毕竟休憩了一日，刘柳不敢太放肆，还是早早到了集市里，周乾总是来得比她早一些，隔了一日未见，刘柳莫名的兴奋，从集市那头远远便蹦跶着到摊子前。 自互表心意之后，周乾总是有些扭捏，眼见刘柳就要扑上前来，他立马伸出一掌将她格挡在一步之外。 刘柳就如奔腾的骏马被临勒住了缰绳，刹停在原地。 “阿柳姑……”在刘柳怨气冲天的眼神中，他连忙将那字咽了下去，“我们不是约好了，一如往常。” 这倒是让刘柳窒住了：“那也不至于我靠近你一步都不行吧？” 周乾放下手，脸上挂着一丝羞赧：“对不住，我还不太习惯你这般热情，那……那你过来吧。” “我不过了！”刘柳偏要与他对着干，“况且我一直都很热情。” 只是这次是只对他一人的热情。 周乾看她这般闹着，只觉心口满满当当，低低一笑。忽而又想起一件要事，他连忙道： “昨日你不在，许先生的娘子托人邀你上门一聚，说是他们今日便要前往南州城去了。” 眉芝？是了，数月前她说过，秋闱在即，他们自然是要提前一些时日去的，这休息的真不是时候。刘柳急道： “可有说几时启程？” 周乾摇了摇头，见她愁眉紧锁，轻轻拉扯她的袖口：“你去吧，入夏后食荤腥的人不多，我也只备了半头豚肉，很快也能卖完了。” 刘柳顺势攀上了他的手，周乾一惊，却未退缩，手腕一转与她紧紧相握，柔声道： “去吧。” 刘柳嘴角上扬，手中的温热直达心底： “那你扣了我今日的工钱，收摊后便去铺子里等我回来。” 现在肉档的生意不似冬日年节那般好，周乾一人也足以，她这工钱收得本就心虚，在醉香楼时也约定了等铺子开张就不必再付她工钱了，只按店铺盈亏算分红。 刘柳的头等要事便是筹备新铺子开张，她不似周乾和余之恒那般，有足额的银钱可投，她只能投一半钱投一半力气，经营店铺她定是要出最多力的。 “好。”周乾应得爽快，“从今日起，你就不是我伙计了，你是我们杂食坊的二东家。” 集市与姜眉芝的院子还有些远，刘柳跑得大汗淋漓，终于是赶在他们出发前到了。 正巧碰到姜眉芝与许青和二人钻入马车中，她连忙招手呼喊： “眉芝，许青和——” 夫妻二人不由一怔，许青和觑了一眼自家娘子，也不敢动，生怕她误会。 姜眉芝见他神色怪异，自己坐到一旁，撩起帘子，见脸色焦急的刘柳正向他们跑来，她脸上绽出一抹悦色，嗔怪道： “是阿柳来了，你瞎想什么呢，她才不是为你来的。” 许青和脸上有些挂不住，急忙把姜眉芝扶下了马车。 “阿柳——” “你们怎么突然就要走？”刘柳握着姜眉芝白净的秀手，语气十分焦急。 眉芝展眉一笑：“趁着天气还算凉快的时候赶路方便些。听闻你近日都要开店了？” 说起如今的日子，刘柳笑得爽朗：“是，就在明日了，本想请你们一同前去给我撑撑场子，谁知竟这般不巧。” “真好，阿柳真诚热情，一定可以在这里闯出一片天地。可惜我如今在本地商行说不上话，也没能帮上你什么。” “怎么会呢？”刘柳使劲摇着头，而后十分认真道，“你教了我许多东西，前几日我哥哥给我拿了许多书籍，说是你赠的，这就是最好的礼物了。” 刘杨早就知道他们夫妇今日要走，他已然私下与许青和饯别了，竟也未同她说，看来哥哥近日真是心不在焉得很。 姜眉芝舍不得刘柳，心里有千万叮嘱，不知从何说起。 “你常说想读书，那些书，有经商之道，有古今之理，读来甚有益处。对了，这些日子，孙家可有为难你们？” 许久未提起此人，刘柳还是恨得牙痒痒：“不曾。” “那就是了，我听坊间传言，孙家大郎‘后院起火’，妻妾闹事，他正忙着灭火呢。此人狡诈贪婪，手段卑劣，又有靠山，你们还要提防着些。” “他活该，”刘柳狠狠咒骂一声，稍稍缓和了脸色才道，“我会小心的，不说那厮了，倒是你，要好好保重才是。” 刘柳隐隐有些惆怅。 这一遭分别，如同她那些闺中姊妹出嫁，长年累月都见不着。 姜眉芝从丫鬟手里拿过一个锦盒，缓缓打开来，竟是一颗莹润洁白的珍珠。她将珍珠放到刘柳手中： “阿柳，我也没什么拿得出手的东西了，这颗明珠是此前谈买卖时，云州的珠宝商所赠，我将它赠与你，你日后若是有难处，我也算尽了微薄之力。” “这太过贵重了，我不能要。” 