慕晏兰拿着账册，点着蜡烛凑到桌子旁翻看起来，结果越看越火大。 这本账册记录十数年的进账出账，笔笔清晰。西府仅仅从凤祥阁就贪墨了五万两银子，更别提从中随便贪昧的金银首饰。 母亲出身世族郑家，嫁妆丰厚，自小不缺钱花，向来不甚在意钱两。后来长女病逝，母亲深受打击，身子骨儿愈发孱弱，走两步便喘息咳嗽不止，谁知却让这些人投了机，取了巧。 看着账册字迹，随意凌乱，记录方式并不正规，显然私账。她眉心微微揪起，躺在拔步床上看着头顶的承尘，到底是谁把私账送过来？ 不过有了这本账册就好说了。 慕晏兰打算回趟慕府，把两本账册一起交给爹爹，反正事情关西府，这次就让父亲好好认清楚西府的嘴脸。 翌日清晨，她用过早食，便开始摘抄账目，银两的出入一笔笔把账目记下来，以备后用。 凤祥阁进项大，可开销也不少，光是买金子原料这一项便支出五万两。 进货渠道杂乱，而买的金子大多是水沙中出产的狗头金，糠金，再回来进行冶炼，自然开销就大了。 她犹疑片刻，在旁侧写下“莱州”两个字，她梦中隐约听黑衣男子提起说，莱州金矿产量大，品质好且价格不贵。 慕晏兰思前想后，这事还是交给父亲处理，上次西府的事发，父亲虽然同西府断了联系，可终归留了一分情面。 而对于伺机而动的毒蛇，但凡退让，惯会得寸进尺。 她给老夫人请了安，便回到东府，东府虽不像前两日沉闷，下人们依旧无精打采的，毕竟主子从三品大员变成庶民。 奴仆跟着，一荣俱荣，一损俱损。这些奴仆的前程便没指靠了，陆陆续续有请求赎身的奴仆。 慕晏兰见母亲忙着，便进了书房。慕镇还清补银，正盘算着往后的营生，看见女儿提着食盒过来，放下手中的毛笔说道：“晏兰，你怎么过来了？” “爹爹，今晨特意命人给你做了些枣泥糕。”慕晏兰把糕点端出来道。 慕镇摸着胡须：“一见这糕点，为父确实有些腹饿了。”还是女儿贴心，他不由感叹道。 等父亲吃完半盘点心，饮一盏清茶后，慕晏兰这才从袖子里掏出两本账册。 “爹爹，这是我陪嫁店铺的账册，我有些地方看不懂，特意过来请教你。”慕晏兰疑惑的说道。 “哦？”慕镇接过两本账册，“爹爹看看。” 慕镇在户部多年，对于账册简直就是信手拈来，他翻完一本账册，眉头紧锁，接着翻开另一本。 慕晏兰见父亲专注的看着账册，坐在旁边慢悠悠地品茶，爹爹这里的普洱茶，比她喝得还要醇香，等一会儿走得时候带回去点。她连着喝了一盏茶，正准备把茶碗放到桌子上。 慕镇横眉竖目，大手猛然拍在桌子上，“岂有此理，简直混账。” 一本账册是假的，里面漏洞百出，专门敷衍上面的人，而真的账册字迹潦草，猫腻也不少。 慕晏兰愣了愣，接着杏眼里满是不解问道，“爹爹，可是这账册有什么问题吗？” “这是哪里来的账册？”慕镇压着怒火问道。 “这是凤祥阁的账册，店铺是我的陪嫁，昨天我去转了转，发现大掌柜的居然是慕晏萍的亲舅舅，我想着怎么也算是亲戚，便客气有加。” 慕晏兰继续委屈说道，“我见凤祥阁生意兴隆，便想看看账册，堂舅舅竟然还推三阻四，最后敷衍给了我这两本。我也看不太懂，只能过来请教爹爹了。”慕晏兰垂着眸子，似是羞愧难当。 看着天真懵懂的女儿，再想到娇弱的妻子，慕镇心里更不是滋味。往常他念着兄弟情分，对西府多加照顾，对府中老人委以重任，没想到最后他们竟然人心不足，坑害东府，慕镇心里又愧又悔。 “爹爹？是晏兰做的不周到，得罪舅舅了吗？我看他昨日脸色不太好看。”慕晏兰小心翼翼说道。 “他算是哪门子的舅舅？一个店铺的掌柜罢了，哼，我的女儿还用看他的脸色？”慕镇含着怒气说道。 慕晏兰愣怔的看着他，“爹爹……” “晏兰，不用怕，这件事情交给父亲处理。”慕镇压制怒气，放低声音，生怕再吓到女儿。 “爹爹，不光是这一个店铺，别的铺子都是入不敷出，女儿实在是无从下手。”慕晏兰杏眼圆圆，可怜巴巴说道。 她看了几家店铺，背后几乎都有西府的影子，她倒是能自己处理，无非是多花些功夫罢了。 可是只有当丑恶的现实赫然摆在眼前，父亲才会不再信任西府，划清距离，以后在波谲诡异的政局，不被西府所累。 慕镇答应了，并雷厉风行，仅七八天的工夫，就把几个店铺的人员摸清，该辞退的辞退，该惩罚的惩罚，尤其是贪墨银两的，限期三日，必须退回。 若不退回者，押解顺天府。 刚开始，店铺掌柜们还观望，等听说凤祥阁大掌柜被押解到顺天府，这下子为了保命，顾不得肉疼，多年贪昧下的钱通通归还。 也有头铁坚决不肯退还的，一并送进顺天府，按律法处置。 