酒店的庄东家是个明事理的，他说：“庚六——，就是庚七，前晚同这娘子，住在我酒店里。我喝酒时，他凑上来了。说他要去梅山洢溪那边，做木材生意。问我能不能入股？
他很能说，我有点动心，又怕他一去不复返，就问他拿什么做抵？他就说，让他妹子，先住在酒店，等他回来。
我看庚七这妹子，长的俊极了，像是有钱人家的小姐。就相信了他，入了五百两银子的股。
谁知昨天下午，他兄妹二人突然上街去了。我等了一夜，今天才找到莱升客店来。
我一把年纪，要这娘子也——，不是，怎么说，这娘子跟了我也不值。她只要告诉我，庚七去了哪儿就行。我自有办法，收拾那撮鸟！”
刘继命点了点头，说：“庄东家也是熟人了。放心，我有数！土兵！搬凳子给庄东家坐！山里的，利索点！”
卢员外还在那儿搔头，说：“城里的先讲，我听一听。等下捡重要的讲。”
不等刘继命表态，薛掌柜小跑上前，说：“官人，我的事简单。前面的，同卖肉的是一样。庚五，喔，庚六，啊，庚七，确定是庚七。
他要了我三百两聘礼，说五天后送他妹子过门。后来，我说是来家里做妾。他又要了我五十两。
官人，我亏的银子最多，却排在最后，我冤死了！这小娘子，她就是我的。屠户的二百两，我赔！庄东家的五百两，我帮他找人。
还有一个？山里的，你自认倒霉吧！跑到城里来抢娘子，你也配！我呸！屠户，揍他！”
刘继命使了个眼色，一个土兵上前踢了他一脚，倒提着去了旁边。
“山里的，到你了。别磨叽。”刘继命放低了声音。
卢员外说：“庚思，庚帖的庚，思虑周全的思。是他本名。我认识他父亲，取名时我在场。他爱动脑筋，可也不成器。
庚思爱上了赌博，靠着小聪明，只在赌场混饭吃。直到碰上了老赌客，栽了一个大跟斗。
这小娘子是庚思远亲的女儿。庚思嘴皮子利索，她被说到心里活泛了，跟到城里来，想过上等人的生活。
我是受他父亲请托，带她回去的。有委托书，里正的证明，和渡娘子的出生帖为证。”
那卢员外果然不失信，铁木上架锯子，一句（锯）是一句（锯）。
刘巡检看了三件证物，叫了渡娘子来询问，一一对证，件件都是真的。
他大为赞赏，说：“看看，这就是一丝不苟，言之有物。卢员外，渡娘子你带走，我派四个土兵护送。其他人，都散了。
巡检司即刻追查庚四下落，找到赃银，再发还事主。
就叫他庚四，四五六七的四，他在客店登记簿自己写的。这四体不勤的玩意儿，就别埋汰思字了。”
刘继命审完，见大家都没意见，先回了巡检司交差。
第二日，他接到报案，杂货店的薛掌柜死在床上，脖子上中了一刀，当场毙命。凶手是从后窗爬上来的，杀人后，开了前门，趁着夜色，消失得无影无踪。
刘继命等仵作验完尸，自己上前看了一眼，那薛掌柜睁着眼睛，似乎在说：“屠户，揍他！”
刘继命出门一想，这事情还得从头捋起。当务之急，应当先找到庚四。
他带着四个精壮土兵，收拾了包裹，立即赶往梅山洢溪两岸，寻访庚四的下落。
却说刘巡检在审案时，辰州签厅推官季粤，在一旁听着，不由暗暗吃惊。
这庚四真是绝了。全部人都以为他在欺负弱小，只有他自己知道，是在寻找一桩生意的受主。
他故意在闹市制造事端，将众人眼光，不动声色地引向目标。
难怪那少年怒极了，无缘无故受辱，还有口难言。不管换成谁，都不会甘心的。
等大家散了，卢员外便结清了房钱，和他的两个伴当一起，带着渡娘子起行。
季粤冷冷地盯着卢员外的背影，不出一声。
走出一箭之地，渡娘子突然回顾，目光搜寻了一圈，停留在季粤脸上，轻轻地摇了摇头。
