皇帝寝宫明光宫外，当值的禁军环拱肃立，明光宫管事牌子怀恩亲自带着几个内侍于廊下垂手默侍，见到襄王来到，立即趋前几步，高揭帘栊，孟湉趁便往里略一示意，递过一个疑问的眼色，怀恩微不可查地摇了摇头，引了孟湉进去复命。 皇上正在明间的紫檀大案前看奏疏，孟湉行过礼，呈上拟好的条陈，奏报此行的情况，鹰扬卫在他身后流水一般抬进数个红木大箱，内里皆是自东宫抄出的文书卷册。 十几个八尺高的昂藏男儿提抬重物在殿内进进出出，人人皆屏息轻步，竟是呼吸之声不闻。 孟湉屏气凝神，低头垂手立于阶下，静候皇上垂问。 皇上随手翻看，墨迹未干的条陈上只一条一条列明了自东宫抄出的物证，旁的一句也没说。 “可抄出了孟渥勾结朝臣的罪证？”皇上问。 孟湉躬身回道：“东宫文书卷册俱在此处，臣奉旨查抄，只管录簿封存，未敢私自翻看。” 皇上极重君臣之份，孟湉自幼受宠，久在御前随侍，自然知道他在意什么、忌讳什么，因此越是公务奏对，越是谨慎谦恭、从不逾矩。 “东宫臣僚呢？可有人招出什么？”皇上又问。 孟湉垂首回禀：“已交鹰扬卫收押，臣未奉圣旨，不敢私自审问。” 皇上不再说话，殿内一时静极，只有紫檀大案上陈设的垂恩香筒中，零星传来香料燃烧的哔剥之声。 时间一点一滴过去，孟湉额上渐渐渗出了薄汗。父皇膝下只有两个成年皇子，太子平白无故突然谋逆，谁不暗自疑心是受了他的谋算，可是他自己知道自己什么也没做啊！天知道他在三天之前，还以为自己马上就要收拾包袱滚去襄国了呢！他不过就是按照太常寺的要求老老实实地为南郊大礼斋戒，该吃吃该睡睡，不该做的事一星半点也没做，怎么一觉醒来，他就成了涉嫌构陷长兄的人了呢？ 太子的嫉恨他从没怕过，群臣的怀疑他更当是浮尘，掸掸就散了，可是皇上最忌讳兄弟相争、骨肉相残，若是生了疑心，即便他再受宠爱，也万万承担不起。因此他百般避嫌，从东宫抄出的东西、扣押的人统统交皇上的亲信鹰扬卫指挥使处置，王府典卫只在东宫外守卫，不入室、不动手、不多问。 “你这孩子倒是老实。”皇上叹息一声，打破了室内令人窒息的寂静。 孟湉偷偷抿了抿嘴，总算是稍微松了口气。 “想当年，朕做皇子的时候，见到先惠敬太子只有低头行礼的份儿。兄弟们一处在资善堂里上了三年课，只记住了太子杏黄袍襟上的纹饰，竟没记清太子长什么模样，现在说来真成了笑话。”皇上说着说着，自己笑了起来。 “谁知那竟是个短命的，才二十几岁就一病薨了。朕当时想，那杏黄袍子真好看，朕也想穿一穿。可惜，朕不是皇后嫡子啊……” 皇上没有继续说下去，陷入了对陈年旧事的长久回忆之中。 后面的事情孟湉知道，当年先惠敬太子薨逝后，最年长的嫡子便是晋王，身份既尊，又卓有战功，原是最顺理成章的储君人选，却因为种种缘由迟迟未得册立。直到几年后先皇驾崩，今上继位，晋王不服，借正旦入宫朝贺的机会行刺御驾，结果事败被擒，落了个全无下场。 有什么东西在孟湉心底暗流涌动，虽说“国家建储，礼从长嫡”是祖训，可父皇也不是嫡子呀，如今太子获罪，父皇却没来由地跟他讲古起来，究竟是什么意思？ 良久，皇上从回忆中回过神来，随手在御座上一击：“人人都道这把椅子是个好东西，可唯有坐在这上面的人才知道其中难处。