恰逢酷暑，又接连一个月干旱，白日里热的人喘不上气来，直到太阳落山才稍显凉快。 驿站的房间角落，搁着一个冰鉴，上面放着时令的桃子寒瓜，丝丝凉气冒了出来。 钦差大人王图提着袖子，擦着额头上的汗珠，着急说道：“这可如何是好啊！大刑都上过了，可陈良就是不肯认罪。” 怀山切了寒瓜，在一旁暗暗不平，这个钦差大人刚来的时候，生怕主子抢了他的功劳，处处排挤。 抓人的时候让主子出力，审案的时候争着抢着独占。现在惹下这种灾祸，倒让主子给他擦屁股，哪门子的道理。 傅蛰捡起一片寒瓜，吃了起来：“大人手里没罪证？当初抓人的时候可不是这样说的。” 王图：“沉船打捞还尚需要时日，前钦差大人的密探不是送回来一个名单嘛！当时他定然察觉不对，把牵扯案情之人记在了密信，千方百计送出来。 如今江都官场如铁桶一般，我们来了半个月却毫无所获，如何向皇上交代，我也是急了，看见名单第一个是陈良，才想从他这里撕开一个口子。” 谁知陈良竟然也是个硬骨头，搜查宅院毫无所获，他本人受尽惩罚也不肯认罪，总不能屈打成招。 傅蛰没说话，皇上派他来主要是协助帮忙，保护钦差大人的安全，若非必要，他并不想插手江都这摊子浑水。 看着递过来的寒瓜，钦差大人摆摆手，他着实没心情吃，“如今驿站外面聚集了五六十号老百姓，哭嚎着让放了陈良，我是怕迟则生变啊。” 傅蛰瞥了一眼，王图这是慌了神，也对，他现在被人架在了火上烤，焦灼难耐。 若是放了陈良，江都这个铁桶再想撬开就难了。若是不放，江都闹出民乱，他的乌纱帽也就保不住了。 连带着他也得吃挂落，傅蛰擦擦手：“那我跟大人一起去牢狱里看看吧！” 驿站前面围满了老百姓，他们一行人开了后门，登上马车，来到了西城郊区的牢狱。 牢狱一旁有个临时审案的堂屋，因为长期搁置不用，有些破败了，桌子椅子上的红漆斑驳，院子里石板的缝隙里夹杂着野草。 钦差大人自知理亏，说话殷勤了些，“我这就让人把陈良带过来。” 傅蛰打了个手势阻止：“慢着，先把陈府的下人提过来。” 等人的功夫，王图不再遮掩推脱，把这两日搜查的情况详细叙述。 陈府搜得就差掘地三尺，仅查出一百五十两文银。在富庶满天下的江浙地带，这样的府第简直凤毛麟角。 很快，陈府的奴仆被押了上来，傅蛰扫了一眼，堂下的三个奴仆，一个老嬷嬷，一个老翁，还有一个年轻的小厮。 他们身上没有受刑的痕迹，穿着也算整齐，看着不像在狱中呆两日的。 傅蛰曾在大理寺待过一段时间，最是明白，阎王易见小鬼难缠，能在牢狱里不受罪，自然是花了银子。 “谁替他们打点过？” 牢头本还想打哈哈，可对上傅蛰锐利的双目，他只得如实说道：“苏家的二姑娘曾来过，送些衣物被褥。” 不知怎么得，傅蛰想到了茶坊的那个小姑娘，那日查抄陈家大庭广众之下，她便护着姐妹，这情谊倒也难得。 罢了！ 傅蛰没再多问，牢头擦了擦额头上的汗，唯唯诺诺退了下去。 傅蛰视线落在了一干奴仆身上，“陈大人平时所做所言，有何喜好，你们且都一一道来，若是胆敢隐瞒，杖刑五十，严惩不贷。” 老嬷嬷抖着嗓子，“大…大人，老婆子平时就在后宅打扫院子，洗衣服干一些粗笨的活，实在不知道陈大人的事啊。” 