眉芝嫂嫂曾说，做买卖的时机很重要，这不就正好撞上了嘛！刘柳越想越愉悦，竟歪头傻笑起来。
那小哥皱着眉对周乾轻声道：“周老板，你上哪儿找的这姑娘做伙计？傻不愣登的。”
周乾看向走神的刘柳，轻轻摇了摇头，笑道：“自个儿送上门的。”
却说等刘柳终于回神时，那小哥早就离开了摊子。刘柳只好再逮着后边的人询问：
“各位客官，你们除了肉和菜，还有什么物件没有购置到手啊？”
一个穿戴齐整的大娘抚着发髻道：“我主家想得周到，我们底下人只管采购就是了，反正啊，在集市里都能凑齐的。”
另一人附和道：“是啊，在集市这儿转转，看到什么买什么，就不愁了。”
众人聊得火热，倒把刘柳的问题抛之脑后了。
刘柳看着他们你一言我一语，有些郁闷，她想知道的一句话都没套出来。
排在刘柳对面的大哥苦恼道：“我闺女要行及笄礼，我想给她找一支新鲜的柳叶簪，你们可知哪里寻得？”
“你去郊外河边转转，定能寻着的。”
“你说起来，我还得做个荷包，我娃儿刚出生，戴着避个邪。”
柳枝？是了，这儿的上巳节是春日里的重要日子，人们会在这一天沐浴踏青、祭祀宴饮，若是有闺女及笄的人家，则会在这一天举行笄礼，将新鲜的花枝柳枝作为发簪，祈福辟邪，故此日也称作桃花节。春游时还有许多年轻人将柳枝编成结，赠与友人或有情人。
刘柳在脑海里盘算了一番，而后满意地点了点头。她转身对着忙碌的周乾问道：“周老板，我可有什么能帮上忙的？”
周乾活儿虽忙，但手脚麻利，待客热情，倒也井井有条。他抬起头，望向一脸期待的刘柳，她的笑脸贴的不算近，他却还是能感受到她灼热的呼吸，眼中闪过一丝慌乱，他垂下脑袋，认认真真地想了一想。
“你替我收钱吧。这案板血水腥气，你别沾上。”
“得嘞周老板!”
周乾手中动作又是一顿。
咦？这男人真是奇怪，做生意那不唤周老板唤什么，他这反应怎么像是第一次听人这般称呼自己似的。
要是啥时候，也有人叫她为“刘老板”，那多威风。
不多时，周乾的肉摊就被一扫而空，刘柳伸了伸发僵的胳膊，将装着钱的布袋递到他手中，眼神发亮：
“做生意收钱原是这般开心的事情，从前辛辛苦苦送菜一回，不过只得几十文，且不是每日都有得送，只一早上你就挣这么些。我从来没有握过这么多钱，沉甸甸的真令人安心。”
周乾不好意思地笑了笑：“也不是每日都有这些，还要扣除我买猪的本钱，这集市的摊位租金，剩余的才算的上是我今日挣的。”
“这便是算账对不对？”
“是，不过你今日来是为何？”周乾其实一开始便想问她，只是一直不得空闲。
刘柳笑得殷勤：“嘿嘿，没什么，我就是想来看看，这不可有缘分了，又被你拎起来了。我看到你把我赠的方巾拿下来，我以为你还生我的气呢。”
周乾听闻此言倒是急了，直视着她解释道：“我从未生过你的气。我只是……”
他欲言又止，而后便挪开了目光。他只是不大好意思在她的面前用她赠的东西，若是从前刚认识那会，他定不会在意这些，也不知何时开始，她的目光和言语，总是轻易就让自己分神。
他从布袋里掏出了五十文钱，递到她面前：“今日的工钱，虽不多，姑娘还请收下，不能白叫你辛苦。”
刘柳轻轻拾起铜钱，又丢回了他的袋子里：“我不能要。”
周乾急了，他正想劝阻，隔壁羊肉摊的陈大哥闻声探头走过来，好奇道：
“周乾兄弟，你不是说要招伙计嘛？怎么是个小娘子？”
刘柳眼中闪过一丝诧异，转而兴奋地问道：
“原来你真的在招伙计啊！”
周乾只好笑着解释：“陈大哥，刘柳姑娘是我的朋友。”
没得到周乾的回应，刘柳便凑上去主动打起招呼：“陈大哥，你是做什么营生的？”
那陈大哥也是个实在的，见这姑娘直爽得很，便也笑呵呵道：“我啊，卖羊肉的。姑娘可要带一块回家尝尝？”
刘柳摆摆手：“不了，我现在身无分文，待我挣钱了，我一定光顾你。”
寒暄过后她转头看回周乾，方才差点就被岔开了话题。
“周乾，你不是要找伙计嘛？找我呀！我手脚麻利又有力气。”
她目光炯炯地盯着周乾，等着他的回应。
“不成！”周乾一口否决，连忙转身收拾起档口。
她转身跑到他另一边，追问道：“为何不成？我不要你的工钱还不行吗?”
