科举考试的所有试卷都被烧了，这么大的事情，民间竟然一丁点儿消息都没有。
承乾宫偏殿，皇帝坐于上位，脸色已经不能简单地用阴沉来形容了，那得叫做乌云压顶，樯倾楫摧。
皇帝无法容忍这样的事情发生，也得到了一封密函，密函上面黑纸白字写着，东宫太子妃娘娘所作所为，时间地点，一清二楚，虽然目前为止只是一封密函，但是真到这个地步，也已经半信了。
“朕的好孩儿啊，你管教的人，你的后妃，居然敢做这样的事，你这不是等着下台呢吗？”
大梁历律有言：凡以恶劣之手段进行阻挠科举考试相关行为，皆杀之。
然而，这已经是对皇室独有的恩典了。为了避免哪个丧心病狂的皇室子弟对科考卷子痛下毒手之后真的因为这条历律让皇族上上下下全族都被杀，皇室对本族内的人的惩罚的范围缩小了极多，仅让一个人承担责任，但是。
“父皇，这件事另有隐情！给儿臣一点时间，儿臣保证给您一个真相。”
皇帝横眉倒竖，“真相？！全天下的科考子弟都等着放榜呢！你给朕什么真相能对得起全天下人？！”
皇帝喘了口气，继续呵道，“时间无非也就是你拿来找替罪羊的时候，你说到底还是要保那个沈时荇是吗？就算她再没脑子，再害你，你也没话说，是吗？！”
太子脸色沉静，缓缓道出那日的记忆，“科考学子的试卷，并没有放在书房。”
皇帝的脸色一僵，旋即漫上来极其明显的喜色，“真的？”
太子的膝盖都跪秃噜皮了，稍微挪了个地儿，松快了松快，才道：“书房确实平常用来存放比较重要的书文和物品，但是，此次科考是儿臣第一次主持，把关，自然要万分谨慎注意，平常放在一个绝对安全的地方，现在已经交给礼部的科治司存档誊抄备案了，父皇请放心，名单礼部正在整理，下午就能呈上来。”
皇帝的心绪转了几转还是觉得这件事不像是真的，太子真的这么幸运，有警惕性，把科考学子的试卷都提前转移，没有让这场大火毁了学子们多少年的一朝心血，他都有了一种劫后余生的庆幸，“好！好！好！”
一天后，科考的名单在紫禁城的东城门口、西城门口各设一个大榜，由太子本人撰写的名单张贴在其上，上好的宣纸上面的一个个名字，怎么看怎么让人感觉心潮澎湃。
“小余！小余！你上了你上了！我的天呐……”
“黄兄快来看，你的名字在这儿！”
“真的吗，我真的考上了！！！！”
……
乔装打扮过的沈时荇看上去气色很好，跟几天前的样子大相径庭。她一脸沉寂站在那里，而周围的人都是满脸热烈兴奋，你一句我一句交流得热火朝天，他们口中的中心人物，正是站在这里冷眼看着这一切的女人——沈寰。
沈寰，夺得首魁，位列状元。状元的金牌子就在马上赶来的皇帝身边的大太监的手里，时辰差不多了，大太监的脚程慢，也快该来了。
今日的人皮面具戴得匆忙，耳后有些不是很服贴，她的后槽牙紧紧咬着，努力忍着耳朵后面强烈的不适感，不能挠，不能抓，乱碰的后果很可能是当着所有人的面面具脱落，青丝尽落，除了暴露她是一个冒名顶替的女人参加的科考之外，她也就崩盘崩了个彻彻底底。
“隆——”
“咚——”
“隆——”
两重一轻的鼓锣敲响，叽叽喳喳或兴奋或失落地聚在一起的学子们都安静了下来，大榜的背后缓缓走过来一队人马，为首的是个眼熟的太监打扮的人，那根拂尘还拿在手里，除了这个，还有一块牌子，和一道圣旨。
