苏知州想了一下，说：“是有个事。季粤同我说，他自从娶了小妾，帮他生了一儿一女，他这辈子总算圆满了。
他娘子也高兴，抱抱这个，看看那个。现在啊，一家子和和美美的，一妻一妾，处的也很好。季粤整天都笑呵呵的。
这次他同我们出来，娘子扯右手，小妾拉左手，儿女两人，各抱一条大腿。他差点没走成。出了宅门，眼睛都红了。你说，好不好笑？”
娘子听了，笑着说：“你就爱听季粤吹。他家里要是闹得鸡犬不宁，他能告诉你吗？你还能让他跟出来吗？
下次回东京，我就专程去他家。但凡他妻妾两个，互相之间，只要有个眼神不对，看我怎么收拾他！
好样他带不了！撺掇别人，动歪心思，他倒是排第一。他现在在哪？我即刻找他去！”
苏知州见娘子发起无名火来，忙陪笑说：“我就传一句话，不值得你生气。当我没说。季粤也不容易，抛妻弃子的，来混碗饭吃。就别挤兑人家了，好吗？”
他娘子一脚踢翻了水盆，指着苏知州说：“没有你这么欺负人的！你自己阴阳怪气，来说这些气人话。我就只能吃哑巴亏啦？我挤兑谁了？我还没出门呢！
你怎么知道，我到了季粤那里，不能也像你这样，先打盆洗脚水，再慢慢来求他，放我一条生路呢？”
苏知州见话不投机，赶紧转身，找季粤去了。这对账的程序，他不抢在头里，让算总账的找出差错来，还不知闹成怎样？
经过一场小规模试探，苏知州现在，对纳妾的前景，比刚进屋时，悲观了十倍有余！就这么过吧。他对自己说。
霜儿看着父亲出了院子，闪身走进里屋来，说：“娘亲，你刚才呢，有点像东京家里过年的时候。”
娘子还没顺过气来，说：“干什么？想帮你爹爹说话，趁早闭嘴。你也是女人，让你嫁个混账东西，你还不知怎么整治他。”
霜儿说：“母亲，你放心。我绝对支持你。不过，你们到底说的什么呀？透露一小点，我帮你参详参详。一定拿出个主意来，让父亲吃点小亏。
谁惹娘亲不高兴，就是惹我霜儿不高兴。季叔他们，就是欠收拾。是不是呀？娘，就没有商量的余地了？爹怎么惹你的？”
霜儿一路哄，一路帮着收拾残局，拿扫帚来清理水渍。慢慢地，娘子的气也平了。她将苏知州刚才讲的，从头到尾又说了一遍。
霜儿听完了，笑嘻嘻地说：“娘亲，你想问点什么呀？我的药局子，正式开张。下一个，有请苏黄氏。”
娘子说：“你帮我搞清楚，你爹爹是不是有了心头好了？你再猜一猜，是谁送的人情？
他今天头一次上街，前后不过两个时辰。我就不信，他是直奔那种地方去的。就是季粤，也没有这个胆子。
我要闹起来，他收不了场。你爹爹一个穷书生，当年要不是我爹，硬要挑一个新科进士，回家里来供着，一路扶着他走，你爹能有今天吗？
别看他在外面风光，我写封信去，老爹要把他乌纱帽撸下来，也不是不可以。”
娘子发了一回狠，心里舒坦多了。霜儿可犯了难，原以为就是逗个乐，谁知要是回答不好，苏家还有家破人亡的风险。她是养女，两面都只能讨好。
霜儿说：“娘亲，是谁送的，怎么能猜呀？你能力大，去查这个。我呢？就跟着爹爹，看他有没有心头好？一人干一行。行不行？爹爹刚走没多远，事不宜迟，我去了。”
娘子点点头，霜儿一笑起身。她出了宅院，按住胸口，长吁了一口气。
养女难做。自从娘子有了亲生儿子，心就分了一大半去。在东京时，如果有人来苏府提亲，只要她原生的章家认可，她随时就会出阁。
而且父亲不在东京，为了避免夜长梦多，这个事情还会提速！
苏暖霜，迅速意识到了风险。她跑到辰州来，也是在拖延时间。
机会是自己挣出来的。莫名其妙嫁一个人，糊里糊涂过一生。别人可以。
她苏暖霜，绝对不可以！
以霜儿的智慧，她料定父亲不会在辰州嫁掉她。父亲在黄家人面前，只有这进士称号，还拿得出手。他把它看得很重。绝不肯落一些灰尘在这上面。
巴巴地跑到这穷乡僻壤来，嫁掉唯一的女儿。他还不得让那些同年笑死！
