禁军大营的空地广场上, 越来越多军官和士兵们闻讯聚集而来。不消片刻，皇帝亲临的消息，飞快传遍了朝野和皇宫。 广场上的人群隐隐分成了四波, 气势最凶的，是以徐都统等老资格禁军军官为首的禁军。 他们身后黑压压跟着上千士兵，大多都曾在燕然军围城中，跟敌人城头血战，立下汗马功劳。 其次是人数最多的，以幽州俘虏兵为主新招募的禁军预备营，以及一大群不愿意掺和高层大人物冲突博弈的底层士兵们，还有纯粹是从来没见过皇帝，因为好奇，想长长见识的小兵。 他们足足有大几千人, 不敢靠的太近，站在外围看热闹。陆知也是好奇的围观群众其中之一。 再次则是秋朗和他带领的数十红衣卫们，跟庞大的禁军比起来, 他们孤零零围成一个小圈，顿时显得势单力孤。 然而人的名树的影，秋朗绝高的武艺和背后凶名赫赫的诏狱，除了自持贵族身份的徐都统, 无人敢小觑于他。 最后, 是萧青冥和身后伴驾的一干文臣武将们，这区区十来人, 才是能真正决定在场每个人命运的决策者。 青年帝王眼中盛着笑意，微微眯起的眼尾如同一弧凛冽新月、温柔的弯刀。 萧青冥注视徐都统, 仍是心平气和：“朕战前说过许多话, 你指的是哪一句？” 徐都统眼睫微垂, 不敢直视对方的眼神，道：“陛下曾在城墙上，同守城将士们同饮，承诺来日得胜，必犒赏三军。” 萧青冥颔首：“不错，这是朕的承诺，朕一直都记得。” 徐都统心中一喜，看来皇帝还算明事理。他身后的军官们都松了口气。 士兵们不明就里，只听见皇帝的口气像是准备兑现犒赏的诺言，纷纷面露喜色，适才凝重的气氛顿时松快下来。 萧青冥身后的武将们同样认为理所应当，唯独几个尚书暗暗皱起眉头，尤其是掌管财政的户部尚书钱云生，眉头皱得能夹死苍蝇。 “陛下难道不知道，我们国库有多吃紧吗？哪里来的钱犒赏三军？”他暗暗跟礼部尚书崔礼小声抱怨。 礼部尚书压低声音道：“陛下之前不是从宗室，还有朝臣们手里敲了一笔？” “那些大多都被陛下拿去采买应对战事了，再说，十万禁军犒赏起码得百万两吧？就算用绢布、米粮来抵，怎么也得拿出五十万两雪花银吧？” “还剩的那点银子，完全是杯水车薪，维持基本开销就不错了，哪有额外的钱用来赏赐？” 礼部尚书顿时警惕起来：“陛下该不会又打算敲朝臣们的竹杠吧？这种事可一不可二。搞不好太后娘娘那句掠夺百官家财成全自个名声的话，真要一语成谶。” “宗室已经对陛下相当不满了。只是战事吃紧，不敢在这个节骨眼生事。” 兵部尚书关冰依然一张冷冰冰、不苟言笑的脸，轻咳一声：“二位，犒赏有功将士本就是自然之理，君无戏言，难道还让陛下食言而肥？” 崔礼阴测测冷笑：“那关大人想办法筹钱呗，我等并无意见。” 徐都统把头低得更恭敬了些：“臣等并无催逼陛下的意思，既然陛下心中记挂我们这些粗人莽汉，禁军自然感念圣恩。” 他顿了顿，目光转向一旁始终沉默不言的秋朗，咬牙道： “只是秋副统领有违陛下心意，非但没有像陛下这般尊重有功之臣，反而依仗陛下恩宠，带着红衣卫前来禁军大营寻衅滋事，损害陛下威望！” 萧青冥挑了挑眉：“哦？你如何寻衅滋事了？” 他目视秋朗，后者不偏不倚迎上他的视线，腰背依旧挺直如松，面无表情时，整个人如同一柄随时准备出鞘的利剑，锋芒毕露。 秋朗淡淡道：“臣清查禁军名册，查实一营和二营有大额缺额，因而按军规处置了两营都统和数个指挥使。臣按军规办事，并未寻衅滋事。” 不等萧青冥说话，徐都统立刻跪地请罪：“请陛下恕罪！此事并非如同秋副统领所言！” 萧青冥垂眼看他：“那你说，实情如何呢？” 