马蹄声声急促踏过，车轱辘碾过已经泛着枯黄的草叶，留下两道辙痕。 赶车的马夫看见等在林子里准备接人的另一架马车，猛地一勒缰绳，车里正睡着的少女一头碰在马车侧壁，睫羽颤了颤，像是要醒。 衔池骤然睁开双眼，猛地吸了一大口气，又被这口气生生呛在了肺里，捂着胸口咳了好一会儿。 心肺被贯穿的疼痛感似乎还残留在身体里，随着她呼吸一扯一扯地提醒着她，她还活着。 她还活着？ 她愕然看向四周，略显狭小却整洁干燥的马车，自己身上是一袭桃红织锦祥云纹的襦裙，而不是那件染了血色的中衣。 马车停下来，她混乱的思绪也跟着停了一霎。 下一刻，马车的帘子掀起，光线骤然洒进来，又被一人的身影挡去半数，“衔池。” 他嗓音温润一如既往，衔池一个激灵，抬眼望过去，又惊又惧之下，下意识唤了一声：“沈澈？！” 沈澈怔了一下，而后轻轻笑了一声，“这么多年过去，难为你还认得出。”他朝车里伸出一只手，姿态温柔，“是我，我来接你回家。” 那些纷乱的思绪像是找到了起点，瞬息归拢下去。 她还活着。 不过是回到了刚进京城的那天，正和二十二年。 那年，她不过刚及笄，什么都还没来得及发生，最重要的是……娘还在。 她娘缠绵病榻，受不了长时间的赶路，因此比她晚了半个月进京。 浑身的血液似乎一霎冲向了头脑，她耳边嗡鸣一片。 上一世，也是沈澈亲自来京外接她回去。京城对她而言是全然陌生的，她忐忑不安了一路，唯一熟悉些的，只有眼前人。 所以她抓住了眼前人向她伸来的手，像是抓住了唯一的一点倚仗。 这一抓，便是三年。 她曾经那样相信他。直到死在嫁给他的当夜，才恍然发觉，自己只是他棋局之上的一枚棋子，同其他千千万万枚棋子比起来，就算有些不同，也只是一枚棋子而已。 他利用她瞒着她的事儿，一点不比池家人少。 一切发生得太快，在他的目光下，衔池身体不受控制地微微颤抖，仓皇之下，下意识躲开了他的手，又掩饰一般自己从车上跳下去。 见她避自己如避蛇蝎，沈澈眉毛都没皱一下，依旧清风朗月，举止自然地收回手，语带关怀：“怎么了？是来的路上出什么事了？” 衔池紧攥着的手掩在袖下，指甲嵌进掌心，犹带着两分遮掩不住的慌乱：“没什么，方才......不小心睡着，魇住了。” 她脑子里乱麻一团，仅存的一点理智告诫自己，不要在沈澈面前露出太多破绽。他向来易洞察人心，她若是举止古怪，沈澈一定会起疑。 衔池飞快回忆着上一世这时候都同他说了些什么，勉强露出几分久别重逢的欣喜，“阿澈……世子怎么亲自来接我了？” 沈澈望向她的眼神依旧温柔，“只有你我在，还像以前一样唤我就好。” 他领着她一同进到另一架马车里，两人面对面坐着，沈澈替她倒了一盏热茶，递到她手中，慢慢解释道：“你这次回京，暂且还不是池家的二姑娘，所以池家不便派人来接。” “往后这段时日，我会带你四处逛逛，你初来乍到，也好对京中熟悉些。” 衔池低下头，握着手中热茶，轻轻“嗯”了一声。 沈澈望着她，放柔了语气，“不是你想的那样，我来之前还去了一趟池家，你父亲很挂念你。只是京中诸事牵一发而动全身，他不能贸然认回你。你先在池家安心住下，再给他些时间。” 她是死过一遭的人，委实不想再听这些冠冕堂皇的话。 再给她的好父亲些时间好好筹备，为她做好身份，防着东宫日后去查是么？ 衔池掩盖住眸中情绪，眼中带笑抬头望向他，握着茶盏的手却多用了几分力气：“没什么的，即便我不能留在京中，暂居的这段时间能有阿澈陪，已经很开心了。” 她这话说得乖巧讨喜，沈澈却只叹了一声——池家老宅那些人拜高踩低惯了，她性子磨成这样，怕是受了不少委屈。 她抬头望过来时，鬓边一缕碎发散了下来，沈澈手指一动，她却已经自己抬手将碎发拢在耳后。 沈澈看着她，“跟小时候比起来，还是不一样了。” 上一世他似乎没有说过这句。 衔池心跳一滞，生怕他察觉出什么，略微移开视线问道：“哪里不一样？” 沈澈轻轻笑了一声，轻描淡写：“没那么闹了。” 也没那么亲近他了。 但毕竟过去这么多年，那时候她也还小，生疏了倒也正常。 他没再多说，转而问道：“南街那家果子店这些年还开么？回京以后，我跑遍了所有的茶馆，也没再吃到好吃的果子。” 他起了个话头，衔池精神了一些，跟他细数这些年的种种变化，眉眼是一直弯着的，可那笑意始终未达眼底。 