范家和阴家一样, 俱是纪国立国以来就存在的公卿世族，只阴家举家多为文臣，范家却世代出武将，这一代的范家家主范疆, 也就是范起的父亲, 如今正是纪国大将军。
大将军一职, 是纪国武将的最高职位。
范起作为他的儿子, 如今被人称一声小范将军, 想来日后也是要承继他的衣钵的。
在乱世, 功名利禄都不重要, 重要的是手上得有人，有兵, 只有这些才能带给人安全感, 范起如果按照现在的发展方向走, 将来势必也会成为兵权在握的纪国重臣。
夏柠边走边想, 被这样一个人喜欢着, 属实不是一件坏事。
且范起若真的对她有情，那他知道王后打算用她联姻赵国时，他会帮她吗？
如果他真能成功阻下联姻之事，敢为了她与王后，与阴家对上，那她也不是不能考虑他，重要的是他敢吗？
当然, 现在思考这些未免为时过早, 不过经了今天这一遭, 对夏柠而言, 等于她手上多了一张可以用作退路的底牌, 陈简那里尚无进展之时，她手中的底牌自然越多越好。
“公主，公主！”
这天一早，刚用过早食，小云急急忙忙从殿外跑进来，嘴上还大声喊着夏柠。
夏柠正在书案上练字，听到声音抬头看她，“这是怎么了？怎么着急忙慌的，出什么大事儿了？”
小云微喘着气停在夏柠身前，语气急切道：“公主，王上欲赐婚昭平公主和小范将军之事，这两天不知怎么的在宫里传得沸沸扬扬，有人说小范将军是因为您才拒绝了这桩婚事。
今日我去膳房取饭时，恰好碰见了流泉宫伺候的宫女阿春，她阴阳怪气好生损了我一番，我这才知道，这几日宫中竟然开始流传此事，且有些话听着实在气人，公主，我知道您与昭平公主感情甚好，她要是听信谣言误会了您可怎么办？”
谣言吗？其实这也不算谣言，夏柠放下手中竹笔，将桌上斑驳的墨痕用帕子擦拭干净，心里暗自思忖，依范起当日在殿上的表现来看，他并不是适合平娘的夫君人选，尤其是在范起对她起了心思之后，再让平娘嫁给他，对平娘并不公平。
显然，纪王也是这样想的，即便他对平娘感情不深，可平娘到底是他亲女，他不会把喜欢妹妹的范起硬生生凑给姐姐，这对谁都没有益处。
当然，这些只是夏柠和纪王的看法，至于平娘，谁也不知她心里是怎么想的。
且让夏柠没有料到的是，这事竟会这么快就在宫里流传开来，分明当日殿上众人都被弄得尴尬极了，纪王应是不许此事流传在外的，可此番偏偏弄得人尽皆知。
“她还跟你说什么了？可有说昭平公主如何了？”
这几日杨故安家中有事，她们的课业暂停了几天，夏柠除了每日去纪王那里打卡，算着也有三四天没见平娘了，是以还不知道平娘对此事是什么态度。
小云摇摇头，“她也没说什么，只是嘲讽了我们青阳宫一番，说的话反正不太好听，但言语中并未提及昭平公主。”
这样啊，不过夏柠有些奇怪，这事闹得风风雨雨，怎么王后那里一点动静也没。
见夏柠不发一语，小云看了看她的脸色，大着胆子问道：“您待会儿要不要去昭平公主那里走动一下，跟她将此事解释一番，不然……”
小云话未说完，夏柠却已经领会了她的意思，遂出声道：“那就去一趟吧，你去库房将父王上回赏我的白玉腕钏和碧罗翡翠簪找出来，待会儿一并带着，算是给昭平姐姐赔礼。”
“是，公主。”
小云应声退下，没一会儿，外面又有从人进来禀报，说是杨故安杨先生请见。
“让他进来吧。”
若夏柠所料不错，杨故安此时来见，多半是为了给她捎信。
