李二娘带着兄妹俩，风风火火赶到了县衙，县衙门口里三层外三层地围了许多人看热闹。娘仨艰难地穿过过人潮，挤到了前头。
刘柳一眼便瞧见了跪在堂前耷拉着脑袋的刘大庄，而另一侧也跪了个年近四十的男子，那男子脸上挂了彩，青一块紫一块的。那公堂两边齐齐整整地站了两排衙役，他们手中清一色地抓着杀威棒，场面十分森严。
李二娘焦急地往里看去，按捺不住冲着里头大喊了一声：“刘大庄！”
刘大庄听到自家婆娘的声儿，扭过头刚想站起身，一个衙役便高声喊道：
“升堂……”
而后两排杀威棒整齐地敲击地面，衙役们整齐划一地喊道：“威武……”
刘大庄哪里见过这场面，吓得腿脚一软便又跪坐了回去。
那脑满肠肥的县令胡得全，摸着嘴角那把小羊胡子踱步至堂前坐下。门口围观的百姓开始耳语起来，这位县令做过的“好事”，想来也是“深得人心”，人们看向堂中时皆带了几分嫌恶，当下便你一言我一语说起话来，场面变得十分热闹。
“哥，爹这是为何被扣？”刘柳注视着公堂的动静，趁着此刻人声嘈杂，扯了扯刘杨衣袖问道。
“我听报信的人说，爹今日去送菜，几家酒楼都拒收了，他们不愿要咱们家的菜，爹只好去问那掌柜的，谁知竟和掌柜的打了起来，这不，就成这样了嘛。”刘杨也只是打听了个大概，具体是怎么打起来的，就不得而知了。
待胡县令坐定后，那脸肿得跟猪头一样的男子，先发制人地呼号起来：
“青天大老爷啊，你得给我做主啊……”
“我冤枉啊，大老爷。”刘大庄见状也跟着呼号。
“啪”惊堂木一响，堂下众人都屏声敛气，不敢再言。
“堂下何人？所诉何事？”那胡县令又摸了把腮边的小羊胡子，眯着眼睛问道。
“青天大老爷，小的叫钱三楞，乃是迎客楼的掌柜，今个儿刘大庄来我酒楼送菜，我们管事早就定了别家的时蔬，若是多定一筐，那岂不是浪费了嘛，我便好言相拒，谁知这刘大庄竟直接往我脸上揍了一顿。小的没有他那般力气，险些就没命了……”钱掌柜神情激动，口水飞溅了一地。
刘大庄躲着他的口水，急忙辩解：
“你胡诌啥呢，大老爷，他们这些酒楼明明与我说好的，今年的时蔬都从我这儿买来，今日却说不再与我做这笔生意，哪里有这般没诚信的道理，我没有揍他，是他先欺负我老实的。我不过是还手罢了。”
“你还没有揍我，你瞧瞧我这脸，难不成是我自个打的吗？”
“你就说，是不是你们反悔不讲信用，是不是你先弄坏了我的菜？”
“肃静肃静！”胡县令抬手，“啪”地一下，止住两人争吵。他指着钱掌柜问到：
“钱掌柜，刘大庄所言，你们原先定了他的菜，今日又反悔，可有此事？”
“大老爷，确有此事，但自古买卖生意，可不就得货比三家嘛？这家菜色不好，我们换一家也不为过吧？”钱掌柜捂着自己的猪头脸，冲县令谄媚地笑。
胡县令转着拇指上的玉扳指，转头又问刘大庄：“刘大庄，你说你与迎客楼有约定的生意，可有凭据？”
刘大庄却是愣在当场，一个字也说不出来，当初拉来这门生意，也是和酒友定下的，他又是个老实巴交的农夫，哪里晓得要立字据。
“既无字据，那便不能说是迎客楼毁约。我再问你，你可有动手打人？”
“我……我是打了他，但是他们要毁我的菜，我才出手的。大老爷明鉴啊，迎客楼欺我在先……”
“啪”惊堂木又一下击落在案，打断了堂下人申诉的话语。
“此案已定，本是私人恩怨，但为肃清我县风气，本官不得不严正处置。刘大庄当众殴打他人，需罚二十大板，另再罚其赔付钱三楞诊金三十两，来呀。”县令拔高了声音喝道，公堂一侧便有衙役拿着一张状书让二人画押。
刘大庄不从，衙役竟直接将人按在地上，押着他的手指狠狠戳上了红印。
门外众人似炸开了锅般，议论纷纷。
刘柳听得这声判决，顿时气血上涌，心绪起伏，脱口便喊：“你这官当的真是糊……唔……”
刘杨适时捂住她的嘴，而后对着胡得全高声喊道：
