空气中似乎泛着一丝微妙的酸味。 萧青冥暗自一笑, 臣子们争夺圣眷天然的嫉妒心，就连老师也无法免俗吗？ 可惜抽到SSR的快乐，他无法跟人分享, 旁人是不会懂的。 他站起身，假装把喻行舟提出的讨要奖励忘在脑后，面上是一派严肃：“去禁军大营看看。” ※※※ 中央禁军大营。 启朝中央禁军号称十万在籍人数，但由于中高层将领间不公开的秘密，实际人数仅七万出头，后勤兵占了一万，老弱病残和关系户不计其数。 按照对上不对下负责制度，高层将领称都统，只需控制少数几个心腹中层指挥使，由指挥使控制下面的百长、伍长等小军官, 从而掌控一个营上万士兵。 在这样的制度下，将领有时候都不知道底下士兵确切人数，底层士兵往往成了将领私兵, 将领一言可决生死去留，士兵们只知有将军而不知有皇帝。 将领一手提拔中层指挥使，双方是一荣俱荣，一损俱损的牢固利益关系, 皇帝既不认识、也无法越过将领直接微操命令指挥使。 因而每个将领的人选就变得极为重要, 背后的各个势力，遍及地方、朝堂、甚至宗室, 也经常为了禁军一个将领位置，你争我夺明争暗斗, 打的头破血流。 毕竟掌握一个将领名额, 就相当于掌握住下面一万兵额的武装力量, 还有朝堂拨给的粮饷，偌大的利益面前，谁不心动？ 目前的禁军中，超过七成的将领和指挥使，来自勋贵之后，剩下的三成，也多多少少有些关系，能靠军功往上爬的，几乎是凤毛麟角。 大营的空地上，此刻聚集了大量中层军官和底层士兵们。 在此之前，禁军副统领秋朗，正带着手下，拿着士兵名册，一个营一个营挨个上门要求点兵，清查空额，清退其他不符合禁军要求的老弱病残。 起初，众禁军将领们看在陛下的面子上，对这位天子跟前的红人还算客气。 除开后勤营，主力军的六位将领和指挥使，纷纷亲自出来迎接他，场面话说了一套又一套，又是宴请，又是送礼，希望秋朗只走个过场，大家面上过得去，也就罢了。 谁料，这位上任还不到是十天的副统领，压根对任何人都不假辞色。 既不吃酒，也不收礼，礼物都整整齐齐堆在营地门口放着，口吻极其强硬地要求诸将领把手下士兵全部集中，给他检阅。 他命人点燃了一根足以燃烧半个时辰的粗香，但凡没有在香燃烧完毕前，传令所有士兵集合的将领，统统军法处置。 这可把禁军诸将气坏了，但人家身为副统领，走马上任要求点兵，倒也不算出格。 众人无奈，只好捏着鼻子认了，招呼心腹集合士兵。 本以为，对方只是新官上任三把火，借此竖立一下军中威望，让大家低头服从他这位空降来的副统领。 不曾想，秋朗手里拿一本名册，竟当真派人对照名册逐个点兵，半点也不通融，更不讲究所谓人情世故。 这还得了？虽说吃空饷、喝兵血是人人皆知，从上到下，从中央到地方普遍成风的行为。 除却贪欲作祟，人在官场，有时也需走动上下打点关系，才能拿到更好的装备，更多的兵额。 毕竟朝廷经常拖欠粮饷，不挪扣一些，连自己都要喝西北风，哪里还能养兵？ 但人人都做，却不代表，可以任由这个秘密暴露在光天化日之下。 吃掉的空饷，也不全由将领们收入囊中，大头更多的孝敬了朝中大员，甚至宫中，这要是捅了出去，要牵连多少人？简直不敢想象。 众人急得火烧火燎之际，全无顾忌的秋朗已经开始拿禁军开刀了。 第一营在籍士兵一万，实查士兵仅七千人不到，一个都统、三个指挥使全被他当场拿下。 