转眼半月过去，就在朝中两派先是为战功赏赐争夺不休，后又为追思英烈和正元朝见的安排而互相攻讦之时，永穆已经在从寒洲去往袁州的路上。 江南西道本来就是道教圣地，道观星罗棋布，永穆趁如今在南方，放出话去，要访遍名山，寻找洞天福地。 永穆的奏折中假称夜鸿风托她上奏朝廷和皇帝，辞去司天台主祭之职，打算安心闭关修行。 会昌帝没有任何怀疑，以为永穆是要为师尊修行建观，爽快应允。圣旨一下，户部和工部不敢怠慢，赶紧准备。 于是乎，永穆公主的奏报折子在朝中沸反盈天的明争暗斗之中，明显是一股清流。 此去袁州，靠着陆娘子给出的线索，永穆成功在袁州凤凰山上，寻到了蛛丝马迹。 因此永穆奏请凤凰山建观，轰动当地，江南西道的百姓修道之风尤盛，一时之间，袁州从上到下得知尊贵的天子爱女和道教国师要在当地修行，不禁异常祈盼，尤其是袁州刺史，夜里做梦都要笑醒。 但会昌帝派去接永穆的的人中途接了信，只得从半路上转向去江南西道，结果公主行踪不定，这伙人愣是找到年底才跟上永穆的行踪。 会昌帝甚至都没办法把她弄回京城，但批准建观的圣旨已下，年底事忙，无暇他顾，只能由永穆在外流连不归。 太子现在的心思全在与宁王掰扯南北两境哪个战事更为凶险，哪方该得更多赏，甚至他私底下将当初幽州陷入战事的前因后果说予会昌帝听，对方却还是如同以往一般，就是从宁王身上轻轻划过，加上岐王将一切罪责揽在自己身上，他又没有别的证据，就连那个宁王谋士薛敬也早就趁他不在王都，被宁王偷偷转移走了。 而宁王在此期间安分守己，又在朝政上帮了不少忙，他如此拳拳打在棉花上，真是令人焦虑不已，现在他听说永穆替夜鸿风寻山建观，应该年后也没这么快回京，以为夜鸿风已经成功控制她，小小地松了一口气。 虽然他不知道夜鸿风究竟是怎么回事，完全没有对夏槿言和谢淮辰怎么样，还让谢抢走了寒洲战功，把他气个半死，但路途遥远，他鞭长莫及，从兵部也得不到真实消息，只能暗中派出东宫卫，前去寒洲和袁州打探。 而宁王则从谢淮辰处得到夏槿言重伤的消息，暗自高兴了许久。 与王都的古朴大气、奢靡繁华不同，江南一派清秀明澈，永穆在年底前与袁州当地官员交涉完年后的安排，还借口巡察，悄悄拜会了现任盐铁使。 小年这日一早，苏宛轩手里正拿着几封例信，她与永穆看完，朝中争执不下的正元朝见，最终会昌帝烦不过，再由薛皇后一劝，干脆寻了个兄弟共执，天下赞誉的借口，让太子和宁王共同主持。 “堂姐......先不管这些个。”永穆挽着苏宛轩的胳膊，笑眯眯地，看来心情不错，“你们上次游江南，不带我，这次我好不容易来了，先把这些琐事放一边，我们一定要痛痛快快玩它几天！” 苏宛轩收起信件，笑道：“好呀。” 想起去年上元初遇，永穆心生感慨，虽然让自己尽量不想王都的人，但还是不掩失落道：“去年此时......” 她未说完，忙止住，转而道：“这恐怕是我们过的最后一个悠闲的春节了。” 苏宛轩见她这个样子，笑意反而更深：“等你能做主了，想要怎么样都行。” 王都必是宫宴不断，永穆见惯了，加上现在心态变化，因此对苏宛轩所描述的平民百姓围坐吃年夜饭看舞龙更加向往不已。 此次出行的安排是这样的，永穆带着魏玄矶和洛钦吕英，由数百鸦羽卫护送，先行到达袁州，苏宛轩和夏槿言则混在殿后的数百鸦羽卫中，并未引起太大注意。 只是夏槿言伤势初愈，一到达袁州，便被苏宛轩扣在宅院，好在他生性安静内敛，沉得住气，每日便在后院打理内宅，有什么事交由吕英去筹办，形成了微妙的男主内女主外的状态。 这处袁州刺史李顺特意安排的宅院，虽地处闹市却又幽静娴雅，离公主随行卫队的驻扎营地也不远，甚是让人满意。 袁州刺史是个妙人，在永穆的暗示下，除夕前数日，除了当地官员、各观观主，甚至还有当地豪绅选了代表人，纷纷前来拜访。 借助锦绣堂和当地坤观汇总传来的消息，加上永穆的亲自观察，短短数日时间，苏宛轩就在幕后择出了一个人。 这一群人都整不来江南隐士那种冬日扫雪烹茶的作派，于是大家每晚都特别俗气地在暖阁里围炉烤肉吃火锅......甚至连除夕夜都如此。 吕英一面吃一面问：“宋远山？