曾绮素在临资口，和女儿林鹭筠说起往事，心情颇为激动。
此时的大宋，是钦宗皇帝在位，年号靖康元年（1126年），政局更是是内忧外患，朝廷上下，人事变动频繁。
金军围困东京城，历经数月后，终于退去。四月间，官家派人迎回了太上皇。地方上各处的人事，也做了调整。
却说荆湖北路的辰州，自唐代以来，原是羁縻州，领七县。章惇开梅山后，辰州卢溪郡只领四县，设知州一人。地域已经大幅缩小。
新来的知州，姓苏。他是京官外放，因为天威难测，临来时特意去见了本部上官，上官揣摩圣意，推算了两年期限。
辰州荒僻，苏知州原本对这差遣，兴趣也不大。
他听了上官的话，上任时，就只带了娘子和一双儿女，四个仆人，三个婢女。
另外还有十二个，想在知州衙门，谋个出身的亲友，却不能算在他头上。苏知州性格随和，人家不辞劳苦，愿意跟去那么偏远的地方，他怎么能拒绝呢？
况且，辰州多山，他想出去游玩，不也得多预备几人，一同前去吗？万一有个野兽啥的，大家也好分担一些焦虑。那口味多了，野兽也很难选择。万一它焦躁起来，是否就地放弃，也说不定的。
苏知州的公子还小。他有个女儿，到了出阁的年龄了。
女儿熟读历史，知道父亲要去远门，难得有这大好的机会，可以到梅山见世面，就使出那小儿女的娇痴伎俩来，央求父亲带她同往。
单留女儿在京，苏知州也不放心。
女儿苏暖霜，用手指在印泥里点了点，跳起来在苏知州脑门上，结实地按了一个手印。这事就算定了下来。
路上无非是鸡飞狗跳，马奔驴走。也不需管它。
忽一日到了辰州，苏知州与前任办了交接，正式坐堂办公。
凡是做过京官，明面上又没有贬职的，一放了外任，地方上就有很多机灵人，经过棋盘推算，认准了他，“仕”途看好，要过来亲近。
时间一长，苏知州这个没有架子的毛病，渐渐就被放大。机灵人目光里起了怀疑，认为他升官的道路，不但有坎坷，简直还会很崎岖。
在朝廷做官，性子太随和，不争不抢，才会被派到辰州来，骨子里头就是傻！
“始乱终弃。”
苏知州这样想着，心里比做了小妾还难受。他刚来那些天，宅子外都是门庭若市，一个月不到，就车马稀疏了。
他突然想起，来了这么久，光顾着应酬，居然还没正经的，逛过一回街市。
他知道的，辰州地面上的见闻，都是霜儿传达的二手旧闻。
这女儿伶俐的很，趁着刚来无人认识，将卢溪郡小城，各个犄角旮旯都走遍了。
“没人上门也好！才懒得跟他们置气呢。”
苏知州心里堵得慌，连个同情的人，都找不到。
某一日，苏知州在下午三点，就退了公堂。他回到宅子里，将官服换了旧日书生装束，特意带了个武师朋友，往辰州市井上来。
他本来随性，并不是想做青天大老爷，去体察民情，就是单纯闲逛。
辰州市面，不能跟东京比。对于苏知州来说，一比全是怀念！
两人转了一圈，只对那些背着腰刀，昂首阔步经过街上的山民，印象深刻。山民喜欢练武，果然不假。
苏知州走路不小心，忽然碰到了人。那一刻，他目光锐利，盯着那人背上，其它都忘记了。小命只有一条，说理的斗不过拼命的，这个他懂。
那山民朝他冲过来，他往侧边一躲，抓住武师胳膊，心砰砰直跳。
山民越过了他，啪的一个耳光，打在对面一个少年脸上，骂道：
“没皮没脸！你娘没教过你啊？盯着别人家娘子看！你不怕眼睛生疔疮吗？”
那少年十分愤怒，却没有还手，只是死死地盯住了对方。
山民见众人迅速过来围观，要将这桩公案坐实了，便又去殴打少年。那少年却也滑溜，一个后空翻，躲了开去。
