接连数日，每天都有载着满满粮食的马车络绎不绝驶入城中。襄王府如先前承诺的那样来者不拒、照单全收，只是开出的价格随行就市，很快就从最高的四百文一斗，一路降到了二百文、一百五十文、一百文，想来用不了多久，粮价就会跌破一百文一斗。 不仅襄王府购粮的价格一降再降，城中百姓看到每日都有大批粮食源源不绝运来，不再恐慌抢购反而持币观望起来，一时之间襄国竟出现了粮食供大于求的情景。各家粮行无奈，只得逐步下调每日售粮的价格，几乎恢复了平时的水平。 晁平算了一笔账，襄王府陆续购入的粮食，是名副其实地可以支撑一个多月了，足以帮助襄国平稳渡过这次缺粮危机，顿觉欣喜非常。可是，看到李善用仍然在来者不拒地大手笔购粮，真金白银每日里如淌海水一般从王府支出，他又实在有些坐不住了。 “殿下，如今存粮已足够救济所发放之用，王府是不是可以停止购粮了？” 晁平前来求见的时候，孟湉正在书房之中沉迷于典工所刚刚送来的新制军械。这批军械只上手一摸就能觉出用料扎实、工艺精湛，仿的是京城将作监钻研出的最新工艺，比当地驻军的制式军械强上许多，十分对得起他投入的大笔银钱。 有了第一批铸造的一千套精良军械，武装出一支千人精兵来不在话下，孟湉满意地点了点头。 晁平见孟湉迟迟不语，看都没看他一眼就自顾自地在那里点头，心里不由一阵打鼓，这是一口答应了，还是压根没听他说什么？以他对殿下的稍许了解，这位似乎不是个会轻易驳回王妃决定的人呀。 “殿下……是同意了？”晁平思量半晌，试探地问了一句。 孟湉醒过神来，举目看向晁平，蹙眉问道：“你说什么？” 得，他就知道，想驳王妃的回可没那么容易。晁平无奈，稍稍提高声音又重复了一遍：“城中的粮食已经够用了，殿下看是不是可以停止购粮了？” “购粮之事一概由王妃主持，买多少、何时停，全凭王妃安排，不必来问本王。”孟湉一听是购粮的事，立即就没了兴趣，心思又转回了面前的军械上。 自从入城以来，李善用马不停蹄地解决缺粮危机，而他的主要精力则都放在了重建王军上。当年襄国除国之后，原本的王军主力大多被入侵的卢奴人所杀，所余残部皆归入各州郡管辖，要想重建王军就必须依靠地方驻军。可是，州郡驻军被各方势力渗透多年，利益关系盘根错节、错综复杂，绝非仅凭一道圣旨就能轻易收归己用，这正是皇上将兵部侍郎罗奇派来辅佐他的原因之一。 李善用那边大刀阔斧地借着购粮的机会，猛攻以万家为首的粮商联盟，利益纷争已经摆在了明面上，而他这边今后还要进一步将襄国军政财权统统收归王府，与四大家族的利益纷争只会愈演愈烈。若是到了你死我活的时候，他手中无兵无卒，只靠秦千里带着几十个从没上过阵、见过血的王府典卫，如何护得了李善用周全，又凭什么坐得稳王位？故而，他一到襄国就立即与罗奇商议，命他不惜成本、不计代价尽快武装出一支忠诚可靠的精锐。 孟湉欣然摩挲着新发于硎、闪烁寒芒的刀剑斧钺，心中涌起一阵快意，罗奇已在各州郡驻军中选取了一批身家清白、忠心可靠、资质上乘的士兵，与方修明一起带队操练武功阵法。待他们操练有成，再装备上这批精良军械，未来襄国王军所向披靡的核心精兵便成了…… 晁平立在原地，被孟湉的一句“全凭王妃安排，不必来问本王”砸懵了，他虽是第一次做王国官，可是来之前也托人打听过，各藩国王府之中不乏主弱臣强的情况，或有长史做主的、或有外戚做主的、或有承奉正做主的，可那都是亲王暗弱无能、子孙后继无人，才被外人把持王府权力。 这位襄王殿下，乃是正宗的皇子亲王，心高气傲、野心勃勃，又是初初到国，正该是大展拳脚的时候，怎么竟会如此满不在乎地将权力交托给王妃？就算他不担心王妃会生出贰心，难道他对王妃的办事能力就能毫无保留地完全信任吗？如今王妃经手的可是上百万银两的交易，不是内宅区区几百几千两的私账！ 想到这里，晁平面色越发沉肃，躬身一揖，对孟湉劝谏道：“王府财力即便再雄厚也是有限度的，殿下刚刚到国，诸事百废待兴，既然城中存粮已经足够解决眼下危机，还该将银钱花用在更加需要的地方才是。” “你是说有什么事缺钱了？”