靠得住吗？” “对......”苏宛轩手中给大家剥着柑橘，应道：“这位宋郎君的父亲也曾做过官，但到他，都不曾考取功名，反倒是只想做一个乡绅的样子。” “为何呢？” 苏宛轩将剥下的橘子皮摆在火炉边，不一会烘烤的热气夹杂着柑橘的香味飘散开，众人闻之心情愉悦。 “原来是他父亲事涉当年陛下刚登基时的均输平准之争，失望之下，辞官归乡，以务农为生，过得还算不错。” 夏槿言和吕英都是军人，魏玄矶与洛钦也未曾接触过这类政论，所以永穆接下去解释。 “所谓均输，就是由官家的税粮政策，如何处理实物纳税，平准，则是由官家通过买卖来控价，这么做有利有弊吧。就拿盐铁使作例，好处是全国税收有保障，战时兵士的武器骑具等也都能供好；坏处是耽误百姓用铁，抑制商业，以及如果办事的人如果不靠谱，结果就......” 简单来说，就是在主战与主和，顾全军队战力还是顾全百姓民生之间抉择。 诸人一下就明白了，均输平准之争的结果不言而喻，也正与永穆的接下来的打算有关系。 永穆接着道：“我们既然已经与南诏进行了秘密停战约定，那么盐铁这一块，务必要松动开，前期与阁骨的合作铺垫，以及后期我们不可能长期在外，还是要回王都去的，所以这个人是一个好人选。” “更妙的是，此人既了解当地官员与百姓情况，对王都六部尤其是工部和户部也并不是一无所知，首先他父亲就是工部旧员，而他母亲，正是兰陵萧氏女。” 兰陵萧氏一族，一直把控户部，说不定宋远山和萧允竞可能认识对方呢。 但这些事一开始肯定是要瞒着萧允竞的，永穆想了想萧允竞的脾气，笑道：“萧五郎一向自视甚高，没人能比他高效，到时候我给他个惊喜。” 只是对萧允竞来说，是惊喜还是惊吓，就不得而知了。 众人说说笑笑，氛围极好，永穆欢喜极了。 见她环视一圈，苏宛轩大致猜测到她心思，又怕她想起宫中诸人，悄悄在她耳边问道：“永儿，怎么样？” “很好啊......堂姐不用担心我。”但既然苏宛轩意有所指，永穆也不回避，语气讽刺道：“希望宁王能撑久一些......” 她没有提及太子和会昌帝，苏宛轩在心内叹息一声，转移话题道：“初一那天，听说这里的百姓都要去道观祈福，白观主何观主她们肯定忙不来，锦绣堂肯定也是一样，不如我们自己去逛年市如何？” 市集上精细轻巧的年货里，福符年画，窗纸幡胜，金缕彩花，虽然品质花样不及大内敕造，但主要还是图年市热闹。 “好啊！” 待众人回房休息后，苏宛轩和夏槿言在梳洗完毕后，才有空静坐下来。 拖了近两个月，虽然夏槿言嘴上不说，但心里的疑问是越来越大，苏宛轩一开始还用永穆的心态转变和她的想法做借口搪塞过去，然而夏槿言却说他之前便已经说了，无论怎么样，都支持她。 苏宛轩便没有什么好理由敷衍了，于是两人约定旧年最后一日，坦诚相谈。 两人身上还带着烤橘子的暖香，苏宛轩吸吸鼻子，靠着他笑道：“这好像是我们第一次一起过年。而且还不用去宫里应酬，真好。” 夏槿言亦觉温馨，抬手拢住苏宛轩肩头，静默半晌。 “我之前不说，是因为没想好。” “没想好什么？”夏槿言心跳加速，低头轻问。 今日她们穿的都是锦绣堂特地做的新衣，布料崭新挺阔，苏宛轩没有抬头，反而拿手描着他衣领上的花纹，良久才道：“我之前说的话，的确是我之前心内所想，你不可能装没听见过，我也不想骗你。” 夏槿言浑身一震，心脏似乎又开始疼起来，他有些僵直地理解她的话，磕巴道：“那么，都是真的......” 苏宛轩深吸一口气，知道他会有什么反应，赶紧劝道：“都过去了，槿言，现在我只感恩，让我有机会能重新与你开始。” 知她不想多谈此事，夏槿言心中纵有万千疑问，再翻江倒海，也不忍多问。 “所以......” “嗯？” “只要我们努力，就能让它也重新再来。” 夏槿言一开始没明白她的话，然后描着他衣领的手指，带着暖意点上他的喉结，轻轻刮着。 他瞬间涨红了脸，不由得咽了咽口水，凸起在她指尖上下跳动两番。 苏宛轩凑了上去，含住轻问：“可以吗？”
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