入了冬，天色一连阴沉了好几日。昨夜三更天上狂风暴雨，不知扰了多少清梦。 天骤然就凉下来。 镇国公府后院的湖边空置了许久的小院子头一回点上了灯，随着里头开门的动作，挂在屋门前贴着喜字金箔的红灯笼晃了晃。 青黛探出脑袋去望了一眼，府上张灯结彩，照得外头明昼一般，这附近却没半个人影，对比之下更显得萧瑟。 “别看了，他今夜不会过来。”衔池对着妆镜，将满头珠翠一一取下来，“何况这个时辰，世子和世子妃该喝合卺酒了。” 青黛不死心地踮起脚往远处张望，“可今日也是小姐嫁给世子的日子，万一世子会来看小姐一眼呢？” “妾而已，称不上嫁。”衔池语气淡然，“把门关上，冷。” 嫁衣单薄，沈澈令人送来时本还合适，经了昨夜一场雨，这时候穿着已经有些寒意了。 青黛忙不迭去找了件披风来给自家小姐披上，攒了一天的委屈终于咽不下去，小声抱怨道：“这院子都多久没人住了，还紧挨着湖，又湿又冷，小姐本来就畏寒，这一冬可怎么过！世子爷口口声声最是看重小姐，当初明明说的是要娶小姐作世子妃，如今这样便罢了，怎么连这些琐事也不袒护小姐些……” 衔池正摘下最后一支步摇，闻言动作顿了顿。青黛自觉失言，立马闭紧了嘴，在心里骂了自己两声，抬头小心觑着她的神色，生怕她听了伤心，“小姐？” 衔池回过神来，用另只手按着自己腹部，叹了口气，“你去厨房看看，有没有什么热菜能领些过来。” 她这一日，同大多数新嫁娘一般，滴水未进。青黛这一席话说完，她才发觉自己胃里火烧火燎地疼。 等到青黛应声出去了，她才看向自己掌心——那支步摇的坠珠，方才竟被自己生生攥断了下来。 她本不愿意作妾的——她娘就是妾室，同她一道被扔在池家江南老宅十五年，直到染了重病，父亲才将她们接回京来。 而直到三年后的今年，她才拥有了池姓的名字，池清猗——三年前父亲接她回京，是另有所用，在她功成身退之前，坊间并不知晓池家还有个二姑娘。池家不承认她和她娘的身份，过往那些日子里，她就随着母亲的姓，叫宋衔池。 而这些，沈澈都知道。 得知沈澈同熙和郡主的婚事当天，她托人将沈澈送她的玉佩还了回去。那一夜大雨瓢泼，沈澈在她门前站了一整夜。她终于忍不住开门时，便看见门前那京中盛传如谪仙般的国公世子，脸色苍白狼狈不堪，唯独望着她的那双眼，仍像是洒满了日光的粼粼湖面，眼里是一如既往的柔情。 他受了一夜寒气，每说几个字便要低咳一会儿。他断断续续同她说，即便委屈她暂时为妾，他也会护她一辈子，连同她想保护的人，他都会看顾好。 于是她信了。 门前有脚步声响起，衔池以为是青黛回来了，刚将手中步摇收进匣子，便听见外面一个趾高气扬的尖锐女声道：“池清猗，出来！我家郡主有话要带给你！” 她早知熙和郡主跋扈，不是个好相与的，也不想在这时候多事，便起身走了出去。 门前的灯笼一晃，念秋不屑一顾地瞥过去一眼，却微微怔在原地。 站在门前的女子灼若芙蕖，一双微微上挑的凤眸将绰约娇态压下去几分，反显出些不易得的端庄来。她自嫁衣外头披了件霜色披风，光影明灭间，活像是院中哪株红药成的精怪。 “世子妃遣人来是有何指教？”衔池往院中走了两步，停在她面前。她态度拿捏得刚好，叫人挑不出错处。 念秋自诩是郡主身边最得力的，一时竟也找不出她的毛病，当即恶狠狠看了她一眼，“世子妃宽容大度，替世子抬了你进门，你就该感念在心。今儿是世子与世子妃大喜的日子，不要有不识趣的苍蝇蚊子，飞到主子们眼前。” 衔池笑了笑，脸色没有半分变化，“已入了冬，府中自然不会有蚊虫，扰了世子与世子妃。” 念秋冷哼了一声，自己奉郡主之命过来这趟，本就是为了羞辱她一番，她滴水不漏，倒叫人没法借题发挥。念秋的视线扫过她灼灼红衣，心下又是一沉——生了这么副狐媚样子，难保不会勾着世子的心。 想到这儿，她阴阳怪气说了句：“早听闻吏部侍郎家教森严，怎么府上的二姑娘为了进国公府的门，都顾不得还在孝期，就能穿上一身红？” 