闹哄哄的人群也都散开了，刘柳落得清静，独自在角落里嗑了一下午瓜子。村中同她一般年纪的姑娘早嫁去外地了，小满是前几年嫁给族兄的，这会估计也在后厨呢。阿莲吧，最近在议亲，估摸着是不能来宴席的。
她又想起河边那群正情窦初开的妹子，嗐，一个没瞧见。也是，有几个能像她似的，潇洒爽快又成熟稳重，也就是戏文瞎说，什么青梅竹马传佳话，呸，传瞎话吧。嗯，这染红的瓜子真是一股子药材的味儿，不好吃。刘柳想着想着，一时咧嘴傻笑，一时皱眉嫌弃。
“哎，这阿柳姐怕不是太伤心着魔了吧？”许家四妹许青莲远远看着刘柳这痴痴的样子有些担心。
“你看她手指头都变红了，她会不会变成妖怪啊？”五弟许青松躲在姐姐身后，很是害怕的样子。
“哎，你们俩小猴儿，帮我抓把瓜子儿。”刘柳正想得入迷，苦恼手里瓜子空了，她冲两个娃儿就是一顿招手，“你们跑什么啊？”
“哇——阿柳姐变红妖怪了！”
“什么红妖怪，你们俩站住！”刘柳看着自己嗑完红瓜子的“辉煌印记”，顿时明白了过来，她找到一口水缸照脸看，嗬！难怪小孩子怕她，她这会嘴皮子一圈都是红的。
横竖是无聊，得找找乐子。看着躲在房梁后时不时探脑袋偷看她的小屁孩，她眉毛上挑，咧嘴一笑，而后呲开大牙，举起红色爪子，嘶哑着嗓音就追上去：“好饿呀，我要找点新鲜的小孩……”
“啊——四姐姐快跑！”两个小孩立马散开，他们灵巧地绕过柱子，奈何小孩儿腿短，院子又摆了喜宴桌，没跑多远就被刘柳一手一个揪住了衣领。都说南州女子温柔娇小，但刘柳却比寻常姑娘高挑一些，干多了农活力气也大，这会子两个小孩看她就像看巨人一般，不断地扭动想挣脱她的魔爪。
“哎呀，青莲妹妹长肉了呀，好嫩啊！嘶……”她还摆出邪恶的表情，猛嗅了一口许青莲红润的脸蛋儿。两个小家伙挣扎地更厉害了。刘柳还想雨露均沾也嗅一口许青松，谁料许青松竟哇哇地大哭起来：
“呜呜呜……阿柳姐姐是妖怪，她额头上还长了好多犄角。”
“你别哭啊，我这不是犄角，我这是痘疹子。”刘柳有些慌，怕惹来大人就麻烦了。
“哇呜呜呜呜呜呜，犄角还变成痘疹子了。”许青松哭得更大声了。
刘柳只好放开他们，两个小猴子竟朝她做了个鬼脸，绕到她身后跑了。刘柳楞在当场：竟然被两个小屁孩给耍了！
“我今日非得抓到你们俩不可了！”
她撸起袖子一转身，却撞上了一个坚硬又宽厚的东西，她被撞得眼冒金星，人也往后仰了一步，有人适时扶了她一把。
“啊！嘶——”刘柳缓过劲来，边揉额头边抬头看，映入眼帘的是一张熟悉的胡子拉碴脸。
亲娘耶，原是撞到他了！他怎么也来了？完了完了，上次侥幸没被他认出来，这次又碰着了，老天这是把她逼上绝路啊。
“对不住。”周乾本想上前问候一声，没料到她会突然转身，就这么直直撞上了。
“哦，呵，没事没事，我皮糙肉厚的，”气氛有些尴尬，她只好勉强扯了话题，“你怎么在这，今日也是送肉来的？”
“不是。”
“那是来喝喜酒的？”
“嗯。”那日送肉，许家二老知道周临是许先生的学生，就给了他们兄弟喜帖，邀二人也来凑凑热闹。
“那你弟弟呢？”
“去玩了。”
“那你现在要做什么？”
“不知道。”
……
任凭刘柳是个直爽人，也禁不住这惜字如金的寒暄，但看那日他端正有礼的样子，也不像是个不会说话的人。她估摸着这人应该是没看清她那日的模样，她倒也大胆了起来。
“坐会吧……”
“你没伤着吧？”
