罗姨面色红润地站在众人面前，与当日咳喘不已、气虚体弱的情状大不相同，王管事没想到李善用竟如此神通广大，病成那样的人都能让她救回来，心中大为惊讶，只得铁青着一张脸无话可说。 罗姨与李善用配合无间，笑眯眯道：“王管事脸色怎么这么难看？莫非是身子不爽？需不需要挪出去养病？我这儿还剩下两副药，不然赠给王管事拿回去吃吧。” 这话可真是损，药这东西哪有送人的。王管事脸色越发难看，又自知理亏，没办法跟他们计较，慌忙丢下一句“不用了，我还有事”，就匆匆忙忙地走了。 看到王管事落荒而逃，众人哈哈大笑，李善用把那盒什锦酥糖放到桌上，打开盖子，比了个手势，大家立时冲着桌子蜂拥而上。乌瓜身量高、力气大，左右开弓一肘子拱开一个，转眼冲到最前面，把小半盒什锦酥糖都划拉到自己怀里。 别人哪里肯服，七手八脚地从她怀里往外掏，乌瓜急了，低下头，以迅雷不及掩耳之势，把怀里的酥糖挨个舔了一口，随即抬头露出胜利者的笑容：“谁还来抢？” 女孩们目瞪口呆，齐齐倒退一步，再也没人跟她争抢了。乌瓜大获全胜，兴高采烈地揣着战利品走到李善用身边，抓了一把递过去：“这是你的！” “……”李善用忙不迭地躲开了。 “怎么？你嫌弃我呀？”乌瓜伤心地说，“自家姐妹你居然嫌弃我！” 李善用小脸一板，冷酷无情地说：“没错，就是嫌弃你。既是自家姐妹，你肯定不会怪我喽。” “……”乌瓜甘拜下风，老实坦白道，“这是干净的，我特意给你留的。” “真的？”李善用接过来仔细看看，似乎确实没有口水残留，闻一闻也没有奇怪的味道，这才放下心来，一口一个吃了个干净——毕竟商管事走后就没好好吃过饭，眼都绿好多天了，面子、出息什么的，它也不管饱不是？ 吃完，李善用才想起一件事，凑到乌瓜身边问：“那个……还有吗？” 乌瓜赶紧捂住：“干什么？已经给你好多了，这些都是我的！” 李善用也觉得不太好意思：“我刚才忘了，能不能匀出几块，给罗姨送去尝尝？” 罗姨生性喜静，大病初愈之后还有些体虚乏力，配合李善用挤兑跑了王管事之后，便早早回房休息了，并没多跟他们玩闹，更没去争抢那什锦酥糖。 乌瓜想了想，面露动摇之色，李善用再接再厉地劝道：“师父临走前可是特意嘱咐过，要好好照顾罗姨。你匀几块出来送给罗姨，等师父回来，一定会夸你的，说不定还会奖励你呢。” “真的？”乌瓜恋恋不舍地拿出几块酥糖包了起来，“喏，等师父回来你一定得跟她说啊。” “没问题！”李善用成功哄住了乌瓜，笑眯眯地拿上纸包，回住处寻罗姨去了。 罗姨的住处与李善用他们一样，房顶低矮，檐影斜侵，室内光线十分昏暗。李善用来的时候，众人都在外间玩乐，房中只有罗姨一人，坐在床边不知在缝着什么。 “罗姨。”李善用笑着打招呼。 罗姨放下手里的活计，站起来迎她。 “这是刚才传的赏，我给您送几块来。”李善用道。 罗姨笑着接过：“多谢姑娘惦记。大家可都有了？” “大家都有了，这是特意给您留的。” 李善用往她手上瞧：“您这是做什么呢？大病刚愈，不可劳神太过，还是要多保养些身体。” 罗姨笑道：“我病这一场，贴身的衣服因怕过人都拿去烧了，所以赶着做上好穿。” 李善用仔细一看，她手上的布料不过是些粗麻布，做外衣都嫌扎人，如何做得贴身衣物，便起身道：“您略等等，我去去就来。” 前几日得的那些缯帛，众人分过之后还剩几块零头，李善用便收着了，如今正好拿给罗姨用。她回房拿了来，罗姨接过一看，这些虽只是零布，却都是上好的丝绸，若在外面不算什么，在掖庭却是弥足珍贵，哪里肯收，一味只是推拒。 李善用把来龙去脉解释了一遍，保证了所有人都有，又说：“罗姨要是实在过意不去，就陪我说说话吧。我有桩事不明白，想着跟您请教呢。” 罗姨这才感激不尽地接了下来，笑道：“那就生受姑娘了。请教二字却不敢当，但凡我知道的，必定知无不言、言无不尽。不知姑娘想问什么？” 李善用低头抿了抿嘴，问道：“听说，您年轻的时候，考过毓秀堂？” “毓秀堂？”罗姨面上笑容凝固了一瞬，她侧过头，抬起手掩饰地缕了缕鬓边碎发，问道，“怎么想起问这个？” 