王主膳的心一下子提到嗓子眼，默念了好几遍“必定不是糖醋排骨”，随后才慢腾腾地去看姜翘的神色。 姜翘的菜品他知道，明明他们都以排骨入菜，她怎的一点也不担忧？ 送餐的宫人进入庖屋，依次放下餐盒。 王主膳迫不及待地打开来看，第一盒里的炸酥肉只动了一两口的样子，第二盒是姜翘的凉拌三鲜，比炸酥肉用得多些，但胜负之分不明显。 有人手快，直接把最后两个盒子打开—— 只见颜色红亮的糖醋排骨零散地装在食盒里，金盘子也弯了一角，很显然是被掀翻过后又被宫人匆忙处理掉； 而另一盒响铃糯米小排，连汤都没剩下！ 送餐的宫人说：“太子殿下喜欢这道菜，用了一小半，余下的赏给身边的宫人了。” 如此，谁胜谁负，一目了然。 有机灵的宫人去喊来尚咸伏的干儿子孙给使，孙给使早就等得不耐烦，草草打发了王主膳，随后又嘱咐姜翘等明日尚咸伏来找她，便匆匆离去。 王主膳气得几欲发疯，姜翘却回舍馆睡了个好觉。 次日，姜翘被叫到庭中的凉亭，案上已备好茶点。 尚咸伏坐在一边，道：“坐。” 姜翘行叉手礼，随后恭敬落座。 “看得出，姜主膳的处境不大好。”尚咸伏眯着眼睛调侃道。 “尚给使忒促狭，人多的地方，哪里能没有些矛盾？” 尚咸伏打了个哈哈，揭过这篇，又慢条斯理地说：“其实，昨日姜主膳说得也有理，寻常孩童也比不得咱们荤素生冷不忌，更何况是太子殿下。” 姜翘优雅地拎起茶壶，倒了一杯花茶，双手奉上：“给使心如明镜，却是如此。” “只是，”尚咸伏接下茶，浅浅呷一口，“真不知姜主膳后来又愿意一试，是发自内心，还是只为避免祸端。” 姜翘站起身来，郑重行礼：“给使明鉴，若非担心丢了饭碗，儿本是不在意就职何处的，左不过是为圣人效劳。如若离了宫，才是最丢脸面。” 言下之意，便是怕活没干好，真被赶出去。 尚咸伏并未直接回答：“如此，即日起，姜主膳便负责太子殿下的暮食，若殿下欢喜，一月后再去掖庭局调契书也不迟，有任何需要可以跟应给使说，应给使跟着殿下，是最细心的。” 姜翘有几分讶异。 她没理解错的话，尚咸伏的意思是她接下来一个月还算尚食局的人？理论上只要不犯大错，太子左春坊那边是无权把她逐出皇城的，最多就是赶回尚食局继续当差？ 想来昨儿尚咸伏只是随意扯个由头，想阻止王主膳徇私，奈何王主膳一意孤行罢！ “劳烦给使垂询。”姜翘双手交握，再深深鞠躬，做了个长揖。 尚咸伏回了礼，又嘱咐几句，这才离去。 事情很快就在尚食局传开了，姜翘去庖屋的路上，遇上许多人盘问，她不愿意应付，借口忙碌混过去。 直到见了宋如羡，她才得知，王主膳和高主膳已经离开尚食局了。 “什么由头打发出去的？”姜翘诧异道。 “说是品行不端，肃清宫闱。”宋如羡悄声说。 姜翘点点头，便不再在意了。 “倒也有一事要与你说，”姜翘正色，“若我去了典膳局，你可愿跟着？” 姜翘要去典膳局，肯定要带个自己熟识的帮厨。 再者，王主膳和高主膳倒是走了，但少不了其他人看不惯她，若她不在尚食局，有人把对她的怨怼撒到宋如羡头上，这样的连累着实让她愧疚。 “姜主膳自是聪慧的，既不嫌弃儿粗苯，儿怎好推拒。” 宋如羡是帮厨，许多手艺都仰赖主膳，虽说姜翘年纪小，她却也拿姜翘当半个师父对待，因此分外恭敬地行礼。 此事谈妥，趁着阳光正好，二人收拾了铺盖，搬去典膳局舍馆。 