父亲还未出征的时候，常给母亲做清炒小河虾，他知道，春日的河虾不算肥美，但母亲难得在清醒的时候想吃，祖母也是心疼她。
一家人简单吃过午饭，他又陪着赵氏在院子里静坐了会，赵氏仍是一会“祈顺”、一会“阿乾”地叫他，他也不拆穿，就只在一旁咧着嘴应答，心下突然想到，家中的柴火不够了，得找时间去山上屯一些才是。
这日周乾早早就收摊回来，照旧做好了午饭，再给自己收拾了干粮，背好柴刀扎绳出了门去。
“大福，过来。”他将早上卖剩的碎猪骨和饭食倒在碗里，口中呼着一个名字。
这时一条毛发光亮的土黄色小狗摇晃着尾巴从篱笆后一下蹿了出来。
他摸了摸小黄狗的脑袋，福福开心地往他胡须上蹭，小尾巴晃动得更快了。
“汪——汪——”
“你是不是又去破坏张婶子的花墙了？”
“汪汪——”小黄狗还是一个劲地往他脸上蹭，企图靠撒娇蒙混过关。
“我不骂你，但是下次不许再糟蹋花墙了，否则我就将你锁起来关三天！”周乾故作严肃地威胁它，这样的表情配上凶猛的长相，对大福十分有效，它委屈地低下头吃起了东西。
隔壁的张婶闻声探出了头，她正追着自家小孙儿喂饭，这会捧着饭碗就出来了：
“阿乾又要出去啊？”
“嗯，今日无雨，我去山中找些柴薪，若是到了梅雨时节，水汽太重怕是拾不到干柴了，”他挪开搁在福福脑袋上的手，站起身来，“我今日可能要晚些时候回来，可否劳烦婶子先帮我看顾一会家里，过了申时阿临就下学了。”
“你且放心去吧，我看着呢。”。
周乾为人热心厚道，又是个极懂事的，邻里都愿意帮他一把。
“多谢婶子。”
“你甭客气，”张婶将最后一勺糊糊艰难地塞进小孙儿的嘴里，又胡乱抹了一把娃儿的嘴巴，忽然想起前几日帮周乾做媒的事，他还未应承，“哟，我差点就给忘了，上回同你提过的姑娘，我三舅爷家的玲姐儿，你真不打算相看相看？”
“婶子，我这样的境况你也知道，恐怕是连累了人家女子，哪里敢想成家之事，”他眼底闪过一瞬间的失落，不知怎的想起了今早刘柳给的方巾，他挥去脑海里混乱的思绪，随即嘴角又扬起笑意，挠着脑袋憨笑道，“且等我多攒些钱才好。”
张婶见他推却也不好再说，心中有些无奈，多年邻里，她也算自小看着周乾长大的，眼见他今年都二十有六了，仍是大光棍一个，既要顾着老小又要出摊，实在苦得紧。
周乾不愿多言，背好了砍柴刀，便要动身：“劳烦婶子了。”
“好，当心些。”张婶子嘱咐了一句也跟着小孙儿回屋去了。
大福舔完最后一口食物，转头见主人走远了，跟着跑了两步，实在追不上，只好回到它的窝里，找了个舒服的姿势盘卧下来，安静地守着家门。
……
长青山，是一座高低起伏的山岭，最高的山头上立着一个奇石，远远望去形似一个硕大的琵琶，伫立在县城的东边，故而此地得名琵琶县。
此刻的山上，打眼一瞧便是青翠欲滴的绿，空气中弥漫着初生草木的清香，偶有春风过岗，山中便会发出哗哗的声响，山中藏着一片古老的竹林，谷雨刚过，正是笋子拔尖儿的大好时节。
草木葱葱的山道上，走过几个零星的人影。
“阿柳姐，你慢点儿，咱们走了许久了，要不歇会儿？”两个小娘子双手叉腰，累得直喘大气，她们正用渴求的眼神望向几步之外的刘柳。
“是啊，阿柳，笋子又不会跑。”
刘柳回身看向两人，瞧着她们上气不接下气的模样，有些无奈地应道：
“那就歇会吧，反正前头就是竹林。每次我来掏山货，你们都嚷嚷着要跟来，如何？不好玩吧？保管你们下次再也不来了。”
“还不是阿莲，非说没吃过新鲜的笋子……”小满直接在一块石头墩上坐下，稍稍顺了口气，“我怕山中有什么危险，咱好搭把手。”
“哎哎哎——好一口大锅盖我头上哩，”阿莲也一屁股坐在了山道旁的草地上，听见小满把话由推到自己身上，不满地撅起了嘴，“是谁说自家男人好吃笋干的？非要自己亲自做，拉上我来陪你。”
“哎呀，你俩省省力气吧。”刘柳倚在一颗树下，撤下头上的蓝色花布，重新编好散乱的麻花辫，嘴里听着二人这番斗嘴，不觉有些好笑。
“阿柳，你老一个人跑山上不怕吗？我可听说天气渐热后，猛禽也会出来觅食。”小满面露担忧。
“咱们村子不就在山脚下嘛，这片林子我熟着呢，只要不在日头下山后去太深的山林里，自也遇不到猛禽，”刘柳整理好了头发，重新背好了背篓，“况且，每日来这儿的人也不少。”