果然，方一进殿，杨故安给她请了安，便向她说起莲姬等人之事，待说到朱斗时，他神色有些为难，一双清凌的俊眼含着犹疑与踌躇，似乎在思考接下来的话该不该说。
夏柠看到他这番作态，便主动问道：“杨先生这是怎么了？您有话跟我说？”
杨故安看她一眼，叹了口气，道：“殿下，其实我想说的是朱兄弟的事。”
朱斗？他怎么了？夏柠不解。
杨故安：“这事朱兄弟不好跟你说，其实是他被人骗了，你先前给他的银钱折损了大半，他自己没脸见你，说也没脸继续为你做事。”
“骗了？如何被骗？”夏柠蹙起眉头。
杨故安：“仿佛是为了买地一事，他被人坑了，交了一半的定钱结果那人卷着钱跑了，人消失得无影无踪，钱自然也追不回来了。”
夏柠：“那长兄人呢？他现在如何了？可还和我阿娘她们住在一起？”
“朱兄弟很是沮丧，虽有莲夫人劝慰着，但我看他心里这个坎恐怕难过，他跟我说觉得很对不起你，你那么信任看重他，他却把事情弄得一塌糊涂。”
杨故安此话一说出口，顿了片刻，复又看了看夏柠的脸色接着道：“殿下，其实我跟朱兄弟也来往过几回了，他在武力气力方面确实出色，为人也憨直爽快，很有些游侠气质，这样的人，你让他单纯做些简单的事，自然不在话下，可你若让他去管生意，去动脑筋，他心里没那么多弯弯绕绕，恐适应不了。”
夏柠闻言静默片刻，细想之下，确实如此，当日她遇见朱斗时，他连几个故意讹诈他钱财的小人都对付不了，她怎么能指望到了王都，他就能按照她心中所想去做事呢？
他所长之处分明只是武力，可建立管理甚至运作一个镖局这样的事，对他而言太过复杂了，这不，才刚开始，便被人骗了一遭。
也是她身边无人可用，所以才将所有指望放在了他身上，其实，对他来说，跟人纯粹拼杀或许来得更加痛快！他的体格气力，就如同回王城路上想招募他去当兵的马响所说，放在别处都浪费了，反而军中，才是他最好的去处。
夏柠想明白这点，心头陡然一松，当下便对杨故安道：“先生说的对，兄长他所长之处确实不在与人算计，先前是我之过，不在兄长，劳烦先生出宫替我传话兄长，就说我并不怪他，钱财不过身外之物，生不带来死不带去，只要他平安无事即可，至于镖局一事，就暂且搁置吧。
也让他不必太过自责烦扰，这些时日先休整一番，调适好心情，待过几日，我对他另有安排，保管不会再让他做这些他不擅长的事了。”
杨故安闻言惊喜地看向夏柠，神情中颇有种意料之外的欣慰，“殿下所言，臣定会一句不差地告知朱兄弟，有了殿下宽慰，他心里许是会好过些。”
夏柠浅笑：“嗯，劳烦先生了，兄长之事待我出宫时再与他详谈，请您务必让他不要忧心，不说我现在不缺钱财，便是真的缺钱，他一个大活人，对我来说也比钱财重要得多。”
杨故安听了这话神色微动，据他所知，朱斗来王都前，只是一介狗屠而已，难得公主至今还将他视作自己亲兄，就连损失了大笔钱财也不以为意，他看着她，她的眼睛如纯澈的清湖般看向自己，杨故安心中苦笑一声，他向来自诩只爱美人，不好美色，可眼前的昭宁公主，其容貌之外的言行举止，似乎也带着别样的魅力。
夏柠说完朱斗之事，又问起杨故安家中情况，上回他告假说家里母亲病了，不知现在好些了没有。
“多谢殿下关心，臣母已无大碍。”
夏柠正待要说什么，小云倏忽从殿外进来，神色有些尴尬道：“公主，昭平公主来访。”
“那臣便不打扰您了，”杨故安见有人到访，便很有眼色地躬身告退。