第二营更离谱，实查士兵仅占在籍人数六成，几乎吃掉了一半，从都统到指挥使，也全军覆没，统统被抓。 秋朗掌管着红衣卫和昭狱，恨不得立刻就要将这些家伙下狱拷问。 剩下的几营，所有的军官顿时傻眼，几乎人人自危，这样查下去，他们还有活路吗？ 大营之内，几个将领军官聚在一起，吵吵嚷嚷的声音几乎把营地掀翻。 “那个秋朗是要干什么？我们禁军跟他什么仇什么怨？怎么就抓着我们不放呢？” “他到底想要什么？钱？权？给他就是了，他要我们奉他为主，我们也没说不配合啊！” 其中最年长的将领姓徐，祖上曾是跟随过启朝开国皇帝的从龙功臣，身上甚至还有荫得的爵位。 他年逾四十，与宗室郡王有姻亲关系，根本没把秋朗这个来历不明的空降上司放在眼里。 徐都统沉声道：“这个秋朗，乃是陛下心腹。这次清查禁军，很难说是陛下的意思，还是他自作主张，借着皇帝的虎皮狐假虎威。” 他手底下的指挥使左手只有四根指头，小拇指因护卫徐都统意外折断过，人称外号左四。 左四皱着眉头道：“那万一是陛下的意思，怎么办？我等可是刚刚从燕然大军手里，血战了几天几夜，才保卫了陛下和京城。” 他的话立刻引起了众人对皇帝强烈的不满：“可不是嘛！我们为陛下和大启出生入死，这才几天呐？陛下就要过河拆桥不成？” “大家都是给朝廷卖命的苦命人，每天日子紧巴巴的，一点粮饷还经常拖欠。吃几个空饷怎么了？大家不都这么干？” “前几日城墙血战，我可是几天几夜都没合眼，亲自带人杀了好几个燕然军呢！” 其他人翻起白眼：“你就吹吧你，难道你不是待在后面，指挥底下士兵往前冲吗？” “好了，别吵了。”徐都统一发话，所有人都安静下来望着他，希望他说句公道话。 徐都统目光闪烁：“我等不能坐以待毙。大家别忘了，我们都是勋贵之后，勋贵是什么身份？那就是功臣。再说，全京城上下的百姓，都知道我们禁军在京城之围中立下汗马功劳。” “若非我们拼死抵抗燕然军，京城早就被破了！” “我们不仅仅是功臣之后，我们自己就是功臣！” “你们说，陛下若是圣明，会为了一点心照不宣的小事，行那飞鸟尽良弓藏、兔死狗烹之事吗？” 众人一愣，继而纷纷大喜，双眼放光：“徐都统说得对啊！我们怎么没想到这一点。” “说起来，陛下不是承诺过，京城解围后，要犒赏三军的吗？难道不作数了？” “就是！患难的时候说的天花乱坠，现在没有赏赐不说，反而要拿我们问罪？哪有这种事！” 皇帝从前的名声可不好听，现在虽然得了一场大胜，但稍有差池，眼下好不容易积累的一点威望，就有毁于一旦的危险。 徐都统满意地观察着众人的神色，只要大家统一立场，禁军十万之众，足以威胁皇室安全。 就算是皇帝，也只有让步，杀秋朗以平息众怒的份。 除了他嘴上劝说众人的这番话，徐都统心中还有一番计较。 他身负爵位，又有郡王做姻亲，消息比别人要灵通得多。 他早就得知了皇帝派人在幽州俘虏中，选拔一些泥腿子青壮，编入禁军预备营训练的事。 又是清查名册，又是清退老弱，又是补充新兵，皇帝整顿禁军的目的昭然若揭。 徐都统深知这位陛下手段的厉害，内心深处，他并不想与之明面上发生冲突。 但是对方实在是太强势了，根本一点都不顾念他们的辛劳，连个平安退休都不肯给，用过就丢，未免太过分了。 能在朝中混到高位的，能有几个是面团捏的？ 泥人还有三分火气呢，更何况是他们这些出身就高人一等的勋贵子弟。 