孟湉离开明光宫的时候，整个人都是恍惚迷茫的，皇上为什么突然松口答应李善用的事，又为什么让他主持太子逆案，无端提起豪族之弊又是为何？他隐隐约约发觉这事背后有一张巨大的网，甚至太子的突然谋逆，也不过是这网上的一个结而已。他一时间实在摸不清其中头绪，只得暂且不去想它，快步往昭阳宫走去。 如今的昭阳宫，正如鲜花着锦、烈火烹油，太子逆案事发后，人人都道这次太子之位已非襄王莫属，而为了让襄王名正言顺，皇上必然会立史贵妃为皇后。故而此时宫里处处人心惶惶，唯有昭阳宫内，个个喜气盈腮。 因着今日是自家儿子进宫，史贵妃不曾大妆，只穿了身半新不旧的家常衣服，梳了个简妆，插戴了一对金簪一对掩鬓便罢了。然而许是应了那句人逢喜事精神爽，清淡妆容难掩通身的雍容气度，兼之史贵妃一向保养得宜、肌肤光润，一双杏目剪水，银盘似的脸上隐有光华，正是国色天香、明艳动人。 孟湉一进昭阳宫，便仿佛卸下了千钧重担，连脚步都轻快了许多，一边走一边任由宫女服侍着脱去外袍，来至史贵妃面前坐下，拈了一块糕点就往嘴里塞：“就知道娘娘这儿有好吃的，一天一夜没正经吃东西了，给父皇当差实在太累了。” 史贵妃闻言连忙吩咐宫女去小厨房传膳，心疼地摸摸儿子的头：“这回可是辛苦我儿了。好在，你父皇心里终究还是有咱们母子的。什么代祭，不过是孟渥那小子失心疯了传出的谣言，害得我白白担忧了这几日。如今这太子之位你算是坐稳七八成了，我正想着该替你相看王妃了，从前为防皇后逼你就藩，才一直拖着，现在总算可以操办起来了。” “啊？”孟渥嘴里含着糕点顿住了。 史贵妃摘下戒指，净了手，亲自从果盘里拿了个橘子，仔细剥了皮，撕去橘络，一瓣瓣掰开，作莲花状摆进白瓷高足碗里，又在中间放了一颗虎眼窝丝糖充作花芯，推到儿子跟前，同时自顾自地说道： “我儿生得斯文俊秀，能文能武，前程正好，无论瞧上哪家的小姐，人家都得上赶着送庚贴呢。你娘知道你眼光高，你且把心放进肚子里，我选出来的王妃，无论家世、容貌、人品、才学必定都是上上之选。最最要紧的是能在朝堂上给你添些臂助，让你以后少受那些世家豪族的掣肘。” 孟湉听到王妃二字就开始走神，心思全飘到了李善用身上，算时间她这会儿应该已经到了王府，也不知道郭妈妈把她安置在哪儿了，她可还满意……他随手拿起一瓣橘子塞进嘴里，谁知那橘子竟然极酸，酸得他整个脸都皱作了一团，连忙把糖拿起来含在嘴里，可怜巴巴地看着母亲。 “哎呀呀，”史贵妃一脸得逞的笑意，伸手捏捏儿子皱巴巴的小脸，“忘了提醒你，这个橘子特别酸，是要配着糖一起才好吃的。” 孟湉气得直跺脚：“娘娘没事就爱捉弄我！” “谁让你不好好听我说话的？”史贵妃含笑瞪了他一眼，唤了宫女捧着巾帕漱盂进来服侍孟湉漱口。 “我总觉得这事没那么简单，孟渥不是胆大的人，怎么会突然作出这种祸事来？娘娘在宫里，就没听说过什么消息？” 孟湉漱过口，屏退宫人，与母亲说起正事，以防她再喋喋不休。他对父皇敬畏多过亲昵，心里话只敢对母妃说，从不敢随意对父皇倾诉，唯有他瞧上李善用这事，敢跟父皇提，却万万不敢在做好万全准备之前贸然让母妃知道半点风声。 