“晁长史想到哪里去了？”李善用见晁平面色大变，迟迟不语，不知想到了什么可怕的事情，显得忧心极了，不由笑道：“我不过是做个假设而已，如无意外是不会出现这种情况的，不必过于担忧。” 晁平闻言大大地松了口气，下意识抬手擦了擦额角，片刻发觉之后有些不好意思地撤回手，躬身对李善用说道：“王妃所言极是，政通人和方是治世之象，两位殿下虚怀若谷，能与本地士绅豪族之间上和下睦、熙熙融融，乃是大利家国之佳话。” “这倒也未必，”李善用似笑非笑地瞧了他一眼，“我的意思是，王府赀财雄厚，如无意外不会需要向士绅豪族募捐筹款。” “这……”话风怎么听着这么危险呢？晁平心里一跳，顿时觉得更担心了。 “此是后话，暂且按下不提，假设款项的问题已经解决，晁长史可曾考虑过，修整官道与运河所需的人力又从何而来？”李善用有条不紊地抛出了下一个问题，“今年国中遭遇水患，房舍农田损毁严重，百姓自家修理房舍、垦耕农田还忙不过来呢，谁有时间去应额外的徭役？若是殿下刚刚到国，便以王命强征徭役，难道不会民心尽失、得不偿失？” “这……”晁平再一次被问住了，他做知县时节用爱民，不曾兴过大工程，偶有需要，趁农闲时征上几十个民伕也就解决了，从没考虑过徭役扰民的问题。 李善用继续侃侃而谈：“何况，官道与运河废弃多年，重新翻修工程浩大，而本地人丁有限，即便强征徭役也难以征到足够的民伕，其余的人力缺口如何填补？若是实在填补不上，难道要让工程旷日持久地持续下去？” 她抛出的这些问题，个个切中要害，却又是晁平不曾仔细思量过、或没能想出妥善解决之法的，一字一句将他问得哑口无言。最后，晁平只得躬身说道：“王妃恕罪，是下官考虑不周了。” “晁长史身为王府官员，怀远虑之心为殿下分忧是好事，又何罪之有？”李善用上前一步抬手虚扶，并不以他先前的冒犯质疑为忤，爽朗笑道，“官道与运河都是将来必定要修整的，晁长史既然有心于此，不如回去细思解决方法，待有了成熟的方案再写个条陈呈予殿下参详。” 晁平心服口服，唯有应“是”。 进入孟湉书房之后，李善用未有只言片语解释、批驳晁平对她的质疑，只是自然而然地引导着他说出自己想说的话，便令他自己就明白了她的思虑周全、所谋深远，对于她的办事能力再也生不出半点怀疑。 李善用见晁平驯服，便又看向孟湉，温言问道：“我原本也打算重振襄国商道，不如整修官道、运河之事，就交予晁长史去办，殿下以为如何？” 孟湉坐在书案后，原本沉迷于新制军械的目光早已被李善用牢牢地吸引到了她的身上，全程欣赏了他们二人之间的这一场交锋，眸中满是赞赏之意。 “当然可以。”孟湉对李善用微笑颔首，又转头吩咐晁平，“今后此事全凭王妃安排，不必来报本王了。” “是！”晁平躬身一揖，再无二话，唯唯而退。 听得晁平的脚步声渐行渐远，孟湉长长地松了口气，马上就对李善用抱怨道：“这家伙实在难缠，要是普通人我早就逐他出府了，偏偏他是父皇派下来的，要不是你来解围，还不知他要在这里缠磨到几时。” “呦，这可真是把好刀！”李善用却没搭他的话茬。 她一进门就看到了书案上摆着的各式军械，一见就知绝非凡品，不由见猎心喜，心痒了好一会儿了，只是须得说服晁平，一时不方便细看。这会儿房中只剩下她与孟湉二人，再不必顾忌什么，便迫不及待地从孟湉面前的案上提起刀来，拿在手里似模似样地挽了个刀花，又小心翼翼地以拇指试了试刃口，然后拔了根头发放上去一吹，结果——没断…… 晁平看着她明显失望的神情，忍不住翘起了唇角，又强行忍住，一本正经地给她解释道：“好刀的确可以吹毛断发，但从实际使用角度考虑，一则刃口过薄容易损坏，二则成本极高不易量产，给方修明这种江湖侠客用也就罢了，不适合用来装备王军。相较之下，改变刀柄、刀身的形制，优化持握和发力方式，比一味追求刃口锋利更加有用。” 李善用往他面上打量片刻，眨了眨眼睛笑道：“古人说‘因材施教’，原来军械也要量力而用，不是一味追求完美无缺啊。” 