刘柳家也不是第一次有媒人来，自她及笄后，倒也有一两个相看的，只是她每每一张泼嘴，总把人给吓跑了，久而久之便也无人愿意上门，连带着刘杨也无人问津，但兄妹俩倒也乐得自在。
今日来的孙娘子，在琵琶县那可是家喻户晓。只因她是县衙署的官媒，主掌本县婚姻之事。不管是婚嫁休离，或是鳏夫寡妇，都会由官媒登记在册，以供衙门对当地人口管理收档。
甫一进门，刘柳便瞧见了院子里的两位不速之客。看来的确是来了许久，此刻几人已经起身告辞，刘家父子正要将人送到院外。
刘柳脑瓜子转了转，若真是给她说亲，此刻进去岂不是羊入虎口？她灵机一动，调转脚步，闪身躲到了牲畜棚里。
“哎呀，小女顽劣，叫二位好等，真是对不住二位了。”刘老爹挤出了一脸的褶子赔笑着。
几人又互相客气一番，刘柳听不真切，露了半只眼睛查探，见人终于走了，才蹑手蹑脚从棚里钻了出来，她拍掉身上的茅草，本想直接溜进家里，身后却传来一道喝声：
“站住！”
刘柳回过头，见到老爹脸上的怒气，顿感大事不妙。
“你去哪了？不是叫你送了菜就回嘛？”
“爹，你自己每次送完菜就去买酒喝，我不也没告诉过娘吗？”
“你——你给我进来！”刘大庄眼见把柄被捏，气焰顿时消了不少，只得压低声音佯装威严。
一家人进得门后，刘杨忙把大门关了起来，刘柳再也掩不住好奇，忙问道：
“这是怎的了？”
“讨粮税来了。”刘杨在旁解释道。
“可是去岁末不是才交了粮税吗？”刘柳不解。
“柳啊，今年春分后你就满十八了，老樵说了，永安朝律例规定，女子年满十八未嫁就得缴罚钱，没有罚钱就缴粮，什么都缴不上那就让官媒给你配对。”刘大庄叹了口气，重新把自己的茶给添满，继续慢慢说道，“你也见着了，我托老樵请了孙娘子过来，想给你相看个好的。”
刘柳听完心中更是愤愤不平：“这什么破律例，净为难女子做什么？”
“阿柳，这话可不兴说啊。”刘杨赶紧上前捂住妹妹这张快嘴。
他一向知道刘柳的心思，争辩道：“爹，咱们家不是还有几代往年秋收的存粮吗，便是拿去抵了又如何？”
“你个傻小子！”刘大庄敲了敲刘杨的脑袋，急道，“那几袋存粮，要留着给你说媳妇呢！再说了，阿柳年纪不小了，能抵了今年，明年呢？别以为我不知道你们在想什么，阿柳一心都扑在许家小子的身上，我也默许了，可人家从来没将阿柳当回事，如今人家都要成家了……”
“爹你方才说什么？”刘柳难以置信地看向自己老爹，缓缓从袖口掏出那张被揉皱了的喜帖放到他面前，深吸一口气，“你早就知道了？你为什么不告诉我？”
“我那也是担心你……前几日在酒桌上，你许叔喝醉了说漏嘴的。”刘大庄自知理亏，扛起锄头便要开溜，“你们好好想着吧，我去地里接替你娘。”
刘杨翻开请帖，终是明白了过来，他扶着刘柳的肩膀，正色道：“阿柳，哥不娶媳妇了，春分后我就把存粮拿去给你抵了罚钱。”
刘柳沉默地摇了摇头，挣开哥哥，将自己关进了房里。
又过了两日，刘老爹发现刘柳还是对他没好脸色，往日跟刘杨三句言两句吵的，现下说什么都不理人，除了出门干活，其他时间都闷在屋子里，更加重要的是还不爱吃炊饼了。他跑去找自家婆娘想办法，反倒被哼了一鼻子。