李善用纵然千好万好，只家世这一条在母妃这里就过不去，何况她曾在清元宫辅佐皇后，说不定跟母妃还有过什么过节。为今之计，要想让母妃同意他娶李善用，只能用拖字诀了。父皇对李善用的事已算同意了一半，只要拖到太子案办结，就能请下赐婚的圣旨，届时不管母妃再相中什么天仙般的姑娘，也与他无关了。 一提起正事，史贵妃果然放下了选妃之事，认真想了想，摇头道：“自从前几年皇后得了毓秀堂的女官，就陆续找茬把咱们的人都逐出了清元宫，东宫更看得如铁桶一般，现在要得那母子的消息，越发难了。说起来，那太子傅姆不过才十几岁一个瘦瘦小小的黄毛丫头，手段怎么就如此老辣，倒是我当年看走眼了。” 听母妃提起李善用，孟湉心里蓦地一虚，追问道：“那父皇就没说过什么？” 贵妃捧着个手炉，恹恹地说：“你娘人老珠黄啦，比不得那些鲜嫩文雅的梅呀兰呀的，皇上有一阵儿没来昭阳宫了。” 孟湉十分牙酸地侧过头，只觉得他娘矫情，谁不知道父皇为了她冷落后宫十几年，这会儿要装失宠弃妇可也得有人信呢。 他将方才御前奏对的情况一五一十说了一遍，问道：“依娘娘看，父皇到底是什么意思？” 史贵妃神情严肃下来，听罢思量良久，目光渐渐灼热：“皇上不满世家豪族已久，这次太子谋逆恰是一个名正言顺翦除豪族势力的机会。皇上摆明了想将案子往大处办，但豪族树大根深，不易动摇。皇上命你查办太子逆案，便是要你来做这个急先锋。太子母家是世家之首，世家就是东宫的根基，咱们想谋取储位，就得先斩断东宫的根基。这一局火中取栗的难题，就是皇上给咱们出的题目了。” 孟湉疑道：“把案子往大处办，是怎么个办法？” “皇上不是赐下了尚方宝剑，无论贵贱贤愚，皆可先斩后奏么，鹰扬卫也仍在你手下听用，只要查明与东宫曾有往来的官员士民统统缉捕归案，京城豪族必定有大半都逃不脱干系。” 孟湉讶然失声：“这不是大兴冤狱吗？” 史贵妃缓缓摇头：“这叫图穷匕见，你父皇忍了世家豪族二十年，如今到了分胜负的时候，皇上既把这差事交到了你手上，就必须扎扎实实地办漂亮了。” “可是，这样办案肯定会有人被冤枉的！” “你这傻孩子！”贵妃笑了，想再解释些什么，又咽了回去，终究只是抚着他的头嘱咐道，“既然皇上有命，你就只管奉旨办案去，最终如何处置，都得听你父皇的，你烦恼什么？ “这次千载难逢的机会，咱们一定要抓住，等我与你舅舅商议一番，过几日就安排人推你立储。” 母子二人谈谈说说，敲定了下一步的方向，眼看天色不早，孟湉便告辞回府。才出了昭阳宫，迎面遇见几个内侍捧着明黄袱子盖着的托盘列队走来。为首的见襄王在前，忙止住脚步，垂手躬身，避道路旁。 孟湉扫了一眼，见那为首的眼熟，是小时候随父皇住明光宫的时候伺候过他的冯内侍，不由心中一动，停下脚步：“老冯，你这是干嘛去？” 冯内侍知道这位二殿下是骄纵惯了的，今天这趟差事又于他有些小小瓜葛，故此将头埋得极低，只盼能混过去，谁知孟湉眼睛利得很，只得上前几步跪地行礼，谄笑道：“请襄王殿下安。小的奉旨往后宫颁赏赐。好些日子没见，您老人家又长高了，可真是社稷之福啊。” 孟湉漫不经心地问：“赏的是哪宫啊？” “是昭阳宫。”冯内侍越发深地躬下身，盼着这小祖宗快点说个“滚吧”，放自己太太平平办差去。 “呦，父皇赏我娘的？