很快，沈时荇走到了人群的外围，不再是远远站在一旁了，她的个子不算太矮，但是站在她前面的两个男子却比她的整个都要大上几个型号的样子，她沉默地看了一眼，判断这里根本挤不动，转身打算重新走出去，换一个地方再往前走走的时候，忽然人群中一阵骚动。
“沈寰！沈寰在哪儿！？”
“哪个是沈寰？状元大人——”
人群中七嘴八舌或高或低议论起来，都在找沈寰，沈时荇已经走到了一个还算能隔着一堆人望见那个太监的人的头顶的地方，踮起脚尖看了一眼，只见一块雕得华贵雕得精致万分的一块纯金的“状元牌”被他举着，很显然，他现在在找状元的人，然后把这块牌子给人。
她的声音特地调过，喝过那种药能暂时变声，沈时荇咳嗽一声，音量不算大，也不算小，淡淡道：“我在这里。”
那一瞬间，所有人的目光全都转向了她，并自动闪出一条通往那块牌子的道，她的眼睛一眯，看了一眼身侧的几道明显过于炙热的眼神，但也只是扫了一眼，随即神色如常走到大太监的身边，抱拳作揖，嘴里高喊皇上万岁，大太监手里的圣旨随之平展开来，语调悠扬地响起，“奉天承运，皇帝昭曰，沈寰高中状元，实为我朝之幸事，今特赐下“状元牌”一枚，往此后进宫面圣，初心不忘，时刻鞭策自我，为国为民。”
“沈寰遵旨，吾皇万岁万岁万万岁。”
沈时荇的头磕的真情实感，头还在地上，双臂已经高举着，等着大太监把手里的圣旨递给她以后，她才直起上半身，双手接过了那块“状元牌”，大太监之后亲手把她扶起，手在她的肩膀上拍了拍，表示看好，又随意寒暄几句吉祥话，无非是什么“高中状元郎真是才华了得”、“恭喜高升”、“全靠状元大人扶持了”之类的话，人皮面具之外的沈寰笑得发自内心得恭谦，连连不敢，人皮面具之下的沈时荇皮笑肉不笑，浑身上下都散发着不是好惹的人的气息。
大太监正准备笑一笑就走了，忽然看见了沈时荇的背后的一个人的脸，整个人都哆嗦了一下，腿霎时软得想跪下去，却看见那人高昂着下巴，手指矜贵抵在自己的嘴唇上，做出了一个噤声的动作，大太监赶忙止住自己打着颤的腿，佯装镇定，又笑了一下，才转过身走了回去，沿着他来时的老路，人最后消失不见了。
人群中慢慢恢复了最开始的那种喧嚣，落在沈时荇身上的眼神却变多了，她不能再站在一旁默默看着这一切了，她转了个身，没回东宫，她去了一条繁华热闹的街道，路边的商贩迎着初升的太阳洋溢着一张张明媚的笑脸，仿佛自己的身体里自己的生命里有着无限的朝阳和气息，她的眼神淡漠扫过，却略显形单影只，即便是把自己藏在这样摩肩接踵的人群里，她也总是格格不入。
沈时荇早上睁开眼的时候，身侧整齐得不得了，她半夜睡觉向来有着不安分的习惯，如果床铺整齐成这个样子，那只能证明，她一夜没睡。沈时荇平躺着，两眼专注地看着床辕木枝光泽细腻柔软，平静眨了一下眼睛，她撑着自己的身体坐起来，脑子才忽然开机——今日放榜。
可是，她不准备去看。
如同一个年迈，步入膏肓的老人，她的动作说不上迟缓，但是处处透露着疲惫感，所有的事情都是一点一点慢慢在做，甚至有时候会停在那里，想半天，才继续进行。
上午巳时中，距离吃过早饭已经过去了两个时辰，她有点儿饿了，想去小厨房找点吃的，走在路上，忽然听到耳边掠过一阵风声，可是她的心思已经无所谓了，她现在都不知道她到底怎么了，她就是在放任自流，走到哪，算哪。
