沈元惜昏了一天一夜，这期间全靠赵晴婉撑着，元家才没有乱成一锅粥。 郎中来回请了三个，都说是劳累所致，并无大碍，府上一群小丫头们才肯放心。 元宵和元宝轮流值班照顾，灌了好几碗蜂蜜水下去，沈元惜终于被尿意憋醒了，一睁眼就急匆匆奔去了茅房，衣衫不整的，得亏府上都是女子。 “姑娘醒了！” “姑娘没事了？” 一群小丫头围在茅房外。 “你们家姑娘再不上茅房，才真要被憋出事来。”沈元惜隔着墙吼道。 赵晴婉听到这话，忍不住“噗嗤”笑了出来，斥退了几个小丫头，温声道：“待会我有事要和你说。” 沈元惜这时候出来，扯了扯衣襟，“什么事？” 赵晴婉拉着她进了书房，突然正色，问：“你觉得新上任的县令，小郑大人为人怎么样？” “不熟，不好说。”沈元惜皱起眉头，瞬间懂了她的意思，“我昏迷期间，郑大人来过？” 赵晴婉点头，自顾自地说起来：“我觉得小郑这人挺好，为人正直，性子也好，人家是京城世家的公子，和蒋守财那个老东西不一样，日后必定前途无量……” “打住，阿姐，我还在热孝期呢！” “三年而已，小郑大人愿意等。” 沈元惜大惊：“你们已经谈到这个地步了吗？” “是啊，我觉得小郑这个人很是不错，长得一表人才，年龄也算得上般配。”赵晴婉一一列举郑熹的好处，沈元惜听的脸越来越木，忍不住打断：“我一个商籍女，不敢妄图攀高枝。” “你这么优秀，怎么能算是高攀呢？是他小子高攀了才是。” 沈元惜无奈扶额，直说：“我对郑大人无意，还是不要互相耽误了吧。” 赵晴婉目光看向别处，微微点头：“我该想到的，你还小，对男女之事有所抗拒也是常态。” 沈元惜想着改如何转移话题，刚瞌睡就有人送枕头，书房的木门被轻扣了两下。 “进” “河东商会陆氏掌事人，特来拜会姑娘。”元宵低声道：“他硬要进来，奴婢不敢拦，人现下已在正厅候着了。” 沈元惜听闻后皱了皱眉，却没有说什么，给了赵晴婉一个“安心”的眼神，独自去正厅会会这位陆老板。 隔着很远，沈元惜就闻到了一股脂粉味儿，虽然过于浓烈，却难让人心生讨厌。 “陆老板，真是久仰大名。” “元姑娘，才是久闻不如一见啊。” 沈元惜自觉坐到了主位上，端起茶盏，眼神打量着次座的男子，陆浔同样也在看她，沈元惜好不客气的瞪了他一眼，带有警告性。 陆浔很自然的挪开，开门见山道：“听闻贵府有八千多颗珍珠？” “都是些次品，上不得台面。”沈元惜眸色淡淡。 “要的就是次品，元姑娘应当听说过，陆家是做脂粉生意的吧？”陆浔眯起一双狐狸眼，笑得招摇。 沈元惜别过头，静静注视着杯盏，缓缓开口：“陆老板想以珍珠为原料，做脂粉？” “元姑娘懂得倒是多，如今京都有一种‘珍珠玉颜霜’，深受贵眷喜爱，只因原材料稀少，供不应求。”陆浔抛给她一个媚眼，沈元惜只当没看到，反问：“珍珠价格昂贵，我手中却有不少，陆老板想全部吞下？” “物以稀为贵，若没了‘稀’，价格自然高不到哪去，在下愿意以市价五成的价格，买下姑娘手中所有的次品珍珠。”陆浔开场直接把价格压到了低于心理价三成。 “七成，我最多让利三成。”沈元惜深谙拉锯之道，笑着看对方，“若不接受，陆老板就请回吧。” “六成，这是我的底线。”陆浔对七成的价格很是心动，但还是继续压价。 “好！”