‘我们住在潭州的客店里，相邻的两间，蒋世聚的那间在外。
我从不讲楚本晾的死因，我没想杀他。
我没有盘缠去东京；去告官，又会连累甘仪笙他们；如果回微恪岛，路途遥远，情势又不明。我只能等待。
这世间事，唯有这等待，最见真性，最磨人心。
我小心地琢磨着，蒋世聚的心性。发现他是以前的日子太苦，就喜欢讲笑话。只要他乐了，手掌缝就会张开，漏出钱来。
我在那时，都忘了我曾经是个小姐，从不在钱上动心思的。
人这一生，性情都在随境遇改变，半点不由人！
我对蒋世聚说，想到街上走一走。
不然的话，整个人都会发霉；身上要长满了蘑菇，我就会飞起来，到白云上去了。
蒋世聚难得面上起了祥云，笑了笑，给了我五十个铜钱。
我在一条僻静的小街，走得累了，就找个石板长凳子坐下。
那凳子的另一头，有个娘子在看书。她跟来的丫鬟，还在远处玩耍。
我靠过娘子身边，攀谈了起来，少不得要卖弄几句诗，比如‘白头搔更短，浑欲不胜簪’之类的。
我们互相通了姓名。听到‘林鹂云’三个字，我暗自庆幸，老天爷真是待我不薄！
林娘子不知道微恪岛的事。但听陈望提起过我，是甘统领的属下，从东京来的。
我们都喜欢书，很快成了莫逆之交。我同她回了家，我们抵足而卧。
林娘子讲她的童年趣事，她的贪吃白鹅，树洞里的知了，篱笆后的栀子花。
还有那砸破了饭碗，当做锣鼓敲，发誓要娶她，后来却娶了别人的六岁童子。
她又讲十岁时，在姑父药房里，天亮就起床，倒净桶，扫地，烧水做饭，带孩子，挨姑姑打。
她想不清楚，她是姑姑兄弟的女儿，姑姑自己也有女儿。
姑姑的女儿穿金戴银，衣来伸手，饭来张口；而她，有做不完的事。
她多想像她的名字一样，做只黄鹂鸟，在云里，唱着歌，和云一起飞翔。
药房每日开门，都要下门板；她搬不动，在那里哭，姑姑劈面就是一巴掌。
她十岁就知道了，原来力气是可以传人的。
她挨了巴掌，一块一块，咬着牙，把二十多块木板，都拆下来了。
她坐在门口呼呼喘气，姑姑在边上笑道，凡是懒骨头，最怕打！
父亲听到风声，接她回家。赶上水灾，她和外婆去逃荒。
离江塅三十里，走累了，饿得慌了，去大户人家讨吃的，得了半碗米饭。
祖孙俩都还没吃，一只黄狗窜出来，在她腿上咬去了一块肉。
她挣扎着回来，那咕咕流血的洞口，竟然自己干了！
她无法可想，只能来镇上，求姑姑赐药。
姑姑坐在药房里，三尺高的凳上，冷笑道：她没有赶林娘子走，出了事，也不用找她。
从此，腿上那个大洞，一直流黄水，足足等了大半年才好！
她从此知道了，饿死不能讨。吃别人的剩饭，要用自己的鲜肉去换！
林娘子揭开被子，挽起裤腿来，让我看她左腿上的，碗口大的伤疤。
我亲着那疤印，和她抱头痛哭。这世上的苦，你没经历，永远想不到！
她又回了药房，一干七年。
只有在厨房里，她可以就着灶膛看书。
姑姑每发一次火，姑父的书，就有几本，被丫鬟送来柴堆上。
那是她唯一的快乐。姑姑怕烟熏，在林娘子做饭时，从不来厨房。
到她十七岁，从药房出来时，共存了十三个铜钱。
那是她从门板缝里，一个一个，抠出来的！
那些顾客掉了铜板，找不到就走了，让她捡了漏。
这样的机会，一年只有两次！
凭着这六个月才有一次的希望，她撑过了七年！
直到某一天，有买药的女顾客，无意中说了一句，这小娘子又高又俊，她姑姑还舍不得出手咧。
她才知道，她已经是她姑姑手里的麝香。
香气早就出去了，买主也早就带着银子上门，可都不如她姑姑的意；她姑姑要的，是金子！
老天爷开眼，林娘子，终于醒了。
她姑姑守控的很严，父亲在乡下，对女儿的危险，还一无所知。