夏柠使人送他出去，没过一会儿，平娘便带着侍女走了进来。
她今日打扮得很是素雅，许是天气热了，上面的斗篷被脱了下来，只一件梅花纹纱袍在身，将腰身勾勒得婀娜动人。
“阿宁！”
平娘甫一进门，便满脸热切地走向夏柠，夏柠也笑着迎上去，拉住她的手便将她带到坐榻边上。
两人挨着坐下，小云连忙使人上茶，夏柠则将平娘的手轻轻握住，笑着打趣她：“姐姐今日怎么有空来我这里？可是得了闲了？”
平娘闻言不好意思地笑了笑，心想阿宁可是怪她了？可她近日总被朝华缠着脱不开身，今日王后叫走了朝华，她又听从人们说了些闲言碎语，这才想过来看看阿宁，顺便找她说说话。
“哪有的事，我不过是来看看妹妹，想和你说说话罢了，不过我刚在门外碰见杨先生，他找你可是要传什么话吗？”
夏柠：“嗯，关于长兄之事，他跟我知会一声。”
昭平点点头，不再多问，扯着别的话题说了一会儿，夏柠耐心听着，终于，昭平话音一转，说起了这两日宫中流传的王上为她和范将军赐婚之事。
她声音听着倒很平和，脸上也仍旧带着笑意看着夏柠，道：“这事宫里这几日传得沸沸扬扬，连我宫里的侍女也听了不少闲话，我今日来，是想跟妹妹问清楚，是否真有此事？
若真有此事，范将军确实喜欢妹妹，妹妹不必为了我有所顾忌，我与范将军只在那日出宫时见过一面，还算是陌生人，且谈不上别的，若是因为这个，挡了妹妹的好姻缘，便是我的不是了。”
“我猜姐姐也是为此事而来，”夏柠一叹，接着为刚才的话谢过平娘，又道：“其实这事，我也不大清楚，宫中虽传父王赐婚一事，还将你我和范将军三人都牵扯其中，但事实如何，咱们都不清楚。
这事我本想过去跟姐姐解释一二的，不料姐姐先来了我这里，其实对于婚事，我还不急，上回去父王那里，我还跟他说了，想留在宫里多陪他几年，只不知这宫里是刮了什么妖风，没踪没影的事竟也传成这样，还劳着姐姐特意过来。”
夏柠自然不可能将那日纪王殿上的事如实告诉平娘，即便平娘表现得心平气和，但这种事情，说明白了也没多大意义，没得坏了两人情谊。
不过平娘似乎有些急切了，她听完夏柠的话，先是尴尬地笑笑，而后又重新提起范将军。
“阿宁，话虽如此，但范将军确实是个良人，范家据说也是大家，上回咱们出宫之时，范将军似乎就对你多有注意，你若嫁给他为妻，将来准是错不了的。”
夏柠闻言讶异地看着平娘，她自己都没看出范起对她有意，平娘只见过范起一面，这就看出来了？还苦口婆心地劝她嫁给范起？
要不是她知道平娘和范起没有交集，不然还真以为平娘是他请来的说客呢。
“姐姐怎么说话像我阿娘似的？说起来我倒还好，倒是姐姐，今年九月便要及笄了，不知你喜欢什么样的郎君？”
“啊？”
平娘一愣，接着神色慌张了片刻，继而貌似羞涩的转过脸去，轻推夏柠一把，“这不是正说你的事呢，怎又扯到了我身上来，罢了，今日不说这事了，我还想问问你呢，你平日去向父王请安，都说些什么，我总也想去探望父王，可心里又有点怕，不知见了他该说什么，还是你胆子大，父王他想必很喜欢你了。”
说着，她又似乎有些沮丧，很嫌弃自己胆小怕事的性子。
夏柠就安抚她道：“哪里用特意想这些呢，你想去见父王，便去见就好了，他是我们的父亲，便是你哪句话说得不对，他也不会计较的，你若常去看他，他心里定然很喜欢的。”
“真的？”平娘轻轻抬头，眼神柔美。
“自然是真的。”