两年前，朕命户部勘测天下税户、田产，竟有大半都握在豪族手中。江南路岁入不过十二余石、荆湖路不过十八万石，可那诸姓豪族岁入都在百万石以上。呵，国家营田数十年，富庶之地一路的岁入还不及豪族的零头。 “再加上祖宗规矩优待豪族世家，田产免交赋税、佃户免服徭役，更有无数小民将田产投献豪族以避徭役。长此以往，国库益空、豪族益盛，再过数十年，不知这大好河山竟是谁家天下！ “嘿，朕倒盼着朕那太子长兄能长长久久地活着，替朕挑起这千钧重担。” 孟湉深深垂着头，心底掀起惊涛骇浪，缄口结舌半个字也不敢说。 他曾听母妃提起过，父皇当年之所以能力压晋王得登大宝，很重要的一个原因便是世家势力遭到裴思后和晋王舍弃后，转而投向了娶了谢氏女的父皇。为此，父皇登基之后一直对世家豪族加倍优容，却在如此敏感的时刻吐露不满之意，这背后的含义实在令人心惊，纵是孟湉一向肆意大胆，闻听此言也不免心底发寒。 皇上沉沉叹息：“国家多病，孟渥不堪大用，待朕身后，还有谁能继朕之志？” 孟湉的一颗心在胸膛里剧烈地砰砰敲击，几欲飞出，转念又强自按捺住心中激动——皇上此言，到底真心，还是试探？他竭尽全力维持住语气平稳：“太子殿下尚年轻……” “咔嗒”，皇上冷不丁在御案上一敲，问道：“你还叫那逆子作‘太子’？” 孟湉心中一凛，一股森凉寒意顿时自足底上涌，发热的头脑清醒了不少。以他对父皇的了解，父皇想做什么只会直接去做，哪会这般多费口舌，再则父皇极重君臣之分，储君废立自是乾纲独断，怎么可能与自己议论？ 对危机的敏锐直觉顺着万千毛孔浸入四肢百骸，纵然殿内一片宁谧，可孟湉的直觉清楚地告诉他，只要一句话说错，自己就会堕入万劫不复的深渊。 他强定心神，摒除心中横生的私心杂念，躬身恭敬回禀：“东宫册立有年，今虽有过犯，尚未有旨废黜，臣自当守礼。” 皇上眯起眼睛，透过淡淡香烟白雾望向阶下垂手恭立的儿子，这孩子从小便生得像他，不仅相貌肖似了六七分，连性子也随了他那股不服输的狠劲，每次看见这孩子就仿佛看见了当年的自己，便忍不住多宠爱几分。不想这孩子在心眼上也随了他，越长大心眼越多，竟比他在这般年纪的时候还要沉稳许多。 ——倒是不如小时候好糊弄了。 皇上将手中的条陈丢到案上，直截了当地问了一句：“太子傅姆李善用现在你的府里？” 这轻描淡写的一句，听在孟湉耳中却不啻雷霆。他早听说皇上的耳目无处不在，从没想过能瞒下这事，只是这件事好说不好听，成年亲王劫夺东宫女眷，往轻处说，是弟弟不悌兄长，往重处说，便是窥伺储君、秽乱宫闱。所以，他想着先紧着办好皇上的差事，等风头过了再慢慢禀告求肯，谁知消息这么快就传到了皇上耳朵里。 父皇突然提起，莫非想要追究，或是仍在试探？ 无数的念头瞬间转过，孟湉深吸一口气，回禀道：“正是。” “你长兄宫里的人，你要去做什么？” 孟湉抬起头，看着皇上，种种应对之策在他心中如走马灯般轮转，他果断地拿定主意，慢慢绽开了一个羞赧青涩的笑容，一步步走到御座跟前，亲昵地偎在皇上腿边坐下来，仰起头，眼睛里一点一点漾起光：“我喜欢李善用，要娶她当王妃！” 