山民口中嚷道：“看看，看看！家里没钱娶，出来看人家的！回到家被子一盖，就开始白日做梦！还不知怎么歪想呢？啧啧啧啧！什么东西？！”
他这样一说，男人们的目光，立即转向街边，那和他同行的年轻娘子。
苏知府见事不关己，武师又面对着山民，腰杆硬起来，便也跟着瞟了一眼。
就这一眼，他差点就把眼珠子丢了！
只见那娘子长得：圆圆一张蜜桃脸，红里透白；弯弯一对蚕蛾眉，柔中带媚；闪闪一双秋水眼，清处含笑；盈盈一握杨柳腰，风动生姿。
那娘子眼角朝山民一扫，正好看见了苏知州。苏知州身材相貌，虽不能算是潘安再世，却也是匀称周正。加之他是两榜进士，又久在朝堂，自有一股倜傥风流。
两人对望一眼，都记在心中。
那山民还在羞辱少年。武师看不下去，走上前去，一把抓住他手腕，规劝说：“他还是个孩子。兄台不如先去照顾好娘子，不要顾此失彼，又生出事来。”
山民挣扎了一下，竟没甩脱武师手掌，只得悻悻收场，准备离去。
苏知州叫道：“季粤，不忙放他！让他写下姓名住址，问个保人来。少年心气，是说不准的。要真有事了，也好找得到他。”
季武师听到有理，手上一紧。山民心中大急，说：“这还有王法吗？黄鼠狼不抓，倒把兔子抓了。”
人群里有人大喊道：“他妈的，你就是生了一张兔子脸，干的却是黄鼠狼都不做的事。丢死先人了。还叫个鸟啊，赶紧滚回去吧。再不走，老子把你娘子抱走了。你找你的茬，我找——？我叫个媒人娶了她！”
众人都笑喷了。连那年轻娘子，都转向墙边，提起一只玉手来，掩住了嘴。
山民见舆论一边倒，话语也很不善，就知道自己犯了众怒。
他无法，只得和季粤去了旁边店里，写了一张条子。
苏知州接了字条，示意季粤将山民扣在店里。山民知道他是去对质，只好忍气吞声，呆在原地。
苏知州走到那娘子身边，趁人不注意，掏出一个盒子来。
他取了私印，将字条按在墙上，啪的盖上印章。然后施礼说：“娘子请了，你看这条子上写的，都是对的吗？”
那娘子羞羞答答地还了万福礼，说：“前面都是对的，只有这最后错了。妾本家姓渡，不是涂娘子。是渡娘子。”
苏知州会意，心中痒痒的，又看了一眼，越发觉得她楚楚可怜。
山水养人，果然没错的。若是有这娘子陪着，就是在任上，过个三年五年，也值了。
私事已完，是办公事的时候了。苏知州大声问道：“这位娘子，你可愿意为庚四作保？”
渡娘子轻声说：“妾身愿意作保。庚四是我义兄，一向多得他照应。”
苏知州一摸自己身上，除了十两银子，就只有在前日，去拜会辰州沿边巡检使时，自己的名帖。
自古色胆能包天。东京的花街柳巷，苏知府也不陌生。却不知此地不比东京，稍有不慎，就会遭来杀身之祸。
那深山老林里，丢个把人去，无需作恶的动手，自有猛兽去扫尾。就是有人发现了尸骨，报到官府，几乎都是不了了之。
苏知州略一沉吟，就将名帖夹住那锭纹银，悄悄塞给了渡娘子。
低声说：“明日此时，在莱升客店外等。”
苏知州办完事，在店外说：“季粤，有人作保了。放了他吧。”
等庚四从店里出来，苏知州已经走到了人堆里。
回到宅子，苏知州对自己娘子大献殷勤，连晚上的洗脚水都打好了。
娘子很奇怪，立即关上内屋门，说：
“相公有话就明讲，给婢女看到还了得。万一传出去了，是不是辰州卢溪郡，全部做官的，都得学起来呀？
读书人本来是最爱排揎。让学堂里的人知道了，有你好受的。好啊，原来京官都这样，外面威风像狮子，回家就变了猫。那不明事理的，还以为我是母大虫呢？”