夏柠接着又跟平娘说了些跟纪王相处的趣事，平娘听得入神，在她这里吃了午食方才回去。
第二日，夏柠便听小云说平娘带着羹汤去向纪王请安，她不禁轻叹一声，平娘这行动力还挺强的。
纪王今日乍然听说自己另一个女儿来了，还给他吃了一惊，这也是怪了，昭平这孩子性子内敛，几乎从没来过这里，怎么今日想着过来，该不会是为了这几日宫中的流言吧？
“召她进来。”
夏柠总觉得平娘有些胆小，事实证明，她自入宫以来，胆子已经大了不少，就像今日，她自进殿起一言一行俱是周到亲切，跟纪王之间相处也甚是和洽，说话也招人喜欢，至少在纪王看来，这个女儿也挺招人心疼的。
当然，其间他还隐晦地向昭平澄清了前几日赐婚的乌龙事件，让她不要放在心上，只说便是要赐婚，也会提前过问她的意见。
说到这里，纪王又问她道：“昭平喜欢什么样的郎君，父王帮你留意着，你九月便要及笄，如今相看婚事正是时候。”
平娘羞答答的，只轻声说一切都由父王做主，可纪王再问她时，她又说喜欢郎君清雅一些，博学一些，说话有趣一些，脾气温和一些。
纪王听着这些，心念陡转之下，平白按她的描述想起杨故安来，昭平说的这几条，似乎杨故安俱都符合，且昭平如今养在深宫，很少能见外男，也就杨故安一人能正巧对座。
可杨故安他瞧着与昭宁更匹配些，难道昭平竟喜欢杨故安吗？
纪王有些头大，只能推说帮她留意着这样的郎君，昭平见状似乎有些急切，但纪王借故要午歇了，让人将她送了出去。
吃了上次仓促赐婚的教训，如果真要给昭平和杨故安赐婚，他也要提前问问人家的意见，不然再闹出点不好看的就惹人笑话了。
夏柠那边丝毫不知纪王心里的想法，她只觉得如今住在宫城里实在太不方便了，照这样下去，她被困在宫里，陈简在夏玉稼府上，她和他别说互相接触培养感情了，连面都见不到，说其他的岂不都是徒劳。
如今之计，只能让他进宫，或是自己出宫，她出宫不太可能，能十日一次出去探望阿娘弟弟已是王后宽容，她再求得多了，怕是纪王也不会乐意，既如此，那就只能让他进宫了。
好巧不巧，陈简也是这样的想法，他要找巫神令，需得自己进宫，旁敲侧击夏玉稼根本没用，夏玉稼只晓得哪里曲好听，哪里舞好看，对于旁事，甚至纪国的军国大事，他都一应不过问的。
云石在背后还暗地嘲笑自家公子，明明说好的想利用人家昭宁公主，结果呢，人家在宫城里，公子连人家面都见不到。
祈简在琴室来回踱步，终于放下手中书卷，问云石道：“纪王生辰是在四月？”
云石：“不错，应是四月十六，如今还剩不到二十天，公子稼这几日正在外寻奇珍异宝，想在纪王寿辰上进献给他。”
说罢，云石看向祈简，问道：“公子是想？”
祈简：“我欲进宫。”
公子稼府上只是暂时落脚之处，在这里待的时日越长，越无用处，当时想的便是可以以他为跳板，得他举荐，从而进入纪宫。
如今，纪王寿辰就要到了，时机正是刚好。
“这样，今日公子稼回府，你就邀他来我这里听曲，就说我刚谱好了一首祝寿的曲子，想邀他赏鉴。”
云石：“公子是想以向纪王祝寿的名义进入纪宫？”
“不错，还有比这更合适的理由吗？”
宫里，夏柠同样想以为纪王祝寿的名义将陈简弄进宫来，所谓山不来就我，我来就山，在她这里是行不通的，她更喜欢山不来就我，我偏要它来，陈简曲子弹得那么好，不在王宫中当个宫廷琴师可惜了，她这也是在帮他，帮他在纪王面前露露脸。