孟湉心不在焉地说，“你放心，本王有钱，有正事缺钱了只管去向王妃要，王府的钱都是她管着。” “倒是不曾有什么事缺钱……”晁平觉得有些头疼，这位襄王殿下考虑问题的方式怎么如此与众不同？他说的是缺钱的事吗？他是反对毫无目的地挥霍浪费啊！ 他不愿意无功而返，坚持劝谏道：“只是，王妃继续大批购入粮食，既是无谓消耗王府财力，也会更加吸引周边州郡府县流民涌入襄国，使管理压力剧增，实为不智之举。还望大王三思！” “不缺钱你在本王面前啰嗦这么久干什么！”这一次，还没等他把话说完，孟湉就怒了，斥道，“没事就退下吧。” 正在此时，一阵脚步声由远及近，却是李善用走入了孟湉的书房：“殿下别着急，晁长史也是一番好意。” 晁平虽然对李善用的做法不满，但听到她的声音还是不由得悄悄松了口气，这位王妃娘娘说话慢条斯理、有理有节，安抚生气的襄王殿下很有一套。他侧目瞟了孟湉一眼，果见面上的怒色已经消失无踪。 李善用微笑着冲着晁平点了点头，温声问道：“晁长史是想问，百姓口粮已经足够，为什么还要大批购入粮食吧？” “不错。”晁平连忙点头，甚至有点感动地想，还是王妃明事理啊。不过越是如此，他越想问个明白，“殿下刚刚到国，更需要用钱的地方还多着呢，王妃为何如此毫无规划、不知节制地随意挥霍在根本没必要的地方？” “晁长史的顾虑倒也没错。不过，”李善用看着晁平，轻轻一笑，“你又如何知道我毫无规划？” 晁平神色一怔，犹豫了一下问道：“若有规划，那么这许多的粮食，是要用在何处？” 李善用笑吟吟地在他面上打量片刻，不答反问：“晁长史所说‘更需要的地方’指的又是何处呢？” 晁平不假思索地说：“国中官道与运河废弃多年，如能整修一新、重新使用，必将大利于国计民生。” 他曾任知县，有主政一方的经验，被任命为襄王府长史后，便找了许多襄国资料来研读，到了襄国之后又四处考察了解当地情况。经过一番查探分析，他发现襄国处于交通要地，曾有官道四通八达、运河沟通南北，亦是中原与卢奴等外藩往来的唯一通道，多年前附近藩国、州郡的商贸往来皆要仰赖襄国。 问题是，官道与运河贯通襄国多个州郡府县，维修养护所需的大量人财物力原本由襄王府居中筹措调配，然而末代襄王获罪除国之后，各州郡府县各自为政，受惠于商道较少的不愿意继续为此支付费用，而受惠较多的又不情愿花费自家的银钱为别的地方养护官道与运河。如此一来，曾经辉煌一时、沟通南北内外的襄国交通枢纽，便因官道与运河年久失修而日渐没落，自四面八方云集而来的各地客商亦渐渐星流云散。 按照晁平的想法，襄国优越的地理位置并没有改变，既然商道废弛的原因是各州郡府县不愿意支付养护费用，如今襄国重新立国，不妨仍由襄王府居中统筹，将官道与运河重新整修一番，快则一年，慢则三年五载，襄国商道便可恢复曾经的通畅便捷，届时周边客商必定会重新云集而来，恢复襄国往昔的繁华便指日可待了。 “不错，晁长史果然高见。”李善用先是称赞了一句，继而一针见血地问道，“依你之见，修整官道与运河所需的人财物力，当自何处筹措呢？” 晁平理所当然地说：“自然是摊派到各州郡府县，由其各自负责本地的修整费用，行有余力的州郡再帮助穷困之地支付一部分费用。” 李善用追问道：“各州郡府县每年税赋收入皆有定数，今年又要因灾免税、收入锐减。哪里有钱支付整修费用？” “这种事情也有成例，”晁平是实实在在任过知县的，说起这些来自是头头是道，“一般遇到这种额外支出，地方官府都会向本地士绅豪族募捐筹款，这就是地方官员为什么必须与本地豪族打好关系的原因了。” 李善用点了点头，又问：“若是本地士绅豪族不肯出这个钱，又当如何？” “这……” 晁平被问得怔住了。以他的经验，地方士绅豪族一般不会与地方官为难，若是到了募不上款项的地步，必定是有了极大的矛盾冲突，而得罪狠了本地豪族的官员都是干不长久的，很快就会或主动或被迫地离开当地，也就不用考虑之后要如何与豪族相处的问题了。 然而，襄王是御旨钦封世袭罔替、镇守边国的亲王，若无意外，世世代代都是襄国之主，他要是与本地豪族冲突起来…… 晁平一阵心悸，忽地不敢再想下去了。
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