襄王派出的军士已经在秦千里、方修明的带领下，前往进入襄国必经的运粮道路巡逻，保护运粮队伍的安全；前期与李善用谈好交易的各家粮商，皆按约定时限将粮食运往襄国；大盗孙金岭所部似乎有所异动，但暂时还未有运粮队伍遭到劫持。 所有的一切都在按计划顺利进行，李善用终于得了几日安闲，能忙里偷闲睡个懒觉，再逛一逛这传说中修建于本朝立国之初，历经多年修补扩建，气势恢宏、美轮美奂的襄王府。 自从举行过到国仪式之后，李善用便按照规制居住在王妃寝宫长春宫中。王府各处房舍园亭皆已由大宗正司派专人修缮一新，房内的陈设摆件、起居用物也都是全新的，这几日住下来，李善用虽无甚不满，但只有一个评价——缺了点人气。 来到襄国之后，她整日里周旋于买粮赈济之事，忙得似陀螺一般，旁的什么都顾不上了。难得有个早上，不需要借接见焦急求售的粮商，不需要安排银两支出和粮食入库，可以仔仔细细地看一下她未来很长一段时间将要生活的地方，她才陡然认识到一个显而易见的事实—— 一切都不一样了。 她用惯的笔杆上有一小片地方，被她的手指磨得格外光滑；她看惯的书页边缘，有她多年来陆续写下的批注；她枕惯的枕头芯里，掺了不少决明子；她穿惯的鞋子上，没那么多繁复的绣花图样……可在这里，什么都不一样了。 如今，她居住在王妃的寝宫之中，妆奁内摆着九翟冠，衣柜里挂着金绣云霞凤纹霞帔，享受着亲王正妃的禄米。只要她愿意，可以永远在这里生活下去，许多年后，如果她有长子，就会成为未来的襄国之主；如果没有，她也会是唯一的襄国王太后。 可是，在这里，见不到一丁点她从前的痕迹，没有商管事留给她的笔记和绣帕，没有皮司药与她联名出版的《近三百年名医验案》和她的第一部独立著作《新医铨》，没有孟渥为她画的画像和孟湉赠给她的九连环…… 曾经的那个掖庭官婢李善用、毓秀堂弟子李善用、东宫女官李善用仿佛统统不见了，与许多年前入住这座宫殿的第一任主人一样，此后居住在这里的每一任主人都只有一个共同的身份——襄王妃。 想到这一点的那一刹那，李善用仿佛被某种宏大的历史洪流迎面击中，浮起了满臂的鸡皮疙瘩，她忍不住大声疾呼：“尔雅！尔雅！！尔雅！！！” 先前因为她与孟湉急于赶路而被抛在后面的尔雅等人，数日前已经赶到。尔雅天天忙着归置箱笼、收拾用物，李善用连喊数声才姗姗来迟。 “王妃娘娘，有什么吩咐？” 尔雅十分不合时宜地嘴巧了一次，偏偏李善用这会儿最听不得“王妃”二字，被激得瞬间炸了毛：“别叫我王妃！还像从前一样，叫‘姑娘’。” “是。”尔雅委委屈屈地答应一声，“那，姑娘有什么吩咐？” 李善用定了定神，说道：“你去把咱们的箱笼找出来，能换的全都换上，能摆的全都摆上。今天之内，我要看到这个地方摆满我的东西！” “啧啧啧，王妃娘娘这是怎么了？不适应了？”一个幸灾乐祸的声音响了起来，李善用这才注意到廖缪缪正站在尔雅旁边，看来尔雅刚在不在殿内，是出去迎她了。 见到老熟人，李善用罕见地没跟她耍嘴逗趣，而是噘起了嘴说道：“可不是么，这地方一点人气都没有，根本就不是我的地方！” “我还当是什么大不了的事呢！”廖缪缪“噗嗤”一声笑了，“这么大的王府，如今只有你与殿下两个正经主子，空屋子多了去了，你既然不喜欢这里，那就换个喜欢的地方住呗。”说着，她夸张地冲着李善用挤眉弄眼，“我看殿下对你百依百顺的那个样子呀，肯定不会不同意的。” “你这话又说到哪里去了！”李善用嗔怪地瞥了她一眼，连忙转换了话题，“你这么早过来，是有什么事？” 廖缪缪笑嘻嘻地说：“今天天气这么好，天上有几片云彩，遮着太阳一点也不热，还有小风吹着清清爽爽的，最适合出门了。你既然不喜欢长春宫，那正好，快跟我走，我带你去个好地方。” 李善用一听，顿时有点不情愿：“廖阿姨，这一大清早的，你要带我去哪儿啊？我刚吃完早饭，正想睡个回笼觉呢。” 廖缪缪一听，故意笑道：“你已经吃完早饭啦？那正好出门逛逛。