“你个混的，整日吃醉了酒就乱崩屁话！”刘柳娘一手举起锅勺，一手叉腰对着刘老爹就是一顿数落。
“二娘，怎的又干我事了呢？这天要下雨娘要嫁人……”刘老爹忙收起走向厨房的步伐，后退了两步，以防那锅勺带出的粥水飞溅烫到自己。
刘柳娘虽泼辣，但毕竟是做亲娘的，自然发现了女儿的不对劲，只是田间地头家里家外忙得焦头烂额，也还没个空去关心，偏偏这刘大庄还时常偷懒，每每送完菜就去打酒喝，活干不到半晌就哎哎呀呀地要歇着，刘柳娘看见他就气不打一处来。当初要不是正逢战乱，罗二娘家穷得快吃不起饭了，见刘家有几分薄田，才将姑娘嫁过来，否则依刘大庄那赖样子，哪里讨得着媳妇。
“刘大庄！你瞧瞧你是个什么人？你儿女现在都还在地里干活，你倒好，烂醉回来，今早死活都喊不醒，还好意思问起你丫头？”
“你们女人家好说话不是。”
“女人家？这时候怎么不说妇道人家没见识了？今天中午的饭你别吃了！”二娘扔下狠话就转身回厨房去了。
刘老爹委屈地瘪了嘴：“别呀！我下午就去把土都翻完还不行嘛？”
啪！一张糙面大饼从厨房扔了出来，不偏不倚砸在了刘老爹的脸上，刘老爹接过大饼，不敢恼，只是嬉皮笑脸应道：“我就知道我婆娘不会这么狠心。”
“滚！”
刘老爹是个惧内的，也不敢在家多待，立马将大饼揣进布袋里，扛了锄头往外去了。一路上遇到不少乡亲，也都和往常一样同他打了招呼，只是擦身而过之后他们又开始“咬耳朵”，说低声吧他刚好也能听见，说大声吧他又听不清内容，想来是许家的喜帖已经发出去了。
琢磨琢磨着就到了田里，只见儿子正在阴凉处的田埂边上歇着。丫头呢，一个劲地埋头地里，那地好像跟她有仇似的，被她的锄头一下一下重重扒开，泥土也上下翻飞，刘老爹看得头到大了，这姑娘光卖蛮劲了，这地原本规整的行行列列也全被她打乱了。
“她这样多久了？”刘老爹凑到儿子跟前问。
“一早上了，您放心吧，等她力气耗尽了便好了。”刘杨不急不忙地拿起草帽扇风，南州的春日就是怪，早上还冻手呢，到了午间日头就跟火烫似的。他看着自家妹子被汗打湿的鬓角，不免有些心疼，叹起气来。
“你们俩自小也没让我操过什么心，就是这成家的事儿，愁坏罗！”刘老爹边说边拿出怀里的大面饼，正欲进食，刘杨正饿得两眼发昏，眼疾手快接过刘老爹的面饼，撕了一小块。
“方才我过来时，一路上瞅我的人都迷迷瞪瞪的。也是没想到，老许同我做亲家的事就这么黄了，这老东西一声不吭，甭想我再同他吃酒！还有你，你也不准去，这臭小子吊着阿柳这么些年，还想请我们家去帮村席，做梦！”
“爹，这饼你做的？”刘杨没有回应老父亲的愤愤不平，倒是将啃了一口的饼还给了他。
“不是。你阿娘心疼我饿，偷偷给我做的，你们可没份。”
“那你自己吃吧。”刘杨非常理解他娘的行为。
刘老爹只当是小子挑食，便一口吃了刘杨啃过的饼块，正喜滋滋地嚼巴，瞬间一股麻辣劲从舌尖直蹿到脑门，连忙吐了出来，打开一看饼陷，全是藤麻椒。果然，发狠这块还得是自家娘们。
不理会老爹的窘迫，刘杨冲刘柳大喊：“阿柳！阿柳！回家吃饭了！”