徐都统理清了思路，说的有条不紊：“启禀陛下，此次与燕然军一战，血战数个昼夜，燕然军强横势大，多次攻上城头，禁军为保护陛下和太后，还有京城百万百姓，死守城墙！” “奈何敌强我弱，禁军城头血战损失惨重，军中有巨大的伤亡减员。” “战后时日尚短，还来不及在名册上勾去这些死伤将士的名字，而秋副统领不肯听我等解释，非要以名册为准，自然会出现大量缺额现象。” “事实上，正是这些死难的将士和那些奋力拼杀的袍泽，才保住了京城，保住了我大启国都不坠！” “秋副统领不尊重我们这些老人也就罢了，但怎么能对死去的同袍毫无敬意，用他们做借口来抓捕功臣，难道就因为这些死难将士无法从阴曹地府归来，就要治我们的罪吗？” 徐都统一番话入情入理，义正辞严，更是声泪俱下，自己都感动哭了，更别说身后成千上百真情实感心有戚戚的士兵们了。 大量禁军士兵们纷纷被他激动的情绪所感染，一时之间，广场上竟隐隐传来低泣之声。 萧青冥身后的一众大臣们被这一幕惊呆了。 户部尚书钱云生和礼部尚书崔礼对视一眼。 看不出这徐都统表面看着粗人一个，竟如此机敏，能言善道，不愧是禁军中混迹了上十年的勋贵，能爬到这个位置，便不能小看了他。 徐都统这番话，也不全是他信口胡编，禁军确实在围城一战中死伤不少士兵。 但毕竟占据着守城优势，投入战斗时间不过两三天，即便有损失，但也远远不至于到三四成战损的恐怖程度。 若是一战就死伤超过三成，只怕禁军当场就要全线崩溃开城投降。 萧青冥目光玩味，望着表演欲过于旺盛的徐都统，若非他有系统，明确告知了他“成功避免守军大量伤亡”，他都要信了对方的鬼话。 他的语气越发和蔼，充满了惋惜之情：“死伤将士这么多，那他们的遗骨呢？” 徐都统早有准备：“战事实在过于惨烈，城墙上下处处都是烧焦，甚至烧化的尸体，与燕然军混在一起，遗骨已无法辨认。” 萧青冥：“那名牌……自然也都烧毁了？” 徐都统厚着脸皮道：“是。” 这下好了，彻底死无对证。 萧青冥沉默一阵，叹口气道：“既然如此，朕甚是遗憾。” 徐都统一颗心砰砰跳起来，脸色红润，他赌赢了！ 他这番说辞半真半假，死无对证，皇帝也不可能反驳他，就算是高高在上，手握生杀大权的九五之尊，说话也要讲一个理字嘛！ 萧青冥看向秋朗，问：“秋副统领，你将一营二营都统和指挥使扣下，是否只是因兵额缺额这一个原因呢？” 秋朗捏着禁军名册的手指略微紧了紧，他不得不承认，他不精于这些颠倒黑白的诡辩，低估了这些奸佞小人的反应速度。 对方消息太灵通，来的太快，他还来不及查到别的。 他目光坚定地与萧青冥对视，薄唇抿紧，挺拔的脊背甚至显出几分固执。 他心中忍不住想起，萧青冥曾说过——自有他做他的靠山。 可是此刻，对方神色淡淡，仿佛没有任何回护他的意思。 朝廷、皇帝，达官贵人们，自古以来不都是如此吗？ 用得着时就百般笼络，用不着了就弃如敝履。 他早该知道，自己作为皇帝的一柄剑，早晚都是被抛弃的下场，就如同三十年前秋家那场大火一般……他又何必失望？ 秋朗眼底泛起一丝自嘲，沉默良久，终是垂下眼睫，当着一众禁军和朝臣们的面，躬身跪下：“是这个原因，没有别的。” 徐都统眼瞅着这个不可一世的天子近臣，终于乖乖服软，栽了个大跟头，心里差点笑出了声。 刚才不是还横的要命，准备大开杀戒的吗？对他们这些堂堂勋贵子弟，说抓就抓？ 秋朗啊秋朗，人在官场混，可不是一言不合就可以拔剑相向、快意恩仇的草莽江湖。 要怪就怪你自己，空有一身本领，不会做人，刚极易折！ 在他身后，其他几营的军官们同时喜上眉梢。 皇帝未必真心相信了他们的话，但在众目睽睽之下，禁军既然给出了合理的理由和台阶，皇帝纵使有心护秋朗，也不得不退让，捏着鼻子认了。 