时值仲秋，秋老虎才过，气候宜人，柔和的风绕过一道道宫墙，四下游走。 尚食局院落很大，庖屋众多，往日申时已经该有人来此准备暮食了，今日却有所不同。 前院里几十名主膳聚堆站着，交头接耳，直到今日暮食当值的主膳全部到齐，站在最前头的矮胖给使才清了清嗓子，示意众庖厨安静些。 他用尖锐而洪亮的声音道：“奉圣人口谕，因典膳局缺少贤能，命奴来择一位主膳，调典膳局任典食，月银与主膳同，若能合太子殿下口味，另赏五贯铜钱。” 此话一出，院子里再次热闹起来。 大几十号人议论纷纷，偏都压着嗓子，极似蚊虫嗡嗡声。 站在队伍末端的姜翘觉得吵闹，不由自主蹙起眉头。 本想为了那五贯铜钱毛遂自荐，但她听闻太子六岁不能言，行动迟缓，性情暴戾，饮食挑剔，动辄掀桌，实在不是好伺候的主子，纵使她有的是对付小孩子的经验，又有不俗的手艺，也不敢这时候跳出来当出头鸟。 上辈子，姜翘就职于一家餐饮企业，老板是难得良善的企业家，专门开设了公益部门，负责资助一些贫困地区的儿童，并为孩子们改善伙食。 姜翘努力多年，用旁人可望不可及的速度成为了公益部门的主管，常常亲自实地考察，根据当地人的口味，再结合食材价格与烹饪难度，设计出营养均衡的食谱。 在工作过程中，她免不了见识到性格比较独特的孩子，任凭孩子是过于孤僻还是十分调皮，她都应付得来。 只是穿越到陌生的架空古代社会，又是另一番模样。 她心中存着人人平等的思想，自知不会被封建社会驯化，却改不了阶级分明的现实。 太子不是她从前能哄的那些小孩，一旦惹怒了太子，上一刻掉的是个餐盘，下一刻掉的就有可能是她姜翘的脑袋。 好不容易重活一回，虽然赚钱很重要，但命更重要。 姜翘慢慢冷静下来，对那五贯铜钱的渴望也逐渐退却。 忽地，前边有一个浑厚的男声响起：“见过给使，某有一人推荐，不知给使可愿一听？” 尚咸伏瞧着众人嘀嘀咕咕的模样，仿佛入宫时的规矩学到狗肚子里去了，心中早生不满。 见有人应声，他板起脸：“细细说来！不过……此次圣人挂心太子殿下身体康健，若是不能得殿下认可，需得驱逐离宫，你可想好了？” 那男人恭敬叉手，道：“尚给使贵耳细听——” 姜翘的视线越过人群，见说话的人是王主膳，不禁心头一跳。 果不其然，王主膳高声道：“某与一位主膳共事，她入尚食局不过短短一年半，便得到过多次赏赐，想来定能解圣人忧愁。” 尚咸伏上下打量了一下王主膳，从喉头挤出声来：“哦？” 在场众人都知道，王主膳这是把人往火坑里推，也不知谁这么倒霉，得罪了这小心眼儿的粗酱缸。 “这位主膳年方二八，少年人才，名为姜翘，给使可识得？”粗酱缸王主膳笑起来，脸上的肉堆成山包，浑然不觉尚咸伏把他的小心思看得门清。 方才还可怜那倒霉蛋的主膳们，纷纷哑口无言——哦，姜翘啊，那没事了。 姜翘小小年纪接连晋升，出尽风头，平日言语间又从不客气，得罪的人不在少数，如此下场却也合理。 尚咸伏并没有戳穿王主膳的腌臜念头，反而顺着他的话说：“那便请姜主膳到前头来。” 姜翘快速扫了一眼众人，最后目光定在得意的王主膳身上，不动声色。 人群飞快分成两拨，给姜翘让出路来。 姜翘不慌不忙地走到前方，这才看清尚咸伏的模样。 尚给使面白无须，圆溜溜的小眼睛好似一对泡发的黄豆，嵌在又光又圆的发面馒头脸上。 