“县令大人，办案问话不过三句，便要定罪，未免太过草率，打人纵有错，那钱掌柜毁人财物就无错了吗？”
“就是，这怎么能只判一方，还要三十两银子诊金？分明是敲诈！”门外的看客也跟着附和。
“堂下何人喧哗？轰出去，刘大庄即刻行刑！”那胡县令将一根令箭重重仍在地上，而后在衙役的簇拥下迅速退了下去。
“刘大庄！”
“爹！”
门外的看客被衙役一一赶走，娘仨几人也被人潮推到了远处。再跑回来时，便听到了刘大庄惨烈的喊叫，兄妹俩仍想冲进堂中，那衙役竟抽出大刀拦在前。刘柳想也没想就空手抵挡，刘杨慌忙拦住她。
堂中又传来一声沉闷的惨叫，而后刘大庄便再无声息。
“爹……”刘柳被哥哥困住双手，不停扭动着身子，声泪俱下，刘杨不忍再看，只别过了脸紧紧地圈着妹妹，眼眶猩红。
“刘大庄！你要是个男人就给我熬过来！”李二娘站得笔直，她声音一贯洪亮，刘大庄竟又清醒了过来，发出一声声短促沉重的哀嚎。
她盯着丈夫血肉模糊的后背，听着板子重重落下的闷响，死死咬住下唇。
待熬过刑罚，刘大庄已是半死不活的模样。几人正欲冲进去，却又被衙役拦住。
“这又是闹哪般？”刘柳呲目问道。
那衙役大刀在前，虽不敢真伤了手无寸铁的百姓，但气焰却十分嚣张：“你们是刘大庄的妻儿？大老爷说了，什么时候上交诊金给钱掌柜，你们就什么时候领人，刘大庄暂且押入大牢。”
“你们眼中还有没有王法？”刘柳气急，就想硬闯，李二娘将她拉住，从内袖里掏出仅有的一点碎银。
刘杨顿时明白了过来，他是读过书的，这样的事情他从前最为不齿，但此刻不得不放下气节，他握紧了双手，拿过碎银，深吸一口气，换上一副笑脸：
“官爷，小妹不懂事冒犯了，还请官爷帮帮忙，照看一二。”他悄悄从袖口递上碎银和止血的伤药。
“哼，算你识相。”那衙役又斜斜看了一眼刘柳。
“回去筹钱。”李二娘未再言语，牵了驴车就走。
一路人几人皆是一言不发，到村口时，刘二庄早早过来等着，他已然听说了大概，奈何大嫂让他瞒着老太太，他也只能装作无事发生，实在着急这才到村口张望。
“二叔二婶……”刘柳一出言便又止不住委屈，索性放声大哭，她是个藏不住情绪的，哭了半响才止住，“你们可知，那姓钱的，根本就是挖了个坑，等着我爹跳，我们素日里与他们无冤无仇，他们为何要如此！”
“这眼瞎耳聋的县官，迟早遭报应！大嫂，我听说那狗官罚了大哥赔三十两诊金，我们也帮不上别的，凑了这几两银子，你们且拿去救急。”刘二庄抽出一个皱巴巴的布袋放到李二娘手里。
“他二叔，我们不能要，弟妹不久也要临盆了。”
“大嫂，你就收着吧，先过了这关，日后还来就是了。”王氏紧握着李二娘的手让她收下银两，瞧着她的肚子又大了些，刘柳实在不忍心。
“二叔二婶，这钱你们留着，我和阿哥会想办法的，此事你们也无需同姑母们说，各家都有难处，要是二叔有空，这几日劳烦帮我们照看照看田里。”
好说歹说，总算把刘二庄夫妇两哄走了。这黑心狗官，明知这三十两已经是普通百姓一年的岁入，这分明就是要把人吃绝了！
正是开春，谁家也没个收成，娘仨掏空了家底，走遍了村子拼拼凑凑筹了二十两。
这几日闺女和丈夫接连遇到麻烦事，李二娘心力交瘁，兄妹俩只好让她在家歇着。
“钱还未筹够，迟一刻你爹的气就少一刻，我不能躺下。”李二娘是个倔的，死活不肯休息。
刘柳咬了咬牙，顾不得其他了：“娘，钱我筹够了，我这就去把爹带回来。”
刘杨扯着她到院子里，焦急道：“不是还差十两？”
她沉默良久，点了点头，可若不扯谎，爹还没接回来，娘也垮了，刘杨自然晓得这个道理。
……
县衙后院。
几人鬼鬼祟祟地低语，一人从袖口掏出一张银票塞到另一人手中，那人捂着自己青紫的脸，大着舌头低声道：“贵人定不会亏待你我。”
另一人收好银票，又摸了把胡子：“那本官就恭敬不如从命了。”
“贵人说了，可再下一记猛药！”
“明白了，我这就让孙媒婆去办。”