从此他在黄家，就会狗屎不如。进士有什么用？连个普通人的智慧都没有。女儿养到这么大，现在好了，白养了，十年都见不到一次！
父亲就在辰州慢慢耗着。她苏暖霜，再想办法离开这儿。
明修栈道，暗度陈仓。没点心计，她也不能在苏家，混得这么好，让上上下下都喜欢她。
在满了十六岁以后，但凡她有半点行差踏错，后果难测。
如履薄冰的滋味，只有她经历过了，才知道痛楚！
霜儿不会真去跟踪苏知州。爹爹对她很好，是她的靠山。
靠山既倒，绿水无依。父母的事，最好让他们自己去博弈。
巡检刘继命，带着土兵，赶到莱升客店时，那里已经乱成了一锅粥。州府签厅，派了个新来的推官季粤，带人在现场弹压。
还在刘继命来之前，季粤把渡娘子，单独带到客房里，收回了那张苏知州的名帖。并承诺会保护她。
季粤爱吹牛，更能办事。像这种揩屁股的活，他不知帮老苏干过多少。
当渡娘子不堪被辱骂，试图拿出这个来，求助他这个现场最大的幕职官时，他就知道苏老朋友，又搞了小动作了。
他挺同情老苏的，真是压迫的越紧，心思越活络。哎，脑子要有胆子一半大，就完美了。
季粤告诉渡娘子，这种名帖，在辰州很多饭庄里，都能捡到。
做官的客人喝醉了，把别人给的名帖，随手一丢的也有；从袖中掉出来的也有；拿去如厕的地方应急，没用上的也有。反正多得是。
别人捡到了，就拿来冒充官人。专门糊弄小娘子。
他季推官，从不把这种名帖当回事。说着，他当着渡娘子的面，顺手撕了，揣在掌心。
渡娘子将信将疑，抬头来看了季粤一回。她依稀记得，他和苏官人相识。
季粤坦然自若。他记性很好，自己没和渡娘子打过照面，怕她怎的？！
深山里长大的娘子，怎么能弄明白，东京城里混子的把戏呢？
看到刘巡检，季推官立即闪在一边，看他现场如何断案。明面上，巡检司也属知州辖制。巡检使来了，也不能把他，这知州的铁杆兄弟怎么样。不要说小小的巡检。
他在东京练成的本事中，有一种是这样的。甭管他来人官多大，你只要找到比他官大的，玉石字画金银，投其所好。让大官写过一张条子来，一般他就不吭声了。
季粤现在要干的，就是伺机救出渡娘子，渡梵尘。这个名字，是他让渡娘子写的。知己知彼，百战不殆。玩把戏，他从来都很认真。
土兵抬过一张木桌来，搬把椅子放在后面。刘继命坐下，开始审案。
争执的共有四人。三人是辰州街市的。另一人来自山里。山里的是卢员外。街市里的，分别是庄家酒店的庄东家，杂货店的薛掌柜，肉铺的钟屠户。
钟屠户五大三粗，做人却很羞涩，他扭扭捏捏地说：“我昨天在街上，看见有人在殴打少年。原因是那少年，偷看他同行的娘子。我忍不住好奇嘛，跟着也看了一小眼。就一小眼。嘿嘿，我眼睛小——”
“讲正事！”刘继命大喝道。土兵们跟着将棍棒在地上敲响，“当当当”，“当当当”，“当当当”。
屠户说：“啊？是！我看完后，心里再也没放下！等别人都散了，我拉住那人，喔，他叫庚七。问庚七说，这小娘子可曾婚配？庚七看出了我心思，说那娘子是他妹子——”
“他叫庚五！”薛掌柜插话说。
“把他带下去！”刘继命威吓道。薛掌柜连连求饶，土兵们才罢休。
屠户继续说：“庚七问我，家里有没有宅子？他妹子可吃不了苦。我一听有门，就告诉他，我开了三家屠房，一年赚一千四百两银子。不是，说错，四百两，四百两，四百两。”
“那就是一千二！难怪油水这么厚。快说！”
“庚七叫我拿二百两银子，用作聘礼。然后做好准备，他妹子七天后就过门。这真是大喜事。我乐坏了，跑回家去，拿了银子过来给他。
庚七问了我住址，说明日带妹子过来喝酒。现在他不见了，但他妹子是我下过聘的，我得带回家去！请官人做主！”
刘继命不理他，又喝道：“下一个！杂货店的，排在最后！”那薛掌柜苦着脸，只得躲到一边去了。