一日之计在于晨，这么好的天气，你睡什么回笼觉？快走快走，再不走，就要磨蹭到吃午饭的时候了！” 被这么一番生拉硬拽，李善用无奈之下只得命尔雅服侍更衣，跟着廖缪缪出了门。 廖缪缪火急火燎拉她去的地方不是别处，竟然是已经荒废了大半的运河河道。 “噗嗤！”李善用一下马车，便不由得笑出了声，“你居然跟晁平想到一块去了，怎么都在打运河的主意？” “晁平？”廖缪缪一怔，“他也打算疏浚运河？他有什么好主意吗？” 李善用轻叹一声摇了摇头：“还是老一套呗。他这个人呐，眼光倒是不错，能看出襄国命脉系于运河之上，只是脑子不大灵光，被官场上那一套条条框框给框傻了。问起资金何来，就只知向下摊派，问起人手何来，就只知征收徭役。殊不知若州郡府县有这么多人财物力，运河又岂会荒废至此？何况……” 廖缪缪接过话茬说道：“何况，经过购粮一役，已可看出四大家族对于襄王殿下的态度。王府要整修运河，如果指望着州郡府县出钱出人，他们只会阳奉阴违、砌词拖延，再等上十年也休想完工。” 李善用万分同意地冲着廖缪缪连连点头，感慨道：“还得是我廖阿姨明白事理呀！我跟晁平那个榆木疙瘩解释这话，可费了不少劲。” “其实，晁平也不是不通事理之人。”廖缪缪感叹了一句，“只不过，他是从地方官任上来的，在官场之中所见所闻都是这些，自然就习惯了，想不到去另辟蹊径钻研更好的解决办法。” 李善用很是意外地朝廖缪缪脸上打量，左看看右看看就是不说话，终于把她给看毛了：“你打量什么呢！我脸上有什么可看的？” 李善用强忍着笑意说道：“我是想看看今天太阳是不是打西边出来的，咱们一向眼高于顶的爆脾气廖阿姨，今天居然替别人说起好话了。我看晁平的脑子虽然木讷了些，可是人长得却很灵光，而且身材高挑、文质彬彬，该不会是……我们廖阿姨动！春！心！了！吧！” “你才动春心呢！”廖缪缪气得一巴掌拍在李善用的肩上，“我算看出来你这几日不忙了，居然有闲工夫胡思乱想这些有的没的。咱们今天出门可不是来玩儿的，来来来，我给你说说我的计划。” 廖缪缪的计划很简单。襄国的运河体系原本就十分完善，多年来一直维系着运河沿岸大小城镇的繁华热闹，如今虽然年久失浚、荒废大半，但底子都是在的，只要征集足够的人手，购置齐备工程所用的物料工具，挑挖淤泥、治理河道、修缮闸坝，运河很快就能恢复通航。待运河重新成为附近藩国州郡经商之人必经的商道，便可征收费用以河养河，持续不断地拓展运河及两岸的功能，在不久的将来，襄国就可以依靠运河赚取大量收入，重新成为最为富庶的藩国。 “你这个计划……”，李善用边听边思考，看着廖缪缪欲言又止，“乍一听是挺唬人的，可仔细一想其实什么也没说呀。我问你，足够的人手从哪儿征集？” “以工代赈呀。”廖缪缪一脸理所当然的模样，“眼下城里城外这么多流民，大多是身强体健的壮年劳动力，总领救济粮不是个办法，也该给他们安排个能干的活计，赚些工钱养家糊口了。只要从明日起，救济所不再免费发放粮食，王府再颁一道征工的告示，凡应征河工民伕者，每日发给全家口粮和工钱，应征者必定趋之若鹜。” “以工代赈？”李善用微微眯起眼睛，“要疏浚运河，这工程可不小，少说也得征召数万民伕，如果照你所说每日发给全家口粮，这么大一批粮食要从何而来？” “你说粮食从何而来？”廖缪缪冲李善用眨了眨眼睛，狡黠一笑，“你搞出这么大阵仗，城门口每天都有运粮队伍排着长队等待入城，你陆续买入的粮食，已经够全城的人吃半年的了吧？” “好哇！”李善用佯作生气，“敢情我忙活了这么些日子，粮食都是替你买的！” “你少得了便宜还卖乖了。”廖缪缪可不吃这一套，“赈济灾民是州郡府县衙门的职责，王府有门路买点粮食救个急也就罢了，你呼喇喇地买那么多粮食，若不是为了派这个用场，还能是为了什么？我不过是把你的打算提前说出来罢了。”
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