沈元惜喜笑颜开，轻拍了下桌案，“我现在就拟契书，叫丫鬟去清点珍珠，陆老板可不要反悔啊。” “自然。” 陆浔没想到沈元惜这么果断，突然有一丝后悔，总感觉像是被坑了。 但低于市价四成的价格，别处绝对不会有。珍珠从来都不是买的越多越便宜的东西，前朝宦官曾献给天子一串108颗的佛珠，尚且需要抬一成价格才能收够数目。 但陆浔不知道，珍珠对于沈元惜来说，只是生活中随处可见的普通饰品而已。 天知道沈元惜有多愁手里这一堆不适合镶嵌首饰次品无核珍珠，老天有眼，送了她一个不差钱的冤大头。 赵晴婉这时推门而入，见两人相谈甚欢，不轻不重地咳了一声。 沈元惜假装没看懂她的眼神，介绍道：“这是我府上大管事，赵夫人，这位是河东商会的陆老板。” “赵夫人，久仰。” 赵晴婉没有寒暄，用审视的目光打量起陆浔，警惕道：“陆老板，年轻有为啊，不过硬闯女子住宅，非君子所为啊。” “晚生失礼，实在是抱歉。”陆浔微微拱手，眼神闪躲。 赵晴婉收回视线，看向沈元惜：“姑娘，方才郑大人着人送了些山珍来，今晚的菜加个清炒山笋，配些虾仁如何？” “都好，阿姐说得都好。”沈元惜笑容僵住，直白的盯着陆浔，就差把“你怎么还不走”写在脸上了。 陆浔也尴尬得很，目光避开了沈元惜，作了个揖，“那就提前恭喜元老板了，到时可别忘了请在下喝一杯喜酒。” “我没……” “陆老板慢走不送！” 赵晴婉和我沈元惜同是开口，陆浔不欲自讨没趣，连连拱手，忙不迭告退。 目送着人离开，沈元惜轻轻叹息，无奈的看着赵晴婉：“阿姐，我真的无意郑大人，身份有别，我不想被人指着脊梁骨说我攀高枝。” “这陆浔，是东河有名的花花太岁，你不要被他装出来的样子骗了。” “我对陆老板也没那个意思，只是谈生意而已。” “当真？”赵晴婉不信。 “千真万确。”沈元惜心累，推着赵晴婉去了库房，当着她的面掀开了一个木箱，里面堆着的赫然是密密麻麻的珍珠。 赵晴婉惊得合不拢嘴，虽听沈元惜提过养珍珠，但没想到有这么多。 这一箱子河珠，即便品质参差不齐，也价值连城了。 “陆老板愿以市价六成的价格，买下我手中所有的残品珍珠。”沈元惜咔哒合上箱子盖，眼中疲惫之意难掩，“这几日清点珍珠，又有的忙了。” “你快去休息吧，千万别把自己累坏了，这活我带着丫头们做就好，这个家还指望着你养。” 沈元惜头尚且晕着，本就没打算自己做这些杂货，闻言摆摆手，温声道：“辛苦了。” 而后她理所当然的做起了甩手掌柜，有点负罪感，但不多。如果资本家都像她这么有良心，世界上就不会有那么多996打工人了。 · 清点珍珠是个废时又废人的活，沈元惜吃了两块点心，一觉睡到半下午，慢悠悠的晃悠到库房，看清场面后，吃了一惊。 郑熹也在这。 堂堂县令跑到她家里来做工，简直滑天下之大稽！ 沈元惜揉了揉眼睛，险些以为自己在做梦，赵晴婉叫了她好几声都没反应过来。 “元姑娘想什么呢，这么入神？”郑熹笑道。 沈元惜扭头就走，元宝眼疾手快的冲上来把门一插，“姑娘走这么着急做什么？” 沈元惜用看叛徒的眼神盯着元宝，盯得小丫头有些不好意思，忍不住舔了舔唇角，“郑大人送来的点心可好吃了，姑娘不尝尝吗？” “元姑娘尝尝吧，这是我府上厨子做的，最合你们姑娘家的口味。”郑熹也跟着附和，说着打开食盒盖子，里面装着几碟摆盘精致的糕点。 