罗姨看出了她的纠结，却并不明白她在纠结什么，便问起缘由。 李善用不知该如何解释，于是简洁地说：“我不知道该不该去考毓秀堂……” 罗姨十分诧异：“为什么不考？” “眼下日子过得也还行，我……我不想离开师父。” “傻孩子，”罗姨失笑，“官婢不算人，你师父庇护得你再好，也不及你自己给自己搏一条出路。” 李善用不禁抬头望向罗姨：“您也觉得官婢不算人？” 罗姨笑容一顿，过了片刻才叹道：“我觉得什么不重要，所有人都认为官婢不算人，那官婢就无论如何都算不得人了。” “别怕，你还小，以后的路长着呢。”罗姨轻柔地拍了拍她的肩头，弯下腰认真地与她对视，“既然说起要不要考毓秀堂，那么有句话我就必须问你了：要是让你一辈子留在掖庭，你愿意吗？” 李善用看着她，有些不明所以，但还是认真想了想，答道：“我当然盼着能出去。不过，师父很照顾我，吃的用的从不亏待，大家对我也都很好。日子虽然辛苦些，但不算难过。” 罗姨看李善用的表情有些为难，恍然笑道：“是我老糊涂了，不该这么问的。我只是想说，毓秀堂择徒极严，万一落榜，就是由云而泥的落差，那种滋味是极难过的，想当年我……” 说到这里，罗姨突然顿住不再往下说了，出神了片刻才苦笑摇头道：“过去的事就不说了。我只是想告诫你，毓秀堂既是个珍贵的机会，也是个危险的考验。如果你一心想借此离开掖庭，一旦失败了便觉万劫不复，那就不要急于去考了，还是多给自己一些时间，等做好了准备再去吧。” 李善用十分诧异，愿意留在掖庭就可以去考，不愿意留下反而不能去考？这是什么意思？ 她想再问，罗姨却已满面疲惫之色，摆摆手再不愿多说了。当年没能考上毓秀堂，对罗姨来说实在是心头难以愈合的伤口，多年后提及仍是极耗心神。如果不是李善用对她有救命之恩，换个人来问，她肯定避而不答。 见罗姨如此，李善用也不好再追根究底，想着等师父从司制司回来，与她商量一下再做决定。 李善用怀着满腹纠结告别了罗姨，回到院子里和大家一起说笑。酥糖吃完了，不少人还意犹未尽，舔舔嘴唇憧憬地说：“要是二殿下天天过生日可多好啊！” “可不是么，那样就能天天有好吃的啦！”大家纷纷应和。 乌瓜犹豫着说：“不知道师父在司制司有没有好吃的，不然我给她留几块吧。” “用不着，你自己吃是正经。”李善用心不在焉地回应，“师父又不是第一次去司制司，陈司制哪次亏待过她了？还不知师父什么时候回来，你留来留去放坏了多可惜。” “当当当当当……”突然有敲击云板的声音急促地响了起来，所有人的笑容瞬间僵住。 从外跑进来一个人，连嘘带喘地说：“出大事……出大事了！掖庭令来了……带着宫正司的刑手……呼呼……让所有人都去正堂呢！”说完又一溜烟跑走，去别处通知了。 掖庭令是掖庭的最高长官，由高级宦官兼任，很少到掖庭来。掖庭的日常事务由掖庭丞负责，宫人犯事也是掖庭丞酌情处置，一般不会上报宫正司。 同时惊动了掖庭令和宫正司，一定是出了天大的事——这是要人命的架势啊。 织染院众人面面相觑，心里害怕极了，千万不要是织染院，千万不要是织染院，千万不要是织染院啊…… “放心吧，咱们织染院有商管事镇着，出不了事。”李善用镇定地说。 “万一……是商管事出事了呢？”有人弱弱地问。 李善用一下子就炸毛了，怒吼道：“怎么说话呢！商管事怎么可能出事？她要是出了事，还有谁能为御衣绣龙睛？只怕御衣上就再没有云龙、行龙、团龙，只有瞎龙了！” 掖庭所有的人都被召来了，聚在正堂外的院子里。正堂上，十八支儿臂粗的明烛高烧，耀得满室亮如白昼，掖庭令高居上位，下首坐着掖庭丞、宫正司女官和司制司女官，人人面色凝重、如临大敌。 司制司女官背后站了一个宫女，面色哀戚、泪痕未干。站在人群里的李善用一眼认出，她就是那天来织染院找商管事的张宫女，心中不由得一沉。 这一任掖庭令名叫吴思齐，是昭阳宫的管事牌子，气势甚足，见人来齐了，便扬声道：“今儿出了一件事，掖庭里要办一个人，叫你们来，是让你们都瞧瞧，紧紧皮子，长个记性。” 掖庭令一抬手，宫正司女官沉声喝道：“来人！”便有六个宫正司的刑手押着一个人出来，那人被堵着嘴，发髻散落、衣衫凌乱、遍身红痕，被粗鲁地推到在院中空地跪下， 李善用一见之下，登时手脚发麻，腿软心慌，浑身如坠冰窟——竟然真的是商管事！ 掖庭令站起身，走到台阶上，垂目看看下面站着的众人，冷笑一声，抬脚拿鞋尖一点：“这是织染院的管事，叫商若琰，我打听了，说是平日还算勤谨，偏偏放着好日子不过，眼空心大地勾引起贵人来了。