她这话说得衔池愣了一愣。紧接着衔池呼吸便急促起来，上前一步紧紧揪住了念秋衣襟，已经失了态，“你说什么？” 好容易打破她那层矜贵的壳子，念秋心里畅快不少，恶毒又轻快道：“哦，奴婢忘了，世子妃说过，二姑娘回京记在了池夫人名下，不必为自己生母服孝了。” 衔池抓着她衣襟的手用力到指节泛白，面上空茫一片，无意识瞪大的双眼眨也不眨地死死盯着面前人，眼神里头却是空的——她一时竟好像听不懂。 今日上喜轿前，她还问了父亲，她娘在京外疗养得如何。父亲神色如常，同她说她娘很快就会好起来，叫她不必挂心。 娘三年前病重，被接回京，一直养在池家。后来，她进了东宫，为防太子起疑，很少同家里通书信，也只偶尔得了机会与家里的人交接东西时，才能问两句娘的近况。再后来，他们说她娘要静养，送去了京外。 从东宫回到池家后，父亲仍阻着她与娘见面，她不是没起疑，可娘亲手所书的信隔上十天半月依然会到她手中，于是她只想着，等进了国公府，借沈澈的名义将人接回来——沈澈是允了她的。 可方才那番话是什么意思？她娘，已经过世了？什么时候的事儿？为什么没有人告诉她？是熙和郡主在骗她，还是——他们都在骗她？ 念秋被她盯得心里发毛，用力扯开她的手后连连退了几步，却见她像丢了魂似的站在原地，口中喃喃着：“不会的，一定是郡主弄错了。不会的......” 衔池脑中空白一片，下意识想去找沈澈，去问个清楚。 连熙和郡主都能轻易查到的事……沈澈不会不知道。 她不管不顾地往外闯，念秋一时拦不下人，也慌了神——她怎么连自己亲娘的死讯都不知道？她提起此事只是想激一激她，早知如此，她就不多嘴了！ 冰凉的夜风灌进肺腑，没人领路，可她借着满院喜庆的红找到了沈澈在的那处院落。 这一路狂奔而来，她发丝全散了开披在身后，嫁衣也凌乱不堪。在这处处精致得宜的院落里，她像只游离在外的孤魂野鬼。 “沈澈！沈澈！！我有话问你！”门前候着的丫鬟仆妇认出她一身嫁衣，没敢过分阻拦，只虚虚一挡，没成想她气力大得很，竟硬生生闯了进去。 内室燃着缱绻熏香，红纱层层叠叠，里面是新婚燕尔，穿着相称的婚服，在她闯进来这一刻，正举起合卺酒的酒杯。 熙和郡主皱了皱眉，马上便有跟进来的仆妇一左一右架住她，要将她拖出去。衔池剧烈挣扎起来，“沈澈！我娘她……”她哑了声，无论如何都问不出那句话。 沈澈抬眼望过来，看见她的模样，端着酒杯的手微不可察地一紧，尚未喝过的合卺酒被径直搁回案上，开口时语气却极其平淡，“松开。” 熙和脸色骤然难看起来，强压着性子柔声开口：“子安，今夜是你我大婚，池妹妹这样怕是不合礼数。” 既然是在镇国公府，仆妇自然以世子的吩咐为先，当即松开了手。 衔池狠狠掐着自己掌心，理智稍稍回笼，她跪了下来行了大礼，“拜见世子、世子妃。妾只想问世子一句，得了答复便走，不敢叨扰。” “先起来。”沈澈抬手捏了捏眉心，嗓音如松间流水，半分不见被质问的慌乱，“你有什么想问的，明日再问。我都会告诉你，也不急于这一时。” 熙和身形一顿，目光怨毒地盯着跪在地上的人——世子这话的意思，是明天要去那个贱人那儿？ 等等，她身上嫁衣的纹样……熙和低头看了自己的婚服一眼，确是世子妃的服制，可除此以外，也没有旁的了。而那贱人衣裳上的纹样，似乎是出自沈澈之手——旁人兴许不知，可她多年来藏了许多沈澈的画，他的笔触，她实在太熟悉了。 她嫁衣上的纹样，竟然都是沈澈亲手勾画！ 衔池没有起身，只是跪直了身子，望着红纱后头的那个人，轻声问他：“旁的我都不问，我只问一句，我娘她……还在么？” 龙凤红烛柔和光晕下，她像是只落幕后快要被遗弃的木偶，傀儡师用绷得过紧的细线吊住她的躯壳，岌岌可危。 随着后头沉吟片刻后叹息一般道出的“不在了”，她眼中最后的光亮顷刻熄灭。 泪珠这一刻才从眼眶滚落出去，她却没哭出声，还算沉静地又叩了一回首，起身退了出去。 夜风寒凉，她身上那件披风在来的路上跑掉了，现下冷得很。 