奔劳了一日，天色已经暗了下来，刘杨去了隔壁庄子，将那些存粮和鸡鸭连夜卖给了庄子主人。她坐在家中焦急地等着，怕娘发现端倪，也只敢点一盏油灯。
忽然门外传来一阵响动，她欣喜地冲过去打开家门。
“哥！你回……”门外空荡荡，并无人影。
待刘柳仔细查看了一圈，不由错愕，不远处竟停着一顶二人抬的蓝色轿子，除了一前一后的轿夫外，轿子旁还站了个丫鬟模样的女子，她轻轻掀开轿帘，扶着轿中人缓缓下地，刘柳出到门外仔细一看，那轿上下来的人，方脸圆腮，唇边一颗殷红大痣，她觉得眼熟，脑中将最近见过的人回想了一遍。
“孙娘子！”上次刘柳躲在暗处见过她的容貌，细细一想便能记起来。
“哎哟，这就是刘柳姑娘吧，上次未曾得见真是可惜，原是这般窈窕身姿的人儿。”那孙媒婆被丫鬟扶着，款款走近跟前。
刘柳心中诧异至极，这个时辰了，她为何还到这里来，未免娘亲担心，她索性关上了大门，将人挡在了门外。
“孙娘子为何深夜来此？我家中多有不便，就不招待两位了，见谅。”刘柳扯出一个客气的笑容，说了一句不太客气的话。
孙媒婆倒也不发难，只是上下打量着她，那目光好像在挑选货物般，让刘柳浑身都起了鸡皮疙瘩。
“刘柳姑娘虽不是什么天香国色，但也算清秀可人，想来这亲也不难说，只是得改一改这伶牙俐齿才是，没有男子会喜欢像刺儿一样的女子。”
“什么亲？说什么？你可别这么盯着我看，你快些说来，你要做甚？”刘柳被她盯得胃里一阵发酸，她虽然性子横冲直撞，但也不是什么都能应付。
“天香，把文书拿来。”丫鬟天香从袖口扯出一张文书，展开了放到孙媒婆手里，“识字吗？可要我念给你听？”
刘柳实在受不了她媚俗的神色，只想赶快解决这个麻烦，扬手抢过她手中的文书，回院中拿了油灯过来，借着微弱的光查看。只见文书上写着：
今有南州城琵琶县属平安村未婚女子者刘氏，名柳，年十八。按我朝律例，逾龄未婚配者，当罚一千文钱，着许三月十五前缴纳。若逾期未交，则由媒官署配与平福村人士李千百。
“三月十五，可不就是明日？律例分明说了满十八才需缴罚，我的生辰明明是春分，现下离春分可还有几日吧？且去岁我同村姐妹也才罚了六百文，怎地我就要一千文，你这文书是真是假？”
刘柳咬着后槽牙，狠狠地盯着孙媒婆。
那孙媒婆被刘柳发狠的眼神盯得有些紧张，不过一瞬她就恢复媚俗的表情淡定道：
“刘柳姑娘可瞧好了，这上头可是有县衙签注的，你爹也画了押的。至于为何是十五日缴纳，缴纳多少银钱，这都是县志定下的，我有何办法。”
“我爹？我爹今日受刑，不省人事，你们倒是说说，如何让他画押的？只怕你和那糊涂……胡县令都是合计好的，先是三十两，后又是一千文钱，专来搜刮百姓。”
刘柳轻轻一笑，趁她们不注意，将那文书放到油灯上，火苗“蹭”地往上攀爬，文书瞬间燃烧殆尽。
孙媒婆正欲抢回，却被烫了一手。
“好你个刘柳！你竟敢毁坏公文，哼！我告诉你，我能给你看一份，就还能再造一份，我从行二十年，还从没有哪个丫头敢在我面前这么造次。来人，把她给我押着，我今个儿给你点颜色瞧瞧，我看你要如何挣扎。”
那两个魁梧的轿夫依言走上前，刘柳眼见局势不对，她不是怕事的，可娘还在屋里，得想法子拖到哥哥回来。她环顾四周，找好了逃跑的方向，忙将油灯扔了过去，地上瞬间燃起一簇火光。
那两个轿夫竟直直踏着火光前进，大臂一展便要架住了刘柳，孙媒婆在旁满脸得意地挥着手帕。
刘柳转身便想跑，却被一人扯住了胳膊，她回身照着那人的虎口狠狠咬了下去，趁着那人吃痛的瞬间挣开了手，孙媒婆一个巴掌便要招呼下来，她只得用另一胳膊挡在脸前。
“住手！”
一记棍棒从侧面飞来，正好打在了其中一个轿夫的后背，他一个踉跄，便拽倒了另一人，刘柳也跟着被绊倒在地。
孙媒婆惊愕地看着眼前景象，拉着丫鬟天香挡在身前，那丫鬟自个儿都抖成了筛子，却又不敢反抗。