否则他们之后那些群情激奋的广大士兵们，岂非心寒？ 失去了军心，将来谁还给皇帝卖命呢？ 然而，他们的高兴并没能持续太久。 萧青冥轻轻拍了拍秋朗肩头，示意他起身，微微一笑：“你既然没有，那么，朕有。” 秋朗一怔，蓦然抬头。 正在此时，自萧青冥身后，一个高挑俊秀的男子越众而出，他脑后青丝束成一把高马尾，随着他轻盈的步伐微微摆动。 莫摧眉换掉了那夜的黑色夜行衣和软甲，换上了一身藏蓝色绸衫，黑色封腰勾勒出一段紧致的腰身，一双桃花眼笑意款款，走到近前低头向皇帝行礼时，似有若无瞥了秋朗一眼。 眼中暗藏的挑衅和跃跃欲试，丝毫不加掩饰。 秋朗蹙眉看着他，顿时觉得这眼神十分令人不爽。 莫摧眉身后跟着几个侍卫，将几只大箱子吭哧吭哧抬到众人面前，箱子很沉，落地时发出沉闷的一响。 他恭恭敬敬在皇帝面前行礼：“启禀陛下，臣在一营和二营两位都统和几位指挥使家中，搜到了大量金银珠宝。” 他一拍手，侍卫将几个箱子打开，里面珠光宝气立刻映入众人眼帘，在阳光下显得尤为灿灿。 “这些银两下面刻着禁军饷银的专属标记，起码有好几万两，按照这几位的俸禄，绝无可能有这么多。这些只是其中一部分而已。这大量的饷银从何而来，只消拷问便知。” 广场上众人瞬间一静。 勋贵军官们脸上的笑容登时凝固。 徐都统在那几个箱子抬出来时，眼皮子就一阵狂跳——皇帝居然做出如此卑鄙的事，在这里配合他们表演，暗中悄悄派人去偷家！ 一营二营的几个蠢货，藏银子也不隐蔽点，这么快就被搜罗出来。 他哪里知道，这些贪污的粮饷，军官们藏得相当隐蔽，然而莫摧眉的卡面妙手空空专精，世上只有他不敢偷的，没有他偷不着的。 如果说金银这玩意有气味，那莫摧眉一定是能闻出来的那个。 萧青冥一副痛心疾首的模样，长叹一声：“唉，没想到这几位身为禁军高层将领，深受皇恩，竟然贪腐至此。” “下面的将士们与燕然军浴血奋战，舍身忘死，他们却在后面喝兵血，挖朕的墙角，实在不可原谅！” 后方的禁军士兵们顿时一阵骚动，倘若要问这些饷银从何而来，没人比这些被克扣了血汗钱的底层士兵更了解了。 辛辛苦苦一年到头，朝廷时常拖欠不说，大头都要被将领层层瓜分，落到他们手里的少得可怜，勉强只能糊口罢了。 但若叫他们出首告状，那更是活腻了，只有忍气吞声，苦熬着便是。久而久之，大家居然都习惯了这样的压迫，甚至渐渐不觉得这有什么不对的。 徐都统和其他几营一众军官，都有些心虚地相互使眼色。 徐都统深吸一口气，慌忙道：“没想到这几个狗东西，如此不识好歹，请陛下务必严惩这种禁军中的败类，还大家一个公道！” “对！请陛下立刻诛杀，以儆效尤！” 刚刚还口口声声同袍和功臣，转眼就恨不得立刻致对方于死地。 这反应快的，萧青冥都要佩服他见风使舵的本事了。 萧青冥转而看向他，眼神似笑非笑：“徐都统如此嫉恶如仇，想必，一定不会跟他们同流合污吧？” 徐都统冷汗顿时浸湿了后背，心念电转，皇帝应该还来不及找自己的把柄，否则哪里用得着继续在这跟他们周旋？就算搜罗出些银两，他也不怕。 他定了定神，忙拜倒：“臣一心报国，勤勉奉公，请陛下明鉴。” 他顿了顿，又补充了一句：“臣祖上曾追随太丨祖皇帝东奔西战，得过不少赏赐，也算小有家底，朝廷若有难处，臣随时愿意投献朝廷。” 这话说得，几位文官互看了看，都忍不住撇嘴，皇帝能青天白日的公然向臣子打劫吗？ 萧青冥看他的眼神越发和善了：“徐都统言重了。” 就在剩下几位勋贵军官暗中松口气，以为今天的事，可以就这么各退一步糊弄过去时，年轻的皇帝又发话了。 