更鼓响过，二更人定，王府各处灯火已熄、一片寂静，唯有孟湉书房的窗口还透着光亮。李善用知道，这是在等她回去，心中微觉熨帖。 李善用把商七娘留在书房门外，自己进去。商七娘看看左右值守的两个侍卫，不敢造次，又不甘心走远，于是站在门前侧耳倾听，听到李善用的声音极恭敬地说：“回殿下，田严一案的证人商七娘求见。” 在商七娘看不到的室内，孟湉莫名其妙地看向李善用，想说有话直说呀，怎么客套起来了？李善用急用目光把他的话堵回去，又连打手势，让他配合自己。孟湉疑惑地看了一会儿，才明白了她的意思。 于是，过了片刻，商七娘才听到一个年轻男子的声音响起：“今日天晚不便，让她明日再来吧。” 李善用道：“回殿下，商七娘说涉案的方修明有冤，她知晓内情，急于上禀。” 商七娘屏住呼吸，只听那个年轻男子的声音颇有些不耐烦地说：“今晚明早有什么分别？本王又不是审官，要是实在等不得，就让她去州府衙门喊冤吧。” 李善用似乎不敢再请，唯唯诺诺答应一声，便往外走。商七娘心中焦急，州府衙门要逼问方修明的口供，必会动用严刑，他是习武的人，若有差池，一辈子的前程就毁了，想到这里她哪里还忍得住，推开门就闯了进来：“来不及的，如果等到明天，方修明就完了！” 房间中，明烛高烧，一位面容英俊刚毅、目光威严凌厉的年轻男子坐在上首，李善用躬身垂手立于下首，听见喊声响动，二人同时看向门口的商七娘。 商七娘双腿一软，跪倒在地：“求襄王殿下救方修明一命！” 李善用长长舒了口气，放下心来。商七娘受家人所累，始终不情愿出面作证，即便是求上门来，也抱着做交易的心态。如果她所言不尽不实、有所保留，对贸然插手此案、已经陷入被动的孟湉来说，是非常不利的。如今她被逼到这份上，想必应该有问必答、有求必应了。 商七娘不知襄王已经卷入此案，不再能轻易抽身，担心他撒手不管，叫人将她赶出去，于是再顾不得自己原本的盘算，将她知道的案情一五一十地和盘托出。 田严因是冯家外戚，在绫锦院小有权威，掌管着最多的织机和女工，仗着户头的权力，对手下女工作威作福，谁听话便少发丝料、多给工钱，不听话的就多给丝料多干活、少发工钱。最初，女工们当然不肯受他辖制，向副院使告过状，也在院使跟前闹过事，可是院使、副院使忌惮田严是冯家外戚，都不愿得罪他，反正他每月足额保质缴纳织品，从不误事，不过霸占几个女工而已，又不是什么大事，便都对他睁一眼闭一眼。 绫锦院的女工都是入籍在册的，无故离开会被官府缉拿，院使又不管田严的事，女工们没了指望，渐渐屈服。时间久了，女工们反过来开始讨好田严，为了“争宠”还互相内斗，不肯听话的女工不仅要受田严磋磨，还会被其他人排挤欺负，日子过得万分艰难。如此数年下来，女工们个个对田严言听计从、十分恭顺，再也无人敢挑战田严的权威。 田严管着十张织机、十名女工，每名女工各领一张织机，原本相安无事。可是，年初帛州绫锦院被裁撤，女工分散到就近的几家绫锦院，田严也分到了一个，就是商七娘。 于是，问题来了。十张织机、十一名女工，织机要怎么分呢？没有织机就不能织造，交不出织品就没有工钱，没钱就活不下去。织机的分配权掌握在田严手里，他对女工们的权力更大了。 田严因娶冯家女而得势，自然不敢得罪妻子，但冯锦兰只看紧家门，一不许纳妾，二不许私生子进门，并不管他在外偷吃。多年下来，田严将手下女工尽皆淫遍，已觉不新鲜，新来的商七娘虽然年纪不轻了，但面貌姣好，是难得一见的美人，又知书达理、举止娴雅，通身气派不输大家小姐，田严一见便活了心思。 商七娘在帛州绫锦院跟的户头是个厚道好人，知道她家累甚重，对她十分照顾，谁知到了均州竟然落入这么个火坑，自然不肯依。田严知道她有一家人要养活，便不给她丝料与织机，料想等她活不下去了，自然会转过头来求他。 田严却没想到商七娘如此强项，她找到其他户头管的女工，谈好用他们的丝料与织机替他们织造织品，只收三分之一的工钱。