其中一碗冰荔枝杨梅汤，看得沈元惜不自觉吞了吞口水。 如今虽是初夏，暑气却有些燥得厉害，加之东洲气候湿热，没有空调的日子，沈元惜熬得格外辛苦。 她也不矫情，端起那碗荔枝杨梅，坐到椅子上慢条斯理的吃了起来。 冰凉酸甜的汁水入喉，沈元惜微微搅动着勺子，惬意地靠着椅背。她一身嫩黄色轻衫，许是刚睡醒的缘故，发鬓微乱，映在暗黄的烛光下，整个人显得格外温柔。 不施粉黛而颜色如朝霞映雪。① 郑熹突然想到这么一句，看得痴迷入神，一时没抓稳手中的珠子，噼里啪啦的滚落地满地都是。 沈元惜余光瞥了他一眼，温润柔和的气质霎时无存，取而代之的是极具攻击性的艳丽感，眼神中掺杂着精明与算计。 凶点好，能镇得住家中恶仆，在外也不会受了欺负。 郑熹如此想着，不敢再与沈元惜对视，弯下腰去捡掉在地上的珍珠。 “咳咳，姑娘，你帮郑大人一下吧。”赵晴婉眼神暗示沈元惜。 吃人嘴短，拿人手软。 沈元惜不情不愿的吃掉最后一颗杨梅，将核吐到骨碟里，才慢悠悠的捡滚落到自己脚边的几粒珍珠。 “我来捡就好，怎敢劳烦姑娘。” 郑熹悄悄看了沈元惜一眼，很快就垂下眼眸，脸也越来越热。 突然一阵微风拂过他的脸颊。 沈元惜不知什么时候，已经悄无声息的走到了窗边，推开了窗子。 天色渐暗，院子里池水微漾，偶然浮上来几抹红色，是那几尾命大的锦鲤，时不时被落到水面的雨点惊的四处窜。 窗外的天空突然惊起一道雷，零星几滴雨水很快变得随着雷声越来越多，又快又疾，噼里啪啦地打在地面上。 南方多雨季，元宅的排水槽做得极为精巧，积水顺着地面倾斜的坡度流入凹槽，再汇入水渠里，余留的泡过死人的污水被冲刷干净，只剩一渠清水。 眼看着天越来越暗，雨势却丝毫没有要收歇的意思，赵晴婉趁机提出让郑熹留宿一晚。 郑熹目光灼灼的看着沈元惜，眼中的情绪应当是在期待她的反应。 窗外又响起几声闷雷，这大雨天的，把人赶走好像是有点不道德。 沈元惜沉吟片刻，淡淡道：“那就留下吧。” “多谢元姑娘。”郑熹弯腰拱手，自觉请丫头带自己到客房休憩。 这晚，赵晴婉又是与沈元惜一起歇息的。 躺在床上时，赵晴婉依旧没有放弃劝沈元惜：“姑娘，我知道你和小郑大人郎有情，妾无意，但他原因为你做到这个地步，已经很难得了。” “他为我做到哪个地步了？”沈元惜反问。 “他愿意等你守孝三年……” 沈元惜打断她的话，“他只是嘴上说说而已，就算他真的做到了，那也是他自愿的，不是我逼他的，我不是必须要给他回应的。” “你这丫头，怎么会有这样的想法呢？”赵晴婉神色复杂，用一种语重心长的语气说：“你若能跟了他，就不用过的这么辛苦了。” “若我做了郑夫人，还能像现在这般，在外抛头露面，与河东商会的人唇枪舌战吗？”沈元惜蹙着眉，“有人的目标是嫁一个好郎君，安逸的过完一生，而我的抱负，从来不在内宅之中。” 赵晴婉沉默良久，才轻声道：“你与其他姑娘很不一样。” “这世间女子，可以有千千万万种活法，不必只拘泥于内宅。” 元喜有元喜的活法，沈元惜自有沈元惜的活法，她不做任何人的附庸。 两人不知聊了多久，赵晴婉时不时应和一声，直到外面雨势渐缓，沈元惜听到耳边传来平缓的呼吸声，自己也忍不住渐渐睡去。
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