马车辚辚，路两旁的梅子泛黄，紫薇花团锦簇，伯劳鸟蓦然飞远，枝头飘落几瓣翩红，随风飘零。
苏莜从袖兜里掏出帕子，拂去方才从车窗飞进来的一抹翩红。
小桔眼尖，发现不对劲：“姑娘这不是您的帕子？”
苏莜垂眼看去，这帕子绣着墨竹图的，是陈曦最喜爱那条。想是茶坊慌乱间，两人错拿了，“明日再去换回来，今日曦姐姐吓得不轻，先回府吧。”
马车哒哒行驶，小桔把手中的食盒打开，“刚出锅的红豆糕，这是往日姑娘最爱吃的，吃点东西压压惊。”
红豆糕香甜诱人，鲜艳的红豆点缀其间，却让苏莜想起刚才滴在脸上手上的血珠，浓烈血腥味犹存，她直犯恶心：“我不饿，收起来吧。”
江南水乡，房屋依溪而建，溪水千回百转，两旁杨柳依依，映衬着白墙黛瓦，婉约清扬。
平日多雨，为了防潮多是二层楼，檐廊马头墙吊脚楼却是寻常。苏府是个两进的院子，大门辟于宅院东南角巽位。
前头是采用四水归堂的布局，由四合房围成天井，院子里种着郁郁葱葱的美人蕉，后面是后宅住处，除了正屋两侧皆是木板厢房，父母住正屋，姐姐苏黛住东厢房，苏莜住西厢房。
回到苏府，苏莜直奔西厢房，小桔匆忙准备好沐浴的水桶，在里面撒满花瓣。方才姑娘沉默不语，看似镇定，手却不停地擦着沾染血的地方，力道很大甚至擦出了红印子。
温热浴桶冒着袅袅的热烟，苏莜快速脱掉带血渍的衣裳，踏入浴桶中，雾气氤氲，泡在温热的水中，闻着花的沁人芬香，她才觉得活过来了。
又用澡豆搓了三四遍，血腥味才散去。可脸上的粘腻感，似乎如何也擦不掉。
苏黛正倚窗绣花，看见妹妹急吼吼的样儿，心里纳闷，直到西厢房消停了，她才过来。
“怎得一回来就洗澡？”苏黛心中生疑。
苏莜瞥了一眼，泡在盆里的衣裳端走了，“今儿出门跟陈曦喝茶，结果一出茶坊就踩到马屎，那味道太冲了。”
苏黛温柔笑了笑，“你呀，快把头发擦干，一会儿该用午饭了。”说着拿来棉布，细细帮她擦拭头发。
苏家人口简单，每日饭菜都在正堂里用，苏莜看着喝鸡汤的父亲，心里暗道江都官场怕是要乱了，幸好父亲苏淮只是江都司户参军，并未涉及到盐税盐引子。
果然江都城闹得风风雨雨，傅蛰是当今的嫡亲表弟，皇上早朝后听闻他遭到刺杀，当场提笔怒斥淮南东路安抚使殷沛姑息养奸，治下不严，继而加派一名转运使行使监察职权。
江都驿舍中，傅蛰靠坐在官帽椅上，翻着手中的《后梁纪》，这是好友君实新编纂的第五卷，书中权谋智略，当得上鉴于往事,有资于治道的评价。
怀山提着冰鉴，放到官帽椅旁，往里面加了一盆子冰，“皇上听说您遭遇刺客的事，特意新派了转运使，这下子看江都那些妖魔鬼怪还敢作乱！”
傅蛰翻一页书，并未说话。那些刺客拳脚散乱，并非大族特训出来，无非做贼心虚的人是怕密信牵扯殃及，先乱了阵脚，不料竟一下踢在铁板。
皇上这次派淮南东路转运使，维护他是次要的，安插人手是主要的。毕竟先是丢税银，再是钦差溺水，这一连串的事遭了皇上的忌讳。
“那个钦差王图大人，一来江都就把案子拢了去，连卷宗都不给您看，昨夜还把密使跟名单一并带走了，弄得跟防贼似的。”怀山不平说道。
傅蛰拿着书卷，敲了敲他的头，“王图在刑部侍郎的位子待了十来个年头，若非刑部尚书古稀年岁有意致仕，他想上进一步，怎会钻尖脑袋接下这苦差事儿？”
再说皇上让他辅佐王图审案，护卫其安全，他恪尽职守即可。昨天见了殷沛，敲山震一震虎足够了，做得多了反而适得其反。
傅蛰不想揽事，奈何王图大人是个急性子，一看名单顿时如获至宝，风风火火找他借禁卫军一用。
翌日，苏莜借着还帕子的由头，提着一匣子李记云片糕，朝着西街走去。
大暑在即，万物随之繁茂，物候感伏而鸣。暑热难耐仅巳时就热得像蒸笼，走了一条街，苏莜额头上满是细密的汗珠。
一队官差打身边跑过，打头的骑着马，苏莜认出是父亲同僚，同为诸曹官的司法参军申海。
