【031】（1 / 1）

昶山的景色非常绚丽，各色菊花交错开放，蔓延开一大片，仿佛托着整座昶山一般。

山上的树木正是逐渐落叶的时节，许多树木的尖尖还是绿的，下半截却已经红红黄黄一大片，优雅的色彩过渡如同一幅油画。

姜翘一心惦记着自己的灵光一闪，因此后面无论是爬山还是赛跑都不大用心。

一直玩到傍晚，夕阳在云朵的包裹下一寸寸被昶山吞没，长长的队伍才返回京城。

姜翘疲惫得很，当晚足足睡了五个时辰，直到翌日天光大亮才起。

因着她代表典膳局向皇后献上生辰菜肴，不便在立政殿小厨房试菜，因此向皇后告假，与宋如羡一同回了典膳局。

这些日子，太子不在东宫，于是典膳局的新鲜食材已经减量供应，姜翘在低温库房挑了挑，最后只拿了一包茶叶，就去了冰窖。

皇宫的冰主要是每年的冬季在北地采来，放入深深的地窖中，除却供应夏季消暑使用外，还有一部分用于冷冻食物，充当冰箱的用途。

像一部分海鱼，在进贡之前会在当地先冻好，然后千里迢迢运过来，再送入宫中的冰窖，全程保持冷冻，避免腐败。

就比如今日姜翘要找的东星斑，原产于东边仙人岛与大陆之间的海峡，一路向西运过来，所耗银钱难于计数，相当昂贵。

但是这东星斑表皮橘红，一簇簇星星点点的小圆斑微微泛蓝，十分漂亮，内里的肉也是粉红色，与普通的食草河鱼并不相同。

姜翘想要做的菜，非得有这样漂亮的鱼不可，于是她登记过后，就顺利取走了一条。

东星斑珍贵，能留给她试菜的也只有这么一条，如果失败了，后面就都只能用普通河鱼了。

因此，她提前把做菜的全流程在脑海中演练了一遍，才开始操作。

宋如羡先帮忙煮了一壶浓茶，姜翘则是亲自收拾鱼。

如果是旁的吃法，这么鲜美的东星斑自然要分毫不浪费，但姜翘为了摆盘，只取了鱼身两面的这两片肉，鱼头鱼尾以及骨架通通收走，留着有需要的时候拿来吊汤。

东星斑的肥瘦程度适中，切下来的两片肉是比鸡胸形状略长的钝角三角形，姜翘斜着下刀，将鱼肉切成薄片。

就这么小小的两条肉，姜翘小心翼翼地且出大几十片，每一片鱼肉的外缘都有东星斑漂亮的红色表皮，并且又薄又均匀。

“唉，真是为难我这刀功了。”姜翘叹息着，将鱼肉中多余的水分攥出，放到大碗中备用。

宋如羡在一旁看着她的动作，道：“也不知冯典食那一手好刀功练了多少年，当真羡慕。”