衔池抱住自己的胳膊，漫无目的地走在国公府。 她突然不知道自己为何在这儿。 她和沈澈认识时，才不过六岁。她从水中救回了来江南求医问药的国公世子，自此当了两年玩伴。 沈澈先天体弱，那年生了一场大病，云游的方士说他的机缘在江南，过了那道坎儿便能好全。两年过去，他当真好全了，也就回了京城。 再见面时，便是她被接回京，池家打算将她送去东宫。临去的前一天，沈澈来找她，宽慰了她很久，最后摸了摸她头顶，笑着同她说，要她自己小心，他会等她回来，回来后，万事有他。 娘的病全仰仗池家，衔池乖顺得很，依着他们的命令做事。大多数时候，她根本不知道自己在做什么——她是棋子，随着执棋人的心思调动，而那心思究竟是什么，一枚棋子而已，怎么配知道？ 她曾以为，沈澈是她的退路，是她为数不多能够相信的人。 她竟然天真地以为，即便沈澈站在池家的同一边，可他不一样，他不像他们一样，挟制她瞒着她利用她。 是她忘了，沈澈的表兄便是如今正如日中天的二皇子，倘若时局是盘变幻莫测的棋局，沈澈定当是坐在高处的好棋手。 只是他们要她做的事都结束了，他为何还要瞒着她娘的死讯，让她心甘情愿进了国公府？她还有什么地方，能为他所用？ 熙和攥紧了身侧织金祥云纹的床幔，剧烈起伏的情绪让她险些劈坏了精心保养的指甲。 那贱人来闹，打断了合卺酒，她走后，沈澈连合卺酒都未喝，便去了书房。 新婚当夜，她就敢搅得这样！ “念秋，带上几个仆妇，同我出去一趟。”熙和阴恻恻开口，今夜这口气不出出去，她睡不安生。 “世子，熙和郡主从房里出去了，看着方向是去了池姑娘那儿。”沈澈身边一直跟着的小五回禀道，他觑了一眼世子的神色，小心问道：“可要属下分两个人过去，暗中看护着池姑娘？” 沈澈执笔蘸墨，下笔流畅，“不必。” 熙和这口恶气不出，往后怕是更要折磨她。今日总归是大喜之日，下手当不会失了轻重。 他心里清楚，自己越是关照衔池，衔池在府中的处境便越艰难——今夜是他没料到衔池会冲进来，让熙和看见了她的嫁衣。 时局未稳，他娶熙和本也是迫不得已权宜之计，待到大业已成，杀了就是。 熙和在湖边看见了失魂落魄的衔池。 她看见那身精心设计的嫁衣，便觉得刺得眼睛疼，当即摆了摆手，两个仆妇过去，将衔池带到她面前。 衔池用最后残存的理智向她行礼，她不叫起，她便只能一直低福着身子。 熙和低头看了看自己的指甲，“把她衣裳扒了。” 衔池愕然抬头，却没怎么反抗，任由她们将自己扒到只穿着雪白的中衣。 念秋两步上来踹在她膝盖，将她踹跪下，“世子妃没叫起，你敢乱动？” 湖边确实阴寒，她又向来怕冷，只穿着中衣，没一会儿便瑟缩起来。 熙和看见她的动作，嗤笑了一声，走上前来抬起她下巴左右看了看，“妹妹这是，冻着了？” 衔池咬紧了牙关，“不敢。” “不敢就好，不然，这金簪，该没人替我捡回来了。”话音未落，熙和从发髻上抽下一支金簪，扬手扔进衔池身后的沉沉湖水中。 与此同时，念秋狠狠推在她胸前，她向后一仰，跌进冰寒凄骨的湖水中。 岸上没人听见，念秋推人下去的那一霎，风声中依稀裹挟着极细微的一声，似是箭矢破空。 寒芒一闪，箭簇倏而近在眼前，衔池瞳孔一缩，铁器破开皮肉的细响清晰在耳边。彻骨湖水下，连痛感都迟了一瞬。 心肺像是被人伸了一双手进去，生生撕裂扯开。湖水涌上来那一刻，她本能地挣扎起来，但斜穿心肺那一箭太深，血流失得太迅速，她一点点失去挣扎的力气，缓缓向湖底沉下去。 昏暗的光线愈来愈远，从她胸口涌出的血蔓延开，像是水中的一袭嫁衣。 真的好冷，她从未这么冷过。 她好不甘心。 这短短一辈子，她像是只任人操控的木偶，一日日演着戏文。她挣不断身上束缚着吊起她的细线，甚至连戏唱到了哪一折都分不清楚。 本以为牺牲掉自己，就能护住她想护住的人，直至今日，她才发现自己天真得像个笑话。 意识彻底混沌下去前，许是满湖的红沉进了她眼底，她眼前隐隐约约又看见东宫最后那场声势浩大的火。 