“咳咳。”
少女在众人的注视下, 突然咳嗽起来，然后猛地坐直身体，推开挡在面前的盖比，朝旁边吐了一大口河水。
“女神在上！”
士兵们拔.出武器, 齐齐退了几步, 他们的眼神里不仅有对死而复生的惊惧, 还有对不了解的种族出现在面前的警惕。
卡修和维拉米德没有动, 他们俩谨慎地打量着少女, 评估危险。毕竟, 她和魔物比起来还是差远了，并不足以让他们立刻提起十分的小心。
“黑暗啊。”少女呻.吟着揉揉脑袋，“谁能给我一杯水漱漱口？我嘴里全是腥味儿。”
她说的不是弗尔拉达语。士兵们你看我我看你，都不明白她的意思，只好把目光投向巴里。
翻译的时刻到来了。
巴里在少女突然坐起来时, 已经窜到了卡修的身边，那是他潜意识里认为的最安全的地方。
“她说她想喝水。”巴里翻译道，“她下意识地还说了黑暗，她可能信仰黑暗女神。这, 这绝不是好事, 真的, 我早就听说海瑟尼克尔人信仰黑暗女神, 这正是我们以前不合的原因, 可真正见到了，还是很……”
卡修对维拉米德说：“维拉，给她拿杯水, 再给她拿一些食物。”
“好的。”精灵瞥了少女几眼, 走向站在不远处吃草的马儿, 马背上的包袱里几乎有他们需要的所有东西。
少女这时也意识到了什么，接连换了几种语言，有些是巴里简单学过的，能理解一部分，但更多的，他连听都没听说过。
最终，她吐出了一种类似于歌谣的声音，听起来就像在吟唱诗篇，奇特的是，这回不需要翻译，所有人都明白了她在讲什么。
“你们好。”她说，“谢谢你们救了我。”
“上古语言！听听那些旋律和停顿。”巴里惊呼道，“你真的是美人鱼。”
“什么？”少女也有点惊讶，慌乱片刻后，随即冷静下来，“哦，我知道了。你们一定是看见我的鳞片了。我的人鱼血统稀薄，它们不太听话，被水一泼就会有三片两片冒出来。”
大家伙儿盯着她，没人回应。
少女于是自己站了起来，摇摇晃晃的，用两只手攥起裙角，挤了许多水出去，接着，她又甩动头发，把黏在一起的红发全部捋到了脑后。
“舒服多啦。”她兴奋地说，“天真蓝，那些山也真好看，我现在开心极了，你们不高兴吗？”
还是没人说话。
于是少女的热情被渐渐平复下来，她左右看了一圈，望着他们道：“你们救了我，我应该给你们报酬。”
她摘下脖子上的项链，想要递给卡修，在卡修表示并不需要后，又若无其事地收手回来。
众人注意到她的动作优雅流畅，还有股潇洒不羁的、不该属于宫廷的风格。
“好吧，你们都是正派人，不想要我的东西。如果你们是坏人的话，恐怕早就在我昏迷的时候抢走它们了，但我能问几个问题吗，这里是哪里？你们又是谁？”
艾德看了卡修一眼，然后用眼神制止了其他想要行动的士兵，站出来率先开口。
“小姐，我们倒想先问问你是谁。你从上游像个破木头一样漂下来，被我们的人救了，我们却不知道你是怎么回事。你在刚刚都没有呼吸，现在却能说话了，你甚至不是纯种人类！你得有个合理的解释，不然我们凭什么认为你没有威胁？”
“关于这个，我……”
“希恩娜！”
宽广的河流里传来一声呼唤。
所有人回头看去。
他们看见了什么？
就在这里，弗尔拉达和海瑟尼克尔交界的河中，淡蓝色的水流里，有一条美人鱼，正支起身子朝这边叫喊。
那还是条男美人鱼，或者说，公的美人鱼。
他的头发比少女还要红，就像水里燃起的焰火，他的尾巴是漂亮的绿色，如同孔雀石，让人想起果园里还带着露水的青苹果，想起风吹过的浅色麦田。
他带着紫色珊瑚做的小王冠，身上未着寸缕，只有几颗被串起来的白珍珠挂在手腕上，充作微不足道的装饰。
“希恩娜！”他又一次叫道，“真对不起，我来迟了，没有接到你，你还好吧？”
“诺维。”希恩娜提着裙子跑到河边，“你这个笨蛋，这你都能出错！要不是有人把我捞上来，我一定会真的死掉。”
“对不起！”人鱼再次道歉，“我父亲又生气了，他不允许我出海，我好不容易才偷溜出来。”
“他又生气了？”
“是啊。”诺维不高兴地摸摸自己的鱼鳍，“还是老样子，他非要我继承王位，可是为什么呀，他明明把国家治理得很好。而且，我怎么也不像能管好海洋的样子吧？自己的事情自己知道，我分明是条傻鱼嘛。”
“唉，你也有难处。”