仅仅过了半旬，慕晏兰听着曾嬷嬷所述，看着桌子上厚厚一沓子银票，有些吃惊。 虽然她知道店铺银两短缺，却并不知竟然有这么多。 “这都是那些掌柜归还的，十多年贪昧的出息，这些银票你好好收着。”曾嬷嬷把银票放到慕晏兰手中，这实在太多了，看着约莫有两万了。 “这些铺子本来就是母亲的嫁妆，应该有弟弟的一份，这些银票分给弟弟一半吧。”慕晏兰说道。 弟弟眼看着越来越大，应该有自己的私库，交友应酬都要花钱，没有银两傍身，出了门难免让人小瞧。 曾嬷嬷慈爱说道：“老爷知道姑娘的心思，他说男儿志在四方，他应该凭自己本事，考取功名，在朝堂上挣出前程，女儿家整日在深宅大院，多点银两傍身，总是好的。” 慕晏兰想了想收下了，等慕致大一些，需要银两的时候，她再补贴吧。 慕晏兰带着一匣子银票回到蔷薇院，这一下子有了两万两银票，好好经营，或许用不了五年，便能还清欠账，她的心情前所未有顺畅。 虽然父亲没有管职，可一家平安，好好经营，日子慢慢会过好的。 翌日清晨，慕晏兰摩拳擦掌，正准备跟白术出门看铺子，下人通禀，西府的四姑娘来了。 今儿看来是去不了，她叹口气，坐在花厅里等着四妹。想到当日老夫人和四妹的嘴脸，这次登门不知是什么企图？ 她等了约莫一盏茶的功夫，慕晏萍身着百褶梨花裙，上面穿着石榴红夹袄，钗钿精致，妆容华丽，一看就是用了心思的。 别管她是什么心思，慕晏兰请她坐下，便静静坐在主位品茶。 慕晏萍等了会儿，见慕晏兰竟然不关心问询她，只好说道：“三姐许久不见，你在侯府可安好？” 她不动声色扫了一圈，见慕晏兰气色红润，肤色雪白，看着身姿又瘦了，越发有小女儿娇柔的姿态，心中暗暗不好。 “甚好。”慕晏兰惜字如金。 虽然西府不怀好意，可还不是撕破脸的时候，可她也懒得应酬，若不是在侯府，她连见都不见。 “三姐姐，你同我生疏了？”慕晏萍面带委屈说道。 慕晏兰不想看她惺惺作态：“我们以前也一般，你今日登府有何事？” 对面的人，被噎的说不出话，想想今日的意图，她避开奴仆低声说道：“前些日子舅舅被抓进顺天府，昨日判决下来，我舅舅被判了砍刑。外祖一家老小哭成一片，昨天傍晚闹到西府来，母亲在家几乎哭得昏厥。” 见慕晏兰无动于衷，慕晏萍正要质问，猛然瞥见花厅侧门外青色的衣袍。她拭了拭眼角的泪水，慕晏兰哭诉道：“三姐姐，舅舅的事是自家的小事，只要跟大伯父求个情，撤了状子便能解决，无须惊动官府。” 背对着那面，慕晏兰并未看见有人来，她毫不留情说道，“既然贪墨了银两，交出来便是了，官府想必会从轻处罚的。” 上缴赃款，可以减轻处罚，这是当朝律法默许的。 “可，舅舅一家只是平头百姓，怎么能拿出五万两白银呢？”慕晏萍的声音凄婉，哭得梨花带雨。 慕晏兰懒得看他，摊开手说道：“那我就没办法了，国有国法，四妹妹不能只念私情，他贪墨五万两，总不至于全花了，凑一凑总能挪出来的。” 再说这钱绝大部分是西府贪墨的，她们若是真的在意舅舅一家，应当赶紧想办法筹钱救人，而不是在这里跟她磨叽。 无非是不想掏钱罢了！ 慕晏萍蓦然扑通跪下，苦苦哀求：“三姐，我求求你，都是一家人，你不能如此铁石心肠，救人一命胜造七级浮屠，你不能眼睁睁看着我舅舅一家家破人亡吧。” 慕晏兰觉得她有些过了，似是察觉什么，她朝着花厅一旁看去，果然看见沈寂在花厅外。 怪不得，又是哭，又是求，倒是弄得她跟那欺压人的母夜叉似的。不管今日慕晏萍谋算什么，都不想让她如意。 “夫君你来了，今日管家送来大红袍，是武夷山上的母树采集的，你要不要尝尝？”慕晏兰对着外面说道，声音清朗。 这话听到慕晏萍耳朵里，觉得格外刺耳，她原本以为就慕晏兰那副胆怯的性子，必定惧怕镇北将军，又是圣上赐婚强硬凑在一起，还不知道有多少龃龉。 现下看来，并非如此。 观言推着四轮椅走进花厅，看着跪伏在地上的四姑娘，看着娇弱纤细，哭得梨花带雨，不像她舅舅那般狡诈。 他低头看了一眼公子，公子细细品尝新进的大红袍，瞥都没往这里瞥一眼，便知道这位四姑娘打错主意了。 不过，这都不关他这个小厮的事，他站在四轮椅身后，充当木柱子。 “见过姐夫，”声音柔婉，“萍儿匆匆前来，叨扰姐夫养病了。” 这声姐夫，倒是叫着顺口，慕晏兰下意识看了沈寂一眼。 “既然知道叨扰，怎么厚着脸皮逗留不去。”声音冷硬，不带着一丝温度。
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