贵妃娘娘开恩，不叫上宫正司丢人现眼，就在掖庭处置了，让你们都看看痴心妄想的下场。” 不可能！李善用心中尖叫，商管事虽在掖庭，但素性高洁自爱，又即将参加毓秀堂考试，为自己搏个前程，怎么可能去做这些人污蔑她的这种事！ 她一定是冤枉的！ 掖庭令说罢一摆手，六个刑手便把刑杖一扬，两人叉住头颈，两人架住腿脚，余下两个掌刑的便要动手。 李善用看着素日斯文爱洁的商管事，像剥了皮的青蛙一样被压在石板地上动弹不得、闭目待死，只觉一颗心又闷又胀又酸又疼，仿佛被什么东西攫住了大力地反复揉搓一般，难受得浑身都抑制不住颤抖起来。 她仿佛又被拽回了家里出事的那一天，恐慌得做不了任何事，只能在本能的驱使下不停尖叫。 一只手从旁边伸过来，紧紧抓住了她的手，她悚然一惊，倏地回头，是乌瓜。她稍稍安心下来，却发现这个个子比她高年纪比她大的蛮族姑娘，低头看她的时候眼睛里满是惊惧，手心冰凉潮湿，全是冷汗。 不行，不能就这样认命了，师父出了事，她就是织染院的顶梁柱，不能再躲在大人身后当小孩子了，她必须要做些什么。 李善用猛地蜷起手指，用指甲大力刺入自己的手掌，以尖锐的刺痛强迫自己冷静下来。她排众而出，站到商管事身边，对堂上躬身行礼，高声说：“请问掖庭令，商管事所犯何罪，要受此严刑？” 掖庭令低头一看，是个瘦得跟豆芽似的黄毛丫头，估计连十岁都不到，皱眉道：“你是什么人？” “织染院李善用。” 听说是商管事的手下，掖庭令就没叫人轰她出去，简单解释了一句：“这官婢勾引贵人，事发了，按宫规理应杖毙。” 一般来说，掖庭令肯解释这一句已属难得，李善用就该谢恩告退了，她却不肯轻易退下，挺直了脊背坚持问道：“请问掖庭令，商管事近日只在司制司当差，身在深宫之内，勾引的是哪位贵人，又是如何行事？” “你问这个做什么？”掖庭令目光不善地眯起了眼睛。 李善用昂首，迎着掖庭令的目光大声说道：“所谓勾引贵人，不过是一面之词，并无确凿证据，是真是假尚未可知，又不容商管事自辩，若是问心无愧，为何不敢请那位‘贵人’与商管事当面对质！” 掖庭令皮笑肉不笑地抽动嘴角：“对质？小丫头，你当这儿是什么地方？你们官婢又算什么东西？” 他站起来，缓步走到堂前，目光犀利地扫视全场，视线所及之处所有人皆瑟缩低头。他随意挥了挥手，唇间轻轻巧巧吐出一个“打”字，两个掌刑的便立即动起手来。 刑杖掠空之声甚是沉重，五杖一换手，专往腰背要害处招呼。商管事被堵着嘴，先时还有细碎呜咽，后来就只剩粗重喘息了，再后来便是失禁后的骚臭气息在空气中弥散开来。 掖庭令拿手帕掩住鼻子，俯视堂下那群吓得面如土色的官婢，满意地点了点头：“都给我记牢了，奴婢贱人，律比畜产，打死一个官婢便如打死一头不听话的畜生，全凭主人的心意，不需要证据，甚至不需要理由。不想死的，就老老实实当差，别给我添麻烦！” 刑手行刑已毕，收起刑杖依次站好，掖庭令向掖庭丞和两位女官一点头，拂袖而去，连眼尾也没有再扫李善用一下。 堂前寂静得落针可闻，商管事如一堆烂肉般摊在地上，身下鲜血淌了一地，四肢扭曲、瞳孔散大。人们不约而同从她身边绕过，静悄悄地各自散去，只有李善用跪倒在她身侧，全身冰凉、目光迟滞。 收尸的人来了，乌瓜伸手去抚商管事的眼睛，李善用拦住了她：“含冤莫白，何以瞑目。” 响了一天的丝竹之声终于停下，一颗颗烟花“嗖”“嗖”飞起，爆发出极响极亮的声音，交错着在天空铺陈出流光溢彩的图案，庆贺着二皇子十岁生辰之喜，宫中围观的人群齐齐发出轰然惊叹之声，连掖庭之中都听得一清二楚。 李善用站起身，最后深深地看了商管事一眼，又抬头冷漠地望了望那喜庆至极的夜空，毫不留恋地大步离开了。 哺食的时间早已错过，饭菜摆在桌上已经冷透了，织染院众人坐在桌前面面相觑，刚看过活活打死人的事，谁都吃不下东西。 李善用姗姗来迟，随便找了位置坐下，旁若无人地往嘴里大口填粟饭。 所有人的目光都聚焦在李善用的脸上。 乌瓜看着她的样子有点儿害怕，轻轻碰了碰她的手，说：“李善用，你怎么了？” 李善用夹了一筷子菜干：“吃饭啊，你们怎么都不吃？” 乌瓜小心翼翼地说：“你吃得下？” 李善用惨笑：“为什么吃不下？官婢不是人，不过是一群畜生，不吃这些吃什么，白饿死了也不过是死了个畜生，没人在乎。” 李善用就着菜干把一碗粟饭都吃尽了，刷干净碗筷放好，自去织房继续织布，一直织到了深夜。
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