“可听说那英莲如今病得要死了。临死前唯有一个心愿，便是能见见老子娘。”那娇杏迟疑道，“我想着不然我亲自去瞧瞧那人是英莲不是。” “想来她如今虽大了，但大概轮廓应是不变的。若真是她，我们便接了那封娘子上京来，也教人家母女最后能团圆团圆。” 娇杏其人虽贪慕虚荣，但到底不是个真正坏心的。 她这些年风光之余，偶然想起在姑苏吃苦受难的封娘子来，亦有几分心虚。毕竟当年封娘子待她极好，也算得上是半个娘亲了。 她还记得当年英莲丢了，那甄氏夫妇是如何的肝肠寸断，痛不欲生。 且如今她膝下亦有子女，只要一想到若有一日他们也被拐子拐了去，再无处可寻，她便觉得痛入骨髓，连活着也没什么意思了。 所以如今既已听闻了疑似那英莲的消息，她若不闻不问，知道却当做不知道，那还是个人吗？ 且她本就对封娘子有些愧意，若当真什么也不做，往后恐怕要日日在悔恨羞愧中煎熬了。 那娇杏在贾雨村眼里就是个浅盘子。她有什么心思想法，雨村一望便知的，此刻便忍不住皱眉道：“你去瞧？你上哪儿瞧去？这英莲既做了人家的妾，便是人家的人了，一切都要听主子家的。” “既已卖了身，便只有主仆，没有父母天伦了。譬如我们家买来的那些人，多少是不知父母家乡的，也没见人家怎样，你又何必去多那事！” 娇杏心内大惊，一时也顾不得气那雨村说她多事了，只是颤着声问：“老爷，你，你怎知那英莲是卖给人做妾了？” ——她刚刚可并没有说呀！ “……”雨村一时语塞，停了半晌，方摇了摇头道：“罢了，我原没有告诉你，也是怕你瞎发善心，要弄什么母女相认的戏码。如今既这样，那我便实话告诉你罢。” “前些年我做应天府府尹之时，便接到一桩案子说一拐子一女二卖，买方之一是金陵望族薛家的大爷，他因争此女打死了人。” “我也是因缘巧合之下才知晓，这女子原来便是当日甄士隐之女甄英莲！” 娇杏闻言大骇，忙道：“那老爷当日怎的不救下这英莲送还给甄家？” 贾雨村听了，忍不住从鼻子里哼出一声来：“妇人之见！这薛家不仅自己是豪门望族、几代的皇商，还跟荣国府、宁国府、史候家等大族同气连枝。” “这薛大爷为英莲都打死了人，可见是非要弄到手不可了。我难道还上去将英莲从他手上抢下送还回去？这不是凭白得罪人吗？” “且我当年那府尹的位置还是借了荣国府的势才谋得的。而这薛大爷又是荣府外甥，我不帮着他好好了结此事，还一还那荣府的人情，难道还故意给那薛大爷找不痛快？好容易攀上的关系都要给毁完了，我图什么？” “再说了，那香菱跟了那薛大爷去，也是穿金戴银，吃香的喝辣的，过的是上等的好日子。而那甄家如今败得连一草一瓦都无，何等艰难。若送她回去，难道跟着那封娘子日日给人做针线过活？” 娇杏听了一时觉得雨村冷酷忘恩，一时又觉得他这么做也是情有可原。 她脑内天人交战了半天方憋出一句：“若不送回去，老爷好歹知会那封娘子一声，能令她二人母女团聚也是好的。都是为人父母的，老爷岂能不知这失去子女之痛是如何剜心彻骨？” “所以我说你是妇人之仁！”贾雨村不悦道，“你就能保证那封娘子愿意那英莲给人家为奴做妾？若到时候闹起来不是凭白惹出许多事端？何必这么节外生枝？” “如今这样不就是极好的？那薛家贾家皆领我的情，那英莲也过上了好日子。再说那甄士隐反正已出家去了，既了却红尘，女儿怎样怕是也不关心了。” “至于这封娘子，虽不知女儿下落，但她如今怕也没什么能给女儿的了。相认了也只是女儿的累赘罢了，倒不如不要相认。” 娇杏被贾雨村这一席话说得哑口无言。虽心中也觉得似有哪处不太对劲，但也不知该从何说起，只得流着泪道：“虽如此，甄家毕竟对你我有恩，如此实在是，实在是……” 贾雨村同这娇杏也是有些情谊的，见她这样，少不得将其揽在怀中，安慰道：“有恩又如何？想我走到今日，一路助过我的人不知凡几，我难道一一地都要报回去？” “我能得人襄助，是这些人慧眼识人，也该我有此命承受他人恩惠，认真说起来我也不欠他们什么！” “再说，我当日向封娘子讨要你时，也封了金银给那封家了，当日甄士隐助我五十两银子上京赶考，如此我也算还了他了。” “至于那封娘子，你原不也资助过她一二年？这便已是难得的了，难道为了她对你好过几年，还要一辈子去给人家当牛做马不成？” 那娇杏头脑简单，自己也没有多少成算，如此便也被贾雨村说服了几分。雨村见状便乘机哄着她一同睡下安歇不提。 