诺维拍拍尾巴，坐在了河中央的一块大石头上：“别生气，希恩娜，也不要怕。你身上流着人鱼的血，不会就那样死在水里的。我给你的魔法海藻，是我能拿到的最好的药了！”
“对，这都无所谓了。”希恩娜兴奋道，“我逃出来了，我再也不会回去了，我们成功了！”
“是啊。”诺维的声音听起来也像是在唱歌，美妙而飘远，极富诱惑力，“接下来你要怎么办呢？”
“我还没想好。”希恩娜说，“我能和你去海里看看吗？”
“当然啦。”诺维天真地笑着，“你想住多久都可以，我的宫殿可大了，到处是小鱼和水母。”
“好的。”希恩娜道，“等我和这群帮了我的好心人道了谢，我们就离开，好吗？我还得请他们别把我的事说出去。”
“好啊。”诺维说，“我没有意见，都听你的。”
希恩娜于是回去，对卡修说——她很清楚地看出了这支队伍的主心骨是谁，她说：“关于我的故事，其实你们没必要知道。你们都看到了，我的朋友来接我了。我马上就要离开，请你们当做从没见过我，好吗？我身上这些宝石，都会送给你们，它们值不少钱呢。”
这样的结局似乎皆大欢喜。
但整个迎亲小队都感觉到了不对劲。
他们想起了盖比说的话，他们要迎接的公主也是红头发，也像希恩娜一样不愿意结婚，这未免太巧了。
盖比，英勇无畏的盖比，口无遮拦的盖比，最不擅长读气氛的盖比。
他用他那张伟大的嘴，奇迹的嘴，替他的同伴们问出了关键的问题：“我的光明女神啊！小姐，你不会是海瑟尼克尔王的女儿吧？你不会就是要和弗尔拉达第一顺位继承人联姻的公主吧！”
“……呃，是的。”希恩娜迟疑地点点头，“原来这消息已经传这么远了呀。你们都知道这事儿。唉，看来我还得再小心点。”
人鱼游到了岸边，露出腰部以上的身体，笑嘻嘻的用手捧着脸，说道：“希恩娜，你要到大海里来的呀，海里才不会有人认识你呢，你不用小心什么，我会保护你的。”
盖比咽了口吐沫：“公主殿下，你不想嫁给人类王子，是因为这位美人鱼吗？”
“不，不是。”希恩娜否认道，“你一定是听信了那些传说吧？说什么美人鱼会把爱人拖进水里的狗屁话。诺维会帮我，是因为我们是亲戚。”
“亲戚？”卡修轻声问道。
“对。”希恩娜说，“不知道你们有没有听过那个故事，有关人鱼和泡沫的故事。多年以前，海瑟尼克尔的某位公爵娶了一条美人鱼，后来美人鱼回到了海里。那条美人鱼其实是海之都的公主，是海国王的妹妹。”
“然后呢？”巴里问，“我们知道有这么个故事。事实上，昨天我还给大伙儿讲过呢。可我听说美人鱼爱上人类是件耻辱的事啊，美人鱼觉得人类的腿像两根烧火棍。”
诺维笑了起来：“对啊，你们的腿真的好怪。”
巴里没有生气，只是对着希恩娜摊开双手：“你看。”
“不是这样的，公爵和那条美人鱼是真爱。”希恩娜反而有点气愤，狠狠地瞪了诺维一眼，“美人鱼为他留下了一个鱼卵！鱼卵里孵化出了一个婴儿，天生就有人的双腿。我的母亲就是这支血脉的后裔。”
“原来如此。”艾德明白了，“你们的关系其实还挺远的，不过确实是亲戚。”
“我在还很小的时候，就喜欢偷偷到海边去玩，那时我认识了诺维。”希恩娜说，“我有轻微的返祖现象，可以在水里呼吸，我们一直相处得很好。”
“那你就是单纯的……”
“没错！”希恩娜骄傲地挺起胸膛，“我就是单纯的不想嫁人。凭什么呢，我要为联姻牺牲自己的青春年华，和一个不认识的人相处一生。我受够了那些话，说什么公主享受了，公主就要付出。可谁知道呢，我才不愿意当公主！我不在乎金钱和权力，我只活一次，我要做一个女战士，我要用手里的剑打败那些男人，让他们瞧瞧，我有多英勇！”
“哦。”盖比呆呆地应了一声。
他呆滞的声音在希恩娜听起来像是挑衅，她不满地问道：“怎么，你觉得我说的话不对吗？如果你觉得不对，请你谈谈你的高见。我不是不讲道理的人。”
“我没什么高见。”盖比抹了一把脸，“我想我也不敢有。”
“什么意思？”希恩娜皱眉道，“你在敷衍我吗。”
迎亲队伍鸦雀无声，他们还没到海瑟尼克尔的国都，就已提前面临了绝不该有的挑战。
他们到底该怎么做？是把公主绑到海瑟尼克尔送还回去给国王，还是任由她离开，让两个国家的关系碎成从柜顶掉下来的曲奇饼？
希恩娜看向卡修：“你们怎么了？说话呀。”
“没事。”卡修说，“只不过，我们恰好就是要去迎接您的弗尔拉达皇家卫队。”