像她无数回梦魇所见。 可是这回，火光尽头那道熟悉的背影，竟朝她转过身来。 她听见他低声唤她，像过往三年无数次唤过的那样，“衔池。” 最后的挣扎倏而停了下来。 熙和听着她扑腾的声音渐渐弱下去，一口恶气终于疏散了些，正打算看她像条落水狗一般爬上来，便看见湖中涟漪一波又一波荡开的血色。 她惊愕不已，却还来不及反应，便听见念秋一声尖叫。 沈澈赶过来时，人已经被捞了上来放在岸边，雪白的中衣上全是被水晕开的血迹，原本就白皙的一张脸更是半分血色也无。 青黛伏在自家主子的尸身上哭，却看见世子踉跄了一步，丢了魂般慢慢走过来。 熙和脱了簪，披了件衣裳跪在路旁，在沈澈走过时轻轻抓住了他衣袍下摆，“子安……” 沈澈一言不发，从她身侧走过，眼中耳中除了地上躺着的那人，旁的什么都看不见，也听不清。 青黛跪着退开两步，只见他解下身上披风，动作轻柔地替地上的人盖在身上，又顺势收拢她，极其自然地将人抱入怀中。 沈澈抬手，抚了抚她紧闭的眉眼。尸身冰凉的温度似是从指尖一路向上蔓延至心脏，缓缓将他整个人冻结。他以额头抵着她的额头，眼神中头一回露出些无助的空茫，神情脆弱得仿佛是盏跌落半空，将碎未碎的琉璃灯。 处在京城正中心的涡旋里头久了，处心积虑走到如今，这一路来他算无遗策，眼见着大业将成，便以为自己有了通天之能。 他已经为她铺好了路，只要再忍耐段时日…… 可她却没有那些时日了。 但凡他留两个人在她身边，暗中照看些，她又怎么会死在一支不明不白的冷箭下？ 他明知道，正当多事之秋，她嫁来他身边，明里暗里要受多少委屈。 京中波云诡谲，他以为在他能万无一失地护住她前，别太在意反而是一种保护——等此间事一了，他便能毫无后顾之忧地爱她。 她衣上未干的血水沾了他满身，湿漉漉的鬓发垂在身后，犹在滴答着水滴。沈澈神情恍惚，似乎回到了八岁那年，他随母亲南下求医，偷溜出去时不慎落了水——他不会水，扑腾了两下，正以为自己要呛死在河里，却被人一把拉上了水面。 水面反射的阳光刺眼，有人吃力地带着他往岸边游，瘦小的身躯几次险些被他缠得拖下去，却始终不曾放开他。 他爬上岸，半跪在地上咳得喘不上气，恍惚间抬头，看见眼前浑身湿漉漉的小姑娘抹了一把脸上的水，仍喘着粗气，逆着光影朝他伸出一只手。 他抓住了那只手。 幼年时如影随形的病痛隐隐又泛上来，五脏六腑似是被拆了开，骨头缝里都浸着刺骨寒意，扎得人痛不欲生。 他已经很多年没再这样疼过了——遇见衔池那年，母亲寻到了神医，他的病分明一点点好了起来。 沈澈喉头一甜，止不住的咳意翻涌而上，他下意识转过头去不想弄脏怀里的人，紧接着便呕出一大口血。 令人窒息的痛感变本加厉涌上来，一时间四周的空气都稀薄下去，他仿佛又浸没在河水之中。 再也没有人能将他拽出来。 正和二十六年冬，他溺毙在十三年前的那条河里。 *天将明时，京中翻了天。 薨逝了三个月的太子死而复生，领兵逼宫，不日便登基称帝。 而正逢洞房花烛夜的镇国公世子沈澈，旧疾陡然复发，听说呕血不止，请了多少郎中来也无法。 政权交迭，新帝以铁血手腕清理朝堂，一时人人自危。 没人注意到，镇国公府上下瞒着世子，将抬进府当夜便去了的那个侍妾，拿草席一卷，扔进了乱葬岗。 后来不知怎的，南山多了一座孤坟。 头七夜里，京中下了雪。 有人撑了把白纸伞，孤身走进南山浓墨一般的夜色里。 来人一身玄底金线龙纹大氅，却连盏灯都未带。 四周静得出奇，唯有雪花落下时的簌簌声响。 他停在一座新碑前。 雪下得急，没多一会儿，满山便披了雪色。 他撑着伞，大氅上却落了厚厚一层雪，近了看才发觉，他那伞，是替那座新碑撑着的。 碑上没有刻字，只沉寂立着。 他也没有开口，自始至终，只在风雪缭乱的冰冷夜里，默然撑了一夜的伞。
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