谁知到了二半夜，这娇杏突然从睡梦中惊叫啼哭出声。雨村惊醒，忙教下头点灯看时，只见那娇杏伏在枕上，满面泪痕，浑身抖如筛糠。 雨村见状自是心疼不已，忙将其搂在怀内细细安抚：“可是做噩梦了？乖乖，莫怕。梦都是假的，做不得真。” 那娇杏伏在雨村怀内，抽抽噎噎地道：“老爷，我，我梦见那英莲了！她一病死了，如今化作厉鬼向我索命来了！” “她就那么，就那么掐着我……问我，为什么知道她的下落却不告诉她娘，害她母女二人不得团聚……” 雨村一下一下抚着那娇杏颤抖的背脊，耐心哄道：“这皆是你日有所思，才夜有所梦的。就算这英莲死了，又不是你害死的，她怎么会来找你索命？莫要自己吓自己了。” “且我堂堂朝廷命官，身带官威正气，鬼怪邪祟不敢近身。你跟在我身边，看哪个鬼敢伤你分毫！” 那娇杏听雨村如此说，也稍稍放了些心下来，只见她半躺在雨村怀中，仰起脸，哀求道：“老爷还是许我将那英莲的下落，告知封娘子罢。若不如此我总觉得心下难安。” “且我方才听老爷说那英莲的事震惊太过，倒忘了告诉老爷，如今这英莲已离了薛府了。” 贾雨村闻言一惊：“什么？她都已卖身薛家了，如何能走的脱？” 娇杏点头道：“真是如此的，老爷还记得原荣国府的贾二小姐吗？她如今虽守了寡，但生意却做得极好，连那些极尊贵人家的女眷都喜欢她做的簪钗。且这人也有些本事，将那些王妃郡主哄得待她如友。” “我今儿也请了她来家里。谁知闲谈间便说起薛家有个额前长红痣的小妾名唤香菱的，因新主母容不下她，又挑唆那薛大爷也厌弃了她。” “那贾小姐见香菱病得快死了，也动了恻隐之心，便将这丫头接回自己家将养去了。” “那薛大爷也肯？”当日那薛霸王为了争英莲打死人的事可是令贾雨村印象深刻呢！ “嗐！”娇杏嗔怪地瞪了贾雨村一眼：“你们男人不都那样，喜新厌旧的！那香菱也伺候那薛大爷好几年了，哪里还稀罕。再说如今又来了新人，这旧人自是扔到犄角旮旯去了！哪还管她的死活？” 雨村听这话头有些危险，生怕娇杏再发散下去便要殃及池鱼。便将手抵着唇低头咳嗽了一声，换了个话题道：“我知道这贾二小姐。当日她被孙绍祖那畜生打杀时，还是我救的她。” “所以这英莲的事是她特过来告诉你的？她怎么知道这香菱就是英莲？又是怎么知道咱们与这英莲有旧的呢？” 娇杏闻言忍不住翻了个白眼；“哎呦，我的老爷！我不是才说了吗，今儿是我请了那贾小姐来瞧首饰，偶然说起这事的。” “什么叫人家特来告诉我的？别把你在公堂上查案那套带回家来，看谁都像不安好心似的！” 贾雨村虽不信有这么凑巧的事，却怎么也想不出个所以然来，便先将此事放在一边，对娇杏道：“所以你的意思是，既然如今那薛大爷都弃了那英莲了，那便将她的事告诉那封氏也无妨了？” 娇杏点了点头，抱着雨村的胳膊，扭糖似的撒娇道：“爷就应了我罢，这也不是什么大事。想必老爷也不忍见我为此事日日忧心罢？” 贾雨村经不住这娇杏歪缠，只得道：“若那薛家真如你所言弃了英莲，那这事还罢了。只是兹事体大，需容我再好好探查一番再说。” 娇杏听了虽不甚满意但也无法，只得应下。二人复又躺下，一宿无话。 次日贾雨村果然差人去打听了那薛家的事，果然跟娇杏所说的别无二致。 他又查了查那贾二小姐贾迎春的近况，也同娇杏说的一样。且虽她这次上门是自己先递的拜帖，但第一次确是娇杏邀了她才来的，不像是别有目的特意接近娇杏的。 为保险起见，雨村又唤了昨日迎春上门时在旁边伺候的丫头婆子，教她们将夫人那时与客人的对话一字不漏地都学给他听。 结果却发现也并无什么异常，倒真像是因着首饰上得红玛瑙才说到那香菱的事上去的。 虽心内还有几分犹疑，但贾雨村也不得不相信这贾二小姐只是偶然提起，而非真的知道什么内情。 既如此，雨村便也在娇杏跟前松了口，许她将那英莲的下落告知封氏，只是又不免嘱咐道：“万不可将我早知那香菱便是英莲的事透露给封氏或任何外人知晓。” “且那贾二小姐如今既跟那些王妃夫人打得火热，你不若乘机将英莲这事做个人情卖给她。” “你不是常说那些贵人瞧不上你，连话都不愿同你说吗？你正好乘这个机会教那贾二小姐承你的情，以后也好让她做引路人，带着你去跟那些贵人们交际交际。”
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