冯典食忠厚老实，平时不大爱说话，姜翘瞧着他妥妥一个社恐人，因此数次想请教，最终都没有开口打扰。

甩了甩握刀握到酸胀的手，姜翘把盐、白胡椒、黄酒、玉米淀粉加入鱼片中拌匀。

随后再取已经晾凉的浓茶，一边往大碗中倒了一勺，一边搅和，当浓茶水被鱼肉吃进去的时候再添，如此添了三次，就可以加入少许素油封住表面，放在一边腌制。

紧接着，姜翘又挑了颜色鲜艳的胡萝卜，切出一堆大大小小的楔形胡萝卜块，用猪骨老汤煮熟。

此时的鱼肉也已经入味，姜翘煮了素高汤，让宋如羡抽出柴火，使素高汤维持着热而不沸的温度。

鱼肉下入素高汤中，缓缓地变色，轻轻游荡，它不是被煮熟，而是被浸熟。

“终于要好了！”宋如羡期许地端来一个大圆盘。

“早着呢！”姜翘说着就将熟鱼肉捞出，根据鱼肉的大小大致分类，然后开始摆盘。

昨日陈幼端那一席话，让姜翘十分希望她能知道，艳丽的牡丹并不是她的过去——小娘子这一生，总是有无数的苦头与致命的坎坷，本就已经够不容易，怎能连心气儿也丢了？

这一盘牡丹东星斑，在此刻正如陈幼端的一生，无需在过去才能恣意大胆，而是余生每一天，都在花期。

楔形的胡萝卜做基底，薄薄的东星斑鱼片摆上去，充作重重花瓣，每一层花瓣之间都夹着胡萝卜，这样就可以形状挺括，做出一朵立体的牡丹花来。

到了最里面几圈花瓣，胡萝卜却撑不住了，要么鱼片软塌塌地垂下来，要么就是有胡萝卜暴露在外，完全没有花心舒展向外的感觉。

事情一下子就变得难办了起来。

这朵鱼片牡丹开得实在没有真牡丹花的大气雍容，与姜翘想象中相差太多了！

姜翘做出最后的挣扎，也没法让它盛开得漂亮，只好先这样算了。

宋如羡去找其他庖厨过来，这时众典食才知道姜翘闷在庖屋内好几个时辰是在忙什么。

盘中肉片层叠堆起，看着就富贵。

庖厨们客套几句，就心急如焚地一人夹了一筷子。

这鱼肉是肉眼可见的弹软，挂在筷子上，微微摇摆，好似要跃起。

迅疾地放入口中，顺势嗦一下筷子，整片鱼肉里蕴含的汁水立刻就在口腔中溢开。

莫说这鱼有多鲜，这样草率的评价，恐怕都配不上它实际的味美！

“怎么觉着这鱼肉有一股茶香？”赵典食咂咂嘴，疑惑道。

“赵典食当真有一条好舌头哩！这鱼用浓茶腌过，茶香在肉中若有若无，最是清新雅致的。”姜翘看大家吃得畅快，心中也好受了许多。

摆盘什么的，慢慢再改吧。

“鱼肉味道鲜美，胡萝卜却有浓重大骨香，倒是有意思。想来这一次应当没问题了吧？”傅典食问。

姜翘撂下筷子，说：“我再想想如何改进，这牡丹花的摆盘还有进步空间。”

庖厨们一霎时都哑巴了。

良久，傅典食才靠近冯典食，耳语道：“你看出这是牡丹花了吗？”

冯典食没作答，但很显然，他也没看出来。

姜翘看着众人的反应，抿了抿唇，心情低落了下去。

“姜典食，这东星斑昂贵非常，您可否有问过库存数量啊？”杨典食又献上致命一击。

宴会名单已经出了，共计邀请四十六位贵妇到场，而贵妇们又有可能带上孩子或其他亲眷，最终上百人是有的。

除开皇后那一份由姜翘亲自动手外，其他的每一份都要有别的庖厨配合，这样食材昂贵、做法复杂的菜品，损耗率高，耗时也长，极有可能无法准时完成菜品的制作啊！

最后一根稻草压在姜翘身上，她的脑海里翻来覆去全都是“失败了”，一时间连其他人说的话也听不清，整个人都阴沉了起来。

当晚回到舍馆，姜翘心里有事，辗转反侧睡不着，沮丧的情绪让她苦不堪言。

只是某一瞬间，她想起了去年自己做龙须面的经历。

那极细的龙须面容易断，又很难粗细均匀，为了做出完美的一份来，她换过三次烹饪方式，改进过二十几次面团的配方，前前后后花了十几天才做成。

因为她执着地不肯更换菜品，才有了众臣抽走面条后留下龙形的震撼景象，那一刻，每个人的赞叹都是姜翘辛苦研发菜品的最大慰藉。

食客的满足，始终是她前进的动力。

而今日这朵牡丹花，是陈幼端以及在场所有命妇的必需品，它的象征意义，甚至远超它的味道，因此姜翘绝不可能更换摆盘造型。

这朵牡丹花，她做定了！

心念一旦坚定起来，姜翘心里也就舒坦了许多。

接下来两日，她都把自己关在小厨房里试菜，直到光禄寺通知各部门提交菜品，进行终选。

当日，姜翘穿好典膳局统一的衣物，头发梳得油光锃亮，带上宋如羡，精神饱满地来到了比赛用的庖屋。

有的部门自己定不下来哪一道菜品更好，所以来了好几个人，唯有姜翘是典膳局的独苗苗。

随着一声令下，所有庖厨都动了起来。

姜翘从容地挑了两条东星斑与一条大马哈鱼，然后开始制作。

起初与初次试菜没什么两样，就是耐心地切片、腌制、浸熟。

但是这一次摆盘，姜翘把胡萝卜的形状切割得更精确，适配每一圈“花瓣”，并且又增添了四层鱼片，从而架高花朵，让它更有厚度，更有立体感。

这样一来，鱼片才堆出了更栩栩如生的花型。

庖屋内热火朝天，很快就有各式各样的香味飘荡开来。

有浓油赤酱的香，也有爆辣劲爽的香，还有葱蒜悠然的香……但是其他人的优秀，根本不能影响到姜翘的沉着。

她用两条东星斑，组成了一朵巴掌那么大的花，大马哈鱼则是去掉鱼皮后，组成了同样大的花。

鱼肉层层叠叠，远看竟真有花瓣舒展、栩栩如生的感觉！

只是鱼肉都是白色，拼成花朵的形状不吉利，也不符合时人喜欢鲜艳色彩的审美。

这一点，困扰了姜翘很久，就在昨晚，她才终于想到了解决办法。

宋如羡拿了干净的没用过的刷锅扫帚递给她，蘸取高度数酒液，然后在菜品上方一掸。

一霎时，酒液细细密密地散落，均匀而轻薄地洒在了鱼肉上。

姜翘深吸一口气，拿着火折子，靠近菜品，“哧”地一声点了火。

瞬间，庖屋内许多人都被炽热光芒晃了眼，下意识看向姜翘——

只见她面前的两盘菜，竟然烧了起来！

在橘黄色的火焰下，怒放的牡丹花微动，仿佛浴火重生！