刘柳自小跟着刘杨来山中瞎晃悠，后来刘杨去了学堂，她又跟同村的叔伯婶子来，自然会一套避开猛兽的法子。
歇过半刻，刘柳将二人的锄头放到自己背篓里，让她们减轻负担。小满和阿莲虽有些不好意思，但实在没什么气力，只好半推半就让她背着。
“阿柳，等会回去的时候我们帮你多背些笋子。”小满笑嘻嘻地凑上来。
“那是自然，我可不跟你们客气，走吧，再迟就被别人挖光了。”刘柳率先走在前头，她的步子迈得比较急，后面的两人忙小跑跟上，唯恐后面有怪物追着。若不是刘柳，她们俩就算是跟着家中男子也不敢来山中。
三人顶着日头走了一会儿，眼前终于出现了一片苍翠。远处是青山隐隐，近处是竹林幽幽，山风拂过，竹海绵延成一片碧波，荡起无边的涟漪。
“哇！”阿莲享受着凉快的山风，看着眼前壮阔的景象，仍不住惊叹出声：“我在山脚下生活了许多年，竟从未来看过一眼，想想每日都如同白活了似的。”
刘柳站在她们身后，微微笑道：“是啊，这大好风光，还有这山啊水啊，远不止是咱们村的模样。”
“天晓得，我日日睁眼就是男人孩子和灶台，哪里见得这样的景色。”小满心中的沉闷也在这一刻得到了舒解。
几人迫不及待地走向竹林，在一处阴凉地落脚，各自寻起了鲜嫩破土的竹笋。
“阿柳姐，以后你上哪里看好风光，带上我呗？”阿莲年纪尚小，挖着笋子也止不住闲聊，心中顿时充满了期待和向往。
“你可别想了，你娘说了，你的亲事也快定下了。”小满猝不及防地给她一个打击，阿莲扬起的嘴角立马垮了下来。
“那我，那我不嫁了！”
“不嫁了？你能舍得你的君郎？”
刘柳听着二人言语，有些茫然：“什么君郎？”
阿莲立马羞红了脸，急急阻止道：“快别说了！”
“她呀，说亲后见了几次那人，看上眼啦，日日偷着欢喜呢。”小满一句话让阿莲的小脸憋得通红，小姑娘羞得直埋头挖土。
尽管朝廷要增生人口，但这里民风还算开放，男女婚前仍许接触，是以有了相看一说，若是对眼了便两方敲定婚事，若是不对眼也可各寻良缘。
刘柳边挖边思忖着方才几人的言语，从前她总是觉得，女子最紧要的是能嫁得一个可心之人，不能错付终生。如今看到二人只因一片山中景色就这般感慨，她心中的迷雾渐渐散开，倘若自己真的只困于一方灶台，也会这般自在开心吗？
“你们挖慢些！”刘柳朝二人大喊了一声，转身继续挖笋子，手中动作越发利落。
“为啥？”二人疑惑。
“不为啥，仔细手疼。”
刘柳：这离春分也不剩多少时日了。
……
三人正卖力地大展身手，远处却传来纷乱的脚步声，踩在晒枯的竹壳上十分响脆。
阿莲有些发怵，忙向刘柳的位置靠拢过去：“阿柳姐，有人来了。”
“别慌，许是同我们一样来挖笋子的，再说了，那边不也有人在挖嘛。”刘柳指了指不远处的几个人，男女皆有，都是在勤恳挖笋的，阿莲也放下心来。
“唷，这不是刘柳嘛？”
刘柳听着这一声细细的嗓音，缓缓抬头，望过去，却是三五少女，也背了箩筐和锄头，为首的姑娘昂着头，十分傲气。
此刻她正盯着刘柳手中的笋子，没好气道：
“你真是厉害啊，要不是樵叔告诉我们说你挖笋子卖钱，我们还不知道你这般爱财呢。”
自打上次官媒上门后，刘柳总是想法子自己偷着挣些钱，她近日挖来的笋子和蘑菇都卖给了做干货的商人，这干货商正是樵叔家的亲戚，想来她们定是撞见了，方才一直跟在自己身后。
“这里是山林，你们若是不熟路，会有危险，我劝你们赶在日头前下山。”
刘柳不想多言，仍旧回身继续挖着笋。
“哼！你别以为我不知道你想故意支走我们，这里你来得，我们就来不得了？”罗晓几人当下气急，也拿起锄头开始刨挖，像是不服输似的，用起了狠劲。
“你们怎么听不懂好赖话呢？”小满在一旁叉起了腰，看着这几个小妮子乱刨一通，忍不住出言道，“你们真是瞎凑热闹，不是所有新笋都能挖的，要留着长的，不懂挖就别挖了。”
那几人哪里听得进去，只想着不让刘柳捞着好处。
“笋子不能全挖完的，你们净乱霍霍了，来年可怎么长。”这时候远处的几个男女也看不过眼，纷纷出言相劝。
罗晓和另外三个姑娘脸上都有些挂不住了，手中的动作轻柔了不少。
刘柳头也不抬，手里麻利地剥着挖出来的竹笋外壳：
“底下有蛇洞。”
罗晓几人终于停下了手中的动作，快步闪身到一旁。