晁平不明所以地看了她一眼，问道：“理应如此啊，你为何这么问？” “我只是奇怪，殿下既然明白这个道理，于军械之用都能放宽标准，何必对晁长史如此排斥？我看他办事精干、经验丰富，是个不错的辅官，观察一段时日，若是为人正派、忠心可靠，未尝不可成为殿下的得力臂助。” 孟湉连连摇头：“不行，这家伙不对我的胃口。他的脑子就是个榆木疙瘩雕的方块，遇到事情首先想的就是他们官场上的那一套。他也不想想，咱们眼下这情形，襄国上上下下能主事的人，没一个顺从听话的，个个恨不得骑在我头上、做我的主呢。要是按照他们官场上的那一套陈规陋习行事，桩桩件件都指望着那群欲壑难填的地头蛇，咱们就一件事都别想办成了！” 李善用摆了摆手：“晁长史是一路读书科考做官这么走下来的，一时脱不了窠臼也是人之常情，殿下何必苛责于他。” “你瞧着他好，你自己用他便是，我可瞧不上这小子的榆木脑袋。”孟湉仍是摇头，连忙转换话题，笑嘻嘻地冲着李善用一抬下巴，“行了，别说他了，咱们如今一两日也见不上一次面，好容易见着了，怎么还要把时间浪费在这小子头上？说吧，你怎么来见我了？是不是想我啦？” 李善用被他逗得扑哧一笑，故意说道：“可不是吗？一天未见殿下，我心中甚是想念呢。”说完，她自己先忍不住摸了摸胳膊说道，“嗬，鸡皮疙瘩都起来了，咱们还是说正事吧。” 她要说的正事，就是想问孟湉借兵。 抵达襄国之后，她应战的这第一局，巧妙地运用了欲扬先抑的手法。第一步先主动散播粮仓已空、粮食将尽的消息，而后开出四百文一斗的天价，吊足了襄国粮商们的胃口，让他们不惜加倍购入粮食，预备卖给穷途末路的襄王府，赚取高额差价。 第二步则利用均国先期运来的一千石粮食大做障眼法，让所有人都相信襄王府已经买到了足以渡过缺粮危机的粮食。众粮商难免心生恐慌，都害怕大批囤积的粮食折在自己手里，特别是粮食这种东西，运输成本高、损耗大，若不能高价卖给襄王府，再要运往他处售卖，成本更会高企，只怕会落得血本无归的下场。 第三步便是逐步降低襄王府收购粮食的价格，形成先到者得高价、后到者得低价的情况。商人重利，在利益面前任何联盟都只能不攻自破，有了许家粮行撕开第一道口子，原本坚壁清野，打算共同榨干襄王府银钱的粮商联盟立成一盘散沙，个个低下曾经高傲顽固的头颅，主动登门向李善用求售。偏偏李善用不知从何处拿到了详实的各家存粮和成本价情况，开出的价格只在保本的基础上留出微薄利润，又比运往他处出售的收益更高或持平，粮商们思来想去也只能咬牙照价出售，实在让他们难受极了。 正是有了李善用的这一番步步为营的谋划，才有了今日的粮食满仓、百姓安心的成果，令晁平以为危机已经解除，有余力开始考虑起下一步重开商道的计划。可是，李善用习惯了居安思危，明白缺粮危机的解除根本不是问题的结束而是更大纷争的开始——四大家族盘踞襄国多年，同气连枝、荣辱与共，其他三家又怎会袖手旁观万家一败涂地呢？ 李善用随手翻看着廖缪缪新送来的资料册，想起了晁平曾经提起过的一个传闻——四大家族中的嘉州韩家似乎与大匪首孙金岭有所勾连。 “你是说万家会丧心病狂到勾结盗匪抢劫运粮队伍？”孟湉难以置信地问。 李善用十分肯定地点了点头：“所以，我想请殿下多派人手到运粮道路附近巡逻值，以防患于未然。” “这倒是不难。”孟湉沉吟片刻，手指一点桌上的精良军械，志得意满地说，“我让罗奇选了一支一千人的精兵，他和方修明正带着操练呢，正好这批军械铸造出来，恰可让他们出去一试锋芒。不过，我倒是有点好奇，先前这么多运粮队伍入城，万家都没有什么动作，你怎么突然想起要加派巡逻队伍呢？” “因为，”她风轻云淡地说，“我刚刚把万家主逼入绝境了。” 说罢，她轻轻勾了勾唇角，明明与平日的笑容看似并无不同，却让孟湉莫名觉得背后一寒。 这些欲壑难填的粮商们无所不用其极地算计她和襄王府的时候，实在不该不提前调查一下，她可是那等无端受了旁人算计，还肯当做无事发生，宽宏大量、轻轻放过的人么？
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