不知为什么，李善用并不想在罗姨面前提起毓秀堂即将招考的事，便含糊道：“听我师父提起过，有些好奇。” “毓秀堂……我的确是考过的，那时候，我也是二十出头的好年纪呢。”罗姨喃喃地说。 她放下手里的活计，吐出一声深长的叹息，起身走到廊庑下，抬头仰望方形的天空出神，双眸晦暗深沉，盈满了让人看不懂的复杂情绪。 一时间无人说话，四周安静下来，远处丝竹之声越发清晰，恰有几句婉转妩媚的唱词随风飘来——“朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看的这韶光贱……” 罗姨年逾不惑依然眉清目秀、风致娟娟，可以想见年轻时的明眸皓齿、雪肤花貌，却只得栖身在掖庭陋室，在多年劳作中落得面目憔悴、双手粗糙，李善用心中五味杂陈，说不出是个什么滋味。 “罗姨？”李善用轻轻唤了一声。 罗姨眉目一动醒觉过来，下意识把手往袖口里缩了缩，对她歉意地一笑，开口道：“你或许听说过，我也是衣冠子。多年前我刚入掖庭时的心情，你想必能体会几分。” 李善用咬住了下唇，何止可以想象，仕宦书香门第的女子沦落贱籍，那种绝望、无助、怨愤、渴盼……她全部感同身受。 “曾经，我以为命运决定一切，后来却发现如果足够努力，有一些事其实可以改变。”罗姨的声音温柔沉静，蕴着岁月的味道，“可是，当我真正努力想要改变命运的时候，才明白命运的力量巍如山岳，而个人的努力杯水车薪。” “罗姨，”李善用的眼睫颤了颤，“我想问，毓秀堂招生都考什么？” “噢，我老了，说话难免啰嗦，姑娘别见怪罢。”罗姨苦笑着摇了摇头，从善如流地说起了李善用最关心的话题，“若琰是不是告诫过你，报考毓秀堂的机会珍贵，要做好准备再去？” “是。不过，师父没说该准备些什么。罗姨是经过的人，望您指点一二。” “毓秀堂的考试看的是人心，根本无需准备，也无法准备。这话，我与若琰也说过，她不敢信罢了。”罗姨说。 李善用忽闪着睫毛，感觉有点儿懵懵的，这与商管事的说法差别也太大了吧。 罗姨温柔地抚摸李善用的发顶，“毓秀堂挑选的是真正适合做女官的人，合适的人哪怕目不识丁，收了慢慢教也自会成才；不合适的人哪怕才高八斗，也不肯收来浪费精力。毓秀堂的考官自有这份入骨三分、看透人心的本事。” 李善用懵懂地点了点头，不太理解罗姨说的“入骨三分、看透人心”是什么意思。 “总之，无论是谁，现在去考或者是十年以后去考，结果都不会有差别。因为毓秀堂看的不是一个人的学识，而是她的本心。” 罗姨笑着鼓励李善用：“孩子，想考就尽管去考吧，我虽比不得毓秀堂的考官，但还算有些许心得，依我这不成才的眼光看，你很适合做女官。” “我……真的能考毓秀堂？”李善用颤着声音问道，“我有些害怕……” 自从知道了毓秀堂的事，李善用根本控制不住自己，日也思夜也想，睡梦之中都是那个连影儿都没见着的毓秀堂，每天自己跟自己争论不休。 有时候，她觉得自己简直等不及要立刻去考，尤其是王管事和小魏扣着“奴婢贱人，律比畜产”这八个字作践人的时候，她简直觉得在掖庭一天都待不下去了。 可是，当她冷静下来理智回笼，又开始觉得安全第一、性命最重要。 往近处说，倘若因为报考毓秀堂导致她的身世曝光，父亲当年的政敌如今皆身居高位，若知晓他还有后人在世，要取她这个卑贱官婢的性命易如反掌。往远处说，毓秀堂弟子出师后担任的都是宫廷要职，就算她能太太平平地考取，算算几年以后授职的时机和两位皇子的年齿，肯定避不开立储、出阁之争，必定又是一番血雨腥风。 一将功成万骨枯，若是卷进了皇位之争，她没有十足的把握定能成为最后那个享受从龙之功的胜利者，万一落个全无收稍，还不如老老实实跟着商管事学艺，每天织织布、上上课，过几年长大了，就像商管事一样凭真本事立足，除了身份上低人一等，日子过得其实不算太差。 到底考不考毓秀堂？李善用陷入了前所未有的纠结之中。
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