眼睛小是小了些，但格外有神，他仔细端详着规矩行礼的姜翘，连连点头：“好！好！姜主膳快请说说，对此事意下如何？” 姜翘也不跟这个在皇帝跟前伺候多年的老狐狸玩心眼，半真半假地说：“谢给使，承蒙王主膳多言，儿愿为太子殿下效劳。只是儿尚年轻，未必能与诸位主膳相较暂且不讲，更要紧的是，儿为家中长女，父母双亡，又无阿弟阿妹，并不懂得小郎君的脾胃能克化什么，恐意外使殿下用了不合宜的膳食，若影响殿下康健，便是儿的罪过了。” 尚咸伏的脸色缓和些，觉得她这张嘴分外巧利。 她这哪里只是担心吃伤了太子殿下的脾胃？分明还在控诉王主膳好生不要脸皮，顺带哭诉自己身世可怜，被人欺负！ 不等尚咸伏说些什么，王主膳忙插话：“姜主膳未免过于谦逊，去岁圣人过寿，光禄寺向尚食局征集两道菜品，唯独姜主膳得了重赏，岂会是那没分寸的人？还是说，姜主膳有愧圣人，自省沽名钓誉？” 这顶“沽名钓誉”的帽子扣下来，姜翘可承担不起，众人心知肚明。 听了这话，尚咸伏才记起姜翘是何方人物，眄视她，也不言语，待她回答。 姜翘背对王主膳，未曾回头去看他的神情，只是恳切地对尚咸伏说：“王主膳言重了，若依给使之见，儿堪当此任，那定然是要尽力一试。” 选择权又甩给了尚咸伏，他还没恼，王主膳身旁的高主膳却嗤笑一声：“姜主膳好生圆滑，竟敢如此戏弄给使。” 这般针对实在太打眼，尚咸伏懒于点出来，笑眯眯地说：“既有争论，不如你二人比试一番，若是赢了，便去典膳局就任，若是输了……哼！” 他话未说尽，但意思已经很明白了。 高主膳见状忙噤声，不敢再帮腔。王主膳乜斜他一眼，硬着头皮问道：“给使以为，当如何比试？” “不若一人做两道暮食，送到东宫，看哪一道更得太子殿下喜爱？也是时候了，去准备吧。”尚咸伏说罢，嘱咐身边的干儿子几句，随后先行离去。 院内的庖厨面面相觑，王主膳的脸色已经黑了下来，再看姜翘，她仍是宠辱不惊的模样。 各自回到庖屋，姜翘一进门，她的帮厨宋如羡便迎了上来：“姜主膳可吓死我了，在后边我看得胆战心惊。” “还说呢，你当尚给使看不出有人在屋后看戏？也就是他不稀罕管这些。”姜翘说着，先挑了泡好的糯米递给宋如羡，让她蒸上。 她不觉得赢了就去典膳局当差算好事，但更不想输给王主膳，本来她就因为年轻遭到许多非议，若是输了，往后更无立足之地。 在不知道太子口味的前提下，姜翘不求出彩，但求味道普适，不易出错。 既是两道菜，那便一道炖菜，一道冷吃，避免太子下学太晚，吃不下猪油冷掉的炒菜。 用黄酒与盐浸泡过的猪扇排已经逼出血水，斩成小段，再擦干表皮的水分，这才下入锅中翻炒。 锅中不加油，先把排骨表面炒到变色，盛出备用，随后才放足量菜籽油烧热。 肉腥味渐渐散去，宋如羡方才切好的辅料被姜翘依次下入锅中，当蒜片与干辣椒变色，葱花、大料以及少许胡椒也爆香，便可以将排骨回锅翻炒。 油脂使排骨的表面逐渐变成漂亮的琥珀色，遂加入清水，等待水沸。 炖排骨的做法太多，在现代也是一家一个口味的家常菜，姜翘做惯了，索性今日就按自己常吃的方法来，既不繁琐，又出效果。 水沸腾后盖上盖子，灶火降下来一些，姜翘便去处理刚蒸熟的糯米。 “今日为何要准备糯米？”宋如羡好奇地问。 姜翘一边把糯米饭摊开晾凉一边说：“排骨抽出骨头后，中间空着实在不美，总要有些东西填充。” 