见过了典膳郎，又经由胡胥吏拟写文书盖章，姜翘二人便可顺利住下来。 此时典膳局的庖厨们正闲着，典食们指导帮厨做一些备菜或腌制的工作。 姜翘在院内张望了一下，便有几个小姑娘迎过来，打头的娘子叉手：“娘子便是姜主膳罢？” “正是，今日我将要为太子殿下准备暮食，特来请教典食们。”姜翘回礼道。 “那姜主膳随奴来，其余自便。” “多谢，稍后便不耽误小娘子做工了。” 姜翘被带入庖屋，大多典食对她的态度不冷不热，面色各异。 当中有个面善的男人笑着站出来，与姜翘客套一番，废话说够了，姜翘才问起太子的口味。 原本她想问太子身边的应给使，但又担心应给使离不了太子，请不动人，于是只能多从庖厨这儿打探消息。 兴许是她态度谦卑，其他典食的神色缓和些，陆续加入讨论。 姜翘不问不知道，原来太子殿下挑剔，已经赶走了许多庖厨，在场诸位典食也只在典膳局做工没几个月，太子殿下阴晴不定，大家都还没摸透他的口味。 只是根据剩菜的量来看，隐约可以察觉，太子不喜欢过于甜腻的糕点，也不喜欢油炸的食物。 “那太子殿下喜欢什么呢？”姜翘问。 最先跟姜翘说话的那位傅典食道：“却也不少，有黄鱼豆腐、红烧鲤鱼、佛跳墙，也有黄酒烧鸭、板栗鸡、三鲜羊汤……总之海河鱼虾皆有，禽畜牲口不忌，味型虽不统一，但都有汤汤水水，太子殿下常常会将主食浸在汤汁里。” 姜翘沉吟片刻，又问：“太子殿下是喜欢润口些的食物？” “倒也未必，干果与糕点也是吃的，虽不大喜欢炒菜，却吃得下凉拌，但凉拌又不是每一种都喜欢，让人摸不着头脑。”赵典食补充道。 姜翘记在心里，犹豫片刻才问：“冒昧地问一句，殿下身边奴仆众多，按说口味这等小事，总该了解得一清二楚，即便有不确定之处，也可以问殿下，怎的如今却知之甚少？” 傅典食苦笑道：“姜主膳有所不知，每每有人询问太子殿下，殿下便不肯作答，有时追问得紧了，连笔墨都丢出去，久而久之，也就无人敢问了。” 姜翘张了张口，最后还是没有把一肚子的疑问抛出来。 写字不肯，为什么不用手语？宫人问不出，皇帝怎么不管儿子？问不出就不管了，是不是过于荒谬？阖宫上下所有人的大脑沟回都填平了？简直有病！ 但这些话未免太僭越，自然是不能说的，姜翘只好先谢过众人，打算慢慢再探究真相。 申初二刻，姜翘叫上宋如羡，一同去庖屋。 已知信息杂乱，姜翘只能暂定了十道菜，更多的部分交给其他庖厨发挥。 尚咸伏提过一嘴，说她可以吩咐典膳局的典食，配合她完成她所需的菜品，故而十道菜并不全由姜翘掌勺。 斟酌一番后，姜翘决定亲自动手做一道锅包肉和一道鲫鱼汤炖豆腐，前者口味酸甜非常开胃，后者可用于试探太子对炖菜的喜爱缘由。 暮食当值的庖厨陆续到来，姜翘把自己的想法说完，就将菜单写出来，交给他们自行分配。 此事如平地惊雷，哪怕上午还维持着表面和睦，现下众典食也都纷纷冷了脸。 一个十几岁的小娘子调任过来也就罢了，若是还能干涉典膳局的庖厨们做什么，确实看起来手伸太长。 必然有人不服气，姜翘心里明镜儿似的，只是现下也不是立威的时机，甭管其他人服不服，总不至于在菜品上敷衍就行。 大半个时辰后，姜翘的两道菜俱都做好了。 锅包肉口感酥脆有嚼头，那是反复过油炸透带来的独特口感，凑近闻着也有近乎呛人的正宗醋香，而鲫鱼汤炖豆腐则是汤色奶白，仰赖纱布过滤鱼骨，汤中没有一点杂刺，口感又润又鲜。 