全椒县街头，一支戏班正在表演，正值一名身形削瘦的男伶上台，此人浓妆艳抹，发间簪着一簇碎布缝制的桃花，手持一柄软剑，软绵绵刺向原就站在台上的那几个身形魁梧的男伶，比口中阴阳怪气道：“你们不是说，我不会使这‘惊风剑’嘛？今儿就让你们看看，到底是我的剑快，还是你们的刀快。”说完便一手手掩口，刻意拿捏出尖锐刺耳的腔调，嘻嘻笑了两声，听得人浑身发麻。 “凌无非，”另一身材魁梧的男伶上前一步，大刀一挥便将那人手里软剑挑落，“惊风剑一世英明，你也得了真传，怎么偏就为了个妖女自断前程？如此为之，可对得起你爹，对得起你手中的剑？” “哎呀！”那削瘦男伶一跺脚，扭捏说道，“人家也只是被妖女蛊惑，才做出这些荒唐事，你们怎么能这么说话呢？”说着，便直接往地上一躺。 台下看戏之人，瞧此一幕，发出哄堂大笑。 一名头戴幕篱的白衣少女抱臂立在人群外围，冷眼瞧着此景，不等落幕，便转身走开。 这少女不是别人，正是途经此地的沈星遥，这编排人的戏码，已不知是她这一路来看见的第几出，戏文是越编越离谱，那戏里的角儿涂脂抹粉，刻意尖着嗓子，扭扭捏捏，阉里阉气，瞧着可笑得很。 这些戏班游走四方，一出戏文能唱个千八百遍，怕是连戏折来处也记不分明，全椒这样的小县城，那些江湖门派的眼线一时还找不到这来，想来对方也是料到她行踪难觅，便故意弄出这么一出激将法。 沈星遥瞧得出来，自是不会吭声。 她离开流湘涧后，便飞快赶去金陵查探，得知鸣风堂变故，愈觉心下难安，便四处打听，得到的消息与早她一步回到金陵的江澜大抵无差，便稍稍放下心来。她绕开那些江湖人惯常行经的路线，穿过全椒县，打算到附近的市镇继续打听消息。 出了全椒县，往北数里便是滁州。沈星遥忽觉口渴，听得附近有水声传来，便循声找了过去，果然瞧见不远处有一条小溪。溪水岸边，跪坐着一名梳着双环髻的少女，约莫十五六岁，手里拿着一只竹筒舀水。 沈星遥走到溪边蹲下，却忽然听见“呀”的一声，扭头一看，却见那粉衫少女受惊似的站起身来，怔怔看着她。 “我吓着你了？”沈星遥不解。 “我……我没听见脚步声，还以为是……”少女飞快摇头，还没把话说完便抱起只盛了一半水的竹筒踏着小碎步跑远。 沈星遥不再理会，而是俯身举起一抔溪水，正待饮下，却瞥见手心那抔水中有几只红色的小虫正在游来游去，瞳孔急剧一缩，立即将水泼在地上，站起身来。她想起方才那少女掬水的情形，眉心一紧，即刻起身循着她跑开的方向追去，追出一段路后，却听得不远处传来急切的呼声：“娘子！娘子你去哪了？” 沈星遥微微蹙眉，拨开林叶走上前去，只瞧见那少女站在一片空旷的草地间，四处张望，口中急切重复着方才的呼唤，似乎是在寻找自家主人。 “姑娘？”沈星遥唤了一声。 少女闻言受惊，扭头瞧见是她，眼中蓦地流露出惊惧，向后退开几步，怯怯问道：“怎么又是你？” “你刚才打的水里有水蛊，不能喝。”沈星遥道。 “水蛊……水蛊？”少女一时没能反应过来，口中重复念了一遍，方恍然大悟，“就是那种喝进肚子里，会令肝脾肿大的水蛊？” 沈星遥略一颔首，见她仍旧不知所措地东张西望，便问她道：“你在找人吗？” “我找我家娘子。”少女咬着唇角，道，“方才我去找水，她就在此等我，谁知……谁知就这一会儿的功夫，人却不见了……” 沈星遥飞快打量了一番眼前的少女。