两人同时出声，周乾不好意思地挠了挠头，这粗狂的外表扭捏起来还有点奇怪，原来他不是只会回答问题，刘柳实在忍不住笑了起来，指了指刚才她坐的位置道：“坐那儿歇会吧，还要观完礼后才开席。”周乾依言缓步走过去。
还未等二人落座，门外复又响起震耳的鞭炮声，那吹吹打打的鼓乐也渐渐近了，一时间在许家各个角落的男女老少都挤到门外，看着迎亲队伍徐徐而来。刘柳顾不得在旁呆站的周乾，立马跟着人群挤到了外间的角落，刚好能看见那顶火红的花轿在一阵摇晃后停在了门口。
正是黄昏时分，吉时已到，新娘子在红绸的牵引下缓缓出轿，由媒婆搀扶着跨马鞍，过火盆，举止间端庄文雅。她手持一把喜鹊闹枝头的绣扇，挡住了秀颜。只任由红绸那头带着她入喜堂。小孩子兴奋地在旁打量，蹦跳地喊着“新娘子真漂亮”，引得众人更为好奇。
礼生在堂上唱喝三拜礼：“……夫妻对拜——礼成！”
眼见着青梅竹马的少年郎娶了美娇娘，刘柳心下不免有些失落。他的新娘子也会给他热乎的炊饼吗？也会为他特地穿长裙涂胭脂吗？刘柳啊刘柳，你可真没见识，人家怎么还需要吃炊饼，他日定是白面团，金樽酒，姜家姑娘端庄秀雅，何须在乎长裙。想到此，她轻笑一声，微微摇头，自己怎会有这般可笑的想法。
“请妇——却扇！”礼生厚重绵长的嗓音将刘柳的思绪打断。堂下众人也十分期待地翘首，想一睹新娘子风采。只见新娘纤细白皙的双手握着扇柄，缓缓下移，一张嫣然清丽的小脸露了出来，细眉勾勒出一脉温柔神色。
刘柳心下惊艳：真好看啊！
众人齐齐叹道：“新娘子真美，青和有福气啊。”
醉醺醺的刘大庄挤在众人中喝彩：“老许家真有福气啊，得亏没娶我家闺女，不然哪有这派头……哎哟！”刘大庄感到脚背被扎扎实实跺了一脚，吃痛喊道，“是哪个不长眼的？”
回身却见是自家婆娘怒目瞪着他，气焰立马灭掉：“二娘啊，嘿嘿，你别忙，别忙，坐着坐着。”
刘柳努力地把心中的酸楚憋了回去，摸着自己晒得黝黑的脸，又摸了摸最近冒出的一头痘疹，暗暗叹了口气。此刻日头偏斜了，寒意又从脚底袭来，鼻头也开始通红，那鼻涕竟不受控制地流了出来。她从小就有些怕冷，一冷鼻涕就呲溜下来。身上没带着方巾，她只好用力地抽吸着鼻子，可不能在人家的大喜之日出糗。
不行！不行！流出来了！她眼疾手快，瞅准身旁的哥哥，拎起一角袖子便凑上去：哥哥对不住了！
新人礼成，众人鼓掌时，刘柳终于恢复了正常，她心虚地跟着人群鼓掌，而后跟着小孩们抢那撒下来的花生红枣，抓了满手就一把塞进哥哥手里。
“哥哥，接着点，你今年也说个嫂子回来！”
“你可担心担心你自己吧。”刘杨转手又把花生红枣塞回到她手里，“多吃点，吃了才能和姜家姑娘一样漂亮。”
“刘杨你什么意思？你竟说我丑？”刘柳生气地拽着他的袖子，“你和我一个爹娘，我丑就是你丑！等等，哥哥你的袖子……”
刘柳似是想起了什么，拿起他的袖子上下翻看，明明刚刚就是用左边的袖口啊，怎么不见印子了？难道在另一边的袖子？她边想边扯过刘杨的右袖口，再次翻来覆去查找。
“你发什么疯呢？我袖子里有黄金怎地？”刘杨满脸疑惑，忙止住她的动作，却见刘柳一脸心虚地四处察看。
刘柳凑近了脸低声问道：“刚刚谁站你身后的？”
“哦，你认识的，周乾啊。”
“……”
刘柳这顿宴席，吃得那叫一个心情复杂，以至于新郎官敬酒她也心不在焉。乡下人不讲究男女分席，故皆可按家族或亲友同坐。但，为什么周乾周临也坐在他们这桌？这事儿还得从周临非挨着她坐说起，小孩子对新认识的朋友总是有十二分的热情。