萧青冥：“方才，诸位义愤填膺，除了不满秋朗扣留几个军中败类之外，是否还担心朕不信守承诺，忘记了禁军的劳苦功高，寒了将士们的心？” 徐都统脸色有些高尴尬，说出去的话泼出去的水，他只好硬着头皮道：“是……” 萧青冥微一颔首：“诸位请放心，朕素来赏罚分明，有功必赏，有过必罚，禁军将士们在守城中的英勇表现，朕一直记挂在心，承诺过赏赐，也决不食言。” 徐都统本想奉承两句，却被皇帝抬手直接打断。 “秋朗，告诉朕，现在禁军中有多少空缺出来的都统和指挥使的位置？” 秋朗：“一共空缺都统两人，指挥使六人。” 众人一愣，随即心思立刻活泛起来——禁军将领这种肥差，又有空缺了，而且一下子空了八个位置！ 一时间，秋朗沉淡的声音在众人耳中彷如仙乐：“下面还有百长、伍长若干暂未统计。” 萧青冥朝书盛扬了扬下巴，后者立刻点点头，昂首挺胸，终于轮到他在陛下面前表现了。 他手一挥，后方立刻小跑过来一溜太监和侍卫，每个人手里都拿着一个铜铸的喇叭，他们动作灵活的排好队，穿插入禁军士兵之中。 以萧青冥为中心，向着禁军和预备营士兵们聚集的方位，呈扇形辐射，快速深入延伸进去，士兵们一见到宫中的公公和宫廷侍卫，下意识朝两边让开道路。 “下面朕要说的话，务必保证大多数士兵都听得清楚准确。” 书盛按着拂尘低头：“陛下放心。” 萧青冥微眯起双眼，迎着盛大的日光，缓缓扫过在场众人的脸，头顶明黄色的华盖在风中迎风摆动。 此时此刻，数千禁军，文臣武将们所有人的目光都聚焦到他身上。 萧青冥黑瞳深邃，英俊的面容沉肃如渊，口吻是不容置喙的强势： “诸位将士们，朕深知，你们中绝大部分人都是忠勇为国的好男儿！” “想杀敌报国，想出人头地，想建功立业，想一身本领为人所知，更想封妻荫子，做那冠勇三军的万户侯！” 他每说一句话，便稍加停顿，让侍从们将他的话原封不动远远传递给每个底层士兵，而不受任何中高层将领影响。 广场上渐渐不再有嘈杂的私语声，唯有一圈圈的声浪，不断往外扩，离得近的士兵们会自动自发，朝后面的同袍大声转述。 越来越广的声浪汇成一线，不断重复的万户侯三个字，在风声中疯狂回荡，直听得士兵们血气上涌，热血沸腾。 萧青冥扬声道：“你们中，可有杀伤过十个以上敌军，获取项上人头的勇士？站出来！” 随着这句话传下去，人群中霎时间骚动不已，许多自负武艺的强壮士兵和底层小军官心动了，然而没有自家上官的示意，他们犹豫着，不敢走出来。 “我！”一声突兀的喊声。 预备营中，一人从重重人群里奋力挤出来，人高马大昂首立在皇帝面前，隐晦地盯了他一眼，才慢吞吞跪下去行大礼： “预备营士兵陆知，拜见陛下！小人曾任幽州军一小小把总，幽云府之战中，共计打杀燕奴十五人！” 萧青冥隐约还记得俘虏营中这个人，那双对自己毫无敬意的眼神。 如今在数千双眼睛注视下，勇敢地来到他面前。 他微微勾起嘴角，露出一丝饶有兴致的笑意，俯身，亲自将对方扶起来：“你叫陆知？很好。” “还有其他人吗？我不相信堂堂禁军中，竟没有一个比得上昔日的幽州败军！” 败军两个字，深深刺激了所有人，包括陆知。 他撩起眼皮，暗搓搓打量着面前这位风评两极分化的青年帝王。 昔日跟一众主和派大臣苟合，沆瀣一气出卖幽州的昏君，真的是面前这个翻手为云覆手为雨的男人吗？ 很快，禁军士兵中间渐渐走出越来越多勇武之士。 萧青冥继续道：“你们中，可有自认武艺高强，本领过人，可无人提拔，无人欣赏？站出来！” 越众而出的更多更快了，甚至还包括了几个非勋贵子弟的中层军官指挥使。 