刘柳不可置信地瞪大了眼睛，有些不适应地抽回来手：“我有什么好让人羡慕的，我乡野丫头一个，我娘整日说我没正形的。但是嫂嫂你不一样，你出身富户，模样生的好，人也温柔知礼，我才羡慕你呢！”
姜眉芝收起笑容，低垂了眼眸，轻声道：“阿柳姑娘的日子定然是天宽地阔自由自在的吧？”
刘柳竟在姜眉芝脸上看到了一丝忧郁，她不是很明白富家千金的烦恼，暗自想这许家娘子讲话真好听，把她一个草野粗鄙的乡下人说得都高雅了些，一时间不知道该如何接话。
“嫂嫂叫我阿柳就好。”她不好意思地搓了搓皱巴巴的裙带。
姜眉芝笑着微微点头，忽而想起了什么，从袖口掏出了一个精致的小瓷瓶递到她手上：“这个给你。”
“这是什么？”刘柳仔细端详了小瓷瓶，又打开瓶塞闻了闻，“是药味。”
“是药，你把它涂在额头的疮口处，不出三日便可消除了，只是以后需得饮食清淡些，否则会留下疤痕，平日里也需得心静，莫要急躁。”
刘柳看着姜眉芝光洁如玉的面庞，好奇问道：“嫂嫂怎么会有治痘疹的药？”
姜眉芝仍旧笑得温婉，耐心解释道：“我及笄时长的痘疹比你更甚，故而寻了许多方子，内服外用才得以消除。阿柳本就高挑，面容也端正清秀，怎么能任由痘疹凌迟你的长处。”
最近是怎么回事，刘柳觉得自己每次遇到了倒霉事后转眼就能遇到好人。治疗痘疹的药需得精心调配，一般人家都是自己用鸡蛋清和草木汁混合敷上去，刘柳不看重这些，村里的游医说了，只等再大些就不长了，便也没有管过。她小心翼翼地收起来，笑弯了眉眼，十分感动地望向姜眉芝：
“谢谢嫂嫂。”
“无需客气，我不打扰你洗漱了，待会水凉了不好，你早点歇息。”姜眉芝缓缓走到门外，刘柳定定地看着，那绣着缠枝纹的裙摆轻轻柔柔地掠过了门槛，她心里冒出了一个想法：谁说只有男子喜欢看美人的？
刘柳依言照做，擦洗过后涂上那药，起初有些刺痛，缓了半刻后便是丝丝清凉袭来，她换上纯白的里衣，舒服地睡了个好觉，做了个好梦，梦里她用麻袋套住孙峡壁，狠狠地暴打了一顿，只打得那厮一个劲跪地求饶。
……
许青和每日都早早去县学里温书，为秋闱做准备，姜眉芝给他雇了个小书童，每日倒也无需理会许多，他们成亲后也并没有比婚前熟络多少，一个闷着做什么都客客气气，一个怕惹来对方不高兴事事不问，也不知何时才能如同寻常夫妻一般。她叹了口气，坐到梳妆台前唤来了丫头：“小梅，客人起身了吗？”
“娘子，他们和姑爷一同出的门，怕扰您清梦，就未向您辞行，倒是给您留了信。”小梅从领子里拿出一张信笺递给她。
她展信后，只见那信上寥寥几字：蒙嫂嫂关照，我们不胜感激，因有急事，故未能辞行，见谅。
瞧着上面的点点墨晕，还有那一半工整一半歪斜的字迹，姜眉芝料想，定是刘杨写了几句，刘柳也想抢着写上两句吧，她想到此情形便微微摇着头笑了起来。
“娘子，刘姑娘还不止写了信呢，她还留了些东西。”
姜眉芝讶异地停下梳头的动作，而后任由小梅引着她来到后院，两个婆子正围着厨房左右察看，见她来了便解释道：
“娘子，我们一大早过来就看见后院晾着洗好的衣物，厨房的水缸也满上了，就连灶台的柴火都码得整整齐齐，最神奇的是这早饭也做好了，真是奇了怪了，大白天的见鬼了不成？”
姜眉芝不可置信地看着眼前齐整的后院，唇角慢慢泛起笑意，在寒意尚存的早上，她竟一点都不觉得冷，刘家兄妹知道他们什么都不缺，便想着帮忙分担这些作为回报。
“相公自小有这样的好友，着实让人羡慕。”
……
刘杨一大早急匆匆地赶着骡车回了家，刘柳却没有跟着。她出到街上晃荡了一会，看着路上行人渐渐多了，两旁的商铺也都开了门，原本冷清的街道变得喧闹起来，熙熙攘攘。
转了一会她忽然想起一件要紧事，赶忙在附近寻了一家成衣铺，恰好遇上铺子开门，她便钻了进去。掌柜先是上下打量了她一番，见她身着粗衣麻布，头上只缠着蓝花布巾，有些嫌恶地开口：
“小娘子啊，你莫要乱摸，我这儿可都是上等的好料子，你得去裁缝铺才有你要的衣服，走走走，别来妨我。”
“掌柜的，我就想看看衣服。”刘柳也不发难，她在店内悠然踱步，左看右看，“你开门不想做生意的吗？这附近我认识的人也不算少，我就去帮你宣告街坊邻里，您这儿的门槛高，寻常人踏不进来，也不用枉费跑一趟。”
这句话倒是把老板噎住了，他的成衣算不得万里挑一，真没了附近的客源，那就得喝西北风了，只得甩了甩衣袖任由她来回挑选。刘柳愣是挑了许久，最后在花花绿绿的漂亮衣物中挑了一条最简单不过的棉绸方巾，而后在老板吃人的眼色中淡定道：“结账！”