姜眉芝假装垮下脸来：“你不收，就是不认我这个姐妹。” 此话一出，刘柳哪还敢推诿，连忙小心地将明珠收进怀中：“那我们往后还会再见吗？” 姜眉芝有些茫然，前路如何，她也不知。但她还是温温婉婉地笑着： “当然了，这里是故乡，是无论我们走多远都会回望的地方。” 许青和在旁听了好一会，这阿柳究竟是谁的发小，竟没有一句话是关于他的，不过看来她已然放下了，他心中的愧疚也减了许多。 他上前轻轻拥着眉芝的肩膀，温言安慰道： “是啊，我们家人还在这呢，总会回来的。” 这几句言语下来，刘柳不禁红了眼眶，她看向许青和，眼神透出果决： “许青和，你若是高中，定不能做那陈世美，你若待眉芝不好，天南地北我都会把她带走的。还有啊，你要是当了大官，就要做个好官！” 姜眉芝上前抱着她，轻轻在她耳侧道：“放心吧，若将来他敢犯浑，不管是负了我还是负了百姓，我会先把他休了，再呈一纸罪状到那御史台。” 刘柳被她逗笑，只强忍着眼中酸涩，挥手与夫妇二人作别。 天高云淡，此路迢迢，千万珍重。 她抱紧了怀中锦盒，闷闷地转身，不期然对上一双担忧的眼。 刘柳走近他跟前：“你怎么来了？收摊了吗？” 那汉子愣在原地点了点头，方才恰巧来了个需开宴的主家，把剩下的猪肉都买走了，他原本想去铺子里等着她，但拧不过心里的拉扯跟了来，一时情急却忘了隐蔽。 “我担心你……” 刘柳凑近他身边，脸庞轻轻靠了上去，左右晃动几下脑袋，她抬起头后，他的肩膀便留下了一片濡湿。 刘柳笑得真诚：“擦干净了，谢谢。” 周乾见她恢复了笑颜，松了口气，倒也不介意她方才的举动。 刘柳将他上下扫视了个遍，而后笑嘻嘻问道：“你担心什么？是担心我看见许青和心里难过啊？还是担心我跟着跑了？” “我……没有。”周乾低喃一声，脸上又添了些扭捏。 刘柳率先踏步往铺子的方向走：“不逗你了，我只是有些舍不得眉芝，不过，她是个坚毅的女子，去哪儿都能过把日子过好的，我们也该去过我们的好日子了。” 我们的好日子，是了，那是他与她齐头并进的日子。 周乾笑着跟上她：“今日余之恒说要过来呢，商讨明日开张的事宜。” “你不说，我都快忘了我们还有个三东家，不过也不能怪他，他近日忙着院试。这一家杂食小铺子就有三个东家，着实夸张了些。” “之恒是想来凑个热闹罢了，不过他人脉广，倒是能积攒许多人气。” 二人一路聊着，不知不觉挨得近了些，周乾原先还十分抗拒，毕竟只是表了心意，刘柳还是个小姑娘，他却不能不稳重些，若是将来她有了旁的选择，也不会叫人笑话。奈何他一躲开刘柳就立马挨上来，索性也就放弃抵抗，心里倒底是欢欣的。 刘柳想，自己也是有些流氓的，她越来越喜欢看周乾那副抵抗不过的样子了。 “你们作甚去了？笑得这般荡漾？” 余之恒清亮的声音自前方传来，周乾迅速与刘柳拉开了距离，强行干咳起来： “咳——瞎说什么呢，你几时来的？” 余之恒眉开眼笑地挤入二人中间，扯着周乾上了台阶，还故意回头看着刘柳。 “来了许久，久候二位不至，故而特意等在门口迎接你们。”他还加重了“特意”二字的音调。 刘柳满头黑线，这人是话本里的法海吗？她沉着脸跟着走进了铺子里。 “哟，刘柳姑娘脸色不大好，怎么，见着我害羞了不成？” 怪不得这人通不过院试，脑袋瓜子一页圣贤书没装着，哪个姑娘家害羞是黑着脸的。 刘柳深深吸气，再缓缓吐出：不能生气，不能生气，他是先生，是读书人…… 去他的读书人。 “可不是嘛，我害羞得很，毕竟见着鬼了。” 余之恒暗暗咬牙，周乾失笑，这两人总是要掐上一把才过瘾：“你若想院试顺心，就莫要招惹阿柳。” “阿柳？”这个称呼乍然出现，余之恒五官都惊得扭曲了，他压低声音，用恨铁不成钢的表情道，“这才几日不见，你们就到这种程度了？”
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