因为她手艺精湛，织得又快又好，虽然要分三分之一工钱给她，但能多领丝料多交织品，每月的工钱不少反多，所以其他女工基本都愿意答应她的要求，她硬是靠着这点微薄的收入撑了下来，一直没向田严低头。 半年下来，田严没等到商七娘来献媚求和，反而对他越发冷漠不屑。田严靠着冯家的势力，顺风顺水惯了，何曾受过这种忤逆，他恼羞成怒，于是一不做二不休，光天化日之下闯到正在用其他女工的织机织造的商七娘跟前，将她打倒在地便要当众用强。 因均王之前提起要几匹轻容纱送人，方修明便到绫锦院来为均王挑选，恰好看到这一幕。他从小跟随抱一道人习武，受的教导就是以助人为乐、不可恃强凌弱，二话不说出手将田严制服，卸去手脚关节，丢到一边，然后去查看商七娘的情况。 商七娘被田严撕去半边上衣，露出一条雪白臂膀，却顾不得收拾，眼中满是狰狞杀意，扑到田严身边看准角度，全力一脚将他从台阶上踹了下去。那台阶有七八级高，田严被卸了手脚关节动弹不得，脑袋着地时撞上了一颗尖锐的石头，顿时鲜血横流、一命呜呼了。 商七娘一时激愤杀了田严，冷静下来以后想前去州府衙门投案自首。方修明听说了她的遭遇，十分同情，也后悔自己处置不当，如果不是他卸去了田严的手脚关节，商七娘也没那么容易置他于死地，待事后将田严押送到官府处置，商七娘不仅不会像现在一样落罪，还能得到田家的赔偿。 于是方修明说服了商七娘，自己前去州府衙门替她顶罪。这件事落到商七娘头上，便是杀人的死罪，落到方修明头上，有均王为他活动周旋，便算不上太大的事。商七娘本不肯受方修明如此大恩，但方修明说她家里父母兄长还等她养活，她只能答应了。 方修明在州府衙门转了一圈，就被均王捞了出去，王府给了田家一大笔赔偿，以田严失足跌死与人无尤结了案，亦不损田家与冯家的颜面。商七娘以为此事就算遮掩过去，从此风平浪静，谁知田家人会再生波澜，将案子翻到了襄王的面前。 “如果你所言属实，田严之死并不光彩，田家人为何要到本王面前翻案？”孟湉安静听着商七娘的讲述，等她说完，便指出可疑之处询问问。 商七娘侧头想了想，沉吟道：“其中内情我并不知晓。不过，我听修明兄提起过，均王不满冯家势大掣肘，有意削其势力，冯家亦因均王殿下的身世而心存忌惮。襄王殿下自京中来，不知本地事，冯老王妃又是殿下长辈，她若要蒙蔽殿下，殿下自然不会起疑心，正是冯家借由此事兴风作浪、辖制均王殿下的好机会。 “田严之妻是冯家旁支，仰仗冯家祖荫过活，如果冯家命她到殿下车驾跟前闹事，她必然听从。殿下若要查证，只需回想当日行程都有何人知晓，当可查知端倪。 孟湉心中一沉，这个问题李善用对他提起过，他已经查过一次，那日他要去绫锦院，只告诉过方修明。在王府中，有动机有能力对付均王的人并不多，方修明不可能自己害自己，就只剩下了一种可能性，方修明在向均王报备时，被人听到，报给了老均王妃——毕竟老均王妃主持王府多年，在忌惮的庶子身边安插几个眼线，再容易不过了。 他看向李善用，李善用立时会意，回道：“臣命人打探过，上个月冯家曾向均王殿下提出联姻，被均王以孝期未满回绝。若依商姑娘所说，冯家由此愈发忌惮均王，想要借殿下之手制裁均王，亦未可知。” 有了商七娘这个人证，种种蛛丝马迹又若合符节，田严一案的真相已经呼之欲出。孟湉想起那日面谈时，堂叔祖母高贵的气度、慈和的面容、柔弱的语气，以及谈起均王和她自己的孩子时痛苦懊悔脆弱的神情，不由打了个寒噤。他自幼生长宫中，也见过不少人心诡谲，未料这么容易就中了旁人算计，心中又是懊恼、又是气愤，一时竟没了主意。 李善用站在一旁，不曾说话，意味深长地看了商七娘一眼，商七娘立即醒悟，上前一步跪倒在地：“冯家把持官府多年，方修明是均王心腹，这次落到他们手里，时刻都有性命之忧。可他实实在在是个急公好义的侠义之人，求殿下主持公道，勿令好人衔冤。” 商七娘这番话说完，孟湉“腾”地站起身来，拔腿就往外走，李善用忙问：“殿下要往何处去？” 孟湉头也不回地说：“去见均王！”
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