她叽叽喳喳说个不停，可那盏热茶，直到捧得凉透了，她都不曾喝过一口。 沈澈将她送到池家门前，他不能在池家门口公然露面，便坐在马车里，掀起帘子一角，看着衔池被等在外头的仆妇领进去。 秋风萧瑟，凉风灌进来，激得他咳了几声。 放下帘子时，他垂眸看了一眼案几上那盏茶——她捧了一路，说话说得嘴唇都干了，茶还是一满杯。 *衔池跟着仆妇走着，稍稍松了口气。 跟沈澈在同一辆马车里，她提心吊胆了一路，一直紧绷着，生怕不小心露出不该有的情绪——好在他没察觉出什么。 走到池家内堂门前，她深深吸了一口气，方抬头望过去。 这一抬头，第一眼便看见了她那十五年都不曾见过一面的父亲。 池立诚一脸宽厚笑意，见她进来，眼中精光一闪，立马站起身，略带拘谨地搓了搓手，“你来了……” 池立诚身旁坐着的，是她的嫡母瑞泽县主，此时也笑得亲善，“舟车劳顿，这一路可累着了？” 衔池低敛眉目，上前拜了两拜，规矩唤道：“父亲、母亲。” 若不是她已经活过一遭，就今天这其乐融融的样子，她还真以为自己的父亲和嫡母是多么和善的人。 县主虚虚扶了她一把，扭头叫自己的一双儿女近前来，对衔池道：“萱儿虽与你同年，但大你一个月，算是姊姊；瑜儿过了十月才满八岁，顽劣惯了，若是欺负你了，你就告诉母亲。” 池清萱穿了身素色襦裙，身形比寻常女子更瘦削一些，但一双弯弯的眉眼看着便让人生出几分亲近。 她见了衔池便笑起来，温柔道：“小时候就盼着有个妹妹伴在身边，总算把你盼进京了。既虚长你一月，便当有个姊姊的样子，以后什么大事小事，尽可以找我。” 她说着褪下手上玉镯，塞在衔池手中，“没别的好送给妹妹的，这镯子阿姊已经养了许久，妹妹不嫌弃就收着。” 衔池小声道了句谢，唤了一声“姊姊”。 前世她对池清萱的印象不太深，只知道池清萱礼佛，甚至有间单独的佛堂，平日里好似跟谁都是一副好脾气，对她也温温柔柔的，时常来找她聊些闲话。 衔池在池家没待多久，等她去了东宫，便自然而然地与池清萱断了联系。 但真论起来，池清萱怕是池家人中，对她最好的一个。 她见过了池清萱，瑞泽县主又将池怀瑜往前推了推，八岁光景的孩子正是刚长开了一点儿的模样，粉雕玉琢的，他往前挪了一步，手还背在身后，低着头乖乖开口：“二姊姊。” 衔池一边应下，一边想起了什么，不动声色地往后退了一步——面前的池怀瑜刚叫完人，突然抬头，朝她咧了一下嘴。 他手里握了一大团泥巴，猛地朝衔池糊过去。衔池提前退开这一步，刚刚好躲开朝她脸上飞来的泥，只衣裳上避无可避地沾了些。 衔池低头看向自己的衣裳，神情冷了一霎。 第一回，她就是这样被糊了一脸的泥。她带着一脸没擦干净的污泥去自己的房间时，隔了老远，都能听见池家下人压着的笑声。 她深深吸了一口气，提醒自己万万不能发作——娘的病......暂时还得倚仗池家。 池怀瑜不可能自作主张，把那么大一团污泥藏手里这么久，他敢这么做，必然是父母亲睁一只眼闭一只眼。 她隐约猜得出池立诚的用意——他要的是个听话好拿捏的女儿，最好是性子软一些。所以刚一见她，便要试上一试。 衔池像是被吓愣了一般站在原地，过了片刻，才惊慌失措地抬头看向父亲，眼泪已经在眼眶里打转，又不敢开口说什么。 池怀瑜看着她一副软柿子的样子，不屑地甩了甩手上没干的污泥，“嘁”了一声：“没意思。” 瑞泽县主似乎才反应过来，伸手就要去打池怀瑜，可小孩子灵巧得多，已经逃开，从门口跑了出去。 县主脸色沉了下去，转头吩咐自己身边的嬷嬷，“让瑜儿去祠堂跪着！都是平日里惯的，怎么能对自己刚回家的姊姊这样？” 嬷嬷应了两声“是”，却像被钉在原地一般，没动弹。 衔池在心里笑了一声，这是等着她开口呢。 她顺着他们的意，抬头期期艾艾道：“瑜儿还小，是我这个做姊姊的没留神……还请母亲不要责罚他。” 她话音刚落，县主同池立诚对视了一眼，后者微不可察地点了点头，两人又各自移开视线。 只有池清萱挽住衔池胳膊，丝毫不嫌弃她身上未干的泥点子，笑得温和，打圆场道：“我先带你去你的房间，头几天母亲便差人收拾好了，你看看可还合意。这一路赶来风尘仆仆的，也好换一身衣裳。”
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