她满意地拿着棉布方巾走出店门，向南口街奔去，一路上想着怎么把那日婚宴上的糗事说清楚，毕竟是自己弄脏了人家的衣裳，人家还帮她拿了清油，烫伤的创口才没有发脓。以她一贯直爽的性子，不解释清楚是会让她坐立难安的，倒是也不知道人家出摊了没有。
刘柳按照记忆中的路线转了半天，竟怎么都找不着周乾的肉档，明明那日吃茶的小馆就在眼前，但旁边却是空空如也。县城虽不大，但街巷之间阶梯却很多，她一大早忙里忙外，未进食就接着走了这些路，脚底都有些虚浮了，刘柳只好上前去向茶馆小二打听下落：
“小哥，之前隔壁是不是有个肉档？”
茶馆小二探出头朝旁边望了望，嘿嘿一笑：“你是问周屠户的档子吧？他啊，最近搬走了”
“搬走了？可否告知搬去了哪里？”刘柳心下奇道，好端端地怎么就要搬了。
“哦，不远，前边中口街的市集里。”
刘柳也不停留，打听到后立马忍着脚酸赶到了市集，市集除了各色店铺也有许多贩夫走卒，比南口街还要热闹三分。鸡鸭鱼肉味道重，故而肉行当都集中在一处，倒也不难找，一打眼便瞧见了崭新的“周记肉铺”招幌在街道上飘扬。
周乾正在给客人掂猪前骨，只见他手起刀落，咔嚓！一条完整的猪骨便从中间分为两半，他轻转手腕，刀尖便随着力道稳稳插入案板，迎着晨光闪出锋利的星芒。刘柳的脚步突然顿住，她踟躇了一会，把脑子里的话语都顺了一遍，心里默念：他长得凶，人不凶，可是他的刀好利落……不！他只是熟能生巧罢了，不会乱挥舞的……
尽管刘柳敢怼天怼地怼万物，在自个理亏的事情上她确实挺怂的。
周乾从前的肉铺是租了小块门面的，来往的人不算多，有些闲暇。而今搬到这边来却只有一个小小的档口，且不止一家肉铺，总是要比别的摊主早一些时辰开张。忙完了一桩生意，他细细擦拭着案板，刚想把分割好的五花肉挂在显眼之处，他就瞧见街口那个前后踱步左右思索的女子，不正是刘柳嘛！
“刘柳姑娘——”
刘柳乍一听浑厚铿锵的男声，只得抬头，却见对面的男人手拿五花肉朝她挥舞着臂膀，那臂膀看起来十分硬朗紧实，刘柳深吸一口气，挤了一个礼貌的笑容走过去。
她走近时周乾已经娴熟地把肉挂了起来，他舀起一瓢水，洗净了手，就着肩膀上的方巾擦干了，出到档口外招呼着刘柳：
“早啊，姑娘来赶集吗？”
刘柳此前的心慌在看到他洗净双手那刻竟然安定了下来，她就说嘛，这人不凶的。
“不是，我来是有点事情想同你说，你现下是忙着吗？”她瞅着周边越来越密集的人流，意识到自己来的不太是时候，此刻正是各家各户出门买菜的时辰。
周乾有些为难地挠了挠后脑勺，既不想错过这最热闹的晨间集市，也不想让刘柳失望，一时间也想不出更好的办法：“是咧，这个时辰肉猪刚宰没多久，鲜着呢，客人都喜欢这时来。你可用过早饭了？”
不说还好，一说刘柳肚子就饿得发瘪，早上只顾着给别人做，自己也不好意思在人家里独自用饭。她轻轻摇摇头：“不打紧，你忙着，今早我家中也没什么事。”她环顾着周围，而后指着肉档旁的空地道，“我就在这儿等你好了。”
周乾顺着她的目光看过去，肉档边淌着屠户们冲洗畜禽的血水，周边充斥着浓腥的味道，他思索了片刻，突然叫住刘柳：
“姑娘请稍等。”
而后他又同隔壁贩羊肉的汉子嘱咐了几句，便解下身上陈旧起毛的围兜，对刘柳笑道：“此处太过腥臭刺鼻，姑娘家长久待着不好，你若不嫌弃的话，我带你去吃个早点可好？”
刘柳有些踟蹰，这本是自己的小事，却劳烦了他不得做生意，担忧道：
“没关系的，在家中鸡鸭鱼我也会宰的，倒是你的肉铺子怎么办？”
“无妨，我托了羊肉摊的陈大哥帮我照看，谁都有个急事，我们常互相帮忙的。”周乾仍是笑着解释，刘柳也不再推辞，跟着周乾去了街尾的馄饨摊子。
一碗热汤下肚，刘柳身上的疲惫一扫而光，她放下碗筷，满足地喟叹：“你常吃这里的馄饨吗？怪好吃的。”
周乾淡淡笑道：“这家老板是去我那儿拿的肉，所以我也常带阿弟过来照顾他们家生意。”
刘柳了然地哦了一声，终于是想起正事，她从怀里掏出了那方新买的方巾，递到他面前：
“这给你，那日婚宴上，我不小心往你衣袖上蹭了……脏的东西，你还帮我拿清油涂伤处，我很是过意不去。”呀！话到嘴边啊，“鼻涕”两个字还是梗在了喉咙里。
周乾见到她手里崭新的绵绸方巾，忙伸出手回拒：“姑娘不必放在心上，我知道的。”
“你知道？”刘柳瞪大了双眼，不可置信看着他，她又将方巾递近一些“那你更得收下我的赔礼了，我见你肩上的都斑驳了，所以应当用得着的。我本想那日就同你道歉，但你们走得急，我没寻着人。”
“刘柳姑娘，”周乾叹了口气，不忍拂了她的好意，只得接过。他轻轻叠好方巾，问了一个让刘柳意想不到的问题：
“你是不是……很属意许先生？”
