衔池点点头，跟着池清萱走出正堂前，回头又看了一眼池立诚。 她与池立诚长得并不太像，除了那双微微上挑的眼睛与他仿佛是一个模子刻出来的，旁的地方看不出半分池立诚的影子。 从相貌来说，衔池更像她娘，宋弄影。 往自己房间走的一路上，池清萱细细同她讲了家中的情形：“家里人不多，你方才都见过了。听父亲说，还是江南老宅那儿的亲戚更多一些。他来京赴任时，只祖母同他一道过来，不过祖母在我五岁那年便过世了。” 池立诚这些年节节高升，已经官拜吏部侍郎，可也只瑞泽县主一位正妻，妾室通房半个都没有——除了衔池的娘，可她娘即便生下了她，也依然没名没分。 她听老宅的下人提过这段过往。 池立诚进京赶考那年，沉溺于声色犬马，在舞坊里认识了当时名动京城的宋弄影。他是读书人，祖上又是富商出身，见识颇多，谈吐得体，吟诗作画一来二去，便俘获了京城第一舞姬的芳心。 可他确实才华横溢，即便如此荒唐，放榜那日也赫然位列一甲，也正因此，有了同县主的姻缘。 那时候宋弄影才貌双绝，一舞千金难求，池立诚哪狠得下心舍弃。可他的岳丈也确是他平步青云的最佳捷径，于是他瞒着县主，将宋弄影偷偷安置在京郊。 宋弄影被他哄骗着，并不知道他马上就要娶妻，甚至还满心欢喜地给自己绣着盖头。可过了一月又一月，她怀上了衔池，月份一点点大起来，也没见婚期定下。 池立诚来得愈发少了。 直到同样怀着孩子的瑞泽县主找上门来，两个女人才发现了彼此的存在。县主一向眼里揉不得沙子，震怒之下动了胎气，不足月便生产，险些没命。也正因此，池清萱生下来便孱弱不堪。 为了给嫡女积福，宋弄影连同她肚子里的孩子被容了下来，只是没有名分，被远远送到江南老宅，自此再没同池立诚见过面。 池清萱将她领到府宅最偏的一角，那儿有间单独的小屋，她面带歉意：“二妹妹，父亲说现下还不是认你回来的时候，所以这段日子，要委屈你住在这儿。即便在家里，你也少走动，少露面，若有人问起，你便说自己是从青州来的表姑娘。” 衔池一副任凭安排的模样，柔柔应了一声，并没追问。 池清萱同她一道进去，仔细看了一圈她房里的陈设，吩咐身边的丫鬟绿翘道：“带两个人去把我房里的妆镜抬来，要那座紫檀木的。” 她扭头看向衔池，“先前母亲和我都不知二妹妹的喜好，添置的东西若不合二妹妹的意，二妹妹尽可告诉我。” “这些就很好了。”衔池声音小了一些，带了恰到好处的拘谨，“劳母亲和姊姊费心了。” 池清萱看着她——许是方才自己说她只能是表姑娘那段话说得急了些，小姑娘眼眶都红了一圈，强撑着对她笑。 怪可怜人的。 “妹妹这些年受苦了。如今好容易回来......”池清萱叹了口气，叫住还没走远的绿翘，“将我妆奁最上头一层收着的珠钗也一并拿来。” 池清萱的脸上似乎是真心实意的心疼。 衔池怔了怔，后知后觉地想，自己是不是演得太过了些——可她父亲和嫡母，个个儿心思九转十八弯，她若是不装的性子软弱，心思单纯一些，怎么瞒得过他们？ 该怎么去拿捏人心，该怎么去演出最合对方心意的模样——这些，可都是他们逼她去学的。 她学得很好，东宫三年都毫无破绽，遑论如今。 “姊姊今日给我的已经足够多了......”她话说到一半，池清萱便握了她手，温和道：“本也是打算送给妹妹的，今日走得急，忘了带。” 见衔池还要拒绝，她索性指了指自己头上式样古拙的木簪，“我平日不戴那些，留在我那儿，未免蒙尘。” 池清萱留了半个时辰，直到看衔池露出倦色，才想起她颠簸了一路，该是累了。母亲给衔池挑的丫鬟还未过来，她便亲手给衔池铺了床。 衔池拦了，却没拦住，池清萱不让她自己动手，她便站在一边看着。 池清萱身量并没有她高，瘦削得厉害，这样的身形让原本白皙的肤色显出几分病态来，好像一阵风就能吹走。 衔池看着她忙碌的背影，和左手腕上隐约露出的佛珠，想起在东宫时，曾听宫人提过一句，说护国寺求来的护身符消病痛保康宁，最是管用。 眼下她没什么能够回礼的，不如过两日去趟护国寺，为池清萱求一个，也算尽心。 其实上一世，她去过一趟护国寺的。听了宫人的话，她打着替宁珣去求护身符的幌子，替她娘求了一个。 宁珣向来不信这些，她那时以为他不会过问，便只求了一个。可回东宫的当夜，他难得来了她这儿，说要她陪着用晚膳。一顿饭吃完，她以为他会像往常一般回书房，但他不仅留了下来，还将未处理完的政务都带到了她房里。 