刘柳闻声擦了把汗，又抬头看了看日头，确实忙活了一上午。她深深吸了一口气，又缓缓地吐出去，而后便将锄头凌风一扫，横在了肩膀上。从小到大无论有什么烦恼，她都会去田里干活，她觉得把力气用完，人就会睡得香，睡醒便就什么都不想了。
“阿哥，饿得勒裤腰了吧？回家吃饭！”瞅见旁边站着啃饼的老爹，刘柳笑开了眉眼道，“哦，阿爹来了，你收拾收拾地里呗。”
刘杨听到她欢快的声音，也笑开了：“爹，她好像好了。你等会收拾收拾残局，回家我偷偷给你留碗粥。”
刘老爹满脸苦涩，心里暗想：这丫头定是来讨债的。
刘家兄妹一前一后走在田埂上，那锄头有些沉，她一耸肩换到了另一边。刘杨一路上都在偷偷瞧刘柳的脸色，刘柳感到有些好笑，猛地一转身说道：“阿哥，你担心我就直接问嘛！唉？你蹲着作甚？”
回过头见刘杨半蹲着身子，眼里还有三分惊恐七分愤怒。
“要不是我反应快，就被你肩上的锄头给撅了，你说话就说话，突然转身干啥？”
刘柳反应过来，嘿嘿地笑着赔罪，但嘴上还是不让人。
“哎呀，谁你离我太近了。”
“阿柳，我从头到尾都不知道许青和定亲这件事，自打他去县城后，我就没怎么找过他，哥可没骗你啊。”
“我知道啊。”
……
两人正闹着，不知不觉走到了小河边，河边忙活的姑娘一见着刘柳，便开始低头絮絮叨叨说起话来。
“瞧见没，我就说许秀才看不上她呢，谁家读书人愿意娶个肤黄干巴还扛锄头的粗鄙娘子。”挑话头的是村东头的李家姑娘。
“可不是嘛，也真是不知羞，熬到如今年纪，嫁不出去岂不是叫家里人跟着羞哩。”罗家姑娘也应声道。
“是啊，听我娘说，那日里正带了媒婆给她相看呢，她这下当不成秀才娘子了，还不知道得配给什么破落户呢。”
“能配还算好的了，就怕人家嫌她长了满脸痘疹子，不肯配呢。”罗家姑娘特地补上一句诛心话。
“你们别说了，人家走过来了。”
“怕什么，难道说的不是实话吗？”话是这么说，但看着刘柳渐渐走近了众人还是噤了声。
这小地方出的文人不多，自打许青和考中秀才，便成了十里八乡媒婆眼中的香饽饽，加之人长得秀气斯文，那更是容易成为怀春女子的心上人，罗家姑娘便是其一。
刘家兄妹自小便与许青和关系好，长大后也常常互相关照。其他心仪许秀才的姑娘恨不能与他说上一句话，而刘柳却与众不同，甚至听说他们两家早些年有结亲的意思，诸多种种也就惹来旁人眼热。如今眼看谁也没捞着这门亲事，便把刘柳拉出来当笑话发泄。
“阿柳，你听着了？我去教训教训这些嘴碎的。”刘杨听着已经有些沉不住气，撸起袖子就想往上冲。
“废话，她们就差往我身前吐唾沫了。”刘柳一把拉住冲动的哥哥，“你别去，你从前和我吵架说过，君子不能打女人的，再说了，她们不过是无聊消遣罢了。”
“那咋办？你就忍着？”
“笑话，我又不是君子，我可是女子！”
刘柳又将锄头抡到了肩头，而后又在路边砍了一条长长的细藤编起来，刘杨疑惑地看着她：“你要这个做什么？”
“你先回，记得叫娘给我留个饭。”刘杨虽然搞不清她要弄什么行当，但他清楚妹妹自小就是个鬼精的，不会轻易吃了亏，便依言先回家去了。
刘柳悠闲地一甩藤条，朝河岸走过去。不，应该说是跑了过去，好像前面有热闹看似的。