那发誓要娶她的童年玩伴，来药店里，为头昏的新嫁娘子买药。
他痴痴地望着林娘子，忘记了正事。
趁着他后悔药的劲还没过去，林娘子将一张求助字条，悄悄塞在他手中。
父亲请姐姐开恩，他快不行了，想见女儿最后一面。
姑姑乐得做个顺水人情，从此一了百了，好将侄女牢牢攥在手心里，就应允了。
父亲没说假话，女儿天黑收店回家，看到了痰盂中的血。
父亲从床上爬起，拄着木棍，拉着女儿，走走停停，整整一夜，来到了兰湾。
父亲不想拖累女儿，病一回转，就挣扎着去帮船。每过多久，就出了事。
林娘子说，甘统领肯为她出头，葬父，惩凶，她都是感激的。
至于父亲，是因伤寒得的病。
她在药房多年，同样的病，父亲是捱得最久的。
甘统领的错，是为了怕泄密，才累及了无辜。
统领娶了她，既然得不到父亲祝福。她不能害他！
林娘子的心地，就是这么善良！
我们说了一夜。轮到我时，我心想，她太苦了，我怎能忍心，再去惹她伤感。
我给她讲东京城里，御街元宵灯会上的狮子、官家出行的排面。
汴河边早春的垂柳、河上艳丽的画舫。
相国寺集市上的诸般绣作、传神图画。
州桥夜市上的冰雪丸子、香糖果子。
朱家桥瓦子里的名家说书，潘楼街乔影戏小叶闹的笑话。
反正是五花八门，林娘子听了去，大多能会心一笑。
睡到午后起来，我陪林娘子用过饭，就在天井坐着，想心事。
晚上，我对林娘子说，出来时走得急，带的盘缠不多，身上只有些铜子。我不能在潭州久留，明日想回兰湾。
林娘子二话不说，去开了箱子，包了十两碎银来，放在我枕边。
她捏着我腿上的肉，带笑嗔道，可说好了，钱先拿去，人还要回的呦。
不然，你小心财主家的狗。
我早上出来，‘财主’家的狗，送我到院门口，肉乎乎的，只有一尺长。
丫鬟帮着赁的马车，停在门口。我回头望，林娘子拿丝巾擦着眼角，笑着在屋檐那儿挥手。
半年以后，我再回潭州来，又去了那栋院子。
院角的修竹长高了，在那儿扬手的，是手牵两个女童的妇人。她是提刑司官人的家眷。
从此，我没见过林鹂云。
那个在我心里，一直是温柔、善良的林娘子。
我告别了林娘子，从潭州出发，到了兰湾。
湖堤外的洪水退了，不再是白浪滔天。
我找人打听，问到了陈望家里，却早已是人去屋空，无人知其去向。
车夫年纪挺大了，是个好人。他把骡车赶到集市，让我在食肆里等，自己走去与集市中人攀谈。
我坐在靠外的饭桌上，无心点菜。店家也不来催我。厅堂里有好几桌客，都是些本地人。
我来了湖中半年了。甘仪笙，黎库，还有几个军官，都是湖边长大的，黎库又同我熟，所以我能听懂当地话。
坐了很久，从厅外来了个提着鲫鱼的老汉。我一看他没了座头，就起身退到了门外。
老汉道了谢。小二前来上茶，笑道：‘段老倌，你真是枯水捉泥鳅，涨水抓鲫鱼，船不走空喔。
湖边死了这么多兵，你就不怕他们魂魄围过来，包了你去？’
那老汉回骂道：‘你是猴子上泡桐，发作了是吧？搞不清事就乱呖；那是六个军官，专会指挥人做事的。
要我老牛子去上供吗？他要的是牯牛，你就刚好。’
小二吃了瘪，有些不甘，又说：‘天晓得，地晓得，都不如你晓得。你是活神仙，什么军官？他们死前是到过你屋里，滚过一床被子吧？’
但凡是做小二的，损人都不带脏字，一般人是兜不住的。
那老汉紫涨了面皮，骂道：‘什么畜生话？！今年大水涨得高，洞庭湖中淹了很多洲子。
有一个小岛，水印都到树杈了。退水了我去看，岛上起了屋，挖了地洞，还有刀剑在小屋里。
屋里留的衣裳，没有一件是做小兵穿的。你是在娘肚子里，没吃过米水，就生了牙齿，出窝来就咬人！’