刘柳端起热汤，缓缓送进口中，同时双眼却忍不住往周乾的袖子打探，正巧刘杨邀他举杯。她微微仰头，终于是看见了那灰褐色粗麻袖口上，一方显眼的深色印记。刘柳心惊，只好祈祷那印记再干得快一点。刘柳还想观察他的反应，头稍微歪了歪，却不想那热汤也跟着越端越斜——
“啊！”热汤瞬间烫红了整个下巴，所幸她及时拿手做挡，才没让汤流入衣领。她双手紧紧捂住下巴，又不敢大声叫喊惹来旁人注意，整个人痛苦到脸色扭曲，早知就不该来这个席，定是与她八字不合的。
“柳啊，烫着了？”李二娘在一旁发现了女儿的举动，想夺过她捂着下巴的手察看，这一问也就吸引了同桌人的注意，大家都停下了手上的动作询问。
“没事儿，就烫破了点皮，不打紧，你们吃你们的。”刘柳自觉有些丢脸，连忙装作无事转移注意力。
“阿柳，你也不至于这么丢魂儿吧？”刘杨以为她是因为新郎敬酒才失魂落魄，如往常一般出言相怼。
“吃你的吧！”刘柳给了他一个白眼。
众人见她恢复了些神色，便也放下心来继续进食。
“姐姐莫要心急，痛不痛，我帮你吹吹。”周临挨着刘柳坐，凑过去就要给她吹嘴皮子。刘柳哭笑不得，忙按住他，让他好好吃饭。
这时她才发现周乾人不在位子上，出言问道：“你哥哥去哪了？”
“不知道，”周临摇了摇头，“他说很快就回来了。”
刘柳也不多问，只调整了姿势，让自己看起来没那么怪异，但下巴的火辣还是未减半分，她也是没心思再吃一口了。李二娘见状也大概明白了，叹了口气，边斥责她不好好吃饭，莽莽撞撞，边夹了些凉菜到她碗里。
“哥哥，你回来了！”周临开心地招呼着，原是突然离席的周乾又出现了，他向大家道了歉意后就回席落座。
刘柳现在都不敢看向那边的方向，只觉得有股巨大的乌云压在她头上，只好边捂嘴边吃凉菜。突然，她的手肘被人撞了一下，低头一看，是周临的小手。小手上拿着一个不大的粗陶罐子。他把小脑袋凑过来悄声说：
“姐姐，哥哥让我给你的，你涂上就没那么痛了。”
刘柳满脸惊愕，愣了几秒，而后缓缓伸出手接过罐子，她轻轻打开，放到鼻尖闻了闻，竟是厨房的清油！
原来，原来他离席是为了……
刘柳心里隐隐有些懊悔，他好像和她以为的不一样，她的心虚又加重了一分。
刘柳抬头看向周乾，只见他正泰然自若地吃着菜，时不时与旁人碰杯寒暄，好像这个罐子与他全然无关似的，他虽然不笑，你却能觉着他此刻是放松快活的。不会让人觉得森冷凶狠。
也许是感受到了刘柳的眼光撇过来，他偏过脸看了看，却正好对上她疑惑的眼神，他沉了脸低下头，有些不好意思地挠了挠头，夜色深沉，刘柳虽看不清他细密的胡须下隐藏的笑意，但她还是轻轻点头回应致谢。她心中对这个人的印象再一次改变了：明明是个五大三粗的屠夫，眼神也狠厉，却是个憨直细心的人。
她沾了一点清油涂在了下巴，过了片刻，那火辣的灼烫感渐渐消失，虽然黏糊糊地令人难受，但她此刻总算能安稳吃饭了。
一场喜庆宴席也随着明月升起而渐渐归于宁静。
次日天方大亮，李二娘便起身来给全家张罗早饭，刘柳也帮着打下手。刘家父子昨夜喝罢了酒，晕晕醉醉相互搀着，一回家便呼呼大睡。
她手里一把又一把地往里添晒干的荆条，双眼却并未盯着灶肚里的火光，神思已飘到了昨夜，她本想找时机跟周乾道谢顺带解释袖口的事，但快散席时小满抱着孩子过来与她聊了两句，等她回过神来，周家兄弟已然不见了人影。