她的脚步顿了一下，似乎后知后觉开始回味刚才的那个声音，她该警惕地环顾四周才对，可是她没有，她只是突然想起来自己还得去小厨房喝点水再来，最好再那点儿小点心，她还有点想吃甜食，也好充饥，这才想清楚，重新迈开腿走起来，耳边的那道掠起的风声又忽然而至了一次，沈时荇呆在了小厨房的门口，忽然转身跑去了自己的房间。
……
人皮面具戴得匆忙，她的心思也完全没在地方，戴得实在是潦草，眼前的街道因为人群拥挤，在初秋的上午和阳光的作用之下，她的身上慢慢起来了一点温度，人皮面具戴在脸上的不适感反而更加明显了，她侧脸看了一下眼前这个巨大的茶楼，沉默一瞬，抬脚迈了进去。
脚步声响起，察觉到身后的人跟了上来，沈时荇才准备随意选定一个厢房，张口的时候，音色还是变过声的男声，“要一间茶室，三个时辰，多少银子？”
掌柜从账本上抬起头来，仔细一打量——这样的大单子，少见，声音听着陌生，他抬眼笑了笑，笑得潦草，“诶呀，茶室价格太贵了啦，你选一个外面的雅座好了啦。”
沈时荇身上披的是随手拿的一件衣服，是前些日子太子丢在她的房间的袍子，上面什么花纹都没有，虽然是纯正的墨蓝色，但是外层泛着些白，看上去并不让人感觉地位如何。
沈时荇眉头一拧，没想到在这个世界能碰上了看不起人的事儿，她本来就糟心，一向是不愿意伤害无辜的蝼蚁来获得什么成就感，她低眉看了一眼掌柜手边放着的一盏冒着绿烟的龙井，手指一弹一颗药丸悄无声息落入然后无色无味化开，沈时荇弯了弯眉眼，好好又重复了一遍，“要一间茶室，三个时辰，多少银子。”
掌柜的听见这个，知道碰上了好面子的，其实他也不是因为看不起人，纯粹是上头那位把价格定得实在是高达千金的离谱价格，他也很无奈，但是时间一长，自然也因为络绎不绝的生意生出来一些骄矜的傲气，平时惯不会去拿正眼看人，掌柜双臂撑在桌面上，往后一推，后背靠在了椅子上，环抱了手臂，伸出三根手指，轻轻晃了晃，沈时荇的耐心快用完了，抿了一下唇就想转身走掉，却看见掌柜顺手拿起桌子上的茶杯送到嘴边喝了一口，她转了个身，又走回来，笑道，“三两银子，一个时辰？”
掌柜的喝下了半盏茶，摇头晃脑，做了一个否定的手势，沈时荇的脸上的笑容越发的大了，“难道是三十两银子？”
掌柜的彻底咽下所有茶水，扯着嗓子说了一句，“三百两，一个时辰，怎么样客官，来一间吧。”
沈时荇听见这个，点了点头，伸手拍在桌面上一张一百两的银票，又拍在桌子上一张一百两的银票，最后拿出一张，学着掌柜的刚才的那副嘴脸，“掌柜的，来一个时辰。”
掌柜的登时接过银票，一手凑近自己的眼珠子仔细查看了起来，一手伸到抽屉里拿出一个令牌，根本顾不上搭理继续沈时荇了，“客官上楼左转，拿牌子喝茶即可。”
沈时荇伸手拿过牌子抬腿就上了二楼，按着上面的牌子进了其中一扇门，她看着里面的设施，还算能看，她直接伸手撕了脸上的面具，随手丢开，坐在了地上的蒲团上，茶室收拾得干净，下面的人刚开始准备，还没送到她的房间，她撑着下巴，想着刚才弹出去的那颗药丸的功效……
忽然听到楼下一声尖叫：“啊————”
还怪凄厉的。
药丸没什么功效，无非就是让人冷汗直流，腹部绞痛，且持续时长高达一天，人只要疼这么一天下来，不死也得虚脱，沈时荇的心情竟然因为这声尖叫好了不少，门口响起敲门声。
“客官，茶水准备好了。”
沈时荇百无聊赖开口，“放门口吧。”
门口的人似乎是顿了一下，犹豫到底该不该说，沈时荇懒懒出声，“怎么了。你还有话说。”