一群人浩浩荡荡快速行进，小桔接过匣子，拉着苏莜躲到路旁：“姑娘，这群官兵急吼吼的，怕是又闹出人命了？”
这群人朝着西街而去，苏莜心中隐隐不安：“咱们先去陈府。”
等走到西街的时候，路口堵的水泄不通，官差大声吆喝着，驱逐看热闹的群众，苏莜心里一紧，那方向正是陈府。
人群里指指点点，传来低声的议论。
“陈大人向来清廉，怎会贪图盐税银子？”
“这咱就不知道了，京城里急着破案，让人背黑锅也是有的！”
“可怜陈家的姑娘，眼看着到了出嫁的年纪，要遭此横祸，哎，被抄家的官眷不是流放，就是沦为贱籍。”
苏莜心里一咯噔，她同小桔费力的拨开人群，挤到了前面，眼前的画面让她一惊。
陈曦趴在地上，被士兵像麻袋一样拖出陈府，身上仅穿着单薄中衣，满身拖拽的灰尘草屑。披头散发，连鞋袜都不知何时掉了，光脚上纵横石子划的伤痕。
整个人呆愣愣的，如同破败的布偶，失了魂…
而一旁的陈伯母，更加狼狈，趴在地上痛哭哀嚎。
苏莜挣脱开拦截的官兵，跑到陈曦面前，脱下外衣替她披上，遮掩裸露在外面的肌肤。
又慌忙替她穿上鞋，苏莜这才抱着失魂落魄的陈曦安慰：“曦姐姐别怕，陈伯父向来清廉，这次定然是被人陷害的，等查明了真相，陈府就没事了。”
陈曦眼珠转了转，声音干涩的说道：“下令的是钦差大人，来抄家的是京中禁卫军，怕是再无回旋余地。”
说完两行清泪落下来，苏莜觉得手中被塞了个东西，还未细问，她便被禁卫军一把提起肩膀，拖拽着粗鲁扔到了地上。
一个禁卫军提着刀，狐假虎威呵斥：“禁卫军查抄，这一块早就封锁了，谁让你溜进来的。”
手臂被石子擦伤渗出血来，陈曦慌了，踉跄爬过来：“莜儿你的手流血了。”
这个禁卫军不解气，朝着这边走过来，申海认出了苏莜：“大人脚下留情，这位是司户参军的千金，年纪小莽撞了些，还望您大量。”
申海扭过头来，假意训斥：“苏家丫头，这是抄家灭族的大事，你别在这瞎掺合，速速离开。”
禁卫军乃中央军，自然不把地方蝇头小官放在眼里，细细瞧着姐妹两枝娇花，一个梨花带雨，一个清丽娇俏，娇嫩能掐出水来，不禁起了作弄之心。
他撞开申海，轻佻着荡笑着：“想走哪有那么容易，一个乡下的毛丫头，哪都敢闯，你爬过来给爷磕个头，喊声好哥哥，我就放了你，如何啊……”
陈曦求饶，“大人，她不是陈家的人，是官宦女眷，还望您手下留情。”
“放过她也行，你来替她。”说着手抚上陈曦瘦弱肩膀，意味深长地捏了捏。
“呸…拿开你的手！”苏莜一把拍开他的手，挡在陈曦身前怒目而视。
这下子通了马蜂窝，这个禁卫军觉得面子扫了地，一脚把人踹翻在地，犹不解气，又抽出腰上的鞭子，欲要狠狠地抽上一顿。
这时一阵疾驰马蹄声，前面有人开路，围观人群让开了一条道，傅蛰骑着马率领亲卫赶到陈府。
陈府女眷狼狈不堪，被人轻挑戏耍，不远处地一个身影熟悉的女子弓着身子，身下似乎还护着人，鞭子眼看就要落下。
傅蛰一马鞭甩了过去，缠上对方的鞭子，手上一用力拽了过来，他坐在马上，俯视着一干禁卫军。
“我不管你们在三衙如何耀武扬威，如今跟我来到了江都，便把你们那欺男霸女的做派收一收，说是再有下次，全部按照律法处置。”
察觉到马上男子的怒气，刚才的禁卫军一改趾高气扬的模样，跪在地上，唯唯诺诺地说：“世子，方才是这个小丫头乱闯，属下才失了分寸。”
“看来是本世子冤枉你了。”那名禁卫军忙不跌的点头，傅蛰脸色一沉，“来人，拖下去打二十板子，若还不认错，再打二十板子。
傅蛰目光扫过苏莜手上的血，顿了一顿，又看向陈家狼狈的母女：“给她们披上披风，押回大牢，交给王大人。”
苏莜眼睁睁看着，陈曦等人被押进了牢车，一路西去。
看着牢笼里蜷缩瑟瑟的身影，苏莜眼圈瞬间红了，她跟陈曦从小一起长大，情同姐妹，如今陈府遭此大难，前途未卜，她心中惶惶不知该如何。
猛然一道鹰隼般锐利的目光射过来，苏莜抬眼望去，赫然看见骑在高头大马上的傅国公世子，他的视线落在了她握紧的拳头上，又落在只穿了菱袜的脚上。