老翁经历过主子抄家，后来被卖进陈府的，面上还算镇定：“老头子是赶马车的，陈大人平日里都在衙门处理公事，每日下了衙门便回府，从不曾流连瓦子赌坊，每月月底发了月俸，拿出八两银子接济贫困的人。” 傅蛰再问：“那他每年可曾出过远门？” 老翁思索片刻，应答道：“每一旬，老爷要出去巡视盐场，除此之外再无出过远门。” “去哪里盐场视察？” “家中的马老了，走不了远路，大人雇马车去的，老翁从不曾跟着。” 傅蛰视线落在年轻的小厮身上，“你来说！” 小厮两股战战，擦着头上冷汗：“我是前两年才来到陈家，专给老爷管着书房，平时跑个腿儿，老爷很少出去应酬，常常喜欢在书房画竹图。” 傅蛰：“你可曾跟随陈大人去过盐场？” “不曾，小的两年没出过江都城了，您查查便知。”小厮忙不迭地说道。 王图听了半晌，没发现任何线索，心中一颓。 傅蛰开口说道：“王大人，那些竹图可否让我一看？” 王图自然无不应，令手下取了竹图过来，陈良画得竹子枝干挺劲，笔墨松灵沉着，颇有一番风骨。 竹图一幅幅展开，兰竹风竹斜竹，大多神韵相似，仅有一幅墨竹图迥然不同。 傅蛰把墨竹图铺在几案上，细细查看，年轻的小厮抬眼一看，跪在地上说：“这是老爷最喜欢的一幅，谁都碰不得。” 傅蛰看了看朱红色印章，对王图说：“王大人看，你觉得这是谁的画？” 王图看了半晌，试探地说道：“竿梢挺然，枝叶飘摇，有潇洒出尘之致，似是王绂的墨竹图，可……” 王绂的墨竹图，千金难求，怎会落到贫寒的陈府中？ 这其中定有蹊跷，王图眼睛一亮。 等奴仆们王图都退下去，王图说到：“怪不得李大人名单第一个就是陈良，藏得够深的，这下子可抓住他的狐狸尾巴了。” 傅蛰摇摇头，单凭这幅墨竹图，根本无法定罪。陈良可以说自己不知这是王绂的墨竹图，或是推脱花几两银子从外面淘来的。 如此，谁能奈他何？ “总算有了个眉目。”王图也心知肚明，但好歹心里有了底，查抄完陈家，如此清贫简陋，他险些以为自己冤枉了人。 还是世子爷高明，一个来回就审问出猫腻，让他这刑部出身的人都自愧不如， 这一番折腾下来，天也渐渐黑了，提审陈良只得放到明日。 夜幕降临，高挂的纱灯点着，晕染一片昏黄，青色的石板路幽深寂寥。 晚饭后，苏黛提着做好的绿豆糕，来到西厢房，看见妹妹倚窗发呆，直到她进了屋，才发现了她的脚步声。 苏莜：“姐姐……” 苏黛捏了捏她的小鼻子，“方才我见你才用了半碗饭，肉菜更是丁点儿没动，可是苦夏没胃口？” 苏莜摇摇头，这几日心绪不安，吃饭也没滋没味的。 苏黛拉着她的手，坐在竹席上：“我刚才做了绿豆糕，现在已经晾凉了，最是消热解暑。” 再三劝说，苏莜吃了两块，便不肯多吃了。 “我听父亲说陈府的事有了转机，说是一群老百姓去驿站，还上了一道百人联名书，都是为陈大人请命的。” 苏莜颔首，“确有其事，但愿钦差大人能听听百姓的呼声，别一味为了交皇差，罔顾人命。” 苏黛嗔怪，用手在她胳膊扭了一把，“这话也就在家里说，可不能拿到外头，叫人听见了又是祸端。” 苏莜疼得龇牙咧嘴，她自然省得轻重，忙不迭的答应下。
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