说，就连嘴都不会张了。 萧怀瑾懒得去纠缠他这低级的话术，瞪着孟子坤，用指节不耐烦地敲了两下桌案催促。 孟子坤自觉接下去，“楚太妃，就算您不想说，此事也是纸包不住火，早晚会查出来，您还不如坦白从宽。” 说到现在，他已是胸有成竹，“不过今日请您来，首要是为嘉德妃一案。有宫人称，看见过您身边的碧溪在重阳宫宴前往昭阳宫送过东西，此事可属实。” 楚怀这次没有闭口不言，“臣不过是让碧溪送些点心，且也不是单送给淑妃殿下，其他宫也是一样的。” 孟子坤点头，又问：“也包括采买司吗？” 楚怀神情微滞，还没开口，孟子坤不等他便转过去质询罗丰。 “罗公公，你说过碧溪时常会去采买司走动，但多是说些闲话，鲜少是为了正事而来？” 罗丰头捣如蒜。 得了肯定回答的孟子坤满意地俯下腰，得意地朝着楚怀道：“楚太妃，这也是您授意的吗？否则您的贴身侍从应该也不敢三天两头擅离职守吧。” 一番质问之下，楚怀头颅越低越深，眼睑轻颤，肩颈微微耸动，瞧着悲痛异常。 见他还是不愿发话，孟子坤也不想再等。 “楚太妃又何必如此固执？碧溪可已经全都招了，正是他将一直藏匿在您宫里的□□交给了江渚风身边的望川。” 说话间他让人把侯在殿外的碧溪押上来，对方显然没有自己主子的沉稳耐性，已经吓得浑身发软。 “此人之所以时不时就去采买司，是因为他知道这本账簿的存在，担心有一天被查出来，为了探查敌情，才去的如此频繁。” 孟子坤指着碧溪鼻子振声斥道：“大胆奴才，你可认罪？” 碧溪则像一颗枯草，恐惧地趴倒在地上，哭着应了。 “奴认罪，都是奴的过错，是奴将那□□交给了望川，奴无话可说。”他说到一半，忽地抬起头，声泪俱下地向前匍匐了几步，“可此事与主子无关，都是奴私自做的决定，是奴迁累的主子，还请陛下不要责备主子！” 他一个接一个响头磕下去，听得楚怀也红了眼眶，却仍旧一言不发。 萧怀瑾不为所动，“你说都是你的错，是指把□□给望川，还是违反宫规私买毒物？” 她看着账本，“让采买司带□□入宫，共花费了一万两，朕竟不知宫里一个小侍从的手头，比朕还要宽裕。” 她忽地冷笑一声，将手上已然发黄的帐册甩到楚怀面前，“朕再问一次，在宫中藏匿剧毒到底意欲何为？不答，就一律按欺君之罪处置。” 这下楚怀还没有反应，碧溪先撑不住了，手脚并用爬到自己主子身边，揪住他一片一角悲戚道：“主子，您又何必再包庇奴才呢，奴才罪有应得，怎能把您也给牵扯进去？” 碧溪瞅着紧抿着嘴的楚怀，似是悲从中来，终是绝望的闭上眼。 “您不肯说，那就奴才来说。” “碧溪！”楚怀想要阻止他，却已是不及。 “□□是先帝嘱咐主子买的。”这一句，可谓是掷地有声。 此话一出，在场众人无不愕然。纵使萧怀瑾猜到事情发展会在她料想之外，这也叫她乱了些方寸，竟一时拿不定他有没有说谎。 若是假话，把先帝扯出来未免太过荒唐，正是这样，倒让人怀疑，他并非胡言乱语。 “那一万两也是先帝给的。”碧溪此刻反而慢慢冷静下来，陈述起来也有条有理，“为的，是除掉当时宫中心存二心的人。” 楚怀惊惶拉扯他，想要制止，却被他干脆甩开。 碧溪撑起上半身，甚至还显出几分悲壮。 “众所周知，先帝晚年，世家夺权已然威胁到帝位，当时后宫也多是世家子弟，个个心怀不轨。后来先帝病重，每日饮食药膳皆由世家控制，致使她身子一日差过一日。” 朝上官员多为世家，即便世家压制皇权是人所共知的事，但在这种场合说出如此皇家秘辛，莫说他自己的命绝对保不住了，还会影响皇帝与众臣的关系。 他却毫不畏惧，“先帝自知自己身体愈发不好，可被世家软禁，纵有铲除奸贼之心，却是心有余而力不足。重重阻力之下，只好出此下策，试图用毒药尽可能铲除会威胁到陛下您的奸人。” 宣政殿内只余他不疾不徐的叙述声，原先略显嘈杂的官员们不约而同地注目于他，整个大殿内近乎诡异的安静。 “而彼时宫中皆是世家走狗，主子是唯一能陪在先帝身边的知心人，先帝也只能将此事托付给主子。可惜事与愿违，好不容易拿到了□□，先帝已是连清醒的时候都难有了。” 碧溪流露出的叹惋不似作假，“那时主子连先帝寝宫都靠近不得了，更莫说将□□交给先帝，再不久，先帝便……” 他深叹一口气，愧疚地垂下脖颈，“先帝仙逝后，主子本想将□□销毁，是奴自作主张，想着万两白银买来的东西，万一他日遇到什么事，说不准能派上用场，这才瞒着主子将其留了下来。” “自打搬入了清宁台，宫中上下对主子的待遇是一落千丈，奴才气不过，又没有办法。”说到最后他更是后悔万分。 “几月前，奴才辗转得知了淑妃殿下和嘉德妃殿下的恩怨，私下里宫人间都说，淑妃恨不得弄死嘉德妃。奴又听说，淑妃是江大人受宠的小孙子，带进宫的珍宝不知几何，奴便起了私心，拿□□与淑妃身边的望川，换了三千两。” 手上有证据的孟子坤立马插话补充道：“陛下，碧溪的住处臣已搜过，确实有一包三千两的银票。” 碧溪又是一记叹息，“奴知晓自己罪无可恕，死有余辜。可是陛下，主子从未做过对不起您和先帝的事，从来都是忠心耿耿，若不是孟大人循着□□查到了这儿，他也不知那本该早就销毁的毒药，一直被奴私藏，还被用去做了这样恶毒的事！” 他捧着楚怀的一角恳求说：“主子，您莫要再袒护奴了，奴知您念着奴这些年来的情分，但这都是奴自作自受。” 楚怀伸出一只手，约是想轻拍碧溪肩背，可还未触及，他就痛惜的别过眼去，不忍再看。 还真是好一出主仆情深的动人场面。萧怀瑾在一旁看着，想着的却是如果碧溪所言属实，那江渚风的罪名可就要坐实了。 然而不会有人比她更清楚，真正下毒的人不可能是江渚风。 她冷声打断底下二人的啜泣，“慢着，你说□□是先帝让你们买的，谁能证明？” 先帝已去，死无对证，这种话谁都能编，她怎么可能会轻易相信？ 碧溪像是知道她会这样问，迟疑一瞬后尝试着看向站下御座下方的高渊。 “高公公，此事您也是知情人不是吗？” 还真是语不惊人死不休。 萧怀瑾从未听高渊跟她提过这件事，一记眼刀扫过去，就见对方虽是面色不改，身姿却隐隐有些僵硬。 至于高渊，他从碧溪提到先帝那一刻开始就有种不妙的预感，然而他想破头也没想到，这案子会以这种方式和他扯上关联。 更要命的是，碧溪口中那些，他这也是头一回听哪！
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