看到这一幕，众臣们面面相觑，暗自惊叹不已。 而徐都统等高层军官，个个面色凝重，又摸不着皇帝葫芦里卖的什么药。 萧青冥：“你们中，可还有立下过大功劳，却被上司抢占，空有抱负却只能白日蹉跎的？站出来！” 这次的话又引起了更大的骚动，军中这样的情况简直太常见，可是那些高层将领们都在那虎视眈眈地看着呢，谁敢当着皇帝的面，揭这种短呢？ 最后这句话许久都无人响应，直到过了许久，一个手里拿着洗马刷的黑脸壮汉，挤开人群走出来。 这人的发型十分有特点，别人都是长发在头顶扎成发髻，他倒好，凌乱的短发硬杵着，头顶中央秃了一大块，只覆盖了一层短短稀疏的毛。 皇帝身后的一众文武们全都愣住了，张束止更是惊讶地失声叫出他的名字：“凌涛兄！” 此人不是别人，正是曾经参与过清和宫门前群臣逼宫，又拿着天子剑，冲动之下差点弑君的前云麾将军凌涛。 他当初被皇帝一剑斩去发髻，剥去将军衔，贬为下等兵，惩罚到禁军中清扫马厩。 没想到有生之年还能再次见到陛下，而且这一天还来的这么快。 凌涛黝黑的面目涨得通红，慌忙跪地，手里的刷子都不知道该往哪里摆：“罪臣凌涛，参见陛下。” 见到这个熟人，萧青冥也有些意外：“你之前不是在雍州军黎昌手下吗？什么时候被上司强占过功劳？” 凌涛张了张口，欲言又止，一副笨嘴拙舌不知该怎么说的样子。 张束止立刻上前下拜：“回陛下，昔年我与凌涛二人在幽州军时，曾一通协守潼关七个昼夜，抵抗燕然军南下进犯，可……” 凌涛老压抑着怒火，接着他的话道：“当时我二人率军在幽州平原地区跟燕然军屡次野战，知道不是对手，于是决定保留有生兵力退守潼关，据险防御，果然也成功迫使燕然退回。” “可是当时的潼关守将上报朝廷，失地的责任全推给我们，死守的功劳由他独占，张束止为了保下我，独自揽下过失，因此被朝廷责难，从飞云将军被贬斥为校尉！” 萧青冥不意还有在这么一段故事，心下有些感慨，他转过头，朝着喻行舟瞄了一眼，不料与对方正凝视自己的视线撞了个正着。 喻行舟朝他微微点头，这件事他也有所耳闻，便想办法将两人调到了雍州黎昌麾下。 萧青冥默默转过头，沉声道：“朕知道了。” 至此，广场中央已经逐渐聚集了二三十人，还有一些士兵在人群中犹豫着不敢上前。 萧青冥轻轻抚掌，书盛立刻指挥侍从们，整理出附近专门用来操练的沙场。 有人陆续搬来一些座椅，供皇帝和一众大臣们当场就坐。 萧青冥负手立在人群中央，从容一笑：“诸位既然自负本领高强，朕今日，就在禁军将士们面前，给你们一个出头的机会。” “谁能脱颖而出，就看你们自己的本事。” “这，是朕承诺给予有功将士们的第一份赏赐。” 这只是第一份？除此之外还有其他赏赐？ 再多的金钱赏赐，哪比得上出人头地的机会更具诱惑力？ 还有什么，比当众比试来争夺进身资格，更公平更热血的吗？ 比起底层士兵们的激动和惊喜，徐都统等一众勋贵军官，脸色难看至极。 那些觊觎着空缺将领名额的臣子和武官们，素来将提拔任免下属的机会，视为巩固自身地位的权力，和笼络人心的手段。 没想到，竟然被皇帝当众强硬插手！ 而他们只能在一旁尴尬地看着，连张口的资格都没有。 多年以来，禁军由勋贵子弟掌握这不成文的规矩，一下就莫名其妙的打破了。 但听萧青冥接着道：“传令下去，禁军自明日起，将连续开展三天的全军大比武，禁军和预备营之中，不论出身，只要没有严重违反军法记录者，皆可报名参加，任何人不得阻拦。” 广场中央数千禁军士兵一片哗然，继而彻底沸腾了！
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