他们这些代表着旧禁军势力的一方再不发声，向这位声望日益隆重的皇帝陛下，显示自身实力和分量，岂不是要被对方一点一点蚕食殆尽，生吞活剥了？ 等到新军训练完，禁军经过大换血，哪里还有他们这些老资格站的地方。 还不如趁着现在，闹个大的。 就算皇帝不肯处死秋朗，至少也得把被对方抓走的将领们放了，不再追求那些本不该追究的事。 徐都统盘算着，无论怎么看，都是己方胜算大。 他心中大定，继续向其他人说道： “更何况，吃空饷这种事，牵连甚广，我们要是完了，背后那些朝中大员、宫中贵人岂能坐得住？” 朝廷那些目中无人的大臣们虽看不起武人，但彼此利益一致时，必定会向皇帝施压。 “听闻前些时日，皇宫中可是刚刚经历过一场逼宫，陛下再如何强硬，面对众多反对的声音，还不是照样妥协了？” 他越说，其他将领越是觉得有理，频频点头，纷纷放下心来，适才的恐慌不安之色一扫而空，露出释然的表情。 见时机成熟，徐都统冷笑几声，朝着众将领、指挥使，以及后方不明所以的士兵们，大声道：“诸位！” 众人的视线渐渐聚焦到他身上。 “日前，我们禁军为陛下和大启抛头颅洒热血，如今本该到了论功行赏的时候。” 听见赏赐，底下的士兵们立刻竖起耳朵仔细倾听。 “可是陛下身边，有小人作祟，看不得我们禁军立下大功，要抢夺我们的功劳，害我们非但失去了应有的赏赐，反而变本加厉，当着我们禁军的面，抓我们的上官，杀我们禁军的人！” “你们说，这还有王法吗？还有天理吗？我们该服吗？” 什么？赏赐没了？还要抓人、杀人？凭什么？ 他们不是刚刚获得了胜利吗？ 内圈的士兵们你一眼我一语，一圈一圈传出去，越传越离谱。 底层士兵们不懂太复杂的事，他们只明白了一件事——有人要害他们！ 几个指挥使立刻响应，鼓动着手下士兵们大喊：“不能！不服！” “我们要赏赐！要严惩小人！” 一时之间，禁军大营喊声震天，越来越多的士兵们被惊动。 就连从俘虏营招募的预备役士兵们，都得了消息，纷纷赶来围观。 陆知也跟在人群里，朝着冲突的方向赶去。 更多人不明所以地被裹挟着，在几个统领和指挥使的带领下，满怀怒气地朝着秋朗所在的营地，杀气腾腾地冲了过去。 一场即将波及全军的哗变，迫在眉睫。 这个既在意料之外又在情理之中的变乱，瞬间如同长了翅膀，随着各个营的眼线飞快向着四面八方传递开。 有人忧心忡忡，担心事情变得难以收拾，有人恐惧紧张，担心皇帝大开杀戒，有人喜上眉梢，等着看这位愚蠢的副统领和皇帝的笑话。 此时此刻，所有人的目光都聚集在这场禁军风波之上。 ※※※ 禁军营地中。 秋朗带来的一群红衣卫约莫有上十人，均着统一的制式暗红罩甲，肩绣双头蛟，腰别长朴刀。 眼看着禁军其他几个营的将官，带着手下好几千士兵气势汹汹赶来，将他们区区十几个人团团围在当中，大有一言不合就要群起而攻之的架势，红衣卫们不由心里发怵。 秋副统领虽武艺高强，但双拳难敌四手，反过来说，万一他自持武艺大开杀戒，杀伤了禁军将士，双方岂不是彻底结下死仇，将来如何坐得稳副统领之位？ 红衣卫们嘴里发苦，对方人多势大，这种时候，希望这位高傲冷硬的秋大人，可变通圆滑些吧。 秋朗并不能听见红衣卫们的心声，他只是慢慢按上剑柄，面无表情，沉默地看着眼前充满敌意的人群。 那柄标志性的漆黑长剑，寒光四溢，光是看着就叫人心底冰凉。 