那我得看看。”孟湉不由分说便把托盘上的袱子一一掀开。 冯内侍哪敢阻拦，只得退到一旁侍立，任孟湉随意挑拣翻看，暗自叹息，今天出门没看黄历，怎么撞上了这位天魔星，只怕不脱一层皮是绝难善了了。 几个托盘上捧的大多是些绸缎珠玉等物，让人看了只觉乏味，唯有正中一个托盘上明莹莹地呈着两串圆润饱满的珠串。那大红的颜色秾艳欲滴，每颗珠子上都以极其细腻的笔触雕着不同的花朵、动物，娇俏可爱、栩栩如生。 孟湉“咦”了一声，拿起那珠串：“这是什么？” 冯内侍心里咯噔一声，连忙赔笑：“殿下好眼力，这可是个好东西。上个月，辰溪从矿里挖出来一块拳头大的光明砂，地方官从来没见过这么大的辰砂王，不敢亵渎了，命人快马贡进宫里。陛下见了也说难得，就让将作监拿去磨成珠子，总共才得了两串，皇上自己都没留，让赏给昭阳宫的梅娘娘，说是佩了能镇心安神、诸邪不侵。” “梅娘娘？”孟湉明知故问。 “就是三皇子的生母梅才人，现住在昭阳宫偏殿的那一位。” 孟湉才听史贵妃抱怨了一句什么梅呀兰的，再度听人提起，两处相合，便想起了前事。那梅才人原本是贵妃身边的女官，后来不知为何突然怀了身孕，让贵妃生了好大一场气。皇上看在贵妃的面子上，将她只册了个才人，仍安置在昭阳宫受贵妃节制，连三皇子都不许她留在身边，抱到了明光宫由皇上亲自抚养。但听史贵妃所言，这梅才人竟似借着太子逆案趁虚而入，有了起势。 孟湉皱起眉头，冷哼了一声：“不认识。” 他对着亮处捻捻珠串，眼前忽然浮现出方才给李善用上药时触过的那一段纤细皓腕，不由动念想看看这大红珠串戴在她手上是个什么光景。这丫头最是个嘴硬心软的，明明心里有他，却满口家国大义，总惦记着压他一头，如今太子获罪，皇上准了她入襄王府，正该送一份像样的定情信物。孟湉遂把珠串往怀里一揣：“这倒是个稀罕物。行，我要了。” “殿下，殿下，这是皇上赏梅娘娘的。”冯内侍急出了一头冷汗，弄丢了赏赐可就没法交差了，只好跪在地上连连磕头，哀求他收回成命。 “什么梅娘娘，你伺候的时间也不短了，怎么就忘了昭阳宫的主子姓什么了？”孟湉登时沉了脸。这起子奴才惯会捧高踩低，那梅才人与三皇子还没如何，就敢驳他的回了！ “小的糊涂，小的该死！”冯内侍抽了自己两个嘴巴，接着磕头，“昭阳宫的主子自然是贵妃娘娘，可是这东西是从库房领出来的，小的交不了差，小命难保啊。” “谁要你的贱命！”孟湉抬脚不轻不重地踢了他一下，骂道，“没见识的奴才，什么东西也当个宝贝，小时候父皇连玉玺都赏过本王玩呢。你回了明光宫只管照实回禀，有什么说的，让怀管事自己来问我。” “是是是……”冯内侍俯首在地，直等到孟湉走远了才站直了身体，长长舒了一口气。 身后跟的长随赶忙地上手巾，给他擦脸上的尘土，小声抱怨：“公公是打小伺候过襄王殿下的人，如今在御前也有些体面。殿下太不念旧情了。” “你不要命了，连襄王殿下也敢编排！”冯内侍斥骂一声，那长随吓得立刻跪下磕头认错，“没瞧见这位主子翻翻手，连东宫都变了天么。你再管不住自己的嘴，难保就有人来管你的命！”
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