苏莜如梗在喉，侧过身子避过那人的视线。几息之后，听到马蹄走远的声音，她才松了一口气。
小桔提着新买的绣花鞋，苏莜默默接过来。蹲下穿鞋的时候，偷看了一眼手中的东西，发现是一张五十两银票。
这怕是陈曦所有的私房钱，小桔小声说：“姑娘咱们该怎么办？”
苏莜深吸一口气：“先回府吧！”找父亲想想对策。
陈父向来清廉，从不行贪墨之事，月俸常用来救济贫苦百姓，陈家日子很是拮据，陈曦从小到大，只有零星银首饰，昨儿还是头一回戴金簪子。
谁知，不过一日的时间，她家里竟遇到这种变故。
溪水碧绿，两岸石头青苔斑驳，过了一座石拱桥，乘船回到苏府，苏莜便看见门口停着一辆华丽的马车。
苏府小厮正探出脑袋张望，看见她欣喜地跑了过来：“二姑娘，你可算回来了。”
“何人来到府中？”苏莜问道。
小厮笑着说：“是大姑爷从福州回来了，夫人说等你回来，就让你过去呢。”
苏莜下意识反驳：“姐姐亲事还没成呢，嘴上别没个把门的，叫人听见像什么话！”
又想到陈府的事，苏莜的心沉了下去，她实在没心情见客：“我先回屋了，若是母亲问起来，你就说我受了暑热，身体不适……”
小厮为难地说：“夫人务必让您过去一趟说是大…朱公子从福州给您带了礼，您得当面道谢。”
苏莜无奈，转头朝正屋走去，刚走到门口，便听见小丫鬟在那里窃窃私语。
“你没有见那阵仗，这次朱公子除了带桂圆干，铁观音茶，还有那鲍鱼呢！个个都有拳头那么大。”
“我还看见一匣子珍珠，又圆又润可真是少见呢。”
“朱家的公子身世好，模样端正，开春考取了举子的功名，这样的亲事真真儿打灯笼也找不着。”
苏莜掀开竹帘走了进去，看见母亲一脸含笑坐在上首，姐姐苏黛穿着淡绿色薄烟纱裙，娴静淡雅，气质若幽谷之兰，让人看着清爽利净。
朱轩身穿月牙白圆领锦袍，头戴玉冠，嘴里说着：“这些珠子虽不像南珠那么珍贵，但做成头面，还是将就能看的。”
苏莜上前见礼请安。
朱轩虚扶一把：“妹妹不必如此多礼，这次去福州，恰巧得了一串珊瑚珠，你穿成手链戴着玩儿。”
“多谢朱公子。”苏莜语气客气平淡的，没有他预料的惊讶雀跃。
朱轩微皱了皱眉头，继续说道：“出了一趟门儿，才知道福州那边是真的繁华，货船从西洋运过来的好物件儿，不知道有多少。这次呀，没能赶上好时候，若是赶上货船刚回来，能淘不少稀奇玩意儿。”
苏母接话：“前些日子我见殷夫人用了一个西洋镜子，照出人影纤毫毕现，实是个稀罕物件儿。”
接下来朱轩侃侃而谈，而苏莜的心思却飘远了，陈曦的父亲任职提举茶盐公事，专管江都的茶税盐税收取，这是有名的肥差。
可陈家行事节俭，家风清正，怎得禁卫军突然就会搜查呢？这猛地灾祸横来，让人猝不及防，甚至一点风声也不曾听说过。
按照往常的惯例，若非罪证十足，不会贸然抄家，还是等爹爹回来，好好打探一番。
朱轩说得起了兴，屋中仅有母女二人搭话，而苏莜垂着眸子，一副心不在焉的样子，他心里有些着恼了。
出门上马车时，对着小厮抱怨：“这苏家的二姑娘，着实不知好歹。”
小厮刚才在马车听得清楚，忍不住告状：“谁说不是呢，方才若不是人劝说，还懒得去会客呢。”
愈说火愈大，朱轩一巴掌拍在了马车上：“早知道，我便不花那五十两，去买那劳什子珊瑚珠子。”
苏母等朱轩走后，一指头戳在那苏莜头上：“客人在家，你跟那呆头鹅一样坐在那里，话也不搭上一句，这不是平白让人不快吗？”
“母亲，”苏莜眼圈红了：“陈家被抄家了，曦姐姐押进了大狱里。”
苏母大惊，顾不得训话：“什么？竟有此事，怎么之前没听你父亲提起过？”
苏莜带着哭声：“我也不清楚，听人说是钦差大人下的令，具体要等父亲回来，方知道缘由。”
这一等便等到了晚上，父亲着人捎话回来，这两日在衙门忙着核对户籍，核对田地赋税，暂时回不来了。