千军万马他都不怕，岂会向这群乌合之众低头？ 但是…… 他左手还握着那本士兵名册——皇帝吩咐的事情，他还没做完呢。 平生头一次，秋朗感到一丝踌躇。 徐都统上前一步，声音嗡嗡如同洪钟：“秋副统领，我等尊称你一声统领，但并不代表我们禁军会容忍你随意践踏欺辱！” “我等都是抗击燕然、守卫京城的功臣，听闻陛下在俘虏营中，亲自曾赦免了那些本该砍头的降兵。” “还亲口称赞他们是保家卫国的勇士，试问，难道陛下派你来，是来杀我们这些功臣和勇士的吗？” 徐都统正义凛然的一番话，立刻赢得了身后士兵们的齐声喝彩。 “降兵尚且被饶恕，如今不过只是一些士兵没赶得及集合的小事，用得着揪着不放？我们的功过，自有陛下和朝廷定夺，轮不到你决定。” “秋副统领，依末将看，劝你还是立刻将我的同僚们放了，免得伤了大家的和气。” 秋朗冷笑一声，握紧了剑柄。他本就沉默，更不屑做口舌之争，与这种小人诡辩。 见到他的态度，徐都统和一众军官们顿时紧张起来。 徐都统深吸一口气：“看来，末将只好得罪了……” 就在双方即将拔刀相向之际，远远的，传来一声太监的唱喏：“陛下驾到——” 众人下意识循声望去，高大华丽的华盖仪仗之下，青年皇帝一身明黄龙袍，冠冕博带，身姿挺拔，在灼灼日光中尤为显眼。 萧青冥在众臣拥簇下由远而近，看着众人伏跪口呼万岁，秋朗也默默矮身半跪，见到他来，便自然放开了握住剑柄的手。 萧青冥身量本就高挑，俯视人群时，一动不动负手而立，于无声中自有一股山峙渊渟的威势。 良久，他才缓缓开口：“平身。” 他语态从容且平和，仿佛这近乎哗变的偌大一场冲突，和对他权威的挑衅，也不足以令他皱一皱眉头。 徐都统谢恩起身，小心抬眼看去的目光，同萧青冥似笑非笑的眼神对上的一瞬，方才那股依仗人多势众节节攀升的气场，突然就凭白矮了一节似的。 他心中定了定神，再次细数己方拥有的筹码，顿时又壮起了胆子。 自己不是一个人，他代表的是势力盘根错节的一大群利益共同体，就算是皇帝……也不能硬撼。 徐都统平静下来，鼓起勇气看向皇帝，沉声开口，：“启禀陛下，我等有一疑惑，正要询问秋副统领。” “哦？” 他决定先声夺人：“不知陛下，如何看待我们这些功臣？陛下在战前说的话，可否还算数？” 此言一出，空气瞬间凝重，众人屏息敛气，四周寂静无声。 禁军所有军官和士兵们，还有新招的预备营幽州兵们，都紧张地看着萧青冥。 陆知藏在人群中，仰着头伸直脖子，透过人群缝隙，眯着眼睛盯着他。 秋朗抿直唇线，沉默的目光同样一瞬不瞬地注视他。 喻行舟和一众文臣武将，心中转过千般念头，也都静静等待着皇帝的反应。 其实眼下这种情况，最优的选择莫过于牺牲秋朗，即便不杀，最不济也该降职，适当安抚禁军情绪。 所有人心中都在猜测，事态棘手至此，皇帝会站在谁那边呢？ 是力保心腹爱将，还是顺势而为，笼络禁军人心？ 喻行舟脸上没有丝毫不安和焦虑，他以一种饱含期待的目光，凝望着萧青冥的侧脸。 不知从何时起，他那颗早已失望到绝望的心，又隐隐重新跳动起来。 越是这种时候，内心便越会升起一丝隐秘的期待——他的陛下，这次是否还能继续带来惊喜呢？ 半晌，众人有如实质的目光中，萧青冥倏尔笑了。
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