宫中规矩繁多，往日做给皇帝的膳食也同样，不能见骨见刺，以免伤了圣人，造型全靠摆盘，对食物味道的追求，却是次了一等。 在尚食局当值，姜翘做什么都由不得自己，今日为太子准备暮食，倒是给了她发挥的空间。 糯米放到一边，姜翘又取了前些日子她自制的油豆皮，切成一寸宽的长条，烧了热油，熟练地夹着又薄又韧的油豆皮在锅中涮了三个来回。 伴随着让人愉悦的“滋啦滋啦”声，油豆皮微微变色，表面凹凸不平，像是膨胀起一个个泡泡，就可以收手，然后转动筷子，卷一卷，就大功告成。 “这是……？”宋如羡也是头一次见这样的烹饪方式，眼睛都直了。 “响铃卷，用来包糯米的。”姜翘解释完，就示范给她看。 这响铃卷并不宽，卷上一点点糯米，与排骨的骨头差不多大小，倒也有趣。 宋如羡觉得新奇，很快就上手了，与姜翘一起把余下的糯米响铃卷卷好。 待排骨炖到脱骨，她们就将排骨捞出，把骨头全都替换成糯米响铃卷，然后继续回锅煲着，顺便又扔了几粒冰糖提味。 香味顺着今日的微风传遍整个尚食局，两刻钟后，响铃糯米小排出锅，姜翘又做的凉拌三鲜也大功告成，她一抬头，才发现门外围了许多人。 不知是谁率先开口：“姜主膳今日准备的菜品样式新奇，就是不知味道如何。” 姜翘不用看就知道他们打的什么主意，从试菜的那份里分了一半给其他庖厨，随后一同品尝。 自己的手艺自己清楚，姜翘觉得满意，便将两道菜装入花纹统一的金餐具里，再盖上半球形的盖子，而排骨那道菜的食盒下面，还单独放了热水保温。 另一间庖屋里的王主膳也完成了，远远地看过来，正与姜翘对视，脸色更臭了。 姜翘不以为然地耸耸肩，一收回目光，就见一个帮厨笑眯眯地说：“如此别致小排让人惊叹，姜主膳当真心思玲珑。” “是啊，肉的口感烂而不碎，香嫩扎实，当中被换掉的骨头也不知怎么做的，实在入味，稍稍一吮，还能尝到浓郁的汤汁，妙极妙极！” “好可惜我没分到，但那冷吃也不错，虽然爽口，却不会过于沁凉，可是调了什么浓厚的酱汁？实乃点睛之笔！” “吃得出主料有虾球与兔丝，却不知最后那片状的是什么肉，口感极佳！” …… 夸赞声不绝于耳，姜翘满足地勾起唇角。比起对她的夸赞，人们夸食物本身的美味，更让她觉得熨帖幸福。 “那凉拌三鲜，分别取了天上飞的、地上跑的、水里游的三种动物，早就做好的卤燕、熏兔与新汆烫的虾子经由简单的调味，卤、熏、煮带来的三种味道巧妙融合，自然独特。”待食盒被送餐宫人拿走，姜翘慢悠悠地坐到檐下，解释给众人听。 擦洗灶台的工作有更低微的宫人去做，得空的庖厨们围着姜翘取经。 姜翘知道他们更多的是在赌她能赢过王主膳，想站队表态，未必心诚。 不过无所谓，她见人说人话，见鬼说鬼话，不把要紧的东西说出去就好。 翘首以盼将近两个时辰，才有宫人愁眉苦脸地带着食盒回来，姜翘身边的庖厨们都识趣地闭上嘴巴。 王主膳一听到动静就焦急地从庖屋里跑出来，脸上的肉都跟着打颤。 他扫了姜翘一眼，氛围紧张得针落可闻。 “可糟了，有一道菜让太子身体不适，盘子都掀了，甚至传了司医呢！”打头的宫人率先打破沉默。 王主膳慌忙问道：“那道菜是什么？” “是一道排骨。”
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