听到她不要工钱的说法，周乾猛然抬起头，疑惑地看了她一眼，心道：那你图什么？他停下手中的动作，叹了口气道：
“我不能雇你，若你将来……议亲，恐遭人非议。”
“我说姑娘，哪有女儿家干这个的呀？又是动刀子，又是腥气重的。”陈大哥从隔壁听到二人对话，忍不住插了一嘴。
“你们都不是我，也不是女子，怎能想当然地替我捏造这些理由来推脱。”刘柳气急，眼眶微微发热，她闭上眼仰起头，倔强地将眼中潮湿的热气消去，再望向周乾时，眸光愈发清亮。
“我穷都不怕，还怕什么名声。”
上次她这么认真同他说话，还是同他说假定亲的时候。他叹了口气，将手中的布袋交给她保管，语气和缓：
“那你明日得来早些。我们只做早市，我便按半日五十文的工钱算与你，到月余结算时我便抵在你的欠款里，你看可行？”
“我可以不要工钱的，其实……我是想问，能否借你的档口顺便卖点东西，就在这边儿上，不会妨碍你的。”刘柳想了想，要借用人家的摊子还是得跟东家说清楚为好。
“自然可以，但这工钱也必须算。”这一点他是一定要坚持的，她这段时日本就艰难，不算工钱无异于与趁火打劫。
“行,都听周老板的。”刘柳笑嘻嘻打趣道，“不过你为何突然要找帮手？”
周乾被她一句“周老板”噎住了，怪难为情的，他假装擦拭案板，躲避刘柳的视线后方才开口道：“我娘近来身子不大好，家中只有年迈的祖母，我放心不下，随时都可能回家看看。明日，你直接来此，我再告知你如何做。”
刘柳轻轻点头，他好像，过得也不容易呢。
她背起变形的背篓就往外走去，集市的人潮终于散去，她转身笑道：
“谢了，周老板！”
看着刘柳灿烂的笑容，他属实笑不出来，明日一定得说说，千万别再这般喊他了。
……
刘柳没有在集市上逗留，直直往村中赶去，趁天还早，她得做件大事。
半日过去，已近黄昏。
李二娘从田里回到家中，一进门，看见的便是堆满一隅的柳树枝、兰草，还有野薄荷。
她疑惑地在院子里找“罪魁祸首”，终于发现满头大汗的刘柳，她挑满了一口缸的水，正累得趴在缸沿喘气。
“阿柳，你弄这些草枝做什么？”
“娘，这不是上巳节到了嘛。”刘柳刚缓过劲儿，又继续忙活起来，她抱起地上的各色树植，放进水缸里。
“那也用不着这么多啊？”李二娘虽不知她要做什么，但见刘柳如此费劲，也上前帮着整理。
“拿去做生意啊！”说到这个，刘柳还是十分兴奋的，“娘，你不知道，这兰草和野薄荷可难寻了，我跑了好远的路才寻到这么些。”
李二娘却有些担忧：“虽说这两样难寻，可柳枝呢？上巳节人家都会去河边沐浴踏春，河边的柳枝岂不是随便就能折来吗？能有人买吗？”
“娘，城里春日有人售桃花，夏日也有人卖榴花，我何尝不能一试？况且，卖不出我们自个儿用也不算浪费。”将最后一把柳枝泡到水里，她终于抹了一把额上的汗珠，心里盘算着该卖多少钱，半夜还得起来将它们捞出来。
这一夜，刘柳睡得格外香甜，以至于口水都湿了大半个枕头。
翌日天还未亮，刘柳就收拾妥当往城中赶，那只变形的背篓被她简单修理修理，又派上了用场。
果然俗话说得对，早起的鸟有虫吃，她赶到市集的时候，道旁还有许多空位，不过，现在她不需要了，在周乾的摊子上来客更稳定些。
打着小算盘的刘柳，加快了步子，去到肉档的时候，周乾已然将猪肉摆放整齐，上工第一日，竟比东家来得迟。
刘柳嘿嘿地笑着，打了个热情的招呼：“东家早啊！我来迟了。”
昨日的周老板已经让他很不适应，今日还来个东家，他顿时觉得有些头疼，连忙制止：“刘柳姑娘还是唤我名字吧。我……算不得什么老板，也不是什么东家。”