卢员外的伴当说：“走吧，路这么远。以后还是能来辰州玩的。又不急这一天。”
渡娘子走到看不见了，季粤来衙门后堂找苏知州，将名帖还给了他。苏知州说：“怎么会在你手里？”
季粤说：“知州官人，以后这种破事，做之前能不能先使个眼色？
这要是被刘巡检当场查获，以他的精明，还不得从渡娘子口中，问个一清二楚。
事情要闹大了，我们都得卷铺盖回东京！
你赔我银子。我把自己的名帖，当作你的撕了。不然那渡娘子，还等着我还回去呢。”
季粤把他到莱升客店后，那里发生的事情，一五一十地告诉了苏知州。苏知州听得直咂舌。
季粤说：“老苏，我太累了。为你着想，要让我更好的卖命，放十天假！有银子就打发二十两，没有我回房里拿去。”
苏知州苦笑着说：“假可以放。可娘子正在气头上，我不敢回去。私房钱是拿不出来了。
我可以打欠条，你就说是公事欠的，找不到账房，先让你嫂子垫着！”
季粤讥笑说：“自己灭不了火，又把朋友送去消气。你呀，书从哪里读进去的呢？”
两人笑了一回，互相交换了些情报，就举手告别了。
季粤走到州衙外厅，正在看那对联：“但愿民心安定，何妨署案生尘”。
只见滴水檐下，四只灯笼中，突然掉了一只。季粤跳前一步，将灯笼抄在手中。
他把灯笼放在候堂的长椅上，正要离开，只听见签厅横案那儿，惊堂木一响，苏知州喝道：“
官衙公物，无分大小，均需爱护。季推官做得好！为人表率，不可不赏。来人，去账房支取现银三十两，重赏季粤！”
季粤只得回来签厅谢恩，领了银子。
他在府前街独行，一路暗笑。到了街角，前面转出霜儿来，突然行礼说：“恭喜季叔挣得横财一注。刚才季叔来得匆忙，我还在后堂，被迫偷听了一小段。
我有句话同季叔说，季叔要听得高兴呀，赏我一把银子，侄女也只好收下。
季粤当然是知道霜儿机灵的。他说：“霜儿，别卖关子了。你季叔可忙。你要赚银子呢，就快点儿！”
霜儿笑了笑，说：“季推官刚才有急事，禀报苏知州。我听了，其中有一点可疑。倘若痛恨别人赌博，一般都说这人是个‘赌棍’、‘赌鬼’，绝对没有说‘赌客’的道理。
所以呀，越是天衣无缝的说辞，季推官越要抽丝剥茧，鸡蛋里挑出骨头来。
说‘赌客’呢，就说明此人，可能参与了赌局，不肯自贬身份。如果我的推断正确，卢员外就是利益相关方。
人为了利益，什么委托书，证明，出生帖，都可以弄来呀。无非就是四个字：威逼利诱。
众目睽睽之下，越是表面平静的人，越能做大事。只要利益够大，任何风险都是值得的。
顺着我这个思路，季推官把事情的来龙去脉，再细致地理一遍，一定还能发现其它疑点。
好了，我说了这么多，请季推官做个见证。我们一见面，就谈了个案子的事。季推官太忙，其它都来不及说。是不是呀？”
季粤大笑，对霜儿说：“你这小鬼，肯定是嫂子那儿不想交差，就想了这一出。不过，案子的事，你说得很对。值——，一半银子，十五两。拿去！反正也是你爹爹搞的鬼。我先分一点给他女儿。”
霜儿接了银子，说：“季叔，是赚，凭本事赚。不是你分的呀。
你也是靠本事赚的。没有好功夫，也接不住灯笼。机会，是给季叔这种有能力的人的。是吧？”
季粤笑着摇头，说：“你们这对父女，只好结伙经商。一人会算，一人会讲。白手都能起家！”
霜儿不接他的话，自己回家了。她还没到门口，后面有一辆驴车，飞也似的赶来，在她的身边停住了。
季粤坐在车夫位子上，笑着说：“我回去了一趟，手里有五十两银子。不知霜儿小娘子，还有兴趣赚钱吗？”