少女一身丫鬟打扮，衣着用色朴素，全身上下的首饰便只有耳垂挂着的那副坠子，珠饰虽小，用料却不俗，想来是出自大户人家，眼下申时已过，她们主仆二人穿着薄底的绣鞋，在这林子里闲逛，虽不知是何缘由，但也能猜得出来，多半是这附近镇上的人。 “你家娘子许是迷路了，”沈星遥见那少女越发焦灼，便道，“可要我帮你找找？” “你愿意帮我？”少女面露喜色，然而回过神来，又退后半步，小心翼翼道，“可是……你都不肯以真面目示人，我怕……” 沈星遥闻言，轻轻摇了摇头，伸手摘下头顶幕篱。少女瞧清她面目，不禁看得呆了，怔怔感慨道：“好漂亮啊……” “还是快些去找你家娘子吧。”沈星遥说着，便即低头寻找附近的足印。少女这才如梦初醒，用力点了点头，跟在她身后找起来。 二人循着足印走进密林，却发现那足迹消失在了林中。沈星遥眉心一紧，又在那密林间寻觅片刻，忽然瞥见一棵树下躺着一枚白玉半月形玉佩，便即俯身拾起，递到那少女眼前，问道：“这是你家娘子的东西吗？” 少女仔细瞧了一眼，摇了摇头，却忽然“咦”了一声：“眼熟……” “你认得？” “这玉佩，造型独特，只有城里的筱月阁才有，上个月……不，上上个月，我同娘子在那店家看中了这块玉佩，可店里就这一块，已被城西的谷家娘子定下了。”少女回忆道，“娘子知道后，还惦记了好久呢。” “那么……你说的那位谷家娘子又是何人？她的玉佩怎会掉在此处？”沈星遥不解道。 “她……完了……完了！”少女忽然露出惊恐之色，“又是这样……娘子也一定是被恶鬼抓去了……”她说着这话，忽然泪流满面，向后跌坐在地，抽泣起来。 “你仔细同我说说。”沈星遥听到这话，蓦地便想起东海县田家父子的所作所为，立时蹙紧眉道，“什么叫做‘又是这样’？你家娘子是哪里人？此地附近总会发生女子失踪的事吗？” “我……”少女惶恐不已。 “怎的？说不得？”沈星遥目露狐疑。 少女迟疑片刻，忽然转身要走。沈星遥见状，立时上前，一把拉住她道：“适才你去溪边取水，可是为了给你家娘子？也就是说，她刚被人带走不久，现在去追，兴许还能找到。你就这么跑了，贻误时机，难道真打算改日给她来收尸吗？” “可是……可是也未必……”少女警惕地望着她，道，“我要怎么相信你是好人？” “看看你打来的水不就知道了吗？”沈星遥缓缓松开扣在少女腕间的手，淡淡说道。 少女将信将疑，取下腰间竹筒，打开盖子，仔细看了一眼，忽然像是受了巨大惊吓似的，扬手将手里的竹筒抛了出去。竹筒打着滚落地，溪水撒了一地，刺眼的红色水蛊跟着流淌而出，在青草地上翻滚扭动着。 “萍水相逢，我若有恶意，又怎会告诉你这些？”沈星遥说着，缓步走上前去，将那只竹筒拾了起来，合上盖子，正待递出，却见那少女朝后退了几步。 少女神魂未定，抬眼仔细打量沈星遥，只见眼前的女子一袭白衣，目光清冷，身后背着一只狭长的包袱，略微一愣，方开口道：“大概是去年……去年五月，城南王老伯家的女儿突然不见了，后来……后来过了几个月，有人在郊外捡到一具尸首，就是那王姑娘……那尸首身上好多处的骨肉都被剜了去，还没有心肝和眼睛……王老伯看了，当场就哭得背过气去，再也没救回来……” “你是说，那位失踪的王姑娘被人杀了？”沈星遥闻言陷入沉思，心想着天玄教门人虽四处掳掠女子，却不曾做过这等杀人抛尸的行径。 可若是这般，那些少女又是如何失踪的呢？ 少女点点头，继续说道：“在那以后，每隔一段时日，就会发生同样的事，可却没人知道凶手是谁，后来……后来大家都说，饮血挖心，是恶鬼食人……”话到此处，她不禁抽噎起来。