她替他磨了一晚上墨，一边情意绵绵地磨着，一边心不在焉地偷瞄他，生怕他当夜会留宿——太子同传言中一样不近女色，她虽被留在东宫，甚至有间偏殿，也有宫人服侍，可当真论起名分来，她只能算是东宫养着的一个舞姬，一个颇得太子宠信的舞姬。 直到她磨得手腕都酸了，宁珣才闲聊一般淡淡开口：“听宫人说，你这几日去护国寺，求了护身符？” 衔池愣了一下，而后反应过来，他不信神佛，甚至几次打压已经盛极的佛道，势如水火的，该是不喜自己去拜佛。 不去就不去。 于是她想也没想，从善如流抬手发誓，“以后不去了。” 宁珣沉吟了一会儿，似乎叹了一口气，可衔池没听真切，下一刻他停笔，抬头看向衔池，“护身符呢？” 衔池皱了皱眉，护身符当然是在她身上。她若真交给他，怕是会被他一把火烧了——况且本也不是给他求的。 早知道她就多求一个了。 衔池像是刚想起什么来似地睁大了双眼，自言自语了一句“我没给殿下么？”而后便装模作样地在身上摸索了一圈，唤来了宫女挨个儿问了一遍——自然没人见过。 “怕是回来的时候不小心掉在路上了。”她一脸诚恳望着他，神情里带了几分突然找不到精心准备的东西时该有的懊恼。 宁珣移开了视线，淡淡“嗯”了一声，便继续低头看手里的政务。 衔池再开口时便带了几分鼻音，声音越来越小，“跪了好久才求到的，怎么会这么不小心......我明日再去找找。” “丢了就丢了。”宁珣笔尖顿了顿，起身拿丝绢替她抹掉眼泪，却不再看她因着哭过又正映着烛光，而波光粼粼的一双眼。 不过一炷香的功夫，他看完了政务，起身从她那儿走了。 她费心思留下的护身符，又费了番周折才交给与她接头的池家人，嘱咐了要将它带给她娘——现下想来，那护身符怕是根本没机会到她娘手上。 衔池垂下眼眸，遮挡住眼中情绪。 池清萱将床铺好，没再多留，只嘱咐了她好好休息，便走了出去。 池清萱走后，房里终于安静下去。 衔池重重吐出一口浊气。 难得有独处的机会，她这时候才有些不真实的恍惚感。四年的时间，大婚夜里冰凉彻骨的湖水，隔了阴阳回头看，恍如一场大梦。 她忍不住掐了自己一把，用胳膊上传来的钝痛提醒自己，她真的活过来了。 宋衔池求的其实不多，她不求池清猗的名字，不求镇国公府的门楣，自始至终她求的不过是和她娘一起，好好活着。 至于什么情啊爱的，她看了她娘这么些年，难道还能存下半分幻想不成？ 头在隐隐作痛，衔池手里把玩着方才池清萱送来的一支玉簪，用簪头有一下没一下地按着眉心。 上辈子的事儿像一团纠缠成球的麻绳，她连麻绳的头端在哪儿都找不出来，遑论将绳团解开，整理清楚。 玉簪的簪头从眉心一路沿着鼻梁向下，抵在唇珠。 她唯一知道的，就是娘的死跟池家脱不了干系。在江南时，郎中还说，娘的病有一半是心结，另一半则是早年练舞慢慢攒起来的，但并非什么急症，若是用名贵药材仔细温养调理，纾解心结，假以时日，定能好起来。 她当初肯心甘情愿地将自己奉送东宫，也只是因为父亲答应了她，会好好照顾她娘。 可是那支朝她射来的箭矢又是领了谁的意？ 她琢磨了半天，玉簪的簪头一下下戳着下巴，依然毫无头绪。 不过好在她回到的是刚进京的时候，来日方长，也不急于一时。 只能走一步看一步了。 衔池放下玉簪，看了一眼床榻——铺都铺好了，不上去躺一会儿似乎说不过去。她赶了一天路，又思虑太多，也确实累了，头刚刚挨上瓷枕就睡了过去。 她心思太重，这一时半会睡不沉，又兴许是刚刚想起了宁珣，闭上眼睛没多久，竟梦见了他。 宁珣坐在东宫正殿，一身玄底金蟒袍，单手握着书卷，垂眸专注看着。 她在殿外犹豫着要不要进去，悄无声息抬脚，又收回去，如此往复了好几次，终于打定主意——刚抬脚还没迈过门槛，殿中那人倏而抬眼望过来，话音懒散，却带着久居上位惯有的势在必得。 他似是随口问了一句：“舍得回来了？” 衔池冷不丁被吓了一跳，一脚踩空下去。 这一下踏空，便坠回了那夜的湖底。 箭头淬着冷意，在眼前倏地一闪。 衔池猛然惊醒，浑身汗津津的，半天醒过神来才发觉自己榻前站了个人。 那人约莫双十年岁，见她醒过来，规矩行了一礼，“奴婢明月，是夫人亲挑给表姑娘的贴身丫鬟。”
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