既然事情已经瞒不住了，倒不如实话实说，免去不必要的猜忌，何况这件事若想办成，暂且先不能让母妃知道，只能求助于父皇。孟湉故意转换了称呼，不再把自己当做一名御前奏对的臣子，而是作为一个向父亲倾诉少年心思的儿子。他自幼受宠，更出格的事也不知做过多少，父皇都是一笑置之，从不因小事责他。如今不过是喜欢上一个女官，就大大方方、明明白白地说出来，要怎么罚他都接着，父皇总归不会偏听小人编排，不相信他这个亲儿子。 皇上深知史贵妃的心高气傲，她心目中的儿媳妇必定是要四角俱全的，绝不可能放任他与一个女官生情，何况这女官还出自东宫，因此并不肯轻信他的话，垂目望着他，沉声问道：“哦？你是成年亲王，她是太子傅姆，如何生了情愫？” 孟湉仿佛没听出这问话中隐藏的杀机，鼓了鼓腮抒发少年的烦恼：“我瞧上李善用，可比她做太子傅姆早得多了！那时候她才刚从毓秀堂出师，还梳着总角，生得又漂亮又机灵，比娘娘宫里的宫女们有趣多了。我央求娘娘将她要过来，可娘娘不肯与皇后娘娘相争，我只好眼巴巴看着她进了清宁宫。” 童年往事历历在目，孟湉说着说着便忍不住眉眼弯弯，嘴角不停地往上翘：“后来，她当了太子傅姆，陪着太子到资善堂读书，我们才又有了见面的机会。相处多了才发现，这小丫头片子可真了不得，一张嘴就是一套一套的大道理，能把人气个倒仰，偏还没办法跟她置气。我还是想要她，这丫头脾气倔，口口声声‘国家建储，礼从长嫡’，一心一意只愿追随太子，我拗不过她，只得罢了。 “前段时间在玉津园，我行猎时差点被毒蛇所咬，她恰好在旁，不假思索地以身相代，替我挡了蛇伤。那蛇毒性剧烈，我眼看着她在我面前倒下，头脑之中一片空白，生平头一次知道害怕是什么滋味，可是您猜她怎么着？她忍痛强撑着告诉我怎么帮她清创去毒，疼得厉害了就咬着牙骂我，和普通的娇弱女子一点也不一样。后来，我送她回房，把她放在床上，然后坐在床边看着她的脸一点一点地恢复血色，那一夜极安静，安静得我能听见自己的心跳，我这才明明白白知道了自己的心意——这辈子、那个人，就是她了。 “我幸得父皇和娘娘宠爱，想要什么还从来没有弄不到手的，唯有她是个例外。如今有了契机，我定要让她倾心于我，心甘情愿做我的王妃，心里再也装不下别的人。她不过是个女官，与闻不了东宫机要密事，父皇就开恩让她留在我府里吧。我保证会把她照顾得好好的，要是查出她确实与案情有牵涉，我再把人送回来便是。” 皇上耐着性子听完了他这番不伦不类的表白，面色越来越和缓，再开口时，声音里居然带了点儿笑意。 “想娶媳妇？” “啊？”孟湉猝不及防地呆了一瞬，后知后觉地反应过来，脸腾地从发际线红到了脖颈。 “你来主持孟渥的案子，朕把尚方宝剑借你，无论贵贱贤愚，不听传唤的都可先斩后奏。这桩差事，你给朕办得漂漂亮亮的，否则休想娶媳妇！” “那……李善用怎么办？”孟湉不由结巴了一下。 皇上极其顺手地在他后脑勺上拍了一巴掌：“你先留着吧，等办好了差事，再来请旨。”
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