单独盛出来一部分试菜，姜翘先尝过，觉得满意，才盛给其他人。 杨典食擅长白案，但舌头刁，素日最擅长给人挑毛病。 然而鲫鱼汤一入口，浓郁醇香就让他欲罢不能！再尝一口豆腐，滑溜溜地顺着食道下去，烫得他吹胡子瞪眼，却一点也发不起脾气——无他，如此美味实在少有！ 豆腐和鱼都很考验功底，俗称“千炖豆腐万炖鱼”，要口感上佳，还要入味得当，着实不易！ 三两口品尝完，向来苛刻的杨典食竟带头道：“姜主膳实乃天才，小小年纪就烹得好鱼汤！” 擅长汤品的赵典食也附和：“确是如此！”说罢埋头就把碗中余下的鲫鱼汤炖豆腐吃完，纵使被豆腐烫得直缩舌头，也没好意思叫出声来。 “锅包肉也不错！只能尝一口可惜了！”不知是谁在人群中补了一句。 其余人面面相觑。 所以这小丫头压在他们头上的事情就这么算了？ 奈何这两道菜无论如何也挑不出毛病，他们还能说什么？ 姜翘静静看着某些不服气的人演默剧，一个个的五官生动，神色变化莫测，不失为一个乐子。 看够了，姜翘照着她写的菜单，逐个品尝其他庖厨做的暮食。 能够被选入宫中，手艺自然不赖，尽管还有可以进益的点，却说不上不佳。 姜翘没做评价，满意地跟着打杂宫人一起把暮食装入食盒。 赵典食瞧着氛围还是有些许紧张，主动问道：“姜主膳怎么忙这个？让他们去做，您好生歇着罢。” “我也跟去送暮食，瞧瞧殿下到底喜欢什么。”姜翘说完，就跟上了送餐的队伍，留下几个大厨神色复杂地用眼神交流。 典膳局地处皇城左春坊，与东宫之间隔着一条横街。 从偏门进了东宫，仔细验明身份后，要先进东宫里左春内坊检查食物是否干净，又有给使来验毒，最后才送到崇文殿——今日太子在崇文殿读书，此时才下学不久。 送完暮食，姜翘等人就在殿外候着。 崇文殿一应摆设俱全，周围十几个人伺候，身量不高的太子坐在主位，兴致缺缺。 姜翘怕自己抬头去看会太瞩目，于是只耐心听着动静。 偶尔有餐具碰撞声，但不像是多喜爱的模样，直到传来让人安心的喝汤声，姜翘才长舒一口气。 须臾，有给使高呼“圣人至”，姜翘慢半拍垂着头跟随众人行礼，并未见到皇帝的模样，只听得出好大排场，像风一样压过来，再发愣片刻，皇帝已经进入殿内，一群宫人才站起身来。 她可以听到，皇帝小声地问着太子一些问题，无非就是功课，顺便还有“今日膳食是否可口”这样的家常，但太子不聋只哑，听得见却无法作答。 很快有内侍送来纸笔，太子却忽地丢下勺子，“叮”的一声，连殿外的人都吓了一跳，霎时，空气仿佛凝住一般死寂。 “不急，待闻儿吃饱再说也好。”皇帝的语气也有些讪讪的，想来是才发觉自己话多讨人嫌。 但太子并不领情，一把就推开了桌上的笔墨，重新拾起汤匙。 瑟瑟来收拾笔墨的宫人眼尖地发现墨汁溅入汤中，忙道：“太子殿下，不可！汤中有墨汁！” 不等宫人说完，太子就烦躁地掀了汤碗，用以表达愤怒。 宫人被烫到，发出克制的叫声，随后“咚”地跪倒在地。 与此同时，门外的姜翘下意识攥紧了拳头，咬牙切齿地低声嘀咕：“你大爷的，不要浪费食物啊！” 料想中皇帝与宫人的对话并没有响起，姜翘觉得脑袋顶上隐隐泛着凉意，下意识抬起头来，正对上皇帝的目光。
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