刘柳听得动静不对，缓缓抬头，她用力地眨了眨眼，眼中事物半真半糊。地上打碎的油灯还在燃烧，火光中映着一个高大的身影，正快步向她走来，耳边刮过一阵清凉的风，吹迷了她的眼。
她莫不是眼花了，门神下凡了？
“阿柳，你没事吧？”直到被人扶起，她才反应过来，身旁是匆匆赶回来的哥哥，眼前的“门神”不是周乾又是谁！
周乾左手抡起一阵掌风，右手横甩，捏住了那两个轿夫的弱处，不费吹灰之力便将两人打倒在地，阵阵哀嚎。他目光凝聚在孙媒婆身上，森冷凌厉，直把孙媒婆吓得瑟缩在丫鬟身后。周乾一把扯开丫鬟天香，直直盯住孙媒婆。
孙媒婆只觉得眼前这人的络腮胡根根都带着锋芒，只得用帕子遮住了自己的脸，颤颤道：
“我……我我有官名在身，你……你你你不……能动我。”
“官名？哪家官媒好大的权利，会深夜私访，以势压人？”周乾眸中神色愈发冰冷，“再不走，便不用走了。”
那孙媒婆也未再多说一句，连忙甩着帕子示意撤退，几人犹如夜半田间的老鼠，极快地隐入了夜色中。
周乾拾起地上的棍棒放到一旁，刘柳愣了一瞬，他方才看向孙娘子的眼神，像极了她第一次见到他时，凌厉又带着气势沉沉的压迫感。
“你没事吧？”周乾再看向刘柳时，眼中不见半分凌厉，满是焦急。
他一个箭步冲到了刘柳跟前，距离很近，他仿佛能感受到她的呼吸，轻轻落在胡须上，微微发痒。他手肘不经意抬起，转瞬却似想到了什么，又轻轻放下，见刘柳无事，他悄悄退开两步。
刘柳莞尔一笑，摆了摆手：“没事，我本就想好如何逃跑了，你们来得也及时。对了，你怎么会和我哥哥一同前来？”
周乾不知怎地竟有些难为情，他不敢直视刘柳，别开了脸，道：
“今早我在集市时，听一位你们同村的主顾说了你父亲的事，我……有些担心，便赶去了县衙，谁知竟迟了一步，只是看到县衙的告示，我想你们可能是回了家中，我就赶到此，也未遇着你们，我便在村口等着，方才就遇上了刘兄。”
刘柳暗暗想着：这憨傻的模样和方才威风凛凛的“门神”真的不是两个人吗？
刘杨瞪大了双眼，他脑子里突然闪过些念头，但又怕是自己多想，他用不可言说的眼神望了望刘柳，再望了望周乾，好奇道：
“那你……岂不是在村口等了许久？”
“二位勿要误会，我并非多管闲事，我只是……”周乾连忙解释道，但又不知该如何说清自己这一举动的意图。
“周兄放心，我们并无此意。”
刘柳实在看不下去这两人你来我往：“眼下这都不是重要的，哥，银两够了吗？爹的伤可拖不得。”
刘杨丧气摇了摇头，连夜急卖的秋粮和鸡鸭，被那庄主压了价，将将凑够二两银子。
“此事不能再拖，你们先去县衙，我回家拿银两。”周乾是看过告示的，他自然也清楚这“三十两”黑心赔偿的由来。
刘杨的眼神更加莫测，他深深注视着周乾，周乾像是要掩饰情绪一般，慌忙道：“就当我借给你们，要取利息的。快走吧。”
说完便大步流星往外走去。
刘杨的眼神挪到了刘柳身上：“阿柳，你觉不觉得，这周乾待你有些……”
“你也发现了对吧？”刘柳像是找到了共鸣，激动地接话。
刘杨的眼睛瞪得更大了：“这么说，他真的……”
“太仗义了！够义气！”刘柳双手抱拳，比出一个江湖手势，“看来我刘柳的江湖面子大得很呐！别废话了，我去牵骡子。”
刘杨无奈叹气，叫你少看些话本子，十几岁时喜欢看才子佳人，现在喜欢看江湖传奇，就不能正常些。他摇了摇头，冲周乾的背影喊道：
“周兄，我们赶骡车去。”
……
天亮后，刘大庄终于是从衙门里出来了，身上的衣物破烂不堪，身后血肉横陈，昨夜他时不时便痛醒，好在买通了官差，上了止血的药，这才保住了老命。
兄妹俩急忙上前接住老父亲，刘柳虽常与他顶嘴，但到底是自己父亲，也是心疼不已，眼泪止不住就滚了下来。
“爹……爹……我们去看大夫。”
几人正欲离去，衙门旁的耳房走出来一人，唤住了刘柳。
“刘姑娘且慢，这是孙媒官托婢子交给你的。”说罢便递上一封信笺。
信笺上书“聘媒文书”四字。