沈星遥见状，便即将她扶到一旁坐下，少女一面抹着眼泪，一面抽噎开口：“都怪我……这种事……我早该提防的……” “我家娘子叫做倪秀妤，是滁州人士。”少女抹了把眼泪，道，“说来也古怪，平日里她都是大门不出，二门不迈，前几日却突然支开我，跑出门来，我怕主家责罚，便跟着她跑了出来，追到了这里。方才她说口渴，让我去打水，可谁知就……” 沈星遥略一沉默，继续问道：“如你所说，那个谷家娘子莫非也失踪了。” “不错，谷娘子是上个月失踪的。”少女抹了一把泪，用力点头道，“不过……不过目前为止，还没有人找见她的尸首。” “那么那位谷姑娘，是在城里失踪的，还是在城外？”沈星遥问道。 “听说，她失踪以前，患了心痛病，在家休养，后来不知怎的就不见了。”少女说道。 “那也太巧了些。”沈星遥拿起刚刚捡到的那块玉佩，不觉蹙紧了眉。 “这是不是说明，谷家娘子也到过这里？”少女抽噎问道。 “两件事当是同一人所为。”沈星遥略一思索，站起身来，拨开林间草叶继续寻找起来。少女见状，也起身跟在她后边，一面寻找，一面抽噎道：“这要是找不到可怎么办……好端端的，下个月都要成亲了，偏偏发生这种事……” “哦？”沈星遥闻言，不由回头看了她一眼。 少女点点头，忽然像是想起何事一般，道：“对了，我叫秋河，还不知该怎么称呼姑娘你呢。” “张静。”沈星遥随口说完，又回转身去，拨开一从一人多高的杂草，向前走去。 “等等我……”秋河的声音从身后传来。沈星遥本欲回身搀扶，目光却被一丛灌木吸引。她展目望向四周，只见周遭都是高大的乔木，唯独此处生着灌木，像是人为种下的一般，眼见秋河也跟了上来，她便未过多照看，而是绕着那丛灌木仔细观察一番，却未发现任何异常的痕迹，然而再抬头时，却觉周围的乔木树冠朝向突然变得凌乱不堪，好似被旋转过一番，而方才好端端站在她身后的秋河，也不见了踪迹。 “秋河！”沈星遥意识到不妙，当即退回初来灌木丛前所立的位置，然而耳边除却微风抚过枝叶发出的沙沙声，竟听不到丝毫其他声响。 世间竟有这等诡异之事，那么大个活人，竟能凭空消失！沈星遥心觉不妙，却已没了退路。林间行路，凭的便是树冠、阳光指引方向，眼下这凌乱的排布，显然并非天然造物，而是人为所致，又该如何辨别方位，将秋河找回来？ 沈星遥不觉咬牙，只得硬着头皮寻找出路。不知不觉，天色渐晚，她走在林中，忽地瞥见一片黑暗之中，隐约浮现一缕昏黄的光，便循着这光走了过去，竟真走出了那片林子。 在她眼前的，是一幢三层小楼，小楼一侧有两间矮房，其中最大的那间，正亮着灯。沈星遥揉揉眼睛，确信所见并非幻境后，方走到屋前，敲响房门，却并未听见回应，只听到一阵哗哗的水声。 她蓦地想起在林中捡到的那块玉佩，心下警惕了起来，抬手直接推开了虚掩的房门。就在这一刹那，一股浓重的血腥味铺天盖地将她包围，然而沈星遥定睛一望，却不由愣住。 小屋正中，摆放着一只榉木浴桶，桶中侧身坐着一人，长发披散，盖过面颊，只露出一侧肩头，瞧得出是个年轻男人。他从桶中舀起一瓢清水，举过头顶，缓缓浇下。少年一头青丝被水打湿，贴在面颊之上，露出高挺的鼻梁。沈星遥瞧着此景，先是愣了愣，随后还明白过来有所冒犯，向后退开一步，正待开口，却见那少年扭头朝她望了过来。 沈星遥的双眼